Бархатные грехи.

Мелани зарыла меня ещё глубже. Мало того что я врала Винсенту, теперь он думает, что я в отношениях с каким-то Майклом Джексилем. И он его ищет.

— Мелани, зачем? — взвыла я. — Зачем ты начала говорить про парня? Сказала бы, что подружки придут, и всё! Нам просто нужно было его выпроводить, а не устраивать спектакль!

— Да успокойся, — ей было наплевать, как я поняла, — перебесится твой нефтяной мальчик.

— Он же поверил в твоего этого... Майкла.

— Какая разница? Это ведь хорошо, скорее отвяжется от тебя.

Договориться с сестрой не удалось, она слишком упрямая. И кто бы говорил тогда о правде, если сама ещё больше парню мозги запудрила.

***

Винсент Вандербильт

— Нет никакого Майкла Джексиля, я тебе в который раз говорю! Он вообще существует?

— Ищи! — прорычал я. — Даже не зови меня, пока не найдёшь этого засранца.

— Вин, ты серьёзно? — Кристиан оторвался от экрана своего компьютера. — Повторяю, твоего Майкла нет ни в одном документе, на него не оформлен ни один счёт в банке, и даже в социальных сетях страницы нет. Что тебе ещё от меня нужно?

Внутри бурлила неконтролируемая злость, пытавшаяся вырваться наружу. Это было не чувство, а состояние.Состояние, в котором сносит крышу. В котором люди совершают ужасные вещи. Вместо крови во мне циркулировала раскалённая лава, и я чувствовал её каждой клеткой. Ещё немного— и я бы прибил Криса прямо здесь. Не позволяет только совесть. Друг всё-таки.

— Хлоя встречается с этим ублюдком, — впервые сказал я это вслух.

Крис устало протёр глаза и размял шею.Целую ночь мы провели в его доме в поисках нового парня Хлои. Я не собирался делить её с каким-то ублюдком, недостойным и одного её взгляда. Мне хотелось получить её внимание, завоевать полностью, не оставив место для других парней.

— Не могу я его найти, Вин. Мне не удаётся. Я программист, а не волшебник, пойми. — он откинулся на спинку кресла и отодвинулся от стола. — С чего ты вообще взял, что она с ним встречается? Расскажи хоть, а то ввалился ко мне в дом, начал орать, стульями бросаться.

Я опустил взгляд. Неправильно я поступил с Кристианом. Меня охватили злоба и желание придушить Майкла.

— Её сестра сказала, что они ждут своих парней.

— У Мелани есть парень, это я помню, — кивнул он, — но Хлоя была свободной, насколько я помню.

— Уже нет! — прошипел я. — И мне нужно встретиться с этим её Майклом и разобраться, пока он не стал ещё большей проблемой.

Кристиан заливисто рассмеялся.

— Ты влюбился, как мальчишка.

— А сам? Напомнить, что ты бегаешь за девкой, которая сначала туфлей разбила башню из шампанского, а потом убила мне лицо? — я сложил руки на груди.

Криса ничего не смущало, он только улыбнулся и пожал плечами. Мы оба влюбились, как идиоты. И оба это понимаем.Только я к своей цели намного ближе, чем Крис.

— Ищи Майкла, — напомнил я.

Закатив глаза, он вернулся к экрану компьютера. Громко нажимал клавиши и очень долго что-то печатал.

Меня не отпускало, даже слегка. Кулаки чесались, чтобы врезать кому-то. И я даже знал, кому именно.

— Слушай, а ты уверен, что она не с Майклом Джексоном встречается? — не поворачиваясь, спросил Кристиан.

— Так он же умер. Лет шестнадцать назад.

— Этот тоже скоро отойдёт в мир иной, и в чём разница?

— Ты мне зубы не заговаривай, ищи лучше, — сердито ответил я. — Мне до вечера нужен его адрес, в гости наведаюсь.

Уже представлял, как разобью ему лицо. Все зубы выбью к чертям. Такую пластику ему сделаю, что он в жизни больше к Хлое не сунется. И к девушкам в целом.Изуродую настолько, насколько возможно. И мне за это ничего не будет.

— Вин, хоть убей, — он снова развернулся на стуле на колёсиках.

— Ищи! — крикнул я. — Я не отдам Хлою какому-то уроду с идиотскими подарками.

Кристиан устало взвыл.

— И почему не отдашь ты, а ищу её бойфренда я? — почти возмущённо, но продолжил рыскать в компьютере. — Что за подарки-то? Уже успел одарить Хлою?

Перед глазами мелькнул золотой кулон. Ненавижу подобные штуки.

— Кулон идиотский, — я размял руки, предвкушая, как рожа Майкла станет мне личной грушей. Скорее бы. — С буквой «М», прикинь?

Стук клавиш прекратился.

— Золотой?

— Ага, блестящий такой. Засунуть бы этот кулон Майклу в его ж...

— Это я подарил кулон.

— Чего?

Мы посмотрели друг на друга. Кристиан на меня — с растерянностью, я на него — со злобой.

— Этот кулон был моим подарком, — повторил Крис, и я почти налетел на него, — для Мелани! Я подарил его Мелани!

Мой кулак остановился в нескольких сантиметрах от его челюсти.

— Погоди, что ты сейчас сказал?

— Этот кулон с первой буквой её имени подарил я, — повторил он без страха в глазах, знал же, что не ударю, — а тебя они просто обманули, а ты поверил, друг. Нет никакого Майкла и не было.

Вот ведь...

Я разозлился из-за якобы парня Хлои, не слушал Кристиана и не видел очевидного.

Её сестру зовут Мелани, на букву «М». Ни одна девушка не наденет кулон с буквой имени своего парня, как бы ни любила, верно? Особенно Хлоя. Если бы она и надела,то только с буквой «В».

Хотя нет, не нужно, я бы так не смог. Она ведь не питомец, чтобы носить ошейник с именем хозяина.

Хлоя и её сестрёнка меня надули, как последнего дурака. И для чего им это?

Она ещё не знает, но быть ей моей невестой. И ни один Майкл Джексон-Джексиль этого не изменит.

— Когда ты уже начнёшь брать эту неприступную крепость?

— Тебе легко говорить, — Кристиан встал с компьютерного кресла и устало размял плечи, — Хлоя от тебя без ума, как я понимаю. Не считая новостей о Майкле.

Мы оба расхохотались.

— Не сказал бы, — прокашлявшись, ответил я, — если «всплыл» Майкл Джексиль, значит, им зачем-то так нужно, — специально выделил слово «им», обозначая обеих сестёр.

Не получится у них от меня отвязаться, как бы они ни пытались.

— Не знаю, что мне делать с Мелани, — Крис сел в соседнее кресло, — она такая упрямая.

— Так усмири её! — я почти вскочил. — Девушкам нравятся такие парни. Мой тебе совет, бесплатный, на первый раз. Если она тебе нравится, ты просто бери и целуй её!

— Вин, я же серьёзно говорю.

— А я и не шучу, — положил руку на его плечо, — будь увереннее, тогда девушки потянутся к тебе.

— Мне нужно, чтобы потянулась только Мелани, — он вздохнул и закрыл лицо руками, совсем отчаялся парень, — кто сказал, что я не уверен?

— Ты, — ответил я, — всем своим видом говоришь. Вместо того чтобы заарканить её, трёшься вокруг да около.

— Мне поехать к родителям и заявить, что я жениться собираюсь, но моя невеста ещё не знает? О, как умно!

— Не хочу её упустить, — усмехнулся я, сжимая плечо Криса, чтоб не хамил лишний раз, — отцу я дал понять о серьёзности своих намерений, и ей — на «Велуре». Свадьбе быть, но не сейчас, конечно же не сейчас, это только формальность на словах, для отца.

Он как-то странно на меня посмотрел.

— Хлоя уже знает о том, что ты к нему ездил. Я рассказал. — Вот ведь осёл, поделился с ним, как с другом, называется. — Она сознание потеряла, как только узнала.

— Про обморок ты говорил, а вот про причину смолчал.

Так вот что стряслось.

Хлоя и её сестрёнка подумали, что я тронулся умом и собираюсь жениться при первой возможности. Она моя будущая, но сейчас нужно построить наше начало. Каким бы сумасшедшим оно ни было.

— Извини меня, друг, крайне виноват.

— Забей, — усмешка тронула мои губы, — пусть заранее готовится стать моей.

— Вин, раз уж у тебя всё так гладко. Помоги по старой дружбе.

Разве я откажу Кристиану, которого только что бесщадно эксплуатировал и заставлял искать для меня несуществующего Джексиля.

— Совет ты уже получил, — напомнил я, — так пользуйся. Мозоль ей глаза, пока она не привыкнет к тебе.

— Думаешь, с Мел это сработает? — он выглядел задумчиво.

— Работает со всеми. — и я не врал.

Я настоящий ас в вопросе отношений, потому ни разу не был отвергнут.

***

Назначать Хлое встречу бессмысленно, она всё равно не придёт. Или будет бесконечно оправдываться занятостью.

Я молча приехал к её университету и на этот раз спрятаться не получится. Машина сегодня белая, отцовская, и я из неё не выходил. Привлекать лишнее внимание не хотелось.

Поймаю у выхода свою красотку и спокойно поедем к моему старику. Он захотел познакомиться с ней и её родителями, по пути заедем за ними.Если бы рассказал заранее, то с огромной вероятностью был бы послан, и не только Хлоей, но и её многоуважаемой сестрой. Она особенно меня нервирует. Давление поднимается всякий раз, когда о ней подумаю.

Вот и моя девочка.

Выходит из дверей университета, поправляет на плече белую сумочку и пропускает вперёд темноволосого монстра по имени Мелани.

Я вылетел из машины и быстрым шагом направился к девушкам. Мелани заметила меня первой. Её глаза настолько широко открылись, взгляд — испуганный и одновременно озлобленный. Она остановилась, в её спину врезалась Хлоя.

— Почему ты остан-... — она замерла, как только увидела меня.

— Хлоя, — я выдержал паузу, позволяя ей собраться с мыслями, — я за тобой.

— Вы никуда вместе не поедете! — Мелани схватила её за руку и заслонила собой. Как же она не хотела отпускать со мной свою сестру.

— Ты гаишник за поворотом, чтобы решать, поедем мы или нет? — Хлоя сдержала смех, а Мел только сильнее нахмурилась. — В сторону.

Не перестаю удивляться, насколько же они разные. Две противоположности.

— Думаешь, раз ты крутой Вандербильт, тебе всё можно? — чёрт, я ведь всегда так думал.

Если серьёзно, моя родословная даёт мне определённые преимущества. Но почему-то сёстрам Бронте на это всё равно.

— Давай спросим у Хлои, поедет ли она со мной? — сложил руки на груди, с вызовом смотря за спину девушки. — Поедешь?

Её взгляд метался от меня к Мелани и обратно. Она словно ждала, что та ответит за неё. Или пыталась рассмотреть в глазах сестры призрачное разрешение, однако не произошло ни одного, ни второго.

— Видишь? Она не поедет, ясно? — она уже чувствовала, что одержала победу. — Уходи, мы ждём...

— Кого? Майкла? — перебил я. — Которого даже не существует.

Их лица изменились.

Хлоя стыдливо спрятала глаза. Она понимала, что их наглую ложь раскрыли.

До чего же мило она краснеет, я готов целую вечность наблюдать её такой смущённой. Когда ещё выпадет такая отличная возможность. (В любой момент, на самом деле, эту девушку просто смутить.)

— Майкл есть, и он скоро будет здесь, раз тебе так не имётся, — брюнетка говорила громко, уверенно, с дерзкой улыбкой, — и он очень красив! К тому же, богат! А ещё Майкл обещал подарить Хлое новую машину. Красненькую такую. Правда?

Хлоя стояла, опустив глаза, и незаметно теребила край своей футболки. Очень даже симпатичной, спешу заметить, даже забавной. С принтом какого-то плюшевого медведя.

— Ну... да.

— Не обременяйте себя ложью, — я покачал головой, и мне не оставалось ничего, кроме как нагло забрать Хлою, — вернёмся поздно, так что не звони. До встречи, Мелани.

— Винсент! Винсент, ты сраный козёл! Да я тебя просто...! — и ещё сотни оскорблений врезались мне в спину.

Плевать, зато Хлоя со мной. На моём плече. Да, я забросил её на плечо и просто ушёл. Каблукову её сестрёнки нет, избить меня на этот раз некому.

— Куда ты собрался? — Хлоя подала голос только тогда, когда оказалась на переднем сиденье машины.

Я пристёгивал её, пока она смотрела на меня своими огромными зелёными, как у лесной нимфы, глазами. В комиксах такие видел и думал, они только на рисунках бывают. Оказалось, нет, сам в такие втюрился и не жалею ни капли.

— У нас с тобой срочные дела, — загадочно, без подробностей, чтобы не смогла соскочить, — родители где живут?

— Что?

Она явно не ожидала, что я об этом спрошу хоть когда-нибудь. Я бы и не стал, если б не распоряжение отца.

— Родители твои где живут? Они из Спринквуда?

— Мама, — непонимающе кивает, — а папа... Не знаю.

— Это как?

— Он ушёл, когда мы с Мелани появились, — я не ожидал такой прямой правды.

Нужно было что-то сказать, а у меня не находилось слов. Раньше я не спрашивал у неё о семье. Почему-то думал, что оба родителя при ней. Всё-таки сестра — девчонка боевая, казалось, её воспитанием занимался какой-нибудь офицер или военный.

— Говори адрес мамы.

Не собирался вдаваться в подробности, чтобы не смущать её ещё сильнее, и так вижу, как ей неловко.

Мы ехали в непривычной тишине. Обычно Хлоя говорит без умолку, сегодня же она спокойна, даже медлительна, словно расстроена чем-то.

— Хлоя, — она повернулась ко мне, — что с тобой? Кто-то обидел?

— Нет, просто... Прости, ты уже всё знаешь, наверное, — она говорила о Майкле и том кулоне, — я не хотела тебя обманывать.

— Тогда почему обманула?

Захотелось вдавить педаль газа, чтобы эту несносную девушку впечатало в сиденье. Не мстить хотелось, а лишь преподать урок.

Хлоя почему-то молчала. Может, уловила моё раздражение, а может, ей просто нечего ответить. Раньше подобного не случалось, она говорила всегда и обо всём. Говорила и говорила, пока у неё не начинал заплетаться язык. В такие моменты она смеялась и меняла тему.

Это меня в ней особенно привлекало.

— Я не слышу ответа, Хлоя. Почему ты меня обманула? — мне хотелось вытянуть из неё правду, какой бы она ни была.

— Я не знаю.

— Врёшь.

— Мелани не хочет, чтобы между нами что-то было, — еле слышно сказала она и отвернулась, — и я тоже.

В этот момент во мне что-то умерло. Что-то, что называют надеждой.

Машина резко затормозила. Хлоя чуть не улетела вперёд, ремень удержал её на месте.

Злости не было. Сердце билось в своём привычном ритме. И страха не было. Одним словом — пустота. Я ожидал услышать всё, что угодно, но не это.

— Как это понимать?

— Понимаешь, мы не должны быть вместе, — неуверенно заявила она таким голосом, словно вот-вот расплачется, — давай оставим всё как есть и забудем, что было.

Нет в ней понимания, что она делает. Её как будто заставили.

— Ты предлагаешь мне забыть? — вот сейчас я уже начинал злиться. — Мы не будем ничего оставлять! Я знаю, что это не твоё решение, тебе его кто-то вбил в голову. Скажи, это сделала сестра?

Хотелось придушить её за такие слова. Да даже за мысль такую хотелось ей хорошенько...! Нет, не могу, ни за что. Просто вспышка, я бы ни за что...

— Винсент, у нас нет будущего, что бы ты ни пытался сделать, — она вся дрожала и не решалась взглянуть на меня, так и сидела, отвёрнутая к окну, — я ценю твою заботу и всё же... Нужно покончить с этим. У меня есть причины, которые я имею право не озвучивать, и ты должен меня понять.

— А я не понимаю! Не понимаю, Хлоя! — в горле застрял огромный ком. — Ты отталкиваешь меня, стоит подобраться к тебе ближе. Почему ты не смотришь на меня? Мы оба знаем, что нравимся друг другу. Нравимся ведь!

— Значит, мы ошиблись.

Меня развезло полностью. Словесный водопад. Ненавижу в себе то, как легко начинаю злиться.

— Закрой рот! Просто заткнись! Замолчи! — я налетел на неё, как коршун на добычу. Не трогал, только нависал и горланил ей в самую шею. — Что ты здесь устраиваешь, Бронте? Так хочется, чтобы я побегал за тобой?!

Я реально на всё готов. Мне бы только знать, с чем дело имею.

— Ты скажи, я побегаю! Прекращай свои дешёвые трюки с ревностью, ясно?!

Мои глаза закрылись, когда я услышал тихий всхлип. Вот и приехали.

Доволен? Довёл девочку до слёз.

Она тряслась. От страха или просто перенервничала — я не знал точно. Хотелось прижать её к себе, успокоить, но я ничего не сделал, как настоящий идиот.

Хлоя казалась такой беззащитной. Я часто думал и боялся, что какой-нибудь урод вот так загонит её в угол, а она не сможет ему ответить.

Ты сам оказался таким уродом, Винсент, поздравляю.

Она девушка, хрупкая и нежная. На неё нельзя кричать, мудак, она ведь не Мелани, не поставит тебя на место.

— Хлоя, — успокоившись, позвал я её, — посмотри на меня.

Коснулся её щеки, будто спрашивая разрешение. Первое, что я почувствовал, когда увидел блеск в её глазах, — удар в самое сердце. Этот блеск не от радости или счастья, он другой. На длинных светлых ресницах застыли стеклянные слёзы, а на щеках появились солёные дорожки уже скатившихся капель.

Видимо, во мне ещё было чему ломаться.Ненавижу, когда девочки плачут. Это самое страшное наказание — видеть её такой потерянной.

Мне пришлось бороться с желанием назвать её маленькой. Руки сами тянулись обнять, но я боялся сделать хуже.

— Извини меня, — почему-то в голове было пусто, — прости, Хлоя, прости дурака. Я не хотел на тебя кричать. Наверное, ты испугалась, — никогда прежде не извинялся, мне не так просто это давалось, — Я просто... не хочу тебя потерять. Не самое лучшее время для признания, но хочу сказать вслух. Хлоя Бронте, ты мне нравишься.

Она хотела что-то сказать, но не решалась. Молчала, кусала губы, затем отводила взгляд и снова кусала губы. Ещё раз она так сделает, и я сам её укушу.

— Я тебе соврала, — спустя мучительную минуту молчания, — и вру до сих пор.

— Ты можешь рассказать обо всём, — моя рука расстегнула её ремень безопасности, и я легко приобнял девушку. Голова Хлои легла на моё плечо почти обессиленно.

— Я не Хлоя Бронте. — Это казалось очевидным бредом.

— Тогда кто?

— Я не та Хлоя Бронте, которую ты знаешь, я... — краем глаза заметил, как она впилась ногтями в свою ладонь. — Помнишь, ты спрашивал, почему я учусь в государственном университете? Я тогда пошутила, что у меня слишком много ума, чтобы тратить его на частные вузы.

Киваю, не решаясь что-то добавлять. Мне было интересно, что она дальше скажет. Такие заявления на пустом месте не рождаются.

— У меня нет денег на частный университет, — она смеётся, а из глаз текут слёзы, — нет у меня денег, ясно? Нет их.

— Твоя семья разорилась?

Страшно, когда остаёшься без денег.Родители моего хорошего знакомого пару лет назад столкнулись с той же проблемой. Они даже уволили водителя и повара, чтобы концы с концами свести. Не помогло, правда, им пришлось продавать загородный дом и вкладываться в компанию, чтобы поднять её с колен. Сейчас у них всё хорошо.

— Нет.

— Мама не даёт деньги на обучение в частном универе, чтобы ты добилась всего сама? — такие истории тоже не редкость.

— Нет.

У меня больше не осталось вариантов.

— Винсент, я обычная.

— А я сверхъестественный? Три руки, семь пальцев?

Хлоя даже не улыбнулась. Ей нравились мои шутки, хоть она иногда и называла их глупыми.

— Как тебе ещё объяснить, чтобы ты понял? — она устало поднялась с моего плеча. — Меня нет в золотом списке и не было никогда, я живу в обычной квартире со старым ремонтом, который вы почему-то называете винтажным, и учусь в государственном вузе. Винсент, я бедная!

— Это как?

До меня не сразу доходило.

— Моя мама — домохозяйка, отец был грузчиком, — она говорила серьёзно, — а отчим... таксист.

— Ты бедная?

— Наконец-то ты понял, — Хлоя кивает, — поэтому хватит пыжиться, словно я девушка из твоего этого высшего общества. Это не сделает из меня принцессу.

Я молча уставился на неё.

Я не смог отличить золотую девушку от обычной. Ведь было так много подсказок, которые я упустил из-за своей неопытности в общении с... Хлоей. Не мог я назвать её нищенкой. Нищенки в платьях от дизайнера не ходят, и Велуры не посещают.

Моё раздумье слишком затянулось.

— Пока ты ничего не ответил, я пойду. Извини меня, если сможешь. И прощай.

Я и глазом не успел моргнуть, как от Хлои Бронте в машине остался только еле уловимый шлейф цветочных духов. Она пахла нежностью.

Знакомство с родителями полетело к чертям. Я обещал отцу, что приеду с Хлоей, даже машину его выпросил, а сам поехал к Крису.

Машина резко затормозила у самого дома Ороузенов.

Я остался сидеть в кресле, не в силах сдвинуться с места. В горле застрял ком.Её слова эхом звучали в моей голове, словно адский приговор. Не ей — мне. Я был обречён на неудачу.

Кулаками я барабанил по рулю и был готов сломать его на части. Я бил ещё и ещё, снова и снова, как можно сильнее. Куда попало, иногда доставалось клаксону, отчего в округе раздавался сигнал.

Сука. Не может быть. Этого просто, блять, не может быть.

Взгляд впился в соседнее сиденье, где пару минут назад сидела светловолосая Бронте. Сколько ещё секретов у этих девушек? Раскрылось всего два, и кто знает... Быть может, это только верхушка айсберга.

— Погоди, Вин, о чём это ты? — Кристиан сделал глоток из маленькой кружки, сидя на своей кухне. — Хочешь сказать, сёстры Бронте...

— Да, они обычные девушки из Спринквуда, — киваю, сам ещё не до конца доверяя своим словам, — без наследства, без родословной, без золотого номера. Короче, без денег, Крис, они без денег.

Он молчал, думал, пил чай. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Узнаю Криса, он всегда спокойный и собранный, даже когда всё летит к чертям.

— Уверен, что это не очередная ловушка?

— Она сидела в моём салоне и рыдала вооот такими слезами! Да я сам там чуть не разрыдался, а ты ещё сомневаешься.

— Тогда Хлоя права, нам всем нельзя быть вместе. — Он пожал плечами, выдавая это так просто, словно говорил о прогнозе погоды.

Не хотелось о ней вспоминать. Обманщица, мошенница, просто наглая женщина.

— Пойдёшь послезавтра на Велур? Шарлотта устраивает.

— Вин, аккуратнее ты с этой юной мисс Кенсингтон, что-то в ней кажется подозрительным, — он снова параноил, — и тебе там лучше не появляться. Забыл, что в последний раз на её Велур ты пришёл с Хлоей? Тебя не пропустят, ты выбыл из списка.

Кристиан дело говорил, меня не пустят. По законам Велура, я уже практически помечен. В смысле, занят.

Женатиков удаляют из списка приглашённых сразу. Золотая молодёжь уважает браки, какими бы договорными они ни были.

Всё-таки «Велур» — это место, куда приходят, чтобы найти себе пару среди своих. Бедноте не место рядом с нами, потому ради всегобщего будущего были придуманы такие вечеринки Золотой молодёжи.

А я заявился туда с той, кто принадлежит нижнему слою. К жалкой, будь она проклята, нищете.

— Мне нужно отвлечься, в голове постоянно её эти глаза заплаканные.

— Или ты не можешь поверить, что влюбился в обычную девушку, — Крис смотрел на меня словно свысока, как на глупого мальчишку, — не загоняйся, это просто. И если твоя любовь пропала, потому что у неё нет золотых гор, то любовью здесь не пахнет, друг.

— Учить меня вздумал?

— Ты спец в девушках, а я — в любви, видишь разницу?

И разница была. И любовь тоже.