Боль делает из нас людей

В этот раз я проснулась по звону будильника. Никиты, конечно, не было в комнате, одна Вельвет лежала комочком у моих ног, мило похрапывая. Слабые лучики солнца сдувались холодными ветрами, но они навязчиво пролезали в комнату, в которой всё было идеально, кроме моего не выспавшегося лица. Я невольно загородилась от света руками. Интересно, кто придумал вампиров, боявшихся солнца? И кого они таким образом пытались защитить, если кровопийцам не вредит солнечный свет на самом деле? Или вампиры сами придумали все эти мифы и сказания, чтобы запутать людей...

И какие только мысли не придут в голову перед ранним выходом в школу! Не в буквальном смысле не смотря на часы, я взяла старую тетрадь с расследованием и обнаружила, что как-то быстро там закончились чистые страницы. Я не возвращалась к ней с того времени, как узнала правду о вампирах, банально не было нужды. Нашла в стопке бумаг новую тетрадь, ручку в пальцы — и давай строчить. У меня было немного времени сейчас, чтобы обдумать и составить план, но впереди целая жизнь, чтобы поставить галочки напротив каждого из пунктов.

А начнём с простейшего знакомства с родителями, в моём случае с мамой. Она долго не думала и согласилась принять в гости моего нового друга, пообещав угостить того всем содержимым холодильника. Уговорить же Никиту будет непросто, понимаю - я пока не задумывалась, насколько... Напоследок я записала в тетрадь парочку любопытных тем, касающихся вампиров, и довольна подтянулась, встречая новый день с распахнутыми руками. Каждому известно, что мечты не сбываются по щелчку пальца — и нам с Никитой тоже многое предстоит сделать, прежде чем начать жить как обычные люди. То есть, почти как обычные люди. Я никогда не изменю его истинную сущность, но у меня есть все шансы исправить её недостатки.

Но пока я обдумывала способы приобщить моего вампирского друга к человеческому обществу, я совсем забыла, что иногда сама плохо лажу с тем самым обществом. Каждый день погода становилась неожиданно холоднее, сковывая город в тисках ледяного ветра и дождливого снега. Сегодня вечером стоял такой мороз, что желание выходить на прогулку с Сашей мгновенно отпадало. Может, ну его. Что изменится, если мы узнаем друг друга получше? Если я растворю в его глазах мерзкие образы обо мне? Разве станет мне от этого лучше...

И вдруг осознала, что станет. Мне просто хотелось доказать, что я — нормальный подросток, страдающий от бессонницы, нежелания учиться и зависания перед компьютером - да, кровь меня подводит, но обычным людям необязательно быть в курсе об этом? Я жаждала знать, чем заслужила Сашину неприязнь, когда впервые увидела в нём хорошего друга. Чёрт, сегодня я выскажу ему всё, что накопилось!

Место встречи находилось в двух минутах от спорткомплекса. Это был небольшой сквер с парой скамеек, неработающим фонтаном и когда-то зелёными и пышными кустарниками, куда я решила прийти пораньше. Села и уставилась в телефон, до появления остальных как минимум пятнадцать минут...

— О, привет.

Я подскочила на месте и повернулась на голос — передо мной неожиданно появился Саша.

— Что ты тут делаешь? — испуганно брякнула я, когда пульс выбился из колеи.

— Мы договаривались вместе прогуляться, — напомнил он удивлённым тоном.

— Я знаю! Но почему так рано?

— Хотел спросить у тебя то же самое.

Нервно сглотнула, стряхнула с плеч накопившийся свежий снег. Держи себя в руках, Роз!

— Мне просто захотелось, - брякнула я.

— Получается, мы мыслим одинаково.

Он присел рядом, и мы продолжили утомительное ожидание под падающие хлопья снега. Бессмысленный просмотр новостей в соцсетях заметно помогал успокоить нервы... и придавал смыслу нашему скромному сеансу молчания.

Вскоре настала очередь стряхивать с себя снег Саше - видимо, уличив момент, что я оторвалась от телефона, чтобы краем глаза понаблюдать за его действиями, он спросил:

— Как дела, Роз?

Роз. Вообще-то сокращённо "Роз" меня звали исключительно близкие друзья и одноклассники, но я не стала делать ему замечание.

— Нормально, - ответила я и неуверенно подумала, что это правда. Наконец-то всё более-менее устаканилось. Никто за мной больше не охотился, моя жизнь под охраной бывшего убийцы, который превратился в близкого друга, но надеется перейти эту черту...

— А ты как? — спросила я из вежливости.

— Аналогично, сойдёт.

Мысленно я молилась, чтобы Дима с Юлей поторопились и разбавили нашу компанию хотя бы глупыми шутками и угрюмым ворчанием.

— Будешь мороженое? — вдруг предложил Саша.

— В такую-то погоду?

— Ну да. Неужели боишься простудить горло?

— Пф-ф! Пошли за шоколадным.

В одноимённом ларьке мы купили шоколадный пломбир для каждого и вернулись к скамейке, также молча поедая десерт. Я проверила время — остальные друзья должны быть здесь!

— Наверное, опаздывают, — сказал Саша, заметив, как часто я проверяю время.

— У тебя есть номер Юли или Димы?

— Да. Позвонить?

— Давай быстрее.

Он набрал нужный номер, минуту мы сидели, слушая монотонные гудки в ответ. Два раза подряд.

— Ты какая-то нервная сегодня, — удерживая трубку напротив уха, отметил Саша. Я кинула в его сторону грозный взгляд, и сама удивилась, сколько ярости в него вложила, потому что парень слегка сгорбился.

— Не говори глупостей, — попробовала я смягчиться. — Лучше позвони снова.

Без лишних слов он повторил попытку, но непрекращающиеся гудки не утешали в ответ.

— Ладно, ждём дальше, - после чего мы снова погрузились в тишину. И чем больше она длилась, тем сильнее крепло моё подозрение, что эта прогулка — задумка друзей, с целью...

— Что-то подсказывает мне — они не придут, — тихо произнёс Саша.

— И что будем делать? — раздражённо выпалила я. Вообще-то вопрос был риторический, но Саша широко улыбнулся, как будто только и ждал шанса ответить.

— Пошли гулять по городу!

— Погода ужасная и вдвоём скучнее, куда ты собрался?

— Куда угодно, придумаем в процессе. Знаешь, как я люблю? Твой путь начинается оттуда, откуда видишь зелёный свет. Сидеть тут и всё время молчать грозит превращением в ледышку или смертью от скуки.

Ну, в конце концов, у меня были большие планы на этот день. Нельзя их просто отменить, даже если рядом — не самая идеальная кандидатура для прогулки. После всего, что было в моей жизни за почти три месяца, подышать свежим воздухом, поговорить о погоде и съесть шоколадное мороженое — настоящая роскошь...

— Идём, на встречу приключениям.

Мы поднялись и стремительным шагом двинулись к катакомбам метро. Но перед тем, как спуститься к подземным поездам, я хотела напомнить Саше о том подслушанном разговоре... но эта невероятно искренняя и чистая улыбка сбила с меня всякую спесь — и я осознала, что не знаю, о чём говорить с тем, к кому накопила одну злость и обиду. Добрые и милые слова намертво застряли в горле. Ситуацию спас — кто бы мог подумать — Саша собственной персоной.

— Юля говорила, ты сериаломанка. Я недавно подсел на сериал, который мне так понравился, похвал не набраться! Многосерийные проекты всегда давались мне с трудом, обычно я бросал на третьей серии. Но потом я нашёл «Люцифера»...

— Это один из моих любимейших сериалов! — я захлопала глазами от удивления. — Классный сюжет, прекрасные актёры, постановка сцен...

Итак, мы начали обсуждали «Люцифера» также, как он смотрелся - на одном дыхании. Потом Саша попросил порекомендовать что-нибудь к просмотру, и я с радостью подхватила тему, будто бы ждала этого момента всю жизнь (возможно, так и было). Лишённые слабых мест «Во все тяжкие», криминальные «Острые козырьки», культовый «Доктор кто» и много других проектов. Пересекая станцию за станцией, я взахлёб рассказывала про обожаемые сериалы, а Саша внимательно слушал и записывал в заметки на телефоне. Вот уж не думала, что нас когда-нибудь объединит моё любимое хобби! Мы вышли на кольцевой линии, принявшись наворачивать круги по центру Москвы.

Мрачные тучи зимы над городом разогнали лучики неожиданно явившего свой лик солнца, тени античных дворянских домов отражались на освещённом тротуаре, компанию им составляли разнообразные современные вывески. Люди превратились в едва видимые силуэты, бездумно плетущиеся по дороге, и ничего не мешало нашей беседе, будь то вой торопящихся машин или исполнение уличных музыкантов. Меня накрыла волна спокойствия - странно чувствовать безмятежную идиллию рядом с ним, почти незнакомым человеком. И Саша, воспользовавшись воцарившейся гармонией, решил сменить тему.

— Роз, мы с тобой в одной группе по каратэ числимся два месяца, но почти ничего не знаем о друг друге. Поэтому, как насчёт... рассказать что-нибудь о себе?

Признаю, вопрос стал для меня неожиданностью. Не скрываю, я испугалась, как упавшая из гнезда маленькая пташка в попытке воспользоваться крыльями... Но его прелестная улыбка снова не смогла оставить меня равнодушной.

И мы заговорили обо всём на свете.

— Мои любимые книги — тёмное фэнтези, - вспомнила я всё подряд. - Ещё я увлекаюсь реальной историей, после школы хочу поступить на исторический факультет в универ...

— Серьёзно, Роз? Всё, как я мечтал!

Нас с голодной жадностью поглотил диалог о любимой литературе и школьных предметах. Затем мы говорили о любимой еде...

— Кстати, чуть не забыла про своё второе любимое хобби — рисование. В качестве основного направления у меня портреты...

— Я тоже люблю рисовать. Но я больше по пейзажам и, — почесал затылок Саша. — пожалуйста, не смейся. Я рисую комиксы.

— Да ну! Обожаю комиксы. С удовольствием взгляну на твоё творчество. Покажешь эскизы?

Саша был в восторге от предложения, через минуту мы устроились на скамейке с видом на величественные стены Кремля. Он достал телефон с фотографиями своих творений - и я сразу разглядела его особенный стиль. Мне открылся потрясающий талант и огромный потенциал рисунков, особенно вот здесь, где он изобразил нежную женскую фигуру. Она как кленовый лист, упавший в реку и плавно пересекающий водяной поток, а позади - мужская тень рядом, что неловко тянется, чтобы обнять девушку...

— Если честно, ты классный парень на самом деле, — решила я признаться, после чего не выдержала и смущённо отвернулась. Сложно представить, что я говорю с тем самым гадом, распространяющим клевету за моей спиной. — У нас столько общего, целого дня не хватит на рассказ.

— Я и сам не догадывался, — Саша рассмеялся, а потом заговорил полушёпотом: — Ты хороший человек, Роз, и никогда, слышишь? Никогда не смей в этом сомневаться, принижать себя. И ещё я хочу сказать, что... Я рад, что мы сегодня вместе.

— Я тоже...

Может, мы оба глубоко ошибались, поверив первому впечатлению? Я снова вспомнила о подслушанном разговоре Димы и Саши. Кажется, момента лучше, чтобы рассказать, не дождаться.

— Саш, недавно я услышала... Просто услышала, когда проходила мимо, как вы с Димой обсуждали «ту девушку с русыми волосами и веснушками», — я почувствовала, как лавирую на грани срыва, и мой голос перешёл на возмущённый крик. — Ты бессовестно врёшь мне в лицо! Наговорил гадостей, а теперь...

— О чём ты? — тут же вспыхнул парень.

— Не притворяйся милым и невинным мальчиком! Ты сказал, мы не подходим друг другу. Так к чему твоя приторная лесть сегодня?

Его глаза забегали по сторонам, лицо приобрело задумчивый оттенок — он начал вспоминать... и внезапно захохотал на всю улицу. Я вскочила, как ошпаренная и, должно быть, покраснела несмотря на жгучий холод. Неужели всё, что мне остаётся, это грызть ногти от стыда и сожалеть о собственной наивности?

— Моё объяснение до банальности нелепое, — ответил Саша, листая галерею в телефоне. — Роз, я говорил не о тебе.

— То есть?

— Лучше всего будет показать, — и он показал мне фотографию... низенькой девушки с русыми волосами и веснушками. Но это была не я. Широкие карие глаза, нос картошкой, локоны обрывались на плечах. Не ровня моей стройной фигуре, но я всё равно чувствовала в ней что-то близкое и схожее. Саша тем временем продолжил рассказ:

— Познакомься с моей одноклассницей, зовут Камилла. Внешне смахивает на тебя, согласись? Даже наше знакомство прошло одинаково — парочка случайно брошенных и неправильно растолкованных слов, и родственные души оказались в зоне недосягаемости. Увидев тебя, я был поражён обилием совпадений, во мне росла уверенность, что я встретил всего лишь копию Милы. Но Роза, могу я тебе доверять?

Ненавижу этот вопрос. В нём всегда таится какой-то подвох.

— Иногда я не доверяю самой себе, — ответила я честно.

— Понятно, — вздохнул Саша. — Но ты должна знать правду. Мила пришла к нам в класс в прошлом году, быстро сдружилась с Юлей и со мной. Когда Мила предложила начать встречаться, я, окрылённый прекрасным чувством, ни секунды не сомневался... Но наверняка ты знакома со старой поговоркой «внешность обманчива». Иногда так коротко и точно можно описать человека, не зная его в лицо. Я прощал, когда она лгала, молчал, если поступки выходили за рамки приличного. Но долго терпеть это я не мог, мы порвали отношения. Мила быстро переметнулась к другому мальчику на побегушках, а я был погребён под тяжестью сожалений и разбитого сердца.

Синхронные вздохи вместе с облачком пара. Сгорбленный, обхвативший себя руками, Саша смотрит куда угодно, лишь бы не увидеть глазами источник вины. Наверное, так со стороны выглядит разочарование от поступков и событий, которые навсегда останутся в памяти — как вспышка радости... или урок над ошибками.

— Когда я встретил тебя впервые на тренировках каратэ, то не хотел сближаться только потому, что ты была изумительно похожа на Милу. Я смотрел в твои глаза и видел бывшую девушку, из-за которой уверовал, что любовь — источник зла, не более. Но шло время. Я наблюдал за тобой и каждым днём я сильнее убеждался, что вы с Милой абсолютно разные. Сегодняшний день окончательно доказал мне - ты уникальный цветок, Роза... В хорошем смысле.

Я стояла, озираясь по сторонам и не подбирая слова. Все представления о Саше резко перевернулись в моей голове, и я села обратно на насиженное место, чтобы спастись от головокружения, когда поймала в снежном вихре неожиданную мысль. Пожалуй то, что случилось, между мной и Олегом, а потом развязка с Никитой убедила меня, как важно уметь не только верить в лучшее, но и делать всё возможное, чтобы создать то самое «лучшее».

— Знаю, воспоминания сдавливают и причиняют боль, но пора оставить их в прошлом. Камиллы больше нет в твоей жизни. Зато есть я — почти её копия, но! — не хочу показаться хвастуньей — в разы лучше. Оставь боль и обиду позади, самое время взглянуть на мир по новой. И пусть теперь во взгляде нём будет светлая надежда на прекрасное будущее.

Саша расслабил плечи, вытер глаза, которые всё это время будто были в грязи. Немного мы посидели в молчании, нужное нам обоим — поразмыслить, сделать выводы...

— Ты права, — сказал Саша. Ровным и спокойным голосом, как летний ветерок, нежно щекочущий кожу. — Есть ли смысл жить прошлым, если впереди целое будущее.

— Прекрасная мысль, закрепи её в голове надолго! И пора бы немного отвлечься от философских рассуждений.

Мы начали говорить о музыке. Саша давал послушать в наушниках свои любимые композиции, потом мы менялись местами. Время близилось к девяти, и я, не желая в лишний раз нанести удар по нервной системе мамы, засобиралась домой. Саша вызвался проводить, и мы сели в полупустой вагон метро, ни на секунду не прерывая разговор.

— Я люблю, когда мир погружается в забвенную тишину, — рассказывал Саша, переключая треки. — Где слышна каждая капля дождя. Засыпаю в шелесте листьев, в песнях живущих в чаще птиц и жужжании пролетающих мимо насекомых. Погружаюсь в морскую пучину, слушаю, с какой грацией волны разбиваются о скалы...

— Восхитительно, — в наушниках заиграли настоящие звуки природы, и я мягко улеглась на плече ценителя природной музыки по соседству. — Почему я не замечала, что чудо — это прекрасное рядом?

Саша обладает своей аурой, поняла я. Аурой, притягивающей людей, как под крышу, скрывая от тьмы и от её злых теней, чтобы почувствовать себя в безопасности.

Незаметно быстро мы остановились на нужной станции. Тем временем Саша включил любимую аудиокнигу, «Вино из одуванчиков» Рэя Брэдбери. Мы сели на скамейку у подъезда моего дома, не в силах оторваться от замечательного голоса рассказчика...

Но тут в кармане задёргался телефон. Я посмотрела на имя звонившего: мама. Потом на время...

— Ого, уже десять часов ночи! — я быстро поднялась и чуть не побежала домой, но остановилась. Стоило опомниться, как холод вечера просочился под куртку. — Мне пора, мама не прощает, когда я поздно возвращаюсь домой. Не думала, что скажу это, но сегодня был потрясающий день. С радостью задержалась бы, честно!

— Ничего, главное, что мы круто провели вечер, - добродушно улыбнулся Саша.

— Спасибо за классную прогулку.

— И тебе, Роз.

Мне не хотелось уходить. Не хотелось, чтобы этот вечер вдвоём с ним так быстро заканчивался! Когда столько несказанных слов и невоплощённых идей...

— Давай ещё как-нибудь прогуляемся? — предложила я. — Ну, там, на выходных.

— Не вопрос! — мгновенно согласился Саша. — Буду счастлив. Кстати, как насчёт сфотографироваться на память?

— Хорошая идея!

Наверное, сейчас я выгляжу как маленькая возмутительно счастливая девочка, которой очень повезло быть в моменте счастливой...

На доброй ноте мы распрощались. Поднимаясь по лестнице, я вспоминала наши с Сашей диалоги снова и снова, загадывая, что я могла сказать, но не сказала... И была по-человечески рада — рада, что ошиблась в Саше, что помогла ему помочь обрести внутренний покой. Все загадки раскрыты, и внутренний голос призвал меня исправить ошибки и подружиться с ним. Чтобы видеться каждый день, слушать этот бархатный голос, вместе заливаться звонким смехом...

Я до дыр рассматривала нашу совместную фотографию. Получилось идеально, без капли стеснения выложу в соцсетях. Будет трудно убедить Ксю в подлинности фотографии!

***

Возвращаясь к старым добрым временам, в тетради я расписала план общения с Никитой на ночь. Потом я оставила записку для него, в которой просила разбудить ровно в четыре часа ночи, чтобы лучше выспаться. В общем, к этой встрече с Никитой я основательно подготовилась.

Когда я проснулась, вампир привычно сидел на подоконнике.

— Ты проснулась сама, — сказал он.

Я проверила время на телефоне — почти два с половиной часа. На соседней подушке лежала Вельвет и смотрела на прибывшего из ниоткуда Никиту с расширенными зрачками. Я выпрямилась и растянула руки, отгоняя сонливость, жестом приглашая гостя на край кровати.

— Если хочешь отсиживаться у меня, то сперва научись ладить с Вельвет... Вот, попробуй её погладить.

— Ничего не выйдет, — пробурчал вампир. — Полюбуйся.

Как обычно оставив плащ на спинке стула, он приблизился и протянул руку к домашнему питомцу, но Вельвет тут же в знак самозащиты подняла лапу и обнажила коготочки — напоминая, что она вообще-то не менее больно кусается. А когда Никита почти преодолел нужное расстояние, едва касаясь кошачьей головы, Вельвет оскалилась и почти цапнула его, но он успел убрать ладонь.

— В следующий раз обязательно погладишь, — вздохнула я. Появилось желание скорее перевести тему. — Перейдём к чему-то более важному? Я приготовила новый план общения с тобой.

— Разве ты не отказалась от этой глупости?

— Я подумала, вернуться к старой традиции будет надёжнее. Возьми тетрадь на рабочем столе и раскрывай на первой исписанной странице. На остальное не смотри!

Я удивилась тому, как легко Никита послушался и, наконец-то устроившись на краю кровати, открыл тетрадь и начал читать содержимое.

— Спросить, как часто Никита охотится, - он поморщился и спросил: - Зачем тебе это?

— Чтобы знать, конечно. Любая информация пригодится в процессе твоего... я назвала это «исправлением».

— Исправлением?

— Да, сокращение от длинного «возвращение к истокам человечности».

Никита посмотрел на меня, потом на Вельвет. Затем куда-то в сторону, но его лицо не выдавало эмоции и мыслей. Проще говоря, он размышлял.

— Ну, конечно. Человечность, — сказал вампир после паузы. — Ты хотела знать, как часто я убиваю людей? Убивать необязательно, иначе придётся прятать труп, объяснять исчезновение человека. Но питаюсь я каждые... восемь, девять дней? Выпиваю кровь, потом стираю память человеку. Если долго не питаться, начнут покалывать клыки...

— Покалывать клыки?

— Я не знаю, с чем это можно сравнить у людей. Неприятное чувство, похожее на раздражение дёсен? Клыки норовят вылезти наружу при одном запахе крови, возникает резь в зубах и трудно контролируемое желание вонзиться в шею живого...

Заметив мой обеспокоенный вид, Никита прервал поток объяснений.

— Извини.

— Всё нормально. Главное, теперь я знаю, — ответила я. Мне совсем не кажется, что ему нравится говорить о крови. — Хорошо, к этой теме ещё вернёмся. Давай следующий пункт.

Он прочёл следующую строчку и недовольно покачал головой.

— Это перебор, Роза. Я не собираюсь докладывать тебе, когда именно я питался и кем.

— Почему? Нормальная просьба, — сказала я безобидно. — Считай, если я буду максимально точно осведомлена, насколько ты голоден, то буду чувствовать себя намного комфортнее, находясь рядом.

— Хочешь сказать, сейчас тебе некомфортно?

— Да нет же, я чувствую себя замечательно, честное слово! Но мне бы не хотелось, чтобы рядом со мной у тебя «болели» клыки.

По его косому взгляду я поняла, насколько неубедительно прозвучали слова. Скрестила руки на груди, давая понять — нет, меня упрямством больше не взять.

— Это не то, чем я готов поделиться в первую очередь, встретившись с тобой, — ответил вампир. — Но, раз хочешь, будь по-твоему. Я обязательно сообщу лично, когда перережу горло очередному человеку, — последнее предложение он произнёс с особой толикой сарказма.

— Спасибо, Никита. Правда, это очень важно. Давай следующее?

— Следующее... Ну, нет!

Со злости вампир откинул тетрадь в сторону. Страницы впечатались в стену, тетрадь упала за компьютерный стол, погружаясь в забытое царство пыли. Вельвет недовольно забурчала — третий пункт я помнила наизусть.

— Никита, моя мама хочет тебя увидеть!

— И что? Я не буду общаться с твоей мамой.

- Но она ожидает тебя на ужин.

— Я не стану приходить к тебе в гости.

— Ты уже у меня в гостям, - зашептала я, лишь бы не показать нахлынувшее раздражение. — Пожалуйста, послушай. Мы хотели делать тебя более человечным. А все люди ходят в гости друг к другу, а особенно близкие обязаны познакомиться с родителями.

— Есть человеческие признаки, которые я никогда не верну, — сдержанно ответил Никита. — Например, поглощение пищи, мой организм не принимает её. Что мне сказать, когда твоя мать захочет меня угостить? Я же видел, она делает для тебя пироги. Роза, ты придумала объяснение моих «странностей»?

— Не надо паниковать раньше времени, — сохранить спокойный голос всё-таки не получилось, туда проникли нотки возмущения. Неужели боится произвести на маму плохое впечатление? —  Вместе придумаем подходящую историю, даже если она будет полна лжи. Я сделаю всё, чтобы упростить ситуацию, поговорю с мамой. Но запомни, что сейчас она считает тебя бывшим однокурсником Макса.

— Это худшее, что ты могла сочинить обо мне, — проворчал Никита.

— Зато можно поверить. Остаётся доработать некоторые детали твоей биографии...

— Я не приду.

— Но Никита...

— Я сказал — нет.

Холод, заставляющий забыть любые мысли и оборвать разговоры. По коже невольно пробежались мурашки. Никита прав, риск раскрыться остаётся всегда, и как бы я ни пыталась избавиться от повсеместной лжи, она снова нужна мне в качестве лекарства от всех болезней. Но есть пару козырей...

— Если бы ты на сто процентов плохо сходился с людьми, мы бы никогда не смогли поговорить так откровенно. В конце концов, ты не сидел бы здесь, в моей комнате.

— Это только рядом с тобой, — прошептал Никита, словно слова эти пугали и стыдили его одновременно. — Потому что ты для меня другая. Рядом с тобой я хочу быть лучше... или хотя бы казаться таким.

— Я всегда рядом, готова помочь и доказать, что вместе у нас всё получится.

Знаю — люди часто верят в то, что они хотят видеть перед глазами. Правда, которую наше сознание спокойно примет как часть реальности... Но человек, переживший бессчётное количество испытаний, хорошо знает цену подобной лжи. Это мне тоже было известно не понаслышке. А Никита давно перестал быть человеком - уверена, корни его сомнений родились из-за потери связи с человеческим прошлым, ведь человеческий быт для него давно стал сравним с небольшой ширмой, за которой прячется куда более тёмная часть истории. Но я здесь, чтобы это исправить...

Никита отвернулся, приложив ладони к лицу. Кстати, я никогда не видела покрасневших вампиров. Может, из-за бледности их кожи?

— Я не уверен, что смогу быть лучше, — ляпнул вампир еле слышно.

— Тогда поговорим о мотивации. И тебе повезло, что я продумала всё заранее. Давай, если ты придёшь ко мне в гости, я потом приду к тебе? Посидим, фильмы посмотрим...

Никита поднял на меня первый заинтересованный взгляд за эту ночь.

— Приезжай ко мне на день, - сказал он.

— Целые сутки? — переспросила я, перепугано откашлявшись.

— Ты сама сказала, друзья ходят друг к другу в гости. Сутки, короткий вечер, пару часов — есть принципиальная разница?

Краска ударила меня невидимой кисточкой по щекам — целый день вдвоём как настоящие влюблённые... То есть, мы уже были в похожей обстановке, но только в похожей! Правда, похоже на то, что выбора у меня нет.

— Хорошо. Я приду, когда ты познакомишься с моей мамой... с одним условием.

— Каким?

— Обойдёмся без романтики. Не пойми меня неправильно... у меня никогда не было молодого человека и присущей близости, обычно, всё всегда ограничивалось друзьями...

Никита, двухсотлетний и вообще-то симпатичный юноша, от души заржал, чего таить! Да, я насмотрелась всяких фильмов и сериалов — но одно дело наблюдать за отношениями на экране, другое дело строить их в реальной жизни, ещё и с таким, мягко говоря, необыкновенным молодым "человеком".

— Не всё сразу, да? - очаровательно улыбнулся вампир.

— Твоя любимая цитата «наберись терпения» как нельзя кстати...

— Ну, договорились. Я приду к тебе на ужин без ужина.

Я завизжала от радости, позабыв о минутном позоре. Осталось уточнить удобное время для встречи, пояснить маме за некоторые неудобные моменты, связанные с физиологией Никиты... Ну вот, в бурных размышлениях спать совсем расхотелось. Я по традиции плюхнулась на кровать, прихватив за собой Никиту — Вельвет зашипела, но место не уступила.

— А мне завтра опять в школу, — хмыкнула я, вспомнив о злосчастном будильнике через четыре часа. — И так ещё шесть месяцев, представляешь? Потом на тренировку... Иногда я завидую вампирской бессоннице — всегда успеешь пожить! Но оно, наверное, не стоит того?

Никита осветился улыбкой, пусть нас на нас падал лишь слабый свет уличных фонарей из окна, и в этот момент в его голубых глазах засияли все оттенки прекрасного...

— Возможно, - сказал вампир. - Порою мне не хватает...

— Сна?

— Да. И того, что следует за ним.

— Зато тебе не нужно тратить время на сон, когда у человека на это уходит по девять часов! — я почесала беспокойную Вельвет за ушком. — Никуда не надо, отправляйся, куда хочешь, целая жизнь впереди... Кстати, хотела поинтересоваться, как ты появился в Москве? Расскажешь историю?

— Не всё сразу, Рози, — не уточняя об этом меня, он прикоснулся ко лбу, впился глазами. —  Тебе нужно поспать, впереди утомительные дни твоей юности. Спокойной ночи.

— Даже не смей внушать мне!..

Будто по команде мои веки сомкнулись, а мысли о том, как именно строить свою жизнь с вампиром, который не прошёл курс по «исправлению», перенеслись на недалёкое завтра.