Клеймо Банши

Внутри меня что-то окончательно омертвело. Боль ушла, оставив после себя только чистое, острое желание увидеть их крах.

Миннеаполис, Миннесота.

После известия о союзе Хамфри и Жнецов Эшли каждый день жила в ожидании удара, но тишина лишь давила на нервы, заставляя почти скучать. Команды затаились, разрабатывая план. Пора было выманить их на свет.

— Здравствуй, Хелен, — голос, прозвучавший из глубины сумрачного зала, заставил девушку вздрогнуть. Она только вошла в квартиру и повернула ключ в замке. — Не бойся, проходи.

— Кто ты? — Тэтчер с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

— Неужели Бен обо мне не рассказывал? — спросила Эшли со слегка театральной обидой.

— Можно включить? — с некой уверенностью ответила вопросом на вопрос и показала на лампу.

— Вперед.

Когда комнату залил мягкий свет, Хелен увидела незваного гостя, вальяжно расположившегося в кресле.

— Так зачем ты здесь? — она не сдвинулась с места, продолжая стоять.

— Проходи, располагайся, — наемница одарила ее обманчиво-приветливой улыбкой.

— Ладно, — Хелен села в кресло напротив. — Ты пришла убить меня?

— Все-таки Хамфри обо мне рассказывал? — ехидно подмигнула. — Отлично, — поза была настолько расслабленной, будто она собиралась укрыться уютным пледом, взять в руки любимую книгу и насладиться чашкой горячего шоколада. — И сразу предупреждаю: тот миленький пистолет, что ты припрятала между подлокотником и сиденьем кресла, у меня. Не стоит совершать глупостей.

— Поняла, — Хелен покорно кивнула.

— Бен поехал за мной. Вернее, за моей головой, — Эшли поморщилась, как от зубной боли. — Но так и не доехал. Не знаешь, почему?

— Понятия не имею. Он даже со мной толком не попрощался, — фыркнула девушка.

— Вот как? А я-то думала, у вас любовь, — притворно удивилась собеседница.

— Видимо, когда дело касается тебя, у него отключается здравый смысл, — слова отдавали ревностью.

— Ой, брось. Насчет этого можешь не беспокоиться. Мы сейчас где-то на грани: от любви до ненависти — один шаг, или как там говорят?

— Эшли, чего ты хочешь? — устало вздохнула Хелен.

— Чтобы Хамфри вылез из той норы, где спрятался, приехав в мой город. Так что доставай телефон. Сейчас будем ему звонить, — промурлыкала Эшли.

— Он не отвечает. Я пробовала.

— Ничего страшного. Потом попробуем с моего. Посмотрим, чей звонок он сбросит, а чей — примет, — с любопытством произнесла ищейка. — Звони.

Как и предсказывала Хелен, Бен сбросил первый вызов.

— Еще раз, — приказала Кеннет.

Бен сбросил.

— Еще.

Наконец прорезалась знакомая хрипота.

— Хелен, прости, сейчас никак. Поговорим, когда вернусь, — в голосе мужчины сквозило раздражение и неприкрытая нервозность.

— Бен… — но она не успела договорить, звонок прервался.

На лбу девушки выступила капля пота. Кеннет заметила, как взгляд ее стекленеет. Что это? Подступающие слезы обиды на любимого, отца ее будущего ребенка? Или ужас от осознания того, кто сидит напротив?

— Моя очередь, — прошептала Эшли и нажала кнопку вызова на своем телефоне.

Гудок. Еще один.

— Да, — голос Бена звучал теперь более ровно.

— Чего же ты сбрасываешь звонки милашки Тэтчер? — в словах плескалась змеиная усмешка.

— Эшли? — ее имя ощущалось созвучно слову «страх».

— Какая проницательность, — протянула она, наслаждаясь моментом.

— Хелен рядом? — послышался тревожный вдох.

— Да. Играем в настолки. Решили организовать клуб нынешних и бывших Хамфри.

— Только посмей! Я тебя уничтожу, если с нее хоть волос упадет! — проревел Бен в трубку.

— Но разве ты не этого хочешь? Иначе зачем было приезжать в Нэшвилл со своими псами?

— Она здесь ни при чем! — закричал наемник, срывая голос.

— Да, знаю. Хелен — ангел во плоти. Не понимаю, зачем ты решил ей жизнь испортить своим присутствием, — Эшли говорила искренне. Конечно, насколько могла.

У нее не было желания лишить бедняжку жизни. Просто оттягивала миг собственного падения. Или же, напротив, приближала его неотвратимость. Кто знает.

— Дай ей трубку, — приказной тон сменился на умоляющий. — Прошу тебя.

— Без проблем, — убийца пожала плечами и протянула телефон.

— Хелен? — беспокойно спросил он. — Милая, ты в порядке?

— Серьезно, Бен? «Милая»? Да ты просто скотина! — та нервно передала трубку обратно Эшли.
— Ну, ты слышал, — рассмеялась ищейка. — Да, дружок, с девушками у тебя и действительно проблемы.

— Что тебе надо?! — взорвался мужчина на другом конце провода.

— Дай подумать, — пауза. — Ничего.
И это было абсолютной правдой. В этом «ничего» Кеннет видела конец. Конец всего.

— Возвращайся. И, возможно, я подчеркиваю, лишь возможно, застанешь ее живой. Я буду ждать тебя здесь, — она сбросила вызов.

Взгляд ее скользнул к Хелен, по щекам которой струились слезы гнева и печали.

— Не волнуйся, ты мне не нужна, — с безразличием пожала плечами Эшли. — Только он.

— Ты убьешь его? — прозвучал полный ужаса всхлип.

— Весьма вероятно. Надеюсь на это.

— Не надо… — лицо исказилось судорогой подступающей истерики.

— Но ведь тогда он меня. Тут математика простая, — наемница поднялась и, забрав телефон девушки, двинулась к выходу. — Не вздумай связаться с ним, иначе умрешь.

— А если он не придет? — Хелен шмыгнула носом.

— Он любит тебя, поэтому придет, — дверь захлопнулась.

Эшли мгновенно направилась в аэропорт на частный рейс в Нэшвилл. Ожидание Бена не входило в ее планы. Нужно было лишь одно: чтобы его шайка и Жнецы засветились на камерах города. А ее ищейки проследят за тем, откуда они вылезут. Штаб Жнецов был пуст. Люди Кеннет изрыли город вдоль и поперек, искали их, но все тщетно. Информации — ноль. И вот, наконец, появился шанс.

Хелен сидела в тишине, разрываемой лишь ее собственными рыданиями. Слезы хлынули с новой силой. Она свернулась калачиком в спальне. Истерика нарастала, пока острая, режущая боль не пронзила низ живота. Чуть успокоившись, она поднялась и побрела в ванную умыться.

Еще один дикий спазм. На голубом платье, в районе бедер, расплылись багровые пятна.

— Нет, нет, нет… — прошептала она. — Только не это…

Боль. Невыносимая, всепоглощающая боль.
Хамфри приземлился в Миннеаполисе спустя четыре часа после того телефонного звонка. Руки дрожали, когда он представлял, что Эшли могла сделать с его любимой. До вылета он раздал приказы по ее поиску. Весть о крови, обнаруженной в квартире, шокировала. Месть наемнице ушла на второй план, уступив место страху за жизнь Хелен.

Прямо у трапа самолета Джеймс сообщил, что она в больнице. В приемном отделении слова врача оглушили: Хелен сама вызвала скорую, но было слишком поздно — выкидыш. Мир померк. Бен осел на стул, не в силах вымолвить ни слова.

— Привет, — прошептал наемник, переступив порог палаты спустя пятнадцать минут. Хелен не отреагировала. — Дорогая…

— Уйди, — ее голос был холоден и отстранен, она даже не повернула головы.

— Что она сделала?

— Она? — воскликнула Тэтчер. — Думаешь, это сделала она?

— Но… кто тогда? — Хамфри был растерян.

— Не догадываешься? — в глазах вспыхнула ярость. — Ты, Бен! Это все ты! — на его лице отразилось полное смятение. — Она не сделала мне ничего. Со своей местью ты сам все разрушил. Почему не мог оставить ее в покое? Зачем поехал к ней? — ее голос сорвался. — Уходи. Я не хочу тебя видеть.

— Почему не сказала, что беременна?

— А это бы что-то изменило? — взгляд наполнился ненавистью. — Проваливай! Вы оба конченные отморозки, зависимые друг от друга.

«Я разорву тебя на куски», — всего одна мысль пульсировала в голове наемника, когда он покидал больницу и направлялся обратно в аэропорт.