Клеймо Банши

Шок — это лед, сковавший разум, а гнев — пламя, готовое его растопить.

Неделя миновала после взрыва, вызванного словами Джеймса. Обстановка постепенно приходила в норму, после дождя, наконец, пробивалось солнце. Бен осознал, что за замечанием командира скрывалась искренняя забота об отряде, и возобновил совместные спарринги, как в старые и не очень добрые времена.

Досье о Хелен, тщательно собранное Томасом, так и осталось невостребованным. Хамфри предпочел узнать о ней, слушая ее собственный милый голос, наблюдая за блеском в светло-карих глазах. Она охотно делилась с ним всем, что тот хотел знать, и это восхищало. Искренняя радость мелочам, глубокое сочувствие к чужим бедам — она была забавной и прекрасной. Находясь рядом, Бен забывал о прошлых неудачах и позволял себе быть обычным парнем.

— Хорошо выглядишь, — констатировал Томас, входя в кабинет. — Капитан с благодарностью кивнул, поправляя идеально завязанный черный галстук. — Что за повод?

— Встреча с заказчиком, а потом свидание с Хелен.

— Ого, вы быстро нашли… общий язык, если ты понимаешь, о чем я, — лукаво протянул первый.

— Да ну тебя, — отмахнулся Бен, стараясь скрыть румянец.

— Может, тогда я сам поеду на встречу, отложу дела с новобранцами?

— Не стоит, там быстро. Тем более, ты и так за последние два дня заключил несколько сделок на внушительные суммы, — Хамфри дружески похлопал его по плечу. — Отдыхай.

— Ладно, тогда звони, если понадобится подстраховать, — Томас энергичной походкой, вообще не свойственной ему, покинул кабинет.

Наемник, в сопровождении личного водителя, отправился на заключение сделки с новым клиентом, попутно набрав Хелен и сообщив, чтобы она собиралась и через два часа подъезжала с его другим водителем к кинотеатру.

Переговоры, длившиеся чуть больше часа, завершились удачно для кошелька — он выжал максимум из сделки, касающейся его бойцов. Окрыленный успехом, поспешил к девушке, предвкушая отличный вечер, ведь с ней иначе и не бывало. Одна лишь ее улыбка была способна растворить любые разногласия.

Но идиллия в его голове рухнула, не добравшись до кинотеатра двух кварталов. Яростный удар обрушился на правую сторону автомобиля. Бен очнулся спустя пару минуты. Инстинктивно потянулся к своему водителю, но пульс не прощупывался. Осколок лобового стекла торчал из шеи мужчины, практически отделив голову от тела.

Не без труда выбравшись из груды металла, наемник отполз на безопасное расстояние. Каждая клеточка организма отзывалась ноющей болью, но он заставил себя подняться, чтобы оценить масштаб катастрофы. Подойдя к протаранившему их джипу, он не обнаружил ни души. Ни водителя, ни пассажиров — пустота. Медленно извлекая пистолет из кобуры, с которым никогда не расставался, Бен обернулся. В нескольких шагах стоял незнакомец, целящийся в него тем же оружием.

— Какие-то проблемы? — с подозрением спросил Хамфри.

— У меня нет, а вот у тебя их теперь хоть отбавляй, — усмехнулся хорошо сложенный, почти по-армейски, мужчина.

— От кого?

— А это имеет значение, красавчик? Надеялся, умрешь от удара, но ты живучий черт, — с досадой произнес он.

Последние слова незнакомца заставили Бена на мгновение замереть в недоумении. Зачем это все?

— Знакомы?

— Нет, — карие глаза мужчины почти не моргали, но в их глубине зачарованными светлячками плясали отблески ночных фонарей.

— Но ты ведь что-то знаешь обо мне? — Хамфри тянул время, острым крюком любопытство впивалось в мутное от удара сознание.

— Разумеется. А теперь, будь любезен, вернись в машину. Не хочу тратить на тебя пулю.

— Конечно, вот прямо сейчас, — раздражение брало верх.

— Мальчики, ну что вы тут устроили?

Знакомый до боли голос разрезал толщу пассивной агрессии между мужчинами. Бен обернулся, и сердце рухнуло в бездну.

— Эшли… — прошептал он, потеряв дар речи.

— Бенджамин, — отозвалась блондинка, и в ее взгляде не было ничего, кроме льда.

— Н-но как? — запнулся наемник.

— Ты все-таки взялся за него, — Кеннет проигнорировала вопрос и обратилась к русому мужчине в серой спецовке, держащему Бена на мушке. — И ведь тебе даже не заплатят за убийство. Что за альтруизм? — в голосе прозвучало напускное любопытство.

— Разве это не весело? Тебе ли не знать?

— Эшли, мать твою?! — крикнул Хамфри, пытаясь осознать происходящее. Тело по-прежнему ныло, пару ребер точно сломаны, но это ничто по сравнению с тем, что творилось в его голове.

Банши будто не слышала. В темно-карамельных глазах не было ни искры жизни, лишь высокомерие и безумие отчетливо проступали сквозь маску безразличия.

— Ты со мной? — самодовольно прищурился русоволосый наемник.

— А как иначе? — Кеннет медленно направила свой черный Sig Sauer P320 на бывшего любовника.

— Какого хрена? — вырвалось у Бена. Он не понимал, кому адресован этот вопрос — ей или собственному рассудку.

— Малыш, — с нежностью протянула наемница, окинув его оценивающим взглядом с головы до ног, — отличный костюм. На свидание торопился?

— Я думал, ты мертва! — заорал он, вкладывая в крик всю свою растерянность.

— Значит, все-таки свидание. Быстро, — усмешка играла на ее губах, которые отдавали синюшностью. Да и она сама была бледнее обычного.

— Ясно, разговаривать с вами смысла нет, — с отвращением Хамфри швырнул свой армейский Colt m1911 в сторону. — Заканчивайте.

— И это все? Скука смертная, — Эшли нахмурилась, как ребенок, которому не дали конфету.

— Думал, будет веселее, но да ладно, — незнакомый мужчина приготовился нажать на спусковой крючок.

— Замолчи, — раздраженно бросила она через плечо. — Уходим, — тот громко выдохнул, чуть ли не скуля. — Скоро приедут копы, пусть он с ними разбирается, — ищейка оглянулась на Бена. — Он ничего им не скажет.

— Уверена? Могу прикончить его в два счета.

— Не сегодня. У тебя была попытка. Ты облажался.

— Эшли, мы не закончили! — полный ярости крик Хамфри потонул в отдаляющемся гуле машины.

Сирены полиции и скорой помощи разорвали тишину через пять минут. Подписав протокол, он отказался от госпитализации и вызвал такси до штаба, начисто забыв о Хелен, которая ждала его в паре кварталов.

Почти стемнело, когда Бен подъехал к базе. Боль уступала место клокочущему гневу. Но на кого? На себя, глупого, сунувшегося в тот проклятый ресторан под нож? На Томаса, который должен был забрать ее тело? Или на Эшли… Как она выжила? Почему именно сегодня, спустя два месяца после того кошмара, Банши возникла вновь?

— Томас! — прорычал наемник, врываясь в здание.

Девушки на ресепшене, испуганными птицами, замерли в оцепенении.

— Где Том?! — одна из администраторов пролепетала, что тот в тренировочном зале. Одержимый, он ринулся прямиком туда. Возле стойки с гантелями стоял друг.

— Бен? — удивленно вскинул черные брови Гибсон. — Ты же должен быть с Хелен. Что случилось? Выглядишь, будто побывал в аду.

— Ты мне солгал! — Капитан, как разъяренный зверь, вцепился в воротник его футболки.

— Что ты несешь? — в глазах Томаса мелькнула тревога, но он не сопротивлялся.

— Ты клялся, что проверил пульс… Что она мертва.

— Кто? Эшли? Да, так и есть.

— Она жива! — Бен вдавил его в стену сильнее.

— Не может быть, — нахмурился мужчина, образуя на темной коже складку между бровей, затем резко оттолкнул от себя друга.

— Я видел ее. Она и какой-то отморозок устроили аварию, пытались меня припугнуть.

— Пульса не было. Я не врал! Она вся была в крови, — взорвался Томас, срываясь на крик.

— Но Банши тут, в городе, — выдохнул Бен, из груди исторгся жалкий вздох. — Живая. Ты бы видел ее, Том. Этот взгляд…

— Ты сказал, запугать хотели?

— Протаранили машину. Водитель мертв.

— Вот же ж! — Гибсон отшвырнул перчатку. — Сообщу его семье.

— Просто не понимаю… — наемник обмяк, сползая по стене. — Том, она жива.

— Я найду ее.

— Нет, — он поднял мокрый взгляд. — Эшли уже сама вышла на нас. Вопрос в другом: почему сейчас? Почему не закончила начатое?

— А что с Хелен?

— Черт! Я совсем забыл. Надеюсь, она не слишком обиделась, что я не пришел.

— Она не тронет ее?

— Пусть только посмеет, — Хамфри закрыл глаза, под веками копились слезы. Отчего? От облегчения, что та жива? Или от ужаса, что она — угроза для его нового мира?