Бархатные грехи.

Винсент сказал, что прийти на Велур с девушкой означает сделать себя недоступным для других. Только почему-то со мной это не согласовывалось.

— Погоди, Хло, он что?!

— Да. Сказал, что мы, как бы...

— Так, быстро бери телефон и скажи ему, что вы с ним не пара!

— Но он мне нравится, и я ему тоже, - мысли в голове перебивали друг друга, эхом одна накладывалась на другую.

— Ты вообще понимаешь, что происходит? - сестра взяла меня за плечи, — То, что в тебя влюбился нереально богатый парень, не делает тебя ему равной.

И она была права. Настолько, что хотелось расплакаться от обиды. Пока не поздно, нужно заканчивать это. Винсент не должен влюбляться в меня. Так неправильно хотеть его любви, но я совершаю эту ошибку.

Наша с ним прогулка затянулась, а после неё мы вернулись на Велур, выпили пару бокалов игристого с подноса робкого официанта, которого Винсент испепелял взглядом, поздоровались с некоторыми гостями. Слишком душные люди и скучная обстановка. В этом мы с Винсентом, на удивление, сошлись. Он рассказал, что раньше жил тусовкой, а позже разочаровался и потерял интерес.

Практически всю дорогу до Спринквуда я без умолку болтала обо всём на свете. Об университете, о Мелани, о глупых сериалах. Винсент за это время ни разу меня не перебивал — только кивал, улыбался и иногда смеялся. Одним словом, слушал. По-настоящему.

Я вышла из его машины около двенадцати ночи.

Возле моего подъезда было особенно темно, даже луна будто специально скрывалась за многоэтажками, чтобы оставить нас наедине. Целую улицу освещал один-единственный жёлтый фонарь. Парень кратко со мной попрощался, обнял и улыбнулся. Мне стало неловко, а он чувствовал себя вполне уверенно.

Винсент постоянно отправлял мне сообщения. Первое пришло, как только я ступила за порог.

Винсент: Мне понравилось гулять с тобой.

Винсент: Завтра после универа покатаемся?

Винсент: Расскажешь ещё что-нибудь.

Всего на мгновение мне показалось, что между нами всё может быть. Разговор с Мелани вернул меня в реальность. В ту, где богатые — для богатых, а бедные — для бедных, и так было всегда. Это правильно.

Винсент: Ты злишься, что я пропал на месяц?

Винсент: Я уже в Роялхелвене. У вас в Спринквуде есть хорошие отели, где можно остановиться?

В который раз сообщения остались без ответа. Я читала их через всплывающие уведомления, но упорно игнорировала. А ответить очень хотелось.

Наверняка он хочет поселиться где-нибудь поближе, чтобы нам было проще видеться. Ездить из Роялхелвена хоть и недолго, но проблематично. Для нас обоих.

— Что с лицом, Хло? — сестра села на мою кровать, — Из-за нефтяного ребёнка расстроились?

Ей проще. Кристиан для неё ничего не значит, а я уже начала влюбляться в чёрные глаза Винсента. И остановить этот процесс я не могла.

— Просто я вдруг подумала, а был ли у меня вообще шанс? — Мел забралась на кровать и обняла меня за плечи. — Он ведь до сих пор думает, что я...

Договаривать не было смысла. От этого стало бы только обиднее. Мелани и так всё поняла.Я опустила голову ей на плечо, а она молча гладила меня по волосам. Я слышала её неровный ритм сердца.

Тук-тук... Тук-тук...

Как бы хладнокровно Мелани ни выглядела, она чувствовала то же, что и я. Может, она хотела разделить со мной грусть.

— Хло, слушай, — вдруг заговорила она, — возможно, я поспешила с выводами. Расскажи своему Винсенту правду.

— Правду о том, что я обычная?

— Обо всём. Начиная со свадьбы Аманды и заканчивая вашей вечеринкой.

Это будет сложнее, чем кажется.

— Винсент не любит обычных, — грустно усмехнулась я, — на Велуре он чуть не прибил официанта за случайность, представляешь?

— Тогда зачем тебе парень, который не уважает таких, как ты?

Вопрос повис в воздухе. И задолго засел у меня в голове.

Сообщения от Винсента продолжали приходить. Представляю, каково ему сейчас, он ведь ничего не сделал. В конце концов, я ответила.

На предложение встретиться после университета я отказалась. Не хотелось снова будоражить студенток Роялхелвенским красавчиком.

Втайне от Мелани, я переписывалась с Винсентом почти до самой ночи. Он рассказывал мне неловкие ситуации с многочисленных Велуров, а я делилась смешными фотографиями из универа. Нам обоим было весело.

Встречаться мне с ним нельзя, но общаться ведь не запрещено?

Барьер между нами стал заметно тоньше, пусть я не понимала его любви ко всему изысканному, а он — как я могу ходить в государственный университет. Винсент смеялся над моей простотой, я — над его брезгливостью к обычным вещам. Никогда не встречала настолько одновременно умных и недалёких людей.

С ним темы для разговоров рождались сами собой, одна плавно перетекала в другую.

Я уснула с телефоном в руках.

***

— Хлоя, ну просыпайся же! — Мелани кричала мне в ухо, — Опаздываем!

Подниматься из тёплой постели не хотелось категорически. Я изо всех сил пыталась разлепить глаза, но веки потяжелели настолько, что сделать это оказалось запредельно трудно.

— Ты вообще спала?

По её тону могу предположить, насколько ужасно выгляжу. И правда, я спала всего три часа. Слишком увлеклась перепиской.

— Мел... — из груди вырвался хриплый шёпот, — иди без меня, — на большее меня не хватило.

Темнота поглотила меня раньше, чем я успела услышать ответ.

Мне снился сон. Очень мягкий сон. Пушистый, как сотни розовых котят. В нём я сидела на переднем сиденье серебристого авто, а за рулём был Винсент. Поначалу мы смеялись, он шутил и иногда бросал на меня краткий взгляд. Его тёмные глаза с едва заметными зрачками казались мне самыми тёплыми, которые я видела. Радость была не долгой.

Он гнал под девяносто.

Тело напряжено, а в голове - лёгкость и пустота. Мои волосы развивались на ветру.Я кричала Винсенту, чтобы сбавил скорость, а он лишь смеялся и вжимал педаль газа в пол. Рёв мотора. Мы летели. Неслись по дороге, словно серебряный дракон, ловко обгоняя чужие машины.

— Винсент, стой! — слова застряли в горле.

Лицо Винсента из расслабленного стало испуганным. Он тоже это видел.

По встречке на нас неслась фура.

Секунда.

Я вскочила с кровати, словно меня ледяной водой окатили. Сон как рукой сняло, ни в одном глазу.

На часах было уже десять.

Мелани правда ушла без меня, даже будить повторно не стала. От осознания, что сегодня никуда не надо идти, стало спокойнее.

С самого утра Винсент продолжал написывать.

Кажется, он даже на учёбу не ходит, раз может общаться и ездить куда угодно в учебное время. С другой стороны, он учится в университете своей семьи. Его всегда отмажут.

Он снова настаивал на встрече, а я отказывалась. Убедить его, что у меня сегодня смертельно важные дела, оказалось проще, чем я думала.

Без Мелани дома стало слишком тихо.

Выдался свободный день и я решила прогуляться и забежать к Келли, чтобы вернуть её чудесные блестящие туфельки. На Велуре они, к счастью, совсем не пострадали, всё также сияют и радуют глаз. Когда-нибудь и я смогу себе такие позволить.

В одной руке пакет с туфельками, в другой — ключи от квартиры. Два поворота и дело сделано.

Склонив голову, я по привычке считала ступеньки. Раз ступенька, два ступенька. Жаль, что в нашей пятиэтажке нет лифта. С ним жизнь была бы проще. И ноги целее. Пока я блуждала в мыслях, кто-то влетел в меня. Врезался прямо в макушку! Я успела схватиться за перила, но это не спасло от падения на лестницу. А она, между прочим, бетонная.

Пакет с жемчужными туфельками соскользнул и прошуршал вниз по всему пролёту. На первый этаж упал, вот блин!

— Эй, поаккуратнее!

— Извините, спешу, — прозвучал знакомый голос, — задумался и не увидел вас.

Надо мной огромной тенью стоял парень. Кудрявый, русый, в пиджаке. Да это же...

— Кристиан?— Откуда вы... Хлоя? — он явно не ожидал меня здесь увидеть, но обрадовался, — Я думал, вы с Мелани в университете. Значит, она дома?

— Дома только я, — Кристиан помог мне подняться на ноги, — Мел утром ушла.

Он заметно расслабился.

— А ты почему здесь? Разве вы с Винсентом не должны быть на учёбе? — я прищурилась, — Он ведь тоже не пошёл в универ.

— Отвечать вопросом на вопрос невежливо, однако... Ты куда-то собралась? — он взглядом прочертил, куда упал мой пакет, — Не помешаю, если попрошусь на чай?

— Это не срочно, — махнула рукой, — можем посидеть. Только сначала нужно забрать туфли.

Кристиан с улыбкой согласился.

Красивый, вежливый, галантный — синонимы к его имени. С первого взгляда и до сих пор он соответствовал им. Мелани дурочка, раз отказывается от него в пользу Гарри. Я плохо знала этого Гарри, но раз он такой тихий и незаметный, значит, в её жизни он пустое место.

— Я точно видел, как пакет упал вниз, — прервал молчание, — или я один его не наблюдаю?

Как только мы оказались на первом этаже, то замерли. На месте, куда упал пакет, была пустота. В подъезде темно, но не заметить мой ярко-синий целлофановый пакет невозможно. Его просто не было.

— Его кто-то стырил! — я чуть не рухнула на колени, — Да кому нужны мои туфли? Тут одни старики живут!

Повезло, что Кристиан подхватил меня под руку.

— Не волнуйся, всё в норме, — обеспокоенно сказал он, — ты думаешь, их украли?

— Конечно, я же оставила их всего на минуту.

Это даже не мои туфли. Что я теперь скажу Келли? Она одалживала мне их целых два раза. Эти туфельки привёз ей папа из крутого бутика в Роялхелвене. Дико дорогие и суперски блестящие. Теперь в них будет щеголять самая модная бабулька этого дома. Так и представляю: старушка в цветастом платочке, с шалью на поясе, в руках две набитые луком авоськи, а на ногах сверкают жемчужные туфли. Цок-цок-цок...

— Ты только не переживай, — успокаивал меня Кристиан, — я куплю тебе новые, хорошо?

— Папа Келли привёз их из Роялхелвена, — мне на плечи словно мешок с камнями поставили, — они стоят так много, что я...

— Ты ведь из-за меня их потеряла, поэтому я всё оплачу. Никто ничего не заметит.

Кристиан мастерски сглаживал углы.

Чудом ему удалось успокоить меня и даже развеселить.

Каких-то жалких полчаса и мы с ним уже сидели на кухне нашей с Мелани двухкомнатной квартиры.

— У вас уютно, — он пытается меня не задеть, — никогда не видел таких квартир. Ваши обои, это винтаж?

Нет, просто этому ремонту десять лет.

— Винтаж, — кивнула я, — ещё какой.

Не думала, что он говорил всерьёз.

— Отец хотел что-то подобное в наш загородный дом, — ложкой перемешивает сахар в кружке, — но сестра выпросила их для гостиной в её доме. Она иногда такая проказница.

— У тебя есть сестра? — удивилась я.

— Младшая, — кивает, — Мелани в день нашего знакомства уехала в её кроссовках.

Так вот чьи они были. Я успела подумать, что у Кристиана часто бывают девушки, вот и забывают свою обувь.

— Ты так и не сказал, зачем пришёл.

— Хотел оставить кое-что для Мелани, — его взгляд подозрительно забегал, — не ожидал встретить тебя. Но зато теперь знаю номер квартиры.

Он теперь расскажет Винсенту, а от него можно ожидать что угодно. Вдруг надумает прийти? Я вовсе не собираюсь идти на встречу с ним.

— У неё есть парень, — выпалила я, — тебе лучше узнать об этом сейчас. Она не заинтересована в общении.

Мелани так и не сказала ему, поэтому за неё скажу я. Кристиан должен знать правду. Часть правды.

— Мне нравится твоя сестра, — он не стал тянуть, — это со мной впервые. И я не знаю, как должен поступить.

— И почему ты мне это рассказываешь?

— Чтобы ты поняла и помогла.

— Мелани сама решит, с кем встречаться, — я сложила руки на груди, — и я не собираюсь помогать, пусть ты отличный кандидат не роль парня.

— Ты верно шутишь, — тяжёлый вздох, — прошу, передай ей это.

Кристиан положил на стол конверт, а поверх голубой бархатный футляр.

— Что это?

— Подарок для неё.

Для меня это мелочь, да и Мелани скорее всего выбросит его.

Быстро закончив разговор, я забрала у Кристиана наполовину полную кружку. Побыстрее хотелось выпроводить его и позвонить сестре. Держать в тайне приезд Кристиана я не собиралась.

Парень ступил за порог, и я с размахом толкнула дверь.

— Хлоя, не могу держать в тайне, — он придержал дверь, не позволив ей захлопнуться, — Винсент поехал к отцу, будет просить его благословения на брак.

— Он женится? — глаза раскрылись так широко, что стало больно моргать.

Винсент обманул меня? Совсем недавно был со мной на своём этом Велуре, а теперь я узнаю грязные подробности. В горле пересохло настолько, что возникло мерзкое чувство тошноты. Руки похолодели, а ноги постепенно становились ватными.

Всего два слова. Винсент. Брак. И меня уже трясёт. Если он добавит «с другой», то я готова терять сознание. Нет ничего обиднее, чем быть обманутой. Я сама этим грешила, и грешу до сих пор. Узнав правду, Винсент почувствует то же, что и я сейчас?

— Женится, — сказал таким тоном, словно спрашивал, — он должен был сказать тебе.

— Ни о чём таком не говорил, — дышать стало тяжелее, — и как давно он помолвлен?

— Хлоя, ты правда не знала?

— Я же говорю, нет! — обида сменилась злостью.

— Не хочу портить сюрприз, но ты должна быть готова. — Кристиан отводит взгляд, — Винсент женится на тебе.

— Ты... Ты серьёзно? — мой голос дрожит.

В глазах всё расплывается. Я начинаю терять сознание и обессилевшей рукой тщетно ищу опору. Гравитация перестаёт существовать, и я безвольной куклой падаю в объятья Кристиана.

— Хлоя! Хлоя, что с тобой? — где-то вдалеке кричал он. Мой разум выключился.

Я случайная невеста Винсента Вандербильта. Дайте мне проснуться.