Глава 143. Пролог заговора
Глава 143. Пролог заговора
Черная тень тут же ринулась вперед, но сияние меча оказалось быстрее.
Обе стороны сплелись в яростной схватке, не уступая друг другу. Вскоре черная тень вместе с мечом, словно падающая звезда, догоняющая луну, устремилась наружу.
Или, точнее сказать, это меч вытеснил тень на улицу.
Под ударами клинка тень металась, едва успевая уворачиваться, но каждый раз находила способ избежать опасности. Вдруг она резко увеличилась в размерах, и, приняв человеческую форму, полностью поглотила сияние меча, захватив при этом и Чанмина.
Ся Чжэн и остальные уже подоспели. Все, увидев эту сцену, невольно ахнули от ужаса. Ли Мусин испуганно обернулась и увидела, что ноги Цинь Цяня превратились в голые кости. Трудно даже представить, какой финал вот-вот ждет Чанмина, оказавшегося в плену черной тени.
Полуживого Цинь Цяня поддерживали Ся Чжэн и Линь Вэньюй. Его лицо было бледным, и он дрожащим голосом спросил:
— Дашисюн, почему я ничего не чувствую внизу? Мои ноги... они ведь на месте, да?
Ниже колен остались только две белые кости, которые дрожали вместе с хозяином.
Цинь Цянь, покинувший ворота школы, даже не успел увидеть мир, не успел попасть на турнир в Цяньлинь, где сражались мастера, о встрече с которыми он давно мечтал, как уже оказался в такой беде и должен был пережить такой удар судьбы. Для совершенствующегося потерять ноги означало потерять будущее. Он еще не успел заявить о себе в мире Цзянху, а уже оказался обречен на печальную участь.
— Дашисюн, скажи что-нибудь... – умолял Цинь Цянь, но Ся Чжэн не мог смотреть на это и не знал, что ответить. Он отвел взгляд в сторону и посмотрел на Чанмина, сражавшегося во дворе с черной тенью.
Если бы не своевременное вмешательство Сунь-даою, Цинь Цянь лишился бы не только своих ног, но и всей жизни.
Что это, черт возьми, такое?
Ли Мусин среагировала быстрее всех. Она подняла меч и бросилась на помощь Чанмину, но приблизившись к черной тени, почувствовала, как мрачный холод просачивается внутрь сквозь ее защиту из духовный силы, заставляя отступить на несколько шагов. Она не могла остановить распространение холода и почувствовала как ее тело невольно задрожало.
— Не подходи! – раздался голос Чанмина.
Ли Мусин была удивлена и напугана. На первый взгляд, та черная тень казалась обычной, но ее сила оказалась огромной. Девушка считала, что ее совершенствование уже достигло высокого уровня, что спустившись со своей отдаленной горы и странствуя в одиночку, она могла защитить себя.
Но несмотря на это, оказавшись перед черной тенью, она не могла использовать и половины своей духовной силы.
Ци ее меча мгновенно рассеялась, а сам клинок разлетелся на куски. Мощный ответный удар расколол ее защитный барьер и чуть не нанес серьезные внутренние повреждения.
Черная тень пугающе зарычала и клокочущая черная Ци закрутилась вихрем, поглотив свет меча вместе с самим Чанмином. Черный вихрь начал постепенно расширяться по двору. В его центре едва мерцало сияние, которое, казалось, из последних сил боролось за жизнь.
Ли Мусин, испытав ужас, уже не верила, что этот случайный знакомый Сунь-даою сможет одержать верх в схватке.
Чан Юэ, никогда не видевшая такого сражения, крепко держалась за рукав дашисюна Ся Чжэна. Ее лицо было белее снега, она не могла вымолвить ни слова.
Из всех присутствующих только Чанмин знал, с чем он столкнулся.
Это был мэнмо, но не совсем он.
Почти всех мэнмо из Хунло уничтожили, и даже если бы кто-то остался, он не мог бы внезапно стать настолько сильным. Эта черная тень не только обладала человеческой формой, но и демонстрировала необычный разум, знала, как вести бой и избегать опасности.
Увидев силу Чанмина, она сразу же попыталась переключиться на Ли Мусин. Если бы Чанмин не успел остановить ее, Ли Мусин оказалась бы в том же положении, что и тот мальчишка – либо мертвой, либо искалеченной.
На первый взгляд казалось, что меч оказался в ловушке, но на самом деле это сияние меча удерживало черную тень. Чанмин сложил пальцы в технику меча, и клинок разделился на три части, разрывая черную тень и зависая в воздухе, не давая ей сбежать.
Тень низко зарычала и скрылась в черной зловонной Ци. Лишь пара кроваво-красных глаз, полных глубокой ненависти, уставились на Чанмина.
— Я знаю, что ты понимаешь человеческую речь, – сказал Чанмин через божественное сознание. – Кто тебя послал? Если скажешь правду, я пощажу тебя.
— Кто... меня послал... – хрипло повторила тень и рассмеялась.
— От тебя исходит восхитительный аромат, намного слаще, чем от всех остальных. Мне это нравится. Отдай мне свою оболочку, я буду бережно ее хранить... – не успев закончить фразу, тень начала медленно исчезать прямо на глазах у всех.
Еще когда Чанмин заметил черную тень, он уже создал барьер вокруг двора и наложил технику глубокого сна, чтобы другие жильцы не могли войти внутрь и не слышали происходящего, продолжая спокойно спать, возможно, видя лишь небольшие кошмары.
Остальные все еще не оправились от испуга. Линь Вэньюй, прячась за колонной, не удержался и выглянул:
— Что это за дря...
— В сторону! – резко крикнул Чанмин.
Линь Вэньюй, ничего не понимая, инстинктивно перекатился в сторону.
В следующий момент зловоние ударило ему в лицо, и краем глаза он заметил, как черная тень снова обретает форму, прямо на том месте, где он только что стоял.
Еще миг промедления и...
Последствия были бы ужасны.
Как только тень обрела форму, меч, сияя, как радуга, мгновенно обрушился сверху!
Все произошло в мгновение ока! Тень и представить себе не могла, что кто-то сможет действовать настолько быстро. Казалось, что противник уже просчитал каждое движение и просто ждал ее появления, чтобы нанести смертельный удар!
Под истошные крики, Ци меча превращала тень в порошок, пока от нее не осталось и следа.
Чанмин убрал меч в ножны, разрывая тишину:
— Ся-даою, осмотри раны своего шиди.
Ся Чжэн, очнувшись, поспешил к младшему шиди Цинь Цяню, который уже не двигался. В тревоге он протянул руку к его носу, и, обнаружив, что тот все еще дышит, облегченно вздохнул:
— Скорее всего, он потерял сознание от боли. Я уже дал ему лекарство, чтобы остановить кровотечение и восстановить поток Ци.
Шиди будет жить, но боюсь, когда он очнется, ему будет тяжело смириться с тем, что он потерял обе ноги всего за одну ночь.
— Премного благодарен, Сунь-даою. Если бы не ты, нас бы уже не было в живых, – со всей признательностью поблагодарила Ли Мусин.
Сейчас Чанмин был под именем Сунь Уся, и ему требовалось продолжать играть эту роль. Он скромно махнул рукой:
— Это просто совпадение. Я видел подобных демонов в Хунло.
Ли Мусин удивилась:
— Демонов? Разве это не призрак?
Черная тень приняла человеческую форму, и от нее исходила густая призрачная Ци. Если это не призрак, то что же еще?
Чанмин ответил:
— Демоны кошмаров умеют скрываться и менять форму. Встретив призрака, они становятся призраком, встретив человека – человеком. Они могут бесконечно менять облик, что делает их практически неуловимыми. На этот раз он, вероятно, убил кого-то и жаждал еще, поэтому поглотив душу жертвы, он замаскировался под призрака, чтобы прийти сюда.
В основном призрачные твари вселяются в тела и захватывают души, что вполне обычно. Но эта черная тень после нападения на Цинь Цяня не поспешила захватить его душу, а сразу начала пожирать его тело. Только демоны могут быть такими до безумия жадными.
Почему этот мэнмо замаскировался под призрака? Те остатки мэнмо, что сбежали из Хунло, не смогли бы навести такой ужас в Шанчжоу, если бы кто-то не направлял их и не контролировал.
И кто этот человек, кажется, уже становится очевидным.
Но Ли Мусин и остальные ничего об этом не знали, настоящая личность Чанмина еще не была раскрыта, а этот мэнмо вряд ли специально напал на них. Скорее, он случайно появился в Шанчжоу, выбрав это место для охоты.
Чанмин пока не мог полностью понять намерения противника, но сейчас главной задачей было успокоить этих людей.
— Сунь-даою, не мог бы ты посмотреть, сможет ли мой младший шиди восстановиться? – растерянно спросил Ся Чжэн, хватаясь за любую надежду. Он не ожидал, что случайный знакомый "Сунь Уся", которого он сначала не принимал всерьез, окажется спасителем в критический момент. Теперь он говорил не только вежливо, но и с мольбой, надеясь, что тот сможет совершить чудо, одев плотью кости, чтобы все было как и прежде.
К сожалению, Чанмин покачал головой:
— Его тело повреждено, здесь я бессилен. Сейчас он физически и морально травмирован, и вряд ли сможет поехать на собрание Цяньлинь. Лучше всего вам как можно скорее вернуться в школу. Возможно, ваши Старейшины знают какие-то секретные методы, которые помогут его восстановить. Промедление может привести к непредвиденным осложнениям.
Ся Чжэн отправился на собрание, чтобы принести славу своей школе, и если он вернется на полпути, все его усилия окажутся напрасными. Но в нынешнем состоянии Цинь Цянь точно не сможет продолжить путь.
Он оказался перед сложным выбором, но его обычно неразумная шимэй Чан Юэ на этот раз взяла на себя инициативу:
— Дашисюн, ты иди на собрание Цяньлинь, а я отведу младшего шиди домой. В любом случае, я просто шла посмотреть зрелище, а теперь отведу его лечиться.
Ся Чжэн не хотел оставлять Чан Юэ одну, поэтому обратился к Линь Вэньюю:
— Может, второй шиди проводит их?
Но Линь Вэньюй замешкался:
— Дашисюн, я не могу оставить тебя здесь одного. Пусть шимэй сама проводит его, а я останусь с тобой.
Очевидно, он не хотел упускать возможность попасть на собрание Цяньлинь.
Ся Чжэн был разочарован, но не мог упрекнуть Линь Вэньюя. Кроме того, что этого желала его школа, он и сам стремился туда попасть. У всех есть свои личные интересы, и никто не является исключением.
Ли Мусин не собиралась вмешиваться в дела учеников Байюйцзин, все ее мысли были сосредоточены на странной черной тени.
Чем больше она думала, тем более странным это казалось.
— Шанчжоу недалеко от горного поместья Чжэнжун, и тут вдруг появляется нечисть. Это довольно дерзко. Может, есть какая-то причина?
— Я не знаю. Но чтобы не затягивать, уже завтра мы отправимся в Чжэнжун, – сказал Чанмин.
У него было много предположений, но он не мог их озвучить, чтобы не вызвать подозрений.
Ли Мусин тоже считала, что появление демона связано с собранием Цяньлинь, но не могла понять, как именно.
После этого происшествия все были встревожены, и никто, кроме Чанмина, не мог уснуть до утра. С трудом дождавшись рассвета, Ся Чжэн и остальные приняли решение: Чан Юэ отведет шиди Цинь Цяня домой, Ся Чжэн отправит сообщение школе, чтобы те встретили их у подножия горы, а Линь Вэньюй продолжит путь с дашисюном на собрание Цяньлинь.
Теперь уже не было настроения праздно путешествовать, наслаждаясь красотами природы, все погрузились в свои мысли. После завтрака и утреннего туалета они отправились в поместье Чжэнжун.
Это место находилось недалеко от Шанчжоу, и они добрались туда за полдня. Вокруг территории были установлены защитные барьеры, а у входа дежурили внешние ученики, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Когда Чанмин и остальные подошли к персиковому саду за пределами поместья, их заметили ученики Чжэнжун. Компания тут же предъявила им свои приглашения.
Один из учеников взял три приглашения и внимательно оглядел молодых людей с ног до головы. Его взгляд был острым и неприятным.
Ся Чжэн не выдержал и нахмурился:
— Осмелюсь спросить, даою, что-то не так с приглашениями?
Тот ответил:
— Приглашения в порядке, но вас четверо, а приглашений только три.
Ся Чжэн:
— На собрание Цяньлинь всегда позволялось брать с собой друзей и родственников. Этот человек – мой шиди, я могу подтвердить его личность.
Ученик дотошно продолжал задавать множество вопросов Ся Чжэну и Линь Вэньюю. Молодой и вспыльчивый Линь Вэньюй чуть не вышел из себя, но Ся Чжэн его остановил. Даже Чанмин считал, что ученик Чжэнжун слишком строг.
— Даою, у меня есть еще одно приглашение, оно принадлежит моему шишу. По дороге у старшего появились дела, и он ушел, так что я могу отдать это приглашение Линь-даою. Пойдет? – сказал Чанмин, протягивая парчовый мешочек.
– Это столетний хуанцзин, отличное сырье для эликсиров и лекарств. Прошу, даою, прими его в знак уважения.
Не нужно думать, что совершенствующиеся полностью оторваны от мирского и безупречны. По сути, они такие же люди, просто более могущественные.
Ученик некоторое время колебался, а затем, услышав еще несколько приятных слов от Ся Чжэна, принял взятку:
— Даою, не думайте, что я придираюсь, просто полдня назад произошло серьезное происшествие, и все, от верхов до низов, сейчас на взводе. Мы лишь исполняем приказ нашей школы и должны быть начеку.
Чанмин:
— Что за происшествие, что заставило всех быть настолько бдительными?
С мешочком хуанцзина тон ученика стал значительно мягче, но его слова все равно заставили Чанмина, обычно не показывающего эмоций, нахмуриться и почувствовать, как сердце забилось быстрее.
— В Главу клана Ваньцзянь, Цзян Ли вселился демон. Он собирался устроить резню прямо на глазах у всех, но, к счастью, его наставник Чжэньжэнь Ло Мэй оказался рядом и остановил его, предотвратив большую беду. Однако многие были убиты и ранены. По словам нескольких Старших, это может быть связано с предателем из клана Ваньцзянь, который сбежал много лет назад. Более того, этот человек, возможно, уже проник в поместье Чжэнжун и выжидает удобного момента, чтобы устроить еще большую катастрофу. Поэтому Глава поместья приказал нам дежурить здесь и тщательно проверять всех подозрительных лиц!
______________________
Автору есть что сказать:
Ааааа! Как же бесит! Я собиралась написать сцену с появлением Юнь Вэйсы, где они бы мило флиртовали и всякое такое, но не успела.