Огненный дракон
Экипаж ожидал на улице. К счастью я заметила Вэлкана на огромном вороном коне — значит, не придется делить маленькое пространство кареты на двоих. Скорее всего, вчерашняя ситуация донимала его и сегодня, взгляд волка, при виде меня, опустился на землю. Значит, мы поедем вместе с Эдиль, хорошо, заодно разговорю скрытную служанку. Наверняка она многое знает о высших, хотя далеко не факт, что решится секретничать о них.
Мне нужно быть готовой к встрече с кем? Что за существа обитают в императорском замке? Древние, мудрые и очень опасные... Что-то мне подсказывало, что оборотень не самая моя большая проблема. Народ болтал разное. Начиная со смехотворного: что высшие обладают непомерной силой, которую они укрепляют, выпивая ванну крови девственниц. Заканчивая тем, что сам император давно мертв, а они узурпировали власть окончательно и скрывают его смерть. Многие же отмахнувшись от небылиц, верили, что наследник трона попросту был заинтересован в развлечениях, а решения по нужным политическим вопросам оставил советникам. Я же склонялась верить, что последняя версия и есть самая правдивая. Кроме всего прочего мне вновь предстояла встреча с Арсесиусом. Сложно было предсказать его реакцию на мой дар и как лихо скрыла его от столь опытного эльфа. Я и сама не понимала, как вышло, что Арсесиус не смог понять кто я на самом деле. Было глупо ожидать помощи от Высшего, но почему-то письмо Тёмного и слова прощания не выходили у меня из головы. Хотелось надеяться, что именно Арсесиус станет моим тылом в замке Арафета. Ведь он обещал. Однако, и я тогда ещё не виделась в его глазах ценным оружием против армии врага.
«Верные телохранители» вскоре открыли передо мной дверь экипажа. В этот раз, даже не кивнув высшему, я просто прошла внутрь экипажа и уселась на мягкое, обитое бордовым велюром сиденье. «Однако весьма комфортно» — подумала я, осматривая экипаж изнутри. Деревянные дверцы и поверхности, не обитые мягкой тканью, были украшены вырезанными на них узорами. Наверное, их можно было бы долго рассматривать в дороге. Напротив, была такая же мягкая словно пух лавка, больше напоминавшая диванчик. Туда и села Эдиль. Ее компания меня не смущала. Напротив, развеивала нервозность.
Путь был неблизким. Вэлкан держался от меня подальше, что радовало. Но это же одновременно и расстраивало, ведь между нами могло сложиться все иначе, не будь он высшим, который запер меня в кандалы. Своеобразные конечно, но это дело не меняло. Время от времени мы останавливались на ночлег в постоялых домах, где можно было досыта поесть и поспать в мягкой теплой постели. Но бывало и так, что, отужинав дичью, пойманной Вэлканом в лесу, мы ложились прямо у горящего костра, укрывшись уймой одеял. Я мёрзла в такие моменты особенно сильно. Этот образ жизни сильно отличался от того, к чему привыкла. Одно дело погулять по лесу час-два, а другое — спать на сырой земле всю ночь.
В одну из таких ночей мне и стало плохо. Вернее, не мне. Сила, заключённая теперь полностью в моем теле браслетом-артефактом, давила пуще прежнего. Казалось ещё чуть-чуть и мои кости превратятся в желе под ее натиском. Резко стало жарко, больно и давяще. Поскольку караульный сидел ко мне спиной, Вэлкан отправился охотиться ещё вечером, а все остальные мирно спали, я медленно и тихо, насколько это было возможно в моем состоянии, вылезла из своего спального кокона и почти ползком отправилась в темные заросли, окружавшие поляну. Лес всегда успокаивал бурю во мне. Но нужен был выход магии. Она не просила, она требовала свободы.
— Черт бы побрал этого волка... — пробормотала я сквозь боль. — Где же его носит, ещё немного и мои мозги сварятся прямо в черепной коробке.
Я нашла гладкое прохладное дерево и прижалась к нему всем телом, надеясь на волшебное исцеление. Но исцеление не наступало, дерево лишь немного холодило мое влажное от испарины лицо.
— Что ты творишь? — услышала я самый ненавистный и желанный голос за своей спиной.
Мужчина обошел и взглянул в мои полуприкрытые глаза. Клянусь, я даже увидела настоящее беспокойство на этом суровом лице. Неужели подумал, что я двинулась умом?
— Сила... Она закрыта, я не могу ее держать достаточно долго в себе. Ей нужен выход... — сказала в ответ на его оскорбительный вопрос.
— Ты меня не заставишь снять браслет, я не дурак. Это прекрасная возможность сбежать, но способ заставить освободить тебя слишком уж наивный, Аэлина. Могла бы придумать что-то правдоподобное, — с насмешкой добавил мужчина.
— Я не вру! — закричала с ненавистью, и поморщилась, ощутив ещё одну волну, накрывающую мое тело новой порцией давления и боли. — Клянусь, она меня убьет изнутри, если ты не сделаешь этого...
На этот раз Вэлкан посмотрел на меня внимательнее и заметно напрягся.
— И давно так происходит?
— Сколько себя помню. Или ты думаешь, я по ночам шастаю в лес ягоды собирать?
Оборотень задумался, наверняка он наблюдал за мной в ту ночь, когда я всполохами огня выжигала в старом трухлявом дереве новую дыру.
— Есть один лишь способ освободить тебя ненадолго.
— Я согласна на все, волк, мои кости плавятся и трещат.
— Дай руку, — приказал мужчина.
Я, едва держась на ногах, все же протянула руку Вэлкану. Тот сразу ее словил.
— Тысяча гарпий! Да ты горячая как огонь! – отдёрнул он руку.
— Теперь ты веришь? — простонала в полубреде.
На вопрос он не ответил. Но начал объяснять.
— Есть ритуал, называется «обещание кровью».
От этих слов я напряглась
— Не очень хорошо звучит...
В следующий миг в руках высшего блеснуло лезвие небольшого ножа, от чего мои глаза сразу расширились.
— Если мы смешаем кровь, то не сможем причинить вред друг другу. На определенных условиях, разумеется.
На это я негромко усмехнулась.
— Какие условия на этот раз?
— Ты не попытаешься сбежать от меня, если я буду тебя освобождать из артефакта запирающего твою силу. И не навредишь мне любым возможным способом. Также ты дашь мне опять надеть на тебя его обратно.
— Я согласна, — в спешке проговорила.
Это были сносные условия, а магия ломала уже не только физически, но и морально. Вэлкан чиркнул лезвием по моему и по своему большому пальцу, затем что-то прошептал и соединил наши порезы, что-то очень личное напоминало это все действо. Наша смешавшаяся кровь зашипела от температуры моего тела. Пальцы тут же засветились голубым — явный признак магического воздействия. После, он взял ключ на своей цепочке и открыл браслет. Казалось, он даже спешил облегчить мои муки. «И мучитель, и лекарь в одном лице, как ненормально» — подумала я.
— Теперь отойди подальше! — только и успела крикнуть я.
Магия сразу забурлила под кожей, беснуясь и мечась. Но только я могла разрешить ей выйти. Оборотень не стал спорить. И когда тот скрылся за толстыми соснами, я дала впервые выплеснуться несдерживаемой ничем силе. Огонь — это то, чем я чаще всего орудовала. Он и вырвался из меня, казалось я и сама сгорю в таком пламени. Но вместо этого над моей головой зарычал самый настоящий дракон. Дракон, сотканный из огня.
Теперь я знала, как выглядит заточённый «зверь» в моем теле.
Первое, о чем я подумала, так это о том, что руку не жжет. А вот магии на такие «фокусы» было нужно очень много. Затем я попыталась управлять этой рептилией. И она, о чудо! Выполняла все. Даже мысленно не напрягаясь, я управляла им виртуозно. Состояние мое улучшилось, пришло резкое облегчение, за ним и радость. Дракон извивался в небе. Воистину величественный, огромный, он красиво озарил своим огненным свечением небо над лесом. Гордость за себя подняла приятную волну эйфории в теле. Я улыбалась, смотря на порождение своей магии. Он летал по небу, повинуясь моей мысленной системе приказов, и изрыгал самое большое пламя в воздух, какое я когда-либо видела в своей жизни. А магия, которой должен был быть определенный резерв в любом маге, как было известно всем существам, так и не заканчивалась. Она была бесконечной — это даже пугало. Такая мощь может привести к катастрофе в нехороших руках. И я подозревала, что именно в такие руки и попаду вскоре.
Ещё несколько завораживающих кругов и дракон исчез, распадаясь искрами высоко в небе по моему мысленному приказу. Тревога поселилась в груди. Увидев на что я способна, Высшие никогда и ни за что не отпустят такую мощь. И это лишь часть моих сил. Сложно представить, что могут предоставить остальные виды магии, которыми я обладала в той же мере. От размышлений отвлек щелчок на запястье. Высший незамедлительно исполнил вторую часть сделки. Да так, что я и повести ухом не успела. Оборотни умели передвигаться не только быстро, но и абсолютно бесшумно.
— И правда, впечатляет. Будь мы в городе, люди бы решили, что древние драконы ожили, — проговорил он с нескрываемым восторгом. — Надеюсь, теперь стало легче?
— Намного, спасибо, — равнодушно произнесла я, рассматривая знакомое украшение на руке.
Благодарить пленителя за минуту свободы было сомнительным делом, но только не тогда, когда от его следующего согласия зависела твоя жизнь.
Когда мы вернулись в лагерь, все уже были на ушах, естественно, такое зрелище никого не оставило равнодушным. Но благо мне не пришлось объясняться перед толпой сопровождающих солдат и Эдиль, которые смотрели на меня, как на божество. Вэлкан сделал это за меня. Я же валилась с ног. Спать теперь тянуло нещадно. А потому, я, просто молча, забралась в свою берлогу из одеял и провалилась в желанное забвение.