Искупление тьмой.
Близнецы мгновенно отошли от меня, хотя на их лицах читалось недовольство. Видимо Амодеус вселял страх всем советникам, поскольку они замерли в напряжении. Даже Вэлкан был насторожен и молчалив. Я же нашла силы почтительно поклониться при встрече с Амодеусом, хотя остальным советникам не оказала такой чести, тем самым привлекая внимание главного злодея к себе. Пусть думает, что я на его стороне. Он же равнодушно глянул на меня.
— Здравствуй, Вэлкан, мне сообщили приятную новость. Ты, правда, принес сокровище в наши руки? — Амодеус изначально обращался к оборотню, но быстро перевел взгляд снова на меня, при этом задержав взгляд на браслете, запирающем мою силу. Взор его был цепкий, нетерпеливый, хотя обычно столь древние существа умели ожидать.
— Да, так и есть. Эта девушка не просто маг. Она - элементаль. Я собственными глазами видел подтверждение ее сил.
— Зачем же ты надел «запирающий силы» на это милое дитя? — чересчур слащаво спросил маг. — Или может она отказалась служить своему народу?
— Нет, — поспешно ответил Вэлкан. — Меры предосторожности, очень уж хотелось без приключений привезти элементаля тебе, Амодеус. Аэлина ещё не совсем хорошо овладела своими силами, не знает их границ. Было вместе с ней решено надеть артефакт, — соврал оборотень, прикрывая мое сопротивление и непокорность.
В ту же секунду глаза Арсесиуса нашли моё запястье с украшением на нём, и эльф ещё больше напрягся. Затем осмотрел моё тело, словно пытался найти на нём повреждения, а не обнаружив ничего подозрительного, медленно выдохнул, вновь сталкиваясь со мной взглядами.
— Ну, что ж. Не буду утомлять расспросами вас с дороги. Оставим на потом. Освободи девушку, пусть покажет магию, которой обладает.
Вэлкан не спеша подошёл ко мне, сняв ключ с шеи, и открыл замок на браслете, тот щёлкнул и раскрыл свои объятия на моей руке. Высший совет к этому времени выстроился в полукруг передо мной, Арсесиус подошёл ближе всех, словно в этот же миг готов броситься и обнять, но не мог. Глаза его светились интересом и не только. Эльф был сильно обеспокоен. В его взгляде ясно читалась мольба – «только не нападай на них, тебе этого не пережить». Но я и не собиралась, лишь прошла ближе, в центр зала, оставляя Вэлкана немного позади.
— Если есть возможность, поднимите защитную магию над всеми присутствующими — это может быть опасно. Как и говорил Вэлкан, я ещё не совсем хорошо управляюсь с силами, — намеренно предостерегла их, тем самым давая новый повод для доверия ко мне со стороны советников.
Заработать доверие, такова была моя цель на данный момент.
В ответ на мои слова, Зейд взмахнул рукой, и все защитные сферы над членами совета стали видимы глазу. Сероватые, практически прозрачные полукруги окружали всех, кроме меня.
Не зная, как показать свою силу одновременно со всех сторон, я прикрыла глаза и постаралась вспомнить ощущения, когда все характерные цвета струились из меня в виде цветных лучей. Это была арена, сразу после освобождения от проклятия, сила пела и ликовала в моем теле, при этом освещая своим светом все вокруг.
Как только я вспомнила те мгновения, цветной ураган с лёгкостью вырвался из меня пуще прежнего. Теперь магические способности не сдерживало ничто. Хор, из восторженных вздохов раздавшийся передо мной заставил открыть глаза. Зал ярко освещали цветные лучи, соответствующие разным видам магии, что нашли приют в моём теле. Амодеус же, хищно улыбался. От его хищного оскала стало сильно не по себе, а потому, как продемонстрировала силы, также быстро заставила их угаснуть, пряча от взора стервятников.
— Аэлина, ты наше сокровище! — радостно всплеснул руками главный советник, пробуя мое имя на вкус. Этот менталист явно редко запоминал кого-то по имени. Но мне, отнюдь, это не льстило. Скорее пугало.
— Насколько сильна? — Обратился Амодеус к Арсесиусу с голодным оскалом на губах.
Тёмный же словно не мог оправиться от увиденного, словно не поверил глазам, а лицо его исказил истинный ужас. Его желанная игрушка стала ценностью всей империи. Немного помедлив, но без лишних указаний эльф подошёл ко мне с грацией кота, которой обладал ещё в большей степени, чем его младший брат и положил большую тяжёлую ладонь мне на плечо, касаясь большим пальцем не прикрытой одеждой ключицы. Я тут же вздрогнула от неожиданной близости с Тёмным, которому не могла отныне доверять, как и всем советникам и укрепила ментальные щиты вокруг своего разума ещё лучше. Амодеус менталист, но я не знала, чего ожидать от магии темного эльфа. Арсесиус же явно почувствовал перемены в моей ауре и улыбнулся мне как-то даже тепло и в то же время с грустью, будто он вовсе не желал меня проверять, а лишь обнять и успокоить. Потом его глаза стали набирать красок и света — признак применения магических сил.
Я абсолютно не чувствовала никакого дискомфорта. Теплая, немного мозолистая от частых тренировок с мечом рука лежала на моем плече, поглаживая пальцем кожу. Этот маленький, но приятный жест, словно поддержка успокаивал.
Взгляд темного стал ещё ярче, даже суровые черты лица стали мягче, когда он так сильно удивился. Эльф долго всматривался, затем едва заметная грусть вновь проскользнула на его лице. Вслух он огласил:
— Феноменально много сил, с такими способностями можно победить в любой войне, — и отнял руку, я даже неосознанно подалась вперёд всем телом, не желая разрывать гипнотическую связь.
Но затем меня накрыло опустошение, цена за вторжение взималась после. Я это поняла в тот же момент. В груди будто поселилась тоска. Терпимая, но крайне неприятно сжимающая сердце. А может это была реакция на слова темного? Меня заставят истреблять народ Сардонского Королевства. Теперь, когда Ласс поведал мне свою правду, совсем не хотелось этого делать. Да и в целом не хотелось участвовать в убийствах сотен, а может даже тысяч невинных существ.
Не успев опомниться от вторжения темного эльфа, я почувствовала щупальца вторжения в разум. Амодеус глядел на меня своими красными глазами. Я же агрессивно задвинула поплотнее стены окружавшие мои мысли и разум. Щупальца мага никак не могли бы пробить такую броню. Теперь я была свободна от проклятой метки, сдерживающей магию и могла использовать её безгранично.
— Совершенно удивительно, — рассмеялся радостно-злобным смехом советник, убирая бесполезные конечности своей силы от моих ментальных стен.
— Я привел тебе доказательство своей преданности, Амодеус, ты знаешь, чего я желаю взамен, — раздался голос за моей спиной.
— Ты прав, Вэлкан. Мое доверие вновь на твоей стороне. Теперь я освобожу твою дочь. Зейд, — обратился к нему менталист в немом приказе.
Тот нехотя снял такой же ключ, как у Вэлкана, висевший у него на шее, на красивой серебристой цепочке, и поднял руку Лораны. Свободный шелковый рукав соскользнул с ее нежного запястья, обнажая знакомый до боли браслет. Увидев мое изумление, близнецы, стоявшие недалеко, хищно улыбнулись.
Дочь Вэлкана — светлая эльфийка?
Совсем не похожа на него. Как я могла подумать, что это маленькая девочка? Наверняка же столь долгая жизнь позволяла вырастить хоть с десяток детей. Да и кровосмешение среди существ случалось.
Но осознание того, что ее пленил темный эльф, от касаний которого у светлых кожа пузырилась в ожогах, ясно дало мне понять, почему Вэлкан позабыл обо всем, освобождая дочь. Мысль о том, что Зейд держал Лорану ещё, и для плотских утех, при этом Вэлкан знал страдания дочери, и наблюдал за ними изо дня в день, окончательно выбила воздух из моих лёгких. Одно оставалось для меня загадкой: почему темный, прикасаясь к светлой эльфийке не ранил ее? Может браслет, а может и смешанная кровь позволяла? И Амодеус позволил этому всему быть. Одно дело запереть девушку и держать как точку давления на оборотня. Но это... Девушка поспешно сбросила открытые оковы и поспешила в сторону отца, встав рядом с ним. Всю её заметно трясло от переполнявших эмоций. Зейд было двинулся за ней, но его вовремя остановил Арсесиус, схватив за предплечье.
— Отныне моя дочь свободна и больше не будет обязана даже говорить с Темным, — пренебрежительно сказал Вэлкан менталисту.
— Но она останется в замке, подле тебя и императора, как одна из высших советников, — властно ответил Амодеус. — Теперь же надень браслет на Аэлину, ради безопасности, конечно, — лживо улыбнулся Амодеус мне, — И отправляйтесь отдыхать после дороги. Распоряжения о подготовке комнат и охране гостьи я дам слугам сам. Завтра же начнем обучать наш элементаль пользоваться силами, — от того как было сказано обо мне, я снова почувствовала себя вещью. Инструментом для достижения цели. Никого не интересовало мое мнение и желания, лишь сила, заключённая в теле...
Главный из советников развернулся и ушел. За ним опрометью вылетел раздосадованный и злой Зейд. Арсесиус продолжал пристально смотреть и никуда не спешил.
— Добро пожаловать в семью! — чересчур радостно сказал один из близнецов, перетягивая внимание на себя, второй также улыбался по-хитрому. Будто за этими словами пряталось ещё что-то.
Смотреть на самодовольных братьев было совсем невыносимо. Я обернулась к Вэлкану, но, похоже, он и забыл про мое существование, тихо переговариваясь о чем-то с дочерью. Я быстро отвернулась от них с ощущением полной ненужности. Похоже, оборотень попросту меня использовал для освобождения Лораны. Я же все это время хотела верить, что у высшего есть хоть немного сострадания ко мне. Какая глупая... Презрение к Вэлкану достигло высшей точки, как и уровень жалости к себе.
Судя по всему, все мои мысли были слишком хорошо прописаны на моем лице, потому близнецы, увидев их, наслаждались пуще прежнего, и, позабыв, что на них нет ни защитного щита Зейда, ни ментальной защиты, стали приближаться. Вся ситуация так меня утомила, как физически, так и морально, что, собрав всю накопившуюся злость, я направила ментальные силы на умы рыжеволосых наглецов. Нет, я не планировала их убивать, но наказать за неуважение было необходимостью. Как и сорвать злость на ком-то, кто этого точно заслуживает. В следующее мгновение я грубо ворвалась в голову одновременно двоих существ заставляя испытать жгучую боль. Пусть меня потом и как-то накажут, но для начала накажу я.
Оба опомнились и перевели глаза на мою руку, где раньше был браслет. От осознания своей глупости они расширили глаза в удивлении, затем согнулись, корчась от боли в голове и хватаясь за нее руками. Ментально приказала им пробудить в себе болезненные воспоминания, ужас стал обволакивать их умы, отражаясь в затуманенных взглядах: оба смотрели сквозь меня, не замечая, утопая в своих кошмарах прошлого. На моем же лице играла самодовольная ухмылка, меня радовали мучения близнецов. Впервые в жизни я искренне желала зла кому-то из существ и упивалась их страданиями.
Однако, ещё прежде, чем Вэлкан заметил мой трюк, густая тьма окутала рыжеволосых братьев и стала корчить их тела пуще прежнего, прикрывая шалости ментальной магии. Я не могла поверить, но Арсесиус прикрывал меня, старался защитить от всяких проблем.
- Не смейте больше приближаться даже к ней. А если услышу ещё хоть одно дурное слово, брошенное в сторону Аэлины, или же взгляд, который мне не понравится, вы умрёте, так и знайте.
Вэлкан среагировал почти сразу, когда заметил, какой накал обретает ситуация. На запястье защелкнулся тяжёлый браслет. Близнецы тут же повалились на колени передо мной, освобождаясь от тягостного вмешательства, но тьма Арсесиуса ещё немного помедлила, прежде, чем их освобождать, почти ломая их кости и выкручивая конечности в неестественном изгибе. Ни один из них не был в силах даже поднять головы, тяжело дыша и восстанавливая силы. Опомнившись, что натворила, я быстро перевела взгляд на Арсесиуса — единственного свидетеля происходящего. За применение магии на высшем советнике, мне светила казнь по законам Электианской империи. По меньшей мере - темница за непослушание.
Но темный эльф не только помог наказать советников, но и гордо ухмылялся, смотря в меня, прямо в глубину моей сущности. Это удивляло, ведь он был одним из них, но сразу встал на мою сторону. Кроме всего прочего, в его взгляде читалось уважение и одобрение. Тёмный был рад, что я решила поставить Окулуса и Нарана на место. Затем я услышала низкий повелительный голос Арсесиуса вибрирующий по нервам и в который раз всколыхнувший нечто внутри.
— Я провожу Айлин до покоев, нужно обсудить дальнейшие тренировки. Это будет для меня увеселительным опытом, — с едва заметной улыбкой проговорил Темный и подошёл. Он также сразу сократил мое имя при всех, которое редко так употребляли малознакомые существа. Этим жестом он будто давал намек, что он по-прежнему обязуется стать для меня защитником. И мне понравилось это, вселяя веру и спокойствие хоть немного.
— Меня будете тренировать вы?
— Конечно, — проговорил эльф, укладывая мою руку к себе на сгиб руки и повел в коридор. Вэлкан же явно был недоволен проявлениям интереса эльфа, но сказал вслух лишь одно:
— Если понадобится открыть артефакт для тренировок, ты знаешь, где меня искать.
— Не думаю, что это понадобится, Вэлкан. — Обернулся темный. — У меня есть ключ от всех артефактов. — На что у волка от удивления лишь полыхнули глаза жёлтым.
Я же не противилась Арсесиусу. Компания эльфа сейчас стала спасительным глотком чистого воздуха в ядовитом помещении, как бы нелепо это не звучало. Арсесиус оставался моим врагом и заботливым защитником одновременно. Я не могла ему доверять, но точно знала – стоит попробовать. Да и сейчас я чётко знала у кого ключ, обещавший мне свободу. А значит нужно было просто держаться ближе к Темному, ожидая шанса стащить его. Все складывалось неплохо, но задача по-прежнему казалась невыполнимой, учитывая наши непростые отношения с Арсесиусом, наше общее притяжение и его способность к выслеживанию, если удастся сбежать. Уверена, большая часть его умений вообще не была никому неизвестна и это возбуждало ещё сильнее.