Глава 67. Так ты действительно вступила в демоническую секту!
Глава 67. Так ты действительно вступила в демоническую секту!
С первой же ночи, когда Сюй Цзинсянь прибыла в Лоду, она даже не успела взглянуть на оживленный город, как Чанмин сразу же отправил ее на задание.
Если весь Лоду - формация, а Ланхуань ее центр, то по четырем направлениям города должны были быть установлены скрытые столпы, служащие опорой пагоде, готовые в нужный момент сыграть свою роль, чтобы вся столица оказалась под контролем. Это было предположение Чанмина, а Сюй Цзинсянь должна была отыскать эти четыре столпа.
Но разве сказать не проще, чем сделать?
Лоду - крупнейший в Поднебесной город, построенный на руинах старой столицы предыдущей династии. Расстояния между четырьмя сторонами Лоду были огромны, а его территория обширна. Для Сюй Цзинсянь это было все равно, что выуживать из моря иголку - задача, которую сложно выполнить за один день.
Она изначально думала, что вернется с пустыми руками.
Сейчас у нее не было никаких духовных артефактов или божественного оружия, только талисман, нарисованный Чанмином прямо на ее ладони.
Он сказал, что нужно тщательно исследовать округу, и если поблизости будет что-то подозрительное, талисман сразу же нагреется, предупреждая ее. А если повезет, возможно она наткнется на что-то полезное и для себя.
Сюй Цзинсянь колебалась, думая, что Чанмин просто хотел, чтобы она выполнила всю работу.
Она не осмелилась открыто бунтовать - все-таки у нее была возможность за его спиной отлынивать от работы. Сначала Сюй Цзинсянь пошла прогуляться по западному рынку, но так как было еще раннее утро, множество лавок еще не открылись; купив засахаренные плоды на палочке, она все же отправилась за пределы города. Пригород нельзя было назвать запустевшим - вдоль казенного тракта стояли пару небольших постоялых дворов и чайная, где люди сновали туда-сюда. Повар поднял крышку котелка и разлетевшийся аромат свежеприготовленной тушеной ослятины заставил Сюй Цзинсянь остановиться.
Запах привел ее к чайной, где она почувствовала, что ее ладонь немного нагрелась, и взглянув на нее, увидела едва заметное свечение талисмана.
— Я искала целых полдня! И наконец нашла прямо в чайной небольшой столп, наполовину зарытый в землю. Верхняя его часть выглядела как засохшее дерево, и использовалась как обычный колышек для веревок, поддерживая устойчивость чайного павильона. Несколько дней назад прошел сильный дождь и землю немного размыло, обнажив небольшой участок резьбы с драконом. Тогда я сразу поняла, что эта штука необычная.
Она воспользовалась специальным компасом, который прихватила у Фан Суйханя, и поняла, что чайная находилась прямо на западе от пагоды.
Однако разрушить столп оказалось не такой уж легкой задачей.
Хозяин чайной и посетители были обычными людьми, которых Сюй Цзинсянь могла выпроводить за деньги, или же, использовав старые привычки демонической совершествующейся, могла бы даже сэкономить. Но когда Сюй Цзинсянь огляделась, заметила среди толпы одну совершенствующуюся.
В целом они не были редкостью в Лоду, но эта женщина сидела в чайной и пила чашку за чашкой, по-видимому, ожидая кого-то.
— Я предполагаю, что она и сама не знала, кого ждет и сможет ли дождаться. Она просто выполняла приказ охранять это место, но неожиданно дождалась меня.
Сюй Цзинсянь говорила все медленнее и медленнее, надеясь, что Чанмин смягчится и чем-нибудь ее вознаградит, чтобы она продолжила рассказ. Откуда ей было знать, что прежде чем Чанмин заговорит, у Юнь Хая уже лопнет терпение:
— Да говори уже!
Вот же пёс, если бы я могла тебя победить...
Сюй Цзинсянь снова выругалась себе под нос, но не посмела произнести это вслух.
Мудр тот, кто правильно оценивает обстановку. Она уже давно отточила этот навык до совершенства, будучи подчиненной Чжоу Кэи. Она научилась оценивать ситуацию - когда нужно заткнуться, а когда заискивать перед Главой, позволяя ему чувствовать себя расслаблено и комфортно, в то время как другие члены Цзяньсюэ не обладали таким навыками. Именно поэтому она продвигалась в секте гораздо быстрее, чем остальные. Многие считали, что в демонической секте определенно поднимаются по трупам других; разумеется, безжалостность необходима совершенствующемуся демоническим путем, но умение прислушиваться к речам, вглядываться в выражение лиц и знать, когда и что говорить, являлось настоящим ключом к успеху.
Сюй Цзинсянь отвлеклась, но столкнувшись со взглядом Юнь Хая, наполненным убийственным намерением, сразу же собралась с мыслями:
— Только когда я вступила в схватку, поняла, что противница была с острова Наньхай школы Фэйсянь*, к тому же, уровень ее совершенствования нельзя было назвать низким - по моим расчетам она сильнее, чем совершенствующиеся высокого уровня.
*南海飞仙岛 [наньхай фэйсянь дао] [школа] Летающих Бессмертных (фэйсянь) с острова Южного моря (наньхай)
Если бы Сюй Цзинсянь не использовала траву Янчжэнь, разница в их силе была бы незначительной и определить победителя за короткое время было бы сложно. Но Сюй Цзиньсянь, вернувшаяся из Цзючунъюани, была уже не та, что прежде. Ее совершенствование преодолело барьер и поднялось на новый уровень - она стала истинным Образцовым Мастером. Противница, вероятно, не ожидала, что Сюй Цзинсянь так сильна и вскоре оказалась в проигрышном положении.
Более того, Сюй Цзинсянь использовала уникальную демоническую технику контроля над разумом, чтобы узнать все секреты противницы и обчистить ее карманы, завладев духовными артефактами. Заодно она узнала местонахождение остальных трех столпов.
— Драконьи столпы на севере и юге я нашла поочередно: один на склоне горы, другой - среди жилых домов, и приняла меры по их уничтожению. Та совершенствующаяся из школы Фэйсянь сказала, что все четыре столпа охраняются мастерами, но она самая слабая из них. Также она сказала, что слышала, что в Лоду несколько дней назад прибыли какие-то сильные личности, и людей с южной и северной позиций отправили с ними разобраться. Остались только она и человек с восточной позиции. Мне стало известно, что восточный драконий столп находится в императорской усыпальнице, и там скрывается кто-то очень могущественный, самый сильный из четверых. Я не осмелилась безрассудно туда идти и сначала решила доложить вам.
Договорив, Сюй Цзинсянь глубоко вздохнула, демонстрируя замешательство и слабость, ожидая, что Чанмин ее хоть чем-то вознаградит.
На второго человека она, конечно, не рассчитывала.
Но кто бы мог подумать, что Чанмин лишь взглянет на ее рукав и скажет:
— Твой новый артефакт неплох.
Сюй Цзинсянь:
— ......
Я даже не показывала его, откуда он узнал!
Та совершенствующаяся из Фэйсянь тоже использовала шелковую ленту, и хотя она не шла ни в какое сравнение с дунхайским полотном, также была уникальной, изготовленной из редкой акульей кожи. У Сюй Цзинсянь не было никакого оружия, поэтому появление совершенствующейся как раз оказалось подушкой прямо ко сну. Конечно же она не могла упустить такую возможность и приняла ее, рассматривая как маленькое вознаграждение за свою длительную и изнуряющую беготню.
— Мы отправимся в путь через два дня, а вам нужно послать кого-нибудь разобраться с драконьим столпом в императорской гробнице на востоке, иначе он может стать новой скрытой угрозой, - эти слова Чанмин адресовал Кухэ и остальным.
Императорская усыпальница являлась не только местом захоронения всех императоров каждой династии, но и поддерживала фэншуй императорского дома. Исходя из слов женщины школы Фэйсян, драконий столп в усыпальнице, вероятно, самый хлопотный.
— Старший, я кое-что не понимаю. Раз все злые духи в Ланхуань были уничтожены и остался всего один скрытый столп, как в таком случае противник может продолжать свои злодеяния? Дракон является символом императора династии Ло, так почему, если демоны и государство Ю решили вставлять палки в колеса, они использовали именно драконьи столпы?
После того, как Чанмин продемонстрировал свое мастерство, Се Чуньси целиком и полностью начал ему доверять. Он задал такой вопрос не для того, чтобы нарочно выискивать промахи, а чтобы развеять свои сомнения.
Демоны смешались с миром людей и изредка проявляли себя. Но за долгие годы было действительно мало тех, кто имел с ними дело. Все лишь слышали их название, но не видели даже их тени. Только теперь, когда душа императора покинула тело, государство Ло едва не пало, а уверенность в своих силах Кухэ, Се Чуньси и остальных чуть не оказалась разбита, все наконец осознали, что тень демонов незаметно просочилась в их мир, пустила корни и раскинула листья*.
Не говоря уже о том, что даже в принцессу Чжаоюэ вселился демон.
В конце концов, было ли случайностью, что демон выбрал девушку из-за ее статуса дочери императора, или же кто-то из императорского гарема Чжаоюэ вступил в сговор с демонами?
А объединение сил и попытка восстания посланника Ю и Хуэй-вана? Стояла ли за ними еще какая-то сила?
Невозможно разобраться в этих делах за короткое время.
Не только императрица Ло, но и Се Чуньси и остальные, не могли не чувствовать, что впереди их ожидала неизвестность и неопределенность.
— Хотя нечисть покинула Ланхуань, само строение пагоды не разрушено. Пока Ланхуань находится в городе, она будет как гвоздь в сердце Лоду, - сказал Чанмин.
Между бровями Кухэ залегла глубокая складка:
— А если разрушить пагоду?
— Разобраться с пагодой - это лишь первый шаг. Драконий столп в усыпальнице императора также должен быть устранен как можно скорее. В противном случае связь Ланхуань и усыпальницы все еще может стать началом бедствия. Через месяц случится небесное явление "Ожерелье пяти планет"; противник изначально рассчитывал на это и расставил соответствующую явлению формацию на земле: пагода и скрытые столпы по четырем направлениям являются основными пятью точками. В нужное время они активируются и при малой затрате сил противник получит вдвое больший результат. Но сейчас, когда башня разрушена, враг, будучи мастером формаций, чьи умения нисколько не уступают моим, может изменить свой план. Поэтому я не могу предвидеть каков будет его следующий шаг.
Чанмин никогда не недооценивал Цзян Ли, если бы тот не обладал способностями, он бы не смог десятилетия назад вынудить Чанмина сознательно прыгнуть в яму, понимая, что это ловушка.
Эта партия между двумя сторонами началась пятьдесят лет назад и продолжается до сих пор. С самого начала противник действовал скрыто, а Чанмин был на виду, находясь в невыгодном положении. Однако со временем карты Цзян Ли начали постепенно открываться.
Дворец Ваньсян, Сяо Цанфэн, демоны - противник мог использовать все меньше ресурсов, в то время как Чанмин знал все больше и больше.
Если бы у них было достаточно времени, формация с Ланхуань была бы доведена до совершенства, а Сяо Цанфэн, будучи учеником Цзян Ли, не умер бы столь тихо. Но противник явно не мог больше ждать: постепенное восстановление совершенствования Чанмина и то, что Юнь Вэйсы покинул Цзючунъюань, уже нарушили изначальные планы другой стороны. Один сбой - и все последующие ходы стали хаотичными.
— Кто в конце концов вступил в сговор с демонами? Старший, у тебя есть какие-то зацепки? - Се Чуньси очевидно подумал о множестве темных закулисных игроков, стоящих за всем этим.
Разве могли демоны в одиночку расставить такую большую ловушку?
Очевидно, что нет.
Тот, с кем сотрудничали демоны, определенно имел огромную силу и влияние, о которых никто даже не подозревал.
Храм Цзиньцюэ все-таки был небольшой школой и когда Се Чуньси задал этот вопрос, у него не было каких-либо подозрений. Чего не скажешь о Кухэ, который являлся выходцем из Цинъюнь и должен был учитывать гораздо больше.
Хотя он размышлял также, как и Се Чуньси, и обдумал даже больше, он не мог так легко дать ответ на этот вопрос.
Однако Чанмин не дал им времени на раздумья, а прямо назвал два конкретных места:
— Клан Ваньцзянь и Дворец Ваньсян.
Как и следовало ожидать, Се Чуньси и остальные были ошарашены.
Эти две огромные школы, хотя и имели в названии "вань"*, между ними не было никакой родственной связи или подчиненных отношений. Дворец Ваньсян гордился тем, что обладает всесторонними знаниями обо всем, от астрономии до земной геомантии, и понимает все явления природы, а клан Ваньцзянь представлял собой недостижимую вершину горы для всех совершенствующихся этого мира.
*万 [вань] десять тысяч, тысячи, множество. Ваньсян - тысячи явлений, Ваньцзянь - тысячи мечей
В миру говорили, что вступивший в Ваньцзянь сократит свой путь к Небесам вдвое, ведь клан был обителью гениев и сильных мастеров. Сяо Цанфэн, как личный ученик Цзян Ли, безусловно обладал выдающимися способностями, являясь поводом для гордости семьи Сяо, но подобных талантов в Ваньцзянь было, по меньшей мере, три или даже пять.
Найти хотя бы одного такого в обычной школе достаточно сложно.
Даже если буддизм и даосизм являлись разными течениями с разными взглядами, последние сохраняли должную вежливость по отношению к такому первоклассному клану, как Ваньцзянь, и не стали бы опрометчиво оскорблять их.
Заподозрить дворец Ваньсян - еще ладно. Ученики этой школы появлялись как духи и исчезали словно призраки*. В Цзянху лишь слышали название, но мало кто их встречал, поэтому знания о них были скудными. Но Чанмин направил острие прямо на клан Ваньцзянь, поэтому никто не знал, как на это реагировать.
*神出鬼没 появляться как дух и исчезать как призрак. Неуловимый, как призрак; мгновенно, как по волшебству
Се Чуньси и остальные оказались в неловком положении.
Они и представить себе не могли, что им придется противостоять клану Ваньцзянь.
Чанмин улыбнулся, но ничего не сказал. Он подошел к Юнь Хаю и похлопал его по плечу:
— Давай вернемся.
Реакция остальных была вполне естественной: они не могли так просто выразить подозрения по отношению к Ваньцзянь только из-за нескольких слов Чанмина. Он понимал, что не сможет разжечь в них благородный гнев, распирающий грудь, но посаженные им семена сомнения уже так просто не вырвать.
Цзян Ли использовал Поднебесную как шахматную доску. Его план, рассчитанный на десятилетия, потихоньку всплывал на поверхность, в конечном счете позволяя увидеть его очертания и зацепки.
Чанмин не торопился.
Он уже некогда стал пешкой в этой игре - скитался в Желтых Источниках, где на девять шансов умереть лишь один - выжить, потерял свое совершенствование и стал объектом всеобщего осуждения.
Не имея возможности отступить, он вернулся в мир людей и шаг за шагом раскрывал правду тех дней, постепенно возвращаясь на вершину, где он когда-то был. Теперь тем, кому следовало торопиться, был Цзян Ли.
Юнь Хай прищурился, выглядя полусонным.
Он был очень слаб, но не проявлял этого перед посторонними.
Однако Чанмин заметил и поддержал Юнь Хая, позволяя ему опираться на себя почти всем весом.
Увидев, что они куда-то собираются, Сюй Цзинсянь поспешно окликнула:
— Мин-лан!
Как только она это произнесла, Юнь Хай кинул на нее взгляд.
— Старший! Будущий Шифу! - сразу же поправила себя Сюй Цзинсянь и потянула его за рукав.
— Я целый день металась из стороны в сторону и смертельно устала, разбираясь с этими тремя скрытыми столпами! Вы не хотите меня немного вознаградить за это?
Когда Сюй Цзинсянь заискивала, словно маленький ребенок, она могла размягчить сердце и кости любого, заставив человека быть покорным и удовлетворить любую ее просьбу.
К сожалению, Чанмин не был обычным человеком.
— Я вспомнил, что здесь есть твой старый друг. Се Чуньси из храма Цзиньцюэ. Наверняка ты хорошо его знаешь, - он сделал вид, что внезапно что-то вспомнил, добродушно указывая на Се Чуньси.
— Наставник Се, когда-то тебе встретилась одна девочка и ты сказал, что у нее от рождения обольстительные кости, что когда она вырастет, однозначно навлечет беду на страну и что ей не следует заниматься даосским совершенствованием. Ты помнишь это? Теперь эта девочка стоит перед тобой. Какое совпадение! Она как раз стала совершенствующейся демоническим путем и даже является Главой Вершины Линбо Секты Цзяньсюэ. Вы встретились после долгой разлуки, и, пожалуй, вам есть о чем поболтать. Сюй-сяньцзы не терпится выразить чувства давнишней дружбы Наставнику Се.
Сюй Цзинсянь:
— .....
Как можно было не узнать Се Чуньси? Едва она появилась, сразу же заприметила этого человека, изменившего ее судьбу одним словом. Благородная девушка всегда успеет отомстить. Более того, в присутствии Чанмина Сюй Цзинсянь планировала игнорировать существование Се Чуньси, а затем тайком найти возможность свести с ним счеты, заставив его страдать - умолять о жизни и молить о смерти. Кто бы мог подумать, что Чанмин ловко раскроет ее планы.
Естественно, Се Чуньси не узнал повзрослевшую и похорошевшую Сюй Цзинсянь.
Он потрясенно выпалил:
— Это ты?
Сюй Цзинсянь краем глаза заметила уходящие фигуры Чанмина и Юнь Хая и уже хотела пойти за ними, как вдруг Се Чуньси произнес одну фразу...
— Так ты действительно вступила в демоническую секту!
Шаг Сюй Цзинсянь моментально развернулся в противоположном направлении, ее ладонь сжалась в кулак и мгновенно, словно молния, устремилась прямо в лицо Се Чуньси.
Если сегодня я не обточу его башку, то меня не будут звать Сюй Цзинсянь!