Паутина Света и Тьмы

События после выхода Эмилии из паба "Три Метлы".
От лица Эмилии Гронн/Арджент.

Дождь усилился. Капли, которые еще десять минут назад казались почти невесомыми, теперь превратились в холодные иглы, забивающиеся под воротник мантии. Подол промок насквозь и лип к ногам, мешая идти.

Я миновала последние жилые дома Хогсмида. Здесь свет из окон уже не дотягивался до дороги, и единственными ориентирами оставались редкие магические фонари, чье тусклое сияние едва пробивало серую пелену. Внезапный хруст справа, со стороны заросшего сада, заставил меня замереть. Звук был тяжелым - так ломается сухая ветка под весом взрослого человека.

Я резко обернулась. Рука инстинктивно легла на рукоять палочки, спрятанной в рукаве. Позади, в паре сотен метров, еще виднелись силуэты студентов, возвращавшихся в замок, их смех доносился приглушенным эхом. Никого подозрительного. Никаких теней в кустах.

- Паранойя, - прошептала я, но пальцы не разжала.

Я двинулась дальше. Теперь я не смотрела по сторонам, а прислушивалась. Шаг. Еще шаг. Хлюпанье грязи под моими ботинками... и еще одно, секундное опоздание, эхом донесшееся из темноты позади.

Кто-то шел за мной, стараясь копировать мой ритм.

Я прибавила ход. Сердце заколотилось в горле. Гравийная дорожка, ведущая к главным воротам Хогвартса, впереди была абсолютно открытой. Если они - а я уже не сомневалась, что их несколько - захотят напасть, я буду как на ладони. До ворот еще полмили. Слишком далеко.

Слева чернела стена Запретного леса. Опасное место, о котором предупреждали на каждом углу, но там были деревья. Там были укрытия.

Я сорвалась на бег. Грязь брызнула из-под подошв, пачкая чулки. Позади больше не таились. Раздался резкий свист, а затем тяжелый топот нескольких пар ног.

- Стой! - крикнул грубый мужской голос. - Стой, девчонка!

Вспышка красного света прорезала темноту прямо над моим плечом, ударив в дерево впереди. Ошметки коры разлетелись в стороны. Оглушающий. Они используют Оглушающее на ходу.

Я не стала оборачиваться, чтобы рассмотреть их лица. Это не имело значения. Важно было только то, что я снова была целью. Как тогда, год назад в Канаде. Но рядом больше никого не было, чтобы защитить меня.

Я резко свернула с дороги и нырнула под своды леса.

Ветки хлестали по лицу, выбивая слезы. В лесу было почти ничего не видно, только серые стволы деревьев, возникающие из ниоткуда. Я бежала, перепрыгивая через корни и скользя на мокрой листве.

- Инсендио! - выкрикнул кто-то позади.

Струя пламени лизнула воздух справа от меня, осветив преследователей на мгновение. Трое. Все в темных плащах, лица скрыты низко надвинутыми капюшонами. Не студенты. Слишком массивные, слишком уверенно двигаются.

Я резко затормозила у толстого дуба, развернулась и вскинула палочку.

- Протего! - крикнула я, когда второй луч заклинания врезался в мой щит. Отдача была такой силы, что локоть онемел.

Я не собиралась просто бежать. Ярость, которая копилась во мне неделями, требовала выхода. Это была не та холодная ярость, о которой я думала, а обжигающая, первобытная.

- Экспеллиармус! - я целилась в того, кто был в центре.

Он легко отбил мое заклинание, даже не замедлившись. Они были опытными. Намного опытнее меня.

- Она кусается, - прохрипел один из них, заходя слева. - Кэллан говорил, будет весело.

При упоминании этого имени внутри меня всё похолодело. Кэллан. Он подослал их. Это была не случайная встреча, это была зачистка.

Я снова бросилась вглубь леса, петляя между деревьями. Легкие горели, каждый вдох давался с трудом. Я слышала их дыхание совсем рядом. Они загоняли меня, как зверя, растягиваясь цепью.

- Петрификус Тоталус! - выкрикнула я через плечо, не глядя.

Мимо. Заклинание ушло в пустоту.

Я споткнулась о выступающий корень и проехалась коленями по острой щепе и грязи. Боль была острой, но я заставила себя подняться. Сзади послышался смех.

- Далеко не убежишь, Арджент! Или Гронн? Под какой фамилией тебе больше нравится умирать?

Один из них выскочил из-за дерева прямо передо мной. Я увидела его глаза под капюшоном - желтоватые, полные предвкушения. Он поднял палочку, но я была быстрее. Не раздумывая, я ударила его не заклинанием, а наотмашь, кулаком, в который была зажата палочка. Дерево врезалось ему в переносицу.

Он взвыл, хватаясь за лицо. Я рванулась мимо него.

- Ступефай! - крикнул второй, целясь мне в спину.

Я бросилась на землю, чувствуя, как над головой проносится заряд энергии. Вскочив, я послала в ответ Релашио. Искры ударили мужчине по рукам, заставив его выпустить палочку, но третий уже был тут как тут.

- Инкарцеро!

Магические веревки змеями вылетели из его палочки. Я едва успела выставить щит, и они, ударившись о невидимую преграду, упали безжизненными кусками.

- Хватит играть! - рявкнул тот, кому я разбила нос. Его голос был сиплым от крови. - Оглушите её и забираем!

Ситуация становилась критической. Я понимала, что долго не продержусь. Мои магические силы были на исходе, а они только вошли во вкус.

Я начала отступать глубже в чащу, туда, где кустарник становился совсем непролазным. Я знала, что замок где-то справа, но лес путал направление. Дождь превратил почву в скользкое месиво.

Внезапно впереди послышался странный звук - не топот и не крики, а шелест множества конечностей.

Преследователи тоже замерли.

- Что это? - спросил один из них, опуская палочку.

Я не стала ждать ответа. Если в этом лесу есть что-то опаснее этих троих, мне нужно быть как можно дальше отсюда. Я резко свернула вправо, надеясь выйти к опушке.

- Лови её!

Погоня возобновилась с новой силой. Теперь они не стеснялись в средствах. Вокруг меня взрывались камни, ветки лопались от заклинаний. Я чувствовала, как по щеке течет кровь - то ли от царапины, то ли от осколка камня.

- Диффиндо! - закричала я, целясь в нависшую над тропой тяжелую ветку.

Она с треском обрушилась прямо перед идущим за мной мужчиной. Он выругался, перепрыгивая препятствие, но это дало мне лишние пять секунд.

Я бежала, не чувствуя ног. Единственной мыслью было - выбраться. Дойти до света. До Хогвартса.

Лес начал редеть. Между стволами начали проглядывать огни замка - далекие, но такие желанные. Я видела очертания Астрономической башни.

- Она выходит на открытое! - закричали сзади. - Режь её!

Вспышка фиолетового света ударила мне в бедро. Ногу обожгло огнем, я вскрикнула и повалилась в кусты. Боль была такой, будто к коже приложили раскаленное железо.

Они вышли из тени деревьев. Трое мужчин, тяжело дышащих, забрызганных грязью. Тот, что в центре, медленно пошел ко мне, вращая палочку в пальцах.

- Ну всё, куколка. Прогулка закончилась.

Я попыталась подняться, опираясь на локти. Палочка всё еще была в моей руке, но перед глазами всё плыло. Бедро пульсировало невыносимой болью.

- Знаешь, Кэллан просил доставить тебя живой, - он присел на корточки рядом, глядя на меня с ледяной усмешкой. - Но он ничего не говорил о том, в каком состоянии.

Он замахнулся палочкой для нового заклинания.

В этот момент где-то совсем рядом, на границе леса, раздался громкий, раскатистый лай. Это не был лай обычной собаки - звук был мощным, вибрирующим, от него содрогался воздух.

Мужчины вздрогнули.

- Что это за чертовщина?

Я воспользовалась их секундным замешательством. Собрав последние силы, я выкрикнула:

- Конфундус!

Заклинание ударило прямо в того, кто сидел рядом. Его глаза остекленели, он зашатался. Я рванулась в сторону, буквально продираясь сквозь колючий кустарник, игнорируя боль в ноге.

За спиной снова послышались крики и вспышки заклинаний, но теперь они казались более хаотичными. Я не оборачивалась. Я видела впереди серую полосу тропы.

Последний рывок. Я вывалилась из леса, скатилась по мокрому склону и рухнула прямо на гравийную дорожку, ведущую к замку.

Дождь продолжал лить, смывая грязь и кровь с моего лица. Я лежала, тяжело хватая ртом воздух, чувствуя, как холодный гравий впивается в ладони.

Я подняла голову. Впереди, в нескольких сотнях ярдов, высились ворота Хогвартса с крылатыми вепрями на столбах. Там был свет. Там были люди.

Обернувшись на стену леса, я не увидела преследователей. Только темнота и шум дождя. Они не рискнули выйти на открытую тропу так близко к замку.

Я попыталась встать. Нога предательски подогнулась, и я снова опустилась на колени. Бедро горело, мантия в этом месте обуглилась и прилипла к ране.

Сжав зубы, я начала медленно, шаг за шагом, двигаться в сторону замка. Каждый шаг отзывался вспышкой боли, но я не останавливалась.

***

Дождь окончательно превратился в сплошную стену воды, стирая границы между небом и землей.

Зрение подводило меня: огни Хогвартса двоились, расплываясь желтыми пятнами. Я сделала еще один шаг, и левое бедро прострелило такой болью, что в глазах на мгновение потемнело. Мир качнулся.

Я бы рухнула прямо там, на острый гравий, если бы не чьи-то сильные руки, перехватившие меня поперек талии.

- Эй, тише, - раздался над ухом спокойный, низкий голос.

Я вздрогнула и попыталась вырваться, нащупывая палочку, но пальцы были слишком слабыми.

Парень - высокий, широкоплечий, в темной куртке - не позволил мне упасть. Я узнала его. Видела мельком в Большом зале рядом с Крисом и Дорианом. Имени я не знала, но он определенно был из их компании.

Он не стал засыпать меня вопросами. Вместо этого он молча вытянул палочку, придерживая меня одной рукой, и коротким, профессиональным жестом обвел периметр. Его взгляд был сосредоточенным и холодным, он сканировал опушку леса, из которой я только что вырвалась.

- Чисто, - пробормотал он скорее самому себе, чем мне.

Он снова посмотрел на меня. Его глаза задержались на моей разорванной мантии и крови, смешанной с грязью на лице. В его взгляде не было жалости, только какая-то сухая оценка ситуации, и это мне понравилось. Сейчас я бы не вынесла сочувствия.

- Идти можешь? - спросил он.

Я кивнула, хотя на самом деле сомневалась. Он перекинул мою руку через свое плечо, фактически принимая на себя большую часть моего веса, и повел в сторону массивных ворот. Каждый шаг отдавался пульсацией в бедре, но его присутствие давало странное чувство безопасности, которого мне так не хватало последние полчаса.

Мы уже миновали арку ворот, когда из темноты коридора нам навстречу выбежал Дориан. Он выглядел взмыленным, его волосы растрепались, а в руках он сжимал пергамент.

- Арвин, у меня ничего, у тебя что... - начал он на ходу, но осекся на полуслове.

Дориан замер, его глаза расширились, когда он увидел меня - полуобморочную, грязную, опирающуюся на его друга. В следующую секунду он уже был рядом, подхватив меня с другой стороны.

- Мерлин, Эмилия! Что произошло? - Его голос сорвался на хрип. - Кто это сделал? Арвин, ты что-то видел?

Тот, кого назвали Арвином, лишь коротко качнул головой.

- Я нашел ее у ворот. Она вышла из леса. Помоги довести ее до кабинета, здесь нельзя оставаться.

Они буквально внесли меня в ближайшую пустую нишу за тяжелой портьерой, где было суше и тише.

Дориан лихорадочно осматривал мою раненую ногу, бормоча под нос какие-то исцеляющие заклинания, чтобы хотя бы остановить кровь.

- Кто это был, Эмилия? - Дориан поднял на меня взгляд, полный лихорадочного блеска. - Пожиратели? Кто-то из школы?

Я прислонилась затылком к холодному камню стены. Перед глазами всё еще стоял тот мужчина с желтыми глазами и его слова. «Кэллан просил доставить тебя живой».

Ложь была единственным способом защитить то, что осталось от моей тайны. Если я скажу правду, если назову имя Кэллана, они начнут копать. Они узнают о Норвегии, о том, что я - точка пересечения интересов, о которых Ордену Феникса знать не стоит. Не сейчас. Месть должна принадлежать только мне.

- Я... я не знаю, - выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал достаточно надломленно. - Их было трое. В плащах. Они напали сразу за Хогсмидом.

- В плащах? Лица? - Арвин вклинился в разговор, его голос был сухим и требовательным. - Ты видела знаки? Татуировки на руках?

- Было слишком темно, - я закрыла глаза, имитируя слабость. - Дождь... я просто бежала. Я не видела их лиц, клянусь.

Дориан и Арвин переглянулись. Между ними повисло тяжелое молчание. Я чувствовала их недоверие - оно было почти физическим, как сквозняк в подземельях.

- Эмилия, послушай, - Дориан взял меня за плечи, заставляя смотреть на него. - Это серьезно. Если это были Пожиратели Смерти так близко к замку, значит, ситуация намного хуже, чем мы думали. Ты уверена, что они не называли имен? Ни одной зацепки?

- Я была напугана до смерти, Дориан! - я прибавила в голос немного истеричных ноток, что было несложно, учитывая моё физическое состояние. - По-твоему, я должна была остановиться и попросить у них визитки? Они хотели меня оглушить. Это всё, что я знаю.

Арвин прищурился, изучая меня так, словно я была сложным уравнением в учебнике по Нумерологии.

- Странно, - медленно произнес он. - Зачем им нападать на обычную ученицу, которая только перевелась?

- Может быть, это просто случайность? - предположила я, глядя на свои разбитые руки. - Легкая мишень для тех, кто ищет неприятностей.

- В Хогвартсе не бывает таких случайностей, - отрезал Арвин.

Дориан вздохнул, его плечи опустились. Было видно, что он разрывается между сочувствием ко мне и профессиональным подозрением агента Ордена.

- Ладно, - сказал он наконец. - Сейчас это не главное. Главное - доставить тебя в лазарет так, чтобы об этом узнало как можно меньше людей. Если это были сторонники Сами-Знаете-Кого, им не нужно знать, что они почти достигли цели.

Арвин помог мне подняться. Боль в ноге после заклинаний Дориана притупилась до ноющего гула, но слабость никуда не делась.

- Мы скажем, что ты поскользнулась на скалах у озера, - распорядился Арвин, глядя мне прямо в глаза. - Твоя рана похожа на результат магического выброса или неудачного падения на острые камни, если не присматриваться. Ни слова о погоне. Ни слова о лесе. Ты поняла?

Я кивнула. Это устраивало меня больше всего.

- Спасибо, - прошептала я, обращаясь скорее к Арвину.

- Не за что, - бросил он, уже отворачиваясь, чтобы проверить коридор.

Мы двинулись по темным переходам к Больничному крылу. Дориан шел рядом, постоянно оглядываясь, а Арвин следовал чуть поодаль, сливаясь с тенями.

В голове у меня пульсировала одна и та же мысль. Они мне не поверили. Не до конца. Арвин будет наблюдать, а Дориан... Дориан будет задавать вопросы снова и снова.

Но это не имело значения. Главное - я была внутри стен. Значок агента 001 всё еще грел кожу под мантией.

Погоня закончилась, но я понимала, что это был только первый ход в партии, которую начал Кэллан Петтигрю. И теперь, когда я была в Хогвартсе, правила игры изменились.

Здесь у него не было преимущества открытого пространства. Здесь у меня были союзники, даже если я им не доверяла.

Когда мы подошли к дверям лазарета, Дориан остановился.

- Иди, - тихо сказал он. - Мадам Помфри приведет тебя в порядок. Мы зайдем завтра утром. И Эмилия...

Он замялся, подбирая слова.

- Что? - спросила я, держась за ручку двери.

- Постарайся всё-таки вспомнить. Любую мелочь. Это может спасти тебе жизнь в следующий раз.

Я ничего не ответила, просто толкнула тяжелую створку и вошла в стерильную тишину Больничного крыла, оставляя их в темном коридоре.

Запах лечебных настоек и чистого белья ударил в нос, принося секундное облегчение. Я была дома? Нет. Хогвартс не был домом. Это была крепость. А я была солдатом, который только что вернулся с первой разведки боем.

Ложась на жесткую кровать под причитания мадам Помфри, я сжала кулаки. Кэллан думал, что я убегу. Он думал, что я сломаюсь под давлением страха.

Он ошибся. Страх прошел вместе с дождем. Осталась только холодная, выверенная ярость, которая теперь станет моим единственным проводником в этом замке.

*****

На следующий день.

Стерильный запах Больничного крыла начал действовать мне на нервы еще на рассвете.

Мадам Помфри, при всей своей заботе, обладала талантом превращать тишину в нечто удушающее.

Я сидела на краю кровати, глядя на свои забинтованные руки, и пыталась выстроить в голове маршрут до башни Гриффиндора так, чтобы не встретить ни одного живого существа.

Мои мысли прервал шум за дверью. Это не были мягкие шаги целительницы. Это был грохот, больше похожий на падение груженой телеги, сопровождаемый приглушенным чертыханием.

Дверь распахнулась от удара ноги. В палату буквально ввалился парень - тот самый Крис Рейкен, которого я видела в «Трех Метлах». В руках он балансировал огромным подносом, на котором опасно дребезжали тарелки с кашей, тосты и кувшин с тыквенным соком. На его лице сияла та самая беззаботная ухмылка, которая, кажется, была его естественной защитной реакцией на любую катастрофу.

Однако, как только его взгляд упал на меня, ухмылка дрогнула. Крис замер, едва не опрокинув сок на собственные ботинки. Его глаза расширились, и он сделал резкое движение назад, пытаясь развернуться на пятках прямо вместе с подносом.

- О нет, нет-нет-нет, - пробормотал он себе под нос, явно намереваясь ретироваться со скоростью снитча.

Но путь к отступлению был заблокирован. Сзади в него врезался Дориан, который шел следом, и силой подтолкнул его обратно в палату.

Арвин, замыкавший шествие, просто закрыл за ними дверь с таким видом, будто участвовал в конвоировании особо опасного преступника.

- Куда собрался, Рейкен? - сухо спросил Дориан. - Ты сам вызвался нести завтрак.

Я увидела, как Крис наклонился к самому уху Дориана, но его «шепот» в тишине палаты был слышен идеально:

- Дориан, дружище, ты не предупредил, что твоя таинственная «подруга детства» - это та самая ледяная королева, к которой я несколько дней назад так эпично и неудачно подкатил в коридоре! Она же меня взглядом кастрирует, ты посмотри на неё!

Я невольно выгнула бровь. Подруга детства? Значит, Дориан всё-таки рассказывал им обо мне. Интересно, сколько правды было в его рассказах и какую часть моей биографии он решил опустить для сохранения их душевного спокойствия.

Дориан проигнорировал стенания друга, мягко отобрал у него поднос и поставил его на тумбочку рядом с моей кроватью.

- Эмилия, доброе утро, - сказал он, и в его голосе снова появилась та мягкость, которую он демонстрировал только мне. - Как нога?

- В порядке, - ответила я, переводя взгляд с него на Криса, который теперь пытался спрятаться за широкой спиной Арвина. - Мадам Помфри творит чудеса, когда ей не мешают посетители.

Арвин кивнул мне - сдержанно, почти по-военному. Он выглядел так, будто не спал всю ночь, но в его взгляде больше не было той подозрительности, что вчера у ворот.

Теперь это была скорее профессиональная настороженность.

- Мы принесли еду, - подал голос Крис, решив, что раз его не прокляли на месте, можно попробовать наладить контакт. Он осторожно высунулся из-за плеча Арвина. - Тут каша, которую можно использовать вместо цемента, и тосты, которые, клянусь, вчера были еще хлебом. Приятного аппетита.

- Крис, - предостерегающе произнес Дориан.

- Что «Крис»? Я создаю атмосферу! - Рейкен окончательно вышел вперед, поправляя значок Гриффиндора на помятой мантии. - Так значит, ты - та самая легендарная Эмилия? Дориан столько о тебе рассказывал, что я ожидал увидеть кого-то с нимбом или, по крайней мере, с ручным драконом. А ты просто... ну, очень сердитая девушка в бинтах.

Я посмотрела на него в упор. Холодная ярость, которая стала моей второй кожей, на мгновение отступила перед чистым недоумением. Этот парень был либо непроходимым идиотом, либо самым храбрым человеком в этой школе.

- Я - Эмилия, - подтвердила я. - И если ты продолжишь болтать, я проверю, насколько быстро ты умеешь бегать на костылях.

Крис просиял, словно я отвесила ему лучший комплимент в мире.

- О, она мне нравится! Дориан, у неё есть характер. И стиль. Хотя выбор локации для прогулок у неё хромает - буквально.

Дориан сел на край соседней пустой кровати, вздохнув.

- Не обращай на него внимания. Крис считает, что если он не пошутит трижды в минуту, у него остановится сердце. Как ты себя чувствуешь на самом деле?

Я взяла тост, просто чтобы занять руки. Есть не хотелось - внутри всё еще стоял комок после вчерашнего.

- Я готова выйти отсюда. Здесь слишком... тихо. Мне нужно на занятия. Не хочу давать Хогвартсу лишний повод для сплетен о «слабой новенькой».

Арвин, который до этого молча стоял у окна, обернулся.

- Хогвартс сейчас занят Слизерином. Снейп в ярости из-за драки в Хогсмиде. Нотт, Малфой и Забини получили отработки. Крис тоже получил от Макгонагалл.

Крис, который до этого момента с энтузиазмом изучал содержимое моего подноса, картинно схватился за сердце и возмущенно вскинул брови.

- Попрошу заметить, - вставил он, подняв указательный палец, - что я оказался в гуще этого сомнительного мероприятия абсолютно случайно! Чистое стечение обстоятельств, злой рок и, возможно, капелька неудачного расположения звезд.

Все трое - я, Дориан и Арвин - одновременно повернулись к нему. В палате повисла тяжелая, почти осязаемая пауза. Я недоверчиво сощурилась. Гриффиндорец, ввязавшийся в потасовку на стороне Слизерина? Это звучало как начало очень плохого и очень короткого анекдота.

- За то Тео должен мне теперь услугу, - Крис подмигнул мне, возвращая на лицо свою невыносимую ухмылку. - А услуга от Нотта - это почти так же ценно, как твоя благосклонность, ледяная королева. Кстати, ты так и не попробовала кашу. Клянусь, если она застынет окончательно, мы сможем использовать её как щит, если на нас снова нападут хаффлпаффцы.

Я посмотрела на тарелку, потом на эту странную компанию. Дориан, оберегающий меня с тихой решимостью; Арвин, наблюдающий за миром как часовой на посту; и Крис - хаотичный, шумный и совершенно не вписывающийся в мою картину «враждебного мира».

-В любом случае, все обсуждают это, так что твоё «падение на камнях» прошло почти незамеченным. Никто не спрашивал о тебе, кроме пары любопытных гриффиндорок. Мы сказали им версию про падение. - произнёс Арвин.

Я кивнула, благодарная за их скрытность. Вчерашний случай в лесу не был упомянут ни словом, но я чувствовала, как эта тайна вибрирует между нами. Дориан и Арвин явно решили пока не давить на меня, давая возможность прийти в себя. Или же они просто ждали, когда я сама сорвусь и всё расскажу.

- Слушай, - Крис вдруг стал необычайно серьезным, если это слово вообще к нему применимо. - Я знаю, мы не очень удачно начали. Но раз уж Дориан за тебя горой, значит, ты в нашей стае. А в нашей стае принято завтракать вместе и... ну, прикрывать друг другу спины.

Он протянул мне кубок с соком. В его жесте не было флирта или издевки - только странная, искренняя прямота.

Я приняла кубок, коснувшись его пальцев. Мои руки всё еще немного дрожали, и я надеялась, что он этого не заметил.

- Спасибо, Крис, - тихо сказала я.

- О-о-о! - Рейкен вскинул руки к потолку. - Она запомнила моё имя! Дориан, Арвин, вы свидетели! Моё обаяние начало пробивать эту ледяную стену. К обеду мы будем обсуждать заклинания, а к ужину - планировать налет на кухню!

Дориан усмехнулся. Даже Арвин позволил себе слабую тень улыбки.

- Не наглей, - осадил его Дориан, вставая. - Нам пора на Трансфигурацию. Макгонагалл и так косо смотрит на нас после вчерашнего. Эмилия, мадам Помфри сказала, что выпишет тебя завтра. Встретимся завтра в Большом зале на завтраке?

- Да, - ответила я. - И Дориан...

Он обернулся у самой двери.

- Спасибо. Всем вам.

Крис подмигнул мне, Арвин коротко кивнул, и они вышли, оставив после себя шлейф из мальчишеской энергии и запаха подгоревших тостов.

Я осталась одна, но тишина больше не казалась такой тяжелой. Я посмотрела на поднос с едой. Крис был прав - каша выглядела ужасно. Я откусила кусок холодного тоста. Он был безвкусным, но мне нужно было топливо.

Впереди был целый день в лазарете, а завтра встреча с Дамблдором и неизбежные взгляды учеников.

Поставив кубок на тумбочку, я осторожно спустила ноги с кровати. Нога отозвалась тупой болью, но я выдержала. Я не собиралась отлеживаться. Если Кэллан Петтигрю хочет охотиться на меня, пусть знает - его жертва научилась кусаться и обзавелась клыками в виде трех гриффиндорцев.

Я подошла к зеркалу, висевшему на стене. Бледное лицо, темные круги под глазами, тонкий шрам на щеке. Я выглядела как человек, который прошел через ад и не собирается туда возвращаться.

Дориан мог считать меня подругой детства, Крис - объектом для шуток, а Арвин - подозрительным субъектом. Но для самой себя я оставалась единственным судьей и палачом.

Я была готова. К ответам, к вопросам и к новой порции лжи, которая была необходима для моей правды.