Глава 43
Меган провела неделю в режиме, который могла выдержать только она. Каждую ночь, когда остальные спали, она тренировалась в одиночестве, через боль и слёзы. Каждое движение причиняло страдание и каждое упражнение сопровождалось ощущением, что тело вот-вот сдастся, но Меган знала, зачем это делает. Она чувствовала, что за ней наблюдают — возможно, надзиратель или его правая рука. Ей это даже нравилось.
— Они должны видеть, что я способна адаптироваться, — считала она.
В два ночи она отправлялась на тренировочный корт. В пять утра — холодный душ, а затем пять тридцать, аккуратно причесанная и одетая в форму, была готова к утреннему приёму пищи. За эти дни она не видела ни надзирателя, ни его помощника, мысль о котором напрочь отказывалась покидать её. Она отлично помнила, как он помог ей, и это извращённым образом давало мотивацию.
Однажды их отправили на тренировочный полигон — место, которое больше напоминало открытую клетку. Высокие бетонные стены окружали пространство со всех сторон, а над головой тянулось ясное небо, давая иллюзию свободы, хотя на самом деле о побеге не могло быть и речи. Здесь обучающиеся отрабатывали удары, сражались в парах, упражнялись в стрельбе. Всё это проходило на свежем воздухе, что само по себе уже казалось привилегией. Такой «выход» устраивали всего раз в месяц, но этого было достаточно, чтобы ощутить разницу. На улице воздух был тёплым, почти обволакивающим, в то время как в стенах Колонии царил постоянный холод, проникающий до костей.
Меган не просто догоняла остальных, она оставляла многих позади. С каждой тренировкой её тело становилось сильнее, а выносливость росла. После очередного спарринга, завершившегося её победой, она спокойно опустилась на землю, уселась и принялась чистить пистолет. Её пальцы двигались уверенно, отточенно, словно действовали на автомате. Внутренний голос, обычно критикующий и подгоняющий её, наконец, умолк. На смену ему пришло чувство удовлетворения. Краем глаза она наблюдала за окружающими, молча отмечая их движения, выражения лиц и манеру держаться.
Айрес заметил её издалека. За последние несколько дней он не видел Меган и понятия не имел, как она себя чувствует. Сейчас у него появился отличный шанс подойти, присесть рядом и завести разговор.
— Ты как? — спросил он, наблюдая за её сосредоточенной работой.
Меган подняла взгляд на него, прищурившись от солнца, а затем снова уставилась на свои руки. Ожоги почти прошли, но в некоторых местах остались небольшие рубцы.
— Нормально, — сухо ответила она. — Придумываю план, как убить Джеймса.
Парень усмехнулся, услышав это.
— И как успехи? Ты хорошо его тогда так... — он слегка улыбнулся, вспоминая её выходку.
— Плохо. Он жив.
Айрес кивнул, пытаясь её подбодрить:
— Ты сильнее, звёздочка.
— Меня накажут, если я убью его, — она говорила тихо, чтобы никто не услышал. — Мне сделали предупреждение. Поэтому он умрёт случайно.
— Это уже интереснее.
— Почему меня не поселили с Вернувшимися? — любопытничала она. — Здесь ведь одни подростки.
— Нет, — он помотал головой. — За время пока тебя не было правила слегка изменились. Есть отбор в шестнадцать, но он для тех, кто был тут с самого детства, как мы. Есть и те, кого забрали позже. Соответственно и отбор позже. Этим всем восемнадцать — двадцать лет. Наставникам их будут показывать позже. А вообще ходит слух, что наставничество и вовсе могут отменить.
— Тогда для чего Колонии стадо смертоносных солдат?
Айрес молчал, глядя на неё так, словно она и так уже сама себе ответила.
— Брось. Армия?
— Это лишь догадки. Никто не знает. Таких как я не посвящают в это.
— Как же всё странно...
Меган заметила его взгляд, который вдруг стал серьёзным, и нахмурилась.
— Что?
Он огляделся и спокойно ответил:
— На нас смотрят.
Она повернула голову, замечая нескольких студентов. Айрес наклонился ближе и, ещё тише, добавил:
— Он идёт к нам.
Джеймс действительно направлялся к ним. Его самодовольная ухмылка разрезала лицо. Подойдя ближе, он остановился перед Меган.
— Эй, ну что? Когда будем исполнять твоё желание? — с издёвкой произнёс он, глядя на неё сверху вниз.
Меган медленно подняла взгляд, и в её глазах засверкала опасность.
— Тебе было мало, вижу, — произнесла она, медленно вставая на ноги. Она выпрямила спину, и её поза стала более угрожающей. — Не напрашивайся.
Джеймс ухмыльнулся, наслаждаясь моментом.
— По-твоему, я тебя боюсь? — его голос звучал насмешливо. — Идём, разберёмся.
Меган, с лёгкой улыбкой на губах, передала свой пистолет Айресу, который наблюдал за происходящим с хмурым выражением лица.
— Мы в разных весовых категориях, — бросила она, идя за Джеймсом на середину круга. — Мне будет легче тебя сделать, ты понимаешь?
Она согнула руки в локтях, стала в боевую стойку, но выглядела расслабленной, будто играла с ним.
— Сейчас это ни на что не влияет, — парировал Джеймс, принимая боевую стойку. — Ты неудачница.
Меган засмеялась, её смех был громким, но хлестким, как пощёчина.
— Не забывай, что я была лучшей здесь,— её голос стал сосредоточенным, а взгляд — острым, словно лезвие ножа.
Она сделала рывок вперёд, но тут же отскочила назад, избегая прямой атаки. Её движения были быстрыми и лёгкими, но с ноткой преднамеренной небрежности. Она ослабила руки, чтобы выглядеть небрежно, специально дав Джеймсу ложное ощущение превосходства. Её цель была ясна — заставить его атаковать первым. Но в этот момент её взгляд случайно скользнул на фигуру на втором этаже. Мужчина, который недавно помогал ей мазью, стоял на балконе и наблюдал за происходящим, как статуя. Его спокойствие и молчание отвлекли её, и в этот момент Джеймс воспользовался её замешательством. Кулак резко встретился с её носом.
Боль была резкой, и кровь потекла из носа почти рекой.
— Сукин ты сын, — прошептала она, отступая назад, уворачиваясь от его следующих атак.
Её сердце колотилось, адреналин захватывал всё тело. Она не могла ударить в ответ — её правая рука дрожала, и это ещё больше злило. Джеймс заметил её слабость и усмехнулся, подступая ближе.
— Только что ты была поуверенней, — он наслаждался моментом. — Ну? Где твоя легендарная «лучшая»? — он сделал выпад вперёд, его кулак с силой встретился с её боком, заставляя её пошатнуться.
Меган закрыла глаза на мгновение, её дыхание участилось. Она сосредоточилась на его движениях — на ногах, руках, траектории ударов. И в какой-то момент, будто по инстинкту, она сделала серию резких приёмов, которые позволили ей схватить его за руку, провернуть его тело и уложить на землю. Джеймс оказался на лопатках, а Меган, несмотря на кровь, села сверху, заломив его руку. Её лицо было каменным, а голос холодным и полным ярости.
— Не нарывайся.
Она надавила на его руку сильнее, до хруста, заставив Джеймса заскулить от боли. Кровь всё ещё текла из её носа, затекая в рот, но ей было ни холодно, ни жарко от этого.
— Тебе долго не жить. Обещаю.
— Посмотрим, — прошипела она.
Меган отпустила заломленную руку Джеймса и, не дав ему времени осознать происходящее, нанесла мощный удар в лицо. Удар был точным, жёстким, таким, что откинул голову парня на бок. Дааран поднялась с его тела, небрежно отряхнула руки и отошла. Дыхание было тяжелым, но контролируемым.
Её взгляд снова скользнул к фигуре Ховарда, который стоял на втором этаже и наблюдал за ней. Его лицо оставалось без эмоциональным, но во взгляде читалась самая настоящая гордость. Она села обратно на своё место, рядом с Айресом, провела ладонью под носом и почувствовала кровь, что не прекращала течь.
— Чёрт, — выдохнула она раздражённо, шморгнув.
Айрес наблюдал за ней, его взгляд стал настороженным. Он заметил, как Меган ещё раз мельком посмотрела в сторону Ховарда, и то, как его взгляд был откровенно прикован к ней.
Меган, игнорируя остальную группу, уверенно направилась в раздевалку. Войдя внутрь, она подошла к раковине и включила воду. Наклонившись над умывальником, она начала смывать с лица кровь и пот, стараясь успокоиться и прийти в себя.
Её напряжённые плечи и тихие, тяжёлые вдохи выдавали бурлящую внутри злость. Пальцы непроизвольно сжимались в кулаки, когда она боролась с собой, стараясь не выплеснуть гнев наружу. Медленно подняв взгляд к зеркалу, она заметила в отражении Айреса, стоявшего в дверях и молча наблюдавшего за ней.
– Я вижу тебя, – бросила она, чуть выпрямившись.
Айрес сделал шаг вперёд, глядя ей прямо в глаза.
– Почему ты пропустила первый удар? Ты была не собрана.
Меган фыркнула, повернувшись к нему лицом.
– Отвлеклась, – тихо ответила она, выключив воду. – Почему ты спрашиваешь?
– Ты не должна отвлекаться. Что тебя отвлекло? Или кто?
Его вопросы звучали не как безобидное любопытство, а как допрос. Меган издала короткий саркастический смешок и, вытирая руки о полотенце, ответила:
— Пони и единороги. Я всего неделю тут. Я ещё не пришла в форму.
— Ты не можешь мне врать, Меган, — сказал он мягко, но с лёгкой насмешкой. — Это слишком заметно. Уж тем более мне. Я знаю тебя с детства.
Его слова задели за живое, и она резко шагнула вперёд, вплотную подходя к нему. Все как зачарованные твердят, что знают её с самого детства, и что она не может им врать. Как же она устала от подобных высказываний...
— Хули ты пристал ко мне? — раздраженно прошептала она, пытаясь задеть его. — Я уже дала тебе ответ. Отвали от меня по-хорошему. Иначе...
Он наклонился ближе, и, прежде чем она успела сказать ещё хоть слово, его губы коснулись к её. Это не был нежный или ласковый поцелуй. В нём было всё: злость, желание заставить её замолчать, успокоиться, и прекратить детское соперничество хотя бы на мгновение.
Меган застыла, но не сделала попытки оттолкнуть его, её руки беспомощно повисли вдоль тела. Когда он отстранился, их взгляды встретились, и что-то необъяснимое в его глазах заставило её задержать дыхание. Он медленно отпустил её, сделал шаг назад и, не сказав ни слова, вышел из раздевалки, оставив её одну.
— Сука, — выругалась она.
Она осталась стоять на месте, едва касаясь пальцами своих губ, которые всё ещё горели, и пыталась собрать мысли. Однако всё, что у неё получилось, — это выдохнуть с раздражением, не в силах понять, что только что произошло.
Нет. Пошло оно всё в пизду вообще. Ей не хотелось разбирать его поступок или делать какой-то анализ.
— Какой же дурак, — подумала она.
Меган вышла из раздевалки и направилась к бассейну. На часах значился свободный час, и странно, что там никого не было, но её это не волновало, скорее радовало. Она сняла штаны с майкой, оставшись в одном белье, и нырнула в прохладную воду. Сначала она плыла размеренно, затем начала сменять стили — брасс, кроль, дельфин. В отличии от медитаций в камере, вода намного эффективнее помогала сконцентрироваться и успокоиться.
Но когда она попыталась вынырнуть, что-то толкнуло её в голову, заставляя оставаться под водой. Паника захлестнула её, страх утонуть ожил внутри, как забытый кошмар ещё с Чикаго. Она судорожно схватилась за руку, которая прижимала её вниз. Наконец вырвавшись, она всплыла, жадно глотая воздух.
Её взгляд сразу упал на знакомую чёрную кожаную перчатку, принадлежащую Ховарду, который возвышался у бортика бассейна, выглядя спокойным и невозмутимым, как всегда. С усилием и через рваное дыхание Меган вылезла из воды, перевалившись через край на холодную плитку, откуда тут же начала кашлять, пытаясь прийти в себя. Она опёрлась руками о пол, чувствуя, как мокрые волосы липнут к её коже, оставляя холодные полосы на шее и плечах.
— Опять вы, сэр, — прохрипела она.
Она подняла голову и встретилась с его взглядом. Ховард стоял перед ней, высокий, около метра восьмидесяти, с расправленными плечами, как человек, привыкший держать всё под контролем. Его каштановые волосы, немного небрежно уложенные, будто намекали, что он не тратит время на пустяки, но всё равно выглядел аккуратно. Глаза, коричневые с жёлто-зелёным оттенком, смотрели прямо на неё — цепко, чуть насмешливо, словно видели её насквозь.
Идеально сидящий смокинг подчёркивал его уверенность в себе, безупречный стиль и, возможно, даже определённое превосходство. В его внешности не было холодной дистанции, скорее, всё кричало о том, что он привык получать то, что хочет. Он был симпатичным, даже привлекательным, учитывая то, что с виду Меган дала бы ему около тридцати восьми лет. В его присутствии чувствовалось что-то большее, чем просто внешняя харизма — некая давящая энергетика.
— Вы чуть не утопили меня.
— Но не утопил же, — спокойно ответил он, без малейшей эмоции в голосе. — Ты думаешь, у нас тут санаторий какой-то? Или пятизвездочный отель, что ты расслабляешься?
Меган поднялась на ноги, отводя волосы назад.
— О чём вы говорите?
— Сейчас не время бассейна, — сказал он, скрестив руки сзади. — У тебя есть расписание и нет полномочий ходить куда и когда вздумается.
Меган почувствовала странное ощущение, будто ему просто хотелось с ней поговорить. Слишком много слов для его должности.
— Мне нужно было успокоиться, — тихо ответила она и села на бортик, опустив ноги в воду. Её взгляд был сосредоточен на отражении в воде, но вскоре она подняла голову и пристально посмотрела на Ховарда. — Я слышала разговоры охраны. Почему вы боитесь моей смерти? Что сказал управляющий вам и моему надзирателю?
Ховард не спешил отвечать, но наконец заговорил.
— Тут не хотят смерти любого, — спокойно сказал он.
— Конечно, — прошептала она, отворачиваясь. Её голос звучал недоверчиво, почти саркастично. Она не знала, врёт ли он, но была уверена, что ей нужно держаться осторожнее. Слишком откровенный разговор. Её уже давно бы убили за подобное поведение, если бы она не была нужна им живой.
— Почему вы следили за мной? Это управляющий или надзиратель послал?
Ховард усмехнулся, слегка наклонив голову.
— Почему ты задаёшь так много вопросов? — его взгляд скользнул по её телу, задержавшись ненадолго, и она это заметила. — Я не только за тобой смотрю. Много чести.
Меган сдержала желание нагрубить, но лишь из-за мази. Он помог ей, а значит она имела чуть больше власти над этим человеком. Ей захотелось поиграть. Испытать его.
Ну и понять, как далеко она может зайти.
— Вы любите плавать, сэр? — спросила она, её голос звучал небрежно, почти игриво.
Не дождавшись ответа, она молча скользнула в воду, делая пару неторопливых движений. Её глаза не отрывались от его лица, пока она, плавно двигаясь назад, расстёгивала лифчик. Тонкие лямки скользнули вниз, и она бросила бельё ему под ноги.
Ховард остался стоять неподвижно, глядя на неё.
— Нет, не люблю, — ровно ответил он.
Меган чуть прищурилась, усмехнувшись.
— Почему? Боитесь? — она опустила голос, её тон был абсолютно провокационным.
Она скользнула вглубь бассейна и, медленно стянула трусики, а затем бросила их рядом с лифчиком, у ног мужчины. Теперь низ его штанин намок.
— Здесь никого нет, — сказала она, уплывая дальше. — Вашего босса, я так понимаю, тоже нет, раз вы здесь.
Ховард смотрел на неё, внимательно и пристально. Её тело плавно двигалось под водой, отблески света играли на поверхности бассейна. Она слишком хорошо знала, что делает.
— Вылезай, — коротко сказал он.
Меган лишь улыбнулась, отплывая дальше, на вторую дорожку. Она спокойно опустила голову в воду, а потом поднялась, убирая волосы назад, словно морская сирена.
— Мы можем поплавать вместе, и тогда я вылезу, — ответила она, не обращая внимания на его приказ.
Он продолжал стоять у края бассейна, его взгляд оставался холодным, но в нём читалась настороженность. В этот момент она услышала голос Айреса где-то поблизости. Паника всколыхнулась внутри, и она резко нырнула под воду, скрываясь под дальним углом бассейна. Её сердце бешено колотилось, в попытках задержать дыхание, ведь она знала, что не сможет скрываться под водой слишком долго.
Вода вокруг её тела холодила кожу, а шум голосов приближался. Её взгляд упал на бельё, которое всё ещё лежало на краю бассейна. Не раздумывая, она подплыла чуть ближе к поверхности, схватила свою одежду и снова отплыла в глубину, прячась под стеной. Она не могла выдать Ховарда. Он помог ей тогда, и она решила, что этого достаточно, чтобы сейчас отплатить ему.
— Мисс Дааран пропала. Она ушла в раздевалку, и я больше её не видел, сэр.
Ховард, стоявший неподалёку, медленно повернул голову к нему, его глаза сузились.
— Успокойся. Она не могла пропасть просто так.
— Но...
— Почему ты ещё здесь?
Айрес выпрямился, скрывая растерянность:
— Эта компания достаёт её. Они могут ей причинить вред.
— Если ты так беспокоишься, почему до сих пор не сделал ничего? — резко бросил Ховард. — Уходи. Я позабочусь о том, чтобы её нашли.
Айрес выдохнул, сдерживая раздражение. Он коротко кивнул, отдавая честь, и вышел из помещения.
Под водой Меган чувствовала, как лёгкие сжимаются. Её тело начало ослабевать, а сознание расплываться в темноте. Страх овладевал её разумом, но движения становились всё медленнее. Она не могла заставить себя грести руками. Мысли о смерти охватили её целиком: «Вот так я и умру. В этом бассейне. Позорно, нелепо...».
Ховард стоял у края бассейна, смотря в воду. Он махнул ей рукой, но она не отреагировала.
— Можешь вылезать, — сказал он, но ничего не происходило.
Её неподвижность заставила его действовать. Он резко снял ботинки, бросил их на плитку, вынул всё из карманов и нырнул в воду. Быстрыми, уверенными движениями он подплыл к Меган, схватил её под руки и вытащил на поверхность. Её тело было обмякшим.
Он положил её на плитку рядом с бассейном, не теряя времени. Мужчина наклонился к ней, провёл серию искусственных вдохов и надавливаний на грудную клетку. Через несколько мгновений Меган закашлялась, выплёвывая воду, и перевернулась на бок.
— Чёрт... — пробормотала она, глядя на воду.
Она медленно легла на спину, всё ещё пытаясь прийти в себя. Ховард сел рядом с ней, мокрый с головы до ног, и глубоко вдохнул, чтобы восстановить дыхание.
— Почему ты не выныривала? Я же подал знак.
— Может, потому что я чуть не захлебнулась? — её голос был полон сарказма. — Я не знала, могу ли вынырнуть. Вдруг бы я поднялась, а он бы ещё стоял?
Как же сильно его спокойное лицо контрастировало с её возбужденным состоянием.
— Вас зовут Ховард, да?
Он кивнул.
— Приведи себя в порядок, сходи на вечерний приём пищи, а потом сиди у себя в камере. Бедняга обыскался тебя.
Меган наклонилась и подняла с пола связку ключей, карточки и телефон, протянув их Ховарду. Она пыталась выглядеть собранной, но в её глазах все равно читались эмоции, которые она пыталась скрыть.
— Сидеть? — холодно спросила она. — Он мне никто, чтобы обыскиваться.
Ховард усмехнулся, глядя на неё с чуть приподнятой бровью. Он взял свои вещи из её рук.
— Я видел, как он тебе «никто», — с сарказмом заметил он, чуть прищурившись.
— Что значит, видели? — шагнув ближе, она посмотрела прямо ему в глаза. Её голос стал тише, но в нём звучала угроза. Что он мог видеть?
Ховард не смутился. Он выдержал её взгляд, а потом спокойно ответил:
— Это и значит, что видел.
Он развернулся к выходу, словно не считал нужным продолжать разговор. Но на пороге он остановился и бросил через плечо:
— Ты ему доверилась в мотеле, потому что когда-то он лишил тебя девственности, Дааран. Вы, женщины, очень отличаетесь от нас. Позор просто какой-то.
Эти слова разрезали воздух, как нож. Они звучали с насмешкой, обнажая её ошибку. Меган застыла на месте. Возможно, он был прав. Он высмеял её доверчивость, и в какой-то мере это было заслуженно.
И Айрес действительно стал её первым. Он не делал этого насильно — наоборот, он умел быть мягким, когда этого требовала ситуация. Когда преподавательница отправляла его издеваться над ней, он делал это иначе: не больно, а почти ласково. Тогда, наедине, он не соперничал с ней, а тихо обожал.
Спасибо за прочтение!
Поставьте звёздочку (голос за главу) и напишите комментарий. Если заметите опечатку — не стесняйтесь сказать об этом. Крепко обняла!
❤️