Шэнь и Шан 《参商》 Shenshang

Глава 61. Схватка в императорском дворце становится напряженнее**

Се Чуньси и Юэ Чэнбо не ладили с самого начала, это было заметно по их предыдущим стычкам.
Но сколько бы ни было разногласий, перед лицом посторонних они обязаны сохранять единство и сплоченность, иначе это лишь выставит их на посмешище перед другими государствами.
У совершенствующихся не было подданства, но если их уровень мастерства достаточно высок, каждая столица принимала их как почетных гостей. Однако Образцовые Мастера, такие как Се Чуньси и другие, охраняющие императорский дворец, уже имели четкую позицию.
Другой пример - храм Ваньлянь, который считается государственным учением Ю. Если бы их Почтенный Глава приехал в Ло, вдовствующая императрица не стала бы его воспринимать как нейтральную сторону.
Сильные почитались, но в то же время они должны были следовать "правилам игры".
Естественно, такой человек, как тогдашний Цзюфан Чанмин, был исключением.

Школа Цинбэй была маленькой и неизвестной, но это не касалось Лу Чжиюаня. Он был выходцем школы Чжухай Линъинь, а затем отправился на гору Цинбэй из-за глубокой дружбы с их Главой. Приняв приглашение остаться, он стал Старейшиной Цинбэй, занимая высокое положение.
Хотя природный талант и уровень совершенствования Лу Чжиюаня не шли ни в какое сравнение с Фэн Сухуэй, его нельзя было недооценивать.
По крайней мере, причина, по которой он получил право сопровождающего совершенствующегося, определенно была не в его связях с Фэн Сухуэй.

Се Чуньси не посмел отнестись к нему легкомысленно и с самого начала достал свой меч.
Этот меч, следовавший за ним по всему свету и уничтожающий демонов, будучи извлеченным из ножен, тут же поднял ветер и нагнал облака, пронзая своим звучанием небеса. Этот гул заставил посуду на столах дребезжать, пугая всех присутствующих. Более того, чашка из белого нефрита разлетелась вдребезги, забрызгав лицо ее хозяина вином, отчего тот отшатнулся и упал.
Се Чуньси завладел инициативой.
Лу Чжиюань защищался духовной силой и Ци меча.Он почувствовал, как на него надвигается мощь противника, подобная сильнейшей буре, которая, словно каменная глыба в тысячу цзюнь, давила на него. Застигнутый врасплох, он стиснул зубы и изо всех сил пытался выстоять, но в итоге его барьер из духовной силы был пробит. Лу Чжуюань ощутил боль в груди и отступил на три шага назад.
Эти три шага раскололи каменную плитку на земле.
Лицо Лу Чжуюаня выглядело более-менее нормально, но его меч упал на землю, а рука бессильно повисла вдоль тела.
На данный момент победитель был очевиден и смысла продолжать не было.
Лу Чжуюань натянул улыбку и произнес:

— Этот Лу потерпел поражение.

Се Чуньси не мог скрыть своей радости:

— Лу-даою позволил мне победить*.

*вы позволили мне победить. Вежливая фраза после победы

Проигрывая еще в первом сражении, посланник Ю выглядел не лучшим образом, ему оставалось лишь возлагать надежды на Фэн Сухуэй.
Принцессу Чжаоюэ все еще скрывала вуаль. Она ничего не ела и почти ничего не выпила - все-таки такой элемент гардероба несколько мешал.
Многие уже видели ее лицо, когда она въезжала в город, но сейчас ее опухшие, покрасневшие глаза и осунувшееся лицо привлекали внимание; даже вдовствующая императрица не стала настаивать на правилах и велела принести для принцессы легкие напитки.
На этом торжестве присутствовали два брата покойного императора, Хуэй-ван и Ци-ван. Будучи главным министром, присутствовал и Сун Наньян, а также ряд других важных чиновников.
Хуэй-ван и Ци-ван вполголоса беседовали, весело смеясь, явно не считая сегодняшний банкет важным событием.
Только Сун Наньянь, хотя и сохранял видимость спокойствия, улыбался и шутил, на самом деле не мог спокойно ни стоять, ни сидеть, испытывая сильную тревогу в своем сердце.
Хотя император ел и пил, а его речь не могла вызвать нареканий, Сун Наньянь прекрасно знал, что это бумажная кукла!
Вчера вечером он своими глазами видел, как Чанмин достал из рукава белый лист бумаги в форме человечка и положил его на императора и дунул на нее. Бумажная фигурка упала на землю, заколыхалась, и, словно фигурка из номи*, начала увеличиваться, постепенно превращаясь в императора. Все до мельчайшего волоска было настолько неотличимо от оригинала, что окружающие вытаращили глаза от удивления.

*面人儿 фигурки из номи (цзяннаньского клейкого риса)[1]

Эта марионетка переняла не только внешность, но даже голос и манеры императора. Помимо того, что она говорила меньше, при обычных обстоятельствах ничем не выдавала себя. Если бы Сун Наньянь не видел собственными глазами, он бы и сам не поверил, что этот император просто кусок бумаги.
Кроме того, подставной император мог распознать личности гостей и безошибочно назвать имя каждого, только вот к воде и огню он подойти не мог. Но какая необходимость подходить в этом на обычном банкете?
Сун Наньянь и подумать не мог, что учитель, с которым он познакомился будучи в безвыходном положении много лет назад, не просто совершенствующийся, а мастер такого высокого уровня, что даже Чаньши Кухэ пришлось склонить голову.
Но самое главное сейчас - найти возможность для императора покинуть банкет пораньше, дабы избежать разоблачения.

Сун Наньянь не нашел подходящего момента, чтобы открыть рот.
Потому что Фэн Сухуай уже встала из-за стола и обратилась к Юэ Чэнбо:

— Наслышана, что техника управления призраками школы Чжэньлин невероятно сильна. Сегодня мне посчастливилось встретить самого Главу, прошу, не откажите мне в совете.

Школа Чжэньлин действительно была сильна в управлении призраками, но она же являлась и сектой, хорошо владеющей техниками меча. В том, что Фэн Сухуай упомянула управление призраками, но ничего не сказала про владение мечом, был скрытый намек.
Во-первых, это значило, что она пренебрегала техниками меча Чжэньлин, а во-вторых, она хотела вывести из себя Юэ Чэнбо.
Юэ Чэнбо отличался вспыльчивым нравом, иначе он не стал бы задирать Се Чуньси прямо на глазах у вдовствующей императрицы.
Услышав это, он действительно выглядел разгневанным:

— Глава Фэн слишком скромна, техника управления призраками не подходит для таких высоких залов*. Сегодня я буду использовать техники меча, чтобы взять совета у Главы школы!

Фэн Сухуай рассмеялась:

— Договорились.

*大雅之堂 высокие залы. Культурное место; место, проникнутое высокой культурой

Как только было произнесено "договорились", Фэн Сухуай взмахнула рукавом, и длинный изящный цинь появился прямо перед ней.
В момент, когда Юэ Чэнбо вытащил свой меч, тонкие пальцы Фэн Сухуай уже коснулись струн циня.
Цзынь!
Для окружающих это был чистый и долгий звук циня, и если бы эта мелодия продолжилась, она бы точно звучала как музыка небес.
Но в ушах Юэ Чэнбо он прозвучал словно острый клинок, пронзивший его сердце, который захватив инициативу, заставил его застыть на месте. Затем последовали звуки третьей, четвертой и пятой струны, сливаясь воедино, они полностью заблокировали Юэ Чэнбо. Оказавшись в ловушке, он не только лишился возможности атаковать первым, но и был вынужден перейти к защите.
Слишком невыгодное положение! Если не перейду к активным действиям, непременно проиграю!
Юэ Чэнбо не собирался так просто сдаваться. Он тут же прокусил кончик языка и сплюнул кровь на меч. Побужденное духовной энергией оружие засияло с еще большей силой, а через мгновение его подавляющая мощь, словно огромная волна, способная снести горы и опрокинуть моря, хлынула на Фэн Сухуай!

Фэн Сухуай не ожидала, что у противника есть козырь в рукаве. Именно в тот момент, когда она полностью сосредоточилась на образовании формации из звучания циня, Юэ Чэнбо внезапно отчаянно контратаковал. Удар был настолько безжалостным, что она сплюнула полный рот крови прямо на струны.
Однако звук ее инструмента стал еще более интенсивным!
Громкие и резкие, подобно начинающейся буре, звуки пятиструнного циня, оказывается, вызвали мощь многотысячной армии!
Огромное войско появилось из-за горизонта. Ревя и пришпоривая своих коней, воины вынимали копья. Их натиск мог разбить золотые вазы, а могущество потрясти небо и землю!
Сун Наньянь был обучен Чанмином элементарным даосским техникам поддержания жизненной силы. Он не старел и имел хоть слабую, но все же основу совершенствования. Однако, когда раздался этот грохот, его барабанные перепонки загудели, и его чуть не вырвало кровью. А что уж говорить об императрице в ее возрасте - она громко кричала и едва не потеряла сознание. Се Чуньси поспешно выстроил барьер перед присутствующими, чтобы отрезать все звуки снаружи.
Но даже после этого толпа оставалась бледной и выглядела не лучшим образом.
Лу Чжиюань прищурился.

Он тайком наблюдал за императором.
С уровнем совершенствования Фэн Сухуай, если она начала играть на цине, значит использовала почти всю свою силу. Это было слишком даже для него, не говоря уже о обычных людях.
Однако император совсем не изменился в лице. Когда все судорожно закрывали уши, Сын Неба даже не шелохнулся.
Лу Чжиюань не думал, что молодой правитель Ло являлся Мастером, который тщательно скрывает свои навыки.
Его не покидала одна мысль: неужели все эти слухи были правдой?
Если да, то сегодня был отличный шанс.

Под мощнейшим натиском Фэн Сухуай Юэ Чэнбо постепенно начал выдыхаться.
В глазах посторонних между ними все еще оставалась дистанция, и они не приближались друг к другу.
В действительности же, Фэн Сухуай шаг за шагом наступала, а Юэ Чэнбо шаг за шагом отходил назад.
Дальше отступать было некуда, и даже битва спиной к реке* вряд ли дала бы ему шанс на победу.

*背水一战 сражаться спиной к реке. Биться не на жизнь, а на смерть, когда некуда отступать; из последних сил сражаться, понимая, что отходить некуда

Он понимал, что его совершенствование не шло ни в какое сравнение с Фэн Сухуай, и знал, что противник сегодня намеревался выставить Ло в худшем свете. Однако он бы никогда не примирился с тем, что это произойдет из-за него.
Более того, Юэ Чэнбо был человеком, который стремился быть первым и превосходить других.
В этот момент он краем глаза заметил вспышку света.
Барьер, возведенный Се Чуньси, внезапно разбился!
В следующий миг до его слуха донеслись истошные крики дворцовой служанки!

Фэн Сухуай прекратила атаку.
Юэ Чэнбо повернулся на звук, и, увидев происходящее, резко изменился в лице.
Император, сидящий на своем почетном месте, внезапно загорелся. Неистовое пламя охватило его одежды, но Сын Неба не вскочил в панике, а наоборот, будто не замечал, как его горящие части мягко падали на землю. Стоявшие рядом служанки кричали в ужасе, не понимая, что они сейчас видят.
Любой, кто увидел бы, как император внезапно превратился в обгоревшего бумажного человечка, отреагировал бы не намного лучше.
Множество придворных вытаращили глаза. Оцепенев от испуга, они даже забыли закрыть рот.
Инцидент, которого вдовствующая императрица больше всего боялась, все же произошел.
Они следовали повелению Чанмина и держали марионетку подальше от воды и огня, но кто бы мог подумать, что она все-таки загорится.

— Неслыханная дерзость! Что за демоническое искусство! Почему абсолютно нормальный император превратился в это! Эй, кто-нибудь! Схватите его! - Сун Наньянь вскочил, первым выразив возмущение.

Он ясно видел, что это именно Лу Чжиюань только что выпустил искру, которая попала прямо в императора.
Никто и подумать не мог, что Лу Чжиюань осмелиться тайком замахнуться на Сына Неба. По факту, Се Чуньси мог бы заранее это обнаружить, но он присматривал за страдающей от боли императрицей, а также поддерживал барьер. Пока он он был занят, странности императора заметил Лу Чжиюань.
Последний без раздумий решил разоблачить их на месте!
Если этот император оказался бумажной куклой, то где настоящий правитель Ло?!

Те, кто не знал подноготной, были встревожены. Услышав слова Сунь Наньяня, все обратили свои взоры на Лу Чжиюаня.
Последний холодно усмехнулся:

— Неужто с вашим уважаемым Императором случилось что-то настолько плохое, что вы решили это скрыть? И, используя технику Одухотворения, создали марионетку, чтобы замаскировать это дело? Это так Ваше государство оказывает прием послам?!

Без лишних слов Се Чуньси бросился на Лу Чжиюаня, чтобы схватить его.
Однако и Хуэй-ван среагировал быстро, яростно швырнув чашу с вином на землю!

— Это попытка жены покойного старшего брата отстранить Сына Неба от власти и от его имени командовать всеми Чжухоу?! Я давно заподозрил неладное, но ни за что бы не подумал, что жена покойного брата настолько безжалостна, чтобы ради власти наложить руки на собственного сына!

То, что он бросил чашу, было сигналом: его подчиненные подали знак рукой, и тут же десятки людей начали выходить из толпы. Их действия были организованными - очевидно, что они готовились к этому заранее.
Императрица знала, что во дворце были его люди, но они являлись не более чем императорской стражей, пожалованной младшему брату самим покойным императором. Он любил и уважал его, поэтому относился к Хуэй-вану значительно лучше, чем к другим братьям, а вдовствующая императрица не могла ничего возразить.
Хуэй-ван и императрица не ладили друг с другом, потому что она считала, что тот, собрав войска, слишком гордится собой*. Она хотела лишить его многих полномочий, но из-за того, что монарх был молод и нов, а народ подозрителен и неспокоен, у нее пока не было подходящей возможности. Она не ожидала, что сегодня, когда послы двух стран прибыли во дворец, Хуэй-ван уже давно все просчитал, а она, печалясь о болезни императора, даже не заметила этого.

*拥兵自重 собрать войска и гордиться собой. Игнорировать приказы центрального правительства, опираясь на армию

Се Чуньси осмотрелся. Его лицо выглядело еще мрачнее, чем у вдовствующей императрицы.
Он прошептал ей:

— Все эти люди, которых привел Хуэй-ван - совершенствующиеся. Даже если уровень их мастерства невысок, они все равно значительно сильнее обычной дворцовой охраны.

Хуэй-ван каким-то образом всего за одну ночь заменил всю свою личную стражу на совершенствующихся. Но где он взял столько мастеров?
Се Чуньси понял, что их сил недостаточно.
Опираясь только на себя и Юэ Чэнбо, будет непросто взять ситуацию под свой контроль.
А если Хуэй-ван поймает удобный момент и возьмет императрицу в заложники, это обернется полной катастрофой.

Похоже, Фэн Сухуай была с ним согласна. Она внезапно развернулась и устремилась к императрице!
Девушка двигалась настолько быстро, что даже когда Се Чуньси и Юэ Чэнбо, увидев это, попытались ее остановить, все равно опоздали на полшага.
Внезапно неистовый ветер пробил небо и устремился в висок Фэн Сухуай!

Примечания:

** Схватка в императорском дворце становится напряженнее.
斗法 Схватка/ сражение. Эти иероглифы имеют два значения: 1) состязаться в магической силе; 2) перен. вести скрытую борьбу, строить козни друг против друга. То есть и сражения совершенствующихся и придворные интриги

[1] 面人儿 человекоподобные фигурки из номи - цзяннаньского клейкого риса