Метка
Как только Тёмный вышел, звучно хлопнув при этом увесистой дубовой дверью, Ласс посмотрел на меня и было уже ясно о чём думает маг. Он тоже наверняка понимал почему Арсесиус так себя повёл. Почему обратил на меня внимание и не собирался прекращать его дарить простой адептке.
— Может, Высший подозревает, что я не так проста? — поспешила с предположением.
— Нет, Аэлина, я довольно хорошо изучил Арсесиуса, если бы он хоть немного терзался в сомнениях о твоей природе магических способностей, то сразу смог бы проверить являешься ли элементалём.Ты попросту нравишься ему, как девушка. И, похоже, не только этому Высшему…
Пауза расползлась между нами гнетущей тишиной и пока Ласс не решился продолжить наш прерванный «разговор», я поспешила уйти, ведь меня ожидало не просто состязание.
— Мне пора, — сообщила и в это же мгновение в дверь вновь постучали.
В этот раз там оказалась Эми.
— Где Аэлина? Он видел её?
Я вышла из укрытия и осмотрела напуганную девушку, она, кажется, тоже слышала слова Арсесиуса, прячась в глубине коридоров академии и теперь довольно сильно переживала за меня.
— Нет, не видел, — ответила я.
— Рада слышать, ведь тогда бы Тёмный на арене не дал спуску. Ни тебе, ни ему, — указала подбородком на Ласса. — А так с тобой только поиграет.
— Что значит «поиграет»?
Девушка схватила меня за руку и потащила за собой, помахав на прощание Лассу, который изначально дернулся, чтобы пойти с нами, но потом, наверняка вспомнил об указании эльфа держаться от меня подальше.
— Мы ещё не договорили, — бросил он на последок, но мы с подругой уже скрылись в коридорах академии, шагая в направлении арены, не было времени на дальнейшие разговоры, мы обязаны были срочно явиться к месту проведения соревнований.
— Кажется, у тебя проблемы, подруга. Бой с Высшим! — она рассмеялась с нотками истерики. — Нет. Ты по уши в дерьме! Можешь сразу вписывать проигрышь в сегодняшний день. Хотя-я, есть шанс, что ты сможешь очаровать этого ужасно сильного эльфа и он растает как менталист. Есть ведь? Не просто же он отгоняет от тебя всех поклонников?
— Эми, ты нервничаешь и от этого говоришь много глупостей.
Девушка вновь выпустила сквозь губы нервный смешок.
— Да как тут не разнервничаться? Высший может уничтожить твоё будущее! Не зли его, хорошо?
Аквамариновые глаза девушки сверкали тревогой за меня от чего моё сердце сжалось. Эмилия всегда переживала искренне за меня, а сейчас, тем более.
— Хорошо, — ответила ей, успокаивая, но сама уже дрожала от страха.
Сегодня мне придётся биться с самым хитрым и умелым воином в Электианской империи. С тем, кого считали порождением Бога смерти и жизни, самой тьмы, настолько хорош он был в бою, по слухам.
Быстро подходя к нужной двери, за которой слышались восторженные крики адептов и удары оружия на перевес с рокотом магии, мы с Эми многозначительно посмотрели друг на друга и ступили на территорию хаоса сражений. На арене внизу, как раз дрались двое огненных магов, терзая друг друга в схватке. У одного из них, а точнее, у менее опытного адепта уже зиял ожог на лице, который ясно указывал на то, как нешуточны итоговые бои.Были даже случаи, когда присланные для сражений опытные маги, забывшись, убивали чересчур дерзких учеников академии существ.
Итоговый же экзамен и становился чаще всего сражением не на жизнь, а на смерть.
От раздумий о том, как нелегко получить статус выпускника, отвлекло полное осознание того, с кем придётся иметь дело на арене сегодня.
Я медленно, чтобы не вызывать подозрений, перевела взгляд туда, где обычно сидели преподаватели… и высшие.
Чтоб их сирены уволокли на дно моря…
Вэлкан как раз безотрывно буравил меня взглядом, а Тёмного отвлекал наш директор, который отныне тоже решил присутствовать при сражениях. Арсесиус что-то рассказывал ему с полуулыбкой на губах, и в это же мгновение, словно знал где именно нахожусь, посмотрел в мою сторону, обводя силуэт хитрым взглядом, задерживаясь на лице дольше положенного. Директор что-то пытался доказать ему, спорить, но Тёмный лишь поднял руку, останавливая поток доводов того и поднялся, вставая со своего места.
Я знала к кому сейчас направится эльф. Знала и то, что именно меня ждёт вскоре, но оторвала испуганные глаза от Высшего и стала смотреть прямо вниз, где сейчас один из боевых магов окончательно добивал моего однокурсника, взгромождая того на спину. Я должна была сыграть неведение, ведь меня якобы не было в комнате Ласса при разговоре Тёмного и Менталиста.
— Здравствуй, Аэлина Лоррейн, — нежно, словно хитрый василиск, произнёс Арсесиус, подходя ко мне.
Как и всегда, я вздрогнула от того, как быстро и тихо подкрался Тёмный.
Он двигался бесшумно, словно смерть. Руку сжала Эми и подарила мне взгляд, который должен был утешить, но его пронизывал дикий страх. Подруга быстро поприветствовала Высшего и спустилась ниже по ступеням, присоединяясь к Ару. Теперь я осталась наедине с Тёмным, и тоже, приложив руку к груди и склонив голову, поприветствовала его.
— Чем могу быть полезна?
— Сегодня ты сможешь сразиться со мной, дерзкая повелительница огня, ведь я устал сидеть там и глазеть на этих неумёх. Хочу размяться.
Я замерев сглотнула. Знала, что так будет, но страх отобразившийся на лице был искренен.
— Не бойся, Айлин, повторяю — я не кусаюсь. Если меня не попросят об этом, конечно. Идём, обещаю не использовать все свои силы, ведь понимаю, что тебе с ними не справиться.
Эльф ловко обошёл меня и уложил мою руку на сгиб своего локтя. Затем повёл меня вниз к арене, которая ожидала порцию насилия. Все студенты, заметившие как один из Высших советников императора ведёт меня к месту сражения, стали с ужасом оборачиваться. Следом за нашими спинами раздался громкий голос директора Маркуса:
— Сегодня главный военачальник Электианской империи покажет вам, как необходимо сражаться и что ждёт вас в рядах армии, если сможете туда попасть!
Я даже не оборачивалась, впереди уже был открыт вход на арену и ноги ступили на мягкий песок, окропленный кое-где кровью сражающихся. «Скоро и моя кровь прольётся тут» — взвились в голове безрадостные мысли.
Вокруг образовалась гнетущая тишина. Все словно понимали — если Высший захочет, то сможет и убить безнаказанно на этой арене. Таковы были правила. А убить меня он точно сможет, ведь было глупо полагать, что я обладаю хоть толикой тех умений или силой, какими обладал мой соперник. По крайней мере, пока метка проклятия, сдерживающая магию элементаля на мне.
Арсесиус взял первый попавшийся меч со стола с оружием. Сегодня на нём была, как всегда, черная одежда: туника до колен, расшитая дорогой вышивкой, и камнями, брюки и сапоги, голову украшал венец из серебра, подобный лозе. Я не представляла как можно биться в столь дорогих и наверняка неудобных одеждах, но поспешила тоже запастись сразу несколькими кинжалами, некоторые стараясь припрятать так, чтобы они в решающий момент стали сюрпризом для соперника.
Арсесиус же мои все ходы распознавал без особого труда, как и то, куда именно сунула парочку маленьких ножей. Тёмный с одобрением осмотрел мои высокие сапоги и с удовлетворением скользнул взглядом по ногам в кожаных штанах. Глаза его зажглись синевой, когда осмотрели всю меня, задерживаясь без стеснений на груди в вырезе рубашки. Этот мужчина излучал чистый порок. Эльф был грациозен и смертельно опасен, мне стоило задрожать от страха, что именно внимание Высшего приковывала так явно к себе, но внизу живота вновь заныло от его откровенного взгляда.
Когда же Тёмный стал медленно расстёгивать ряд маленьких серебряных пуговиц на тунике, я даже приоткрыла рот.
— Так будет удобнее. Я не готовился к сражению в академии и не взял броню, — с усмешкой сообщил эльф, оголяя всё больше испещрённую тонкими светлыми шрамами грудь.
Мои щёки и вовсе запылали, когда обнаружила, что внимательно рассматриваю Тёмного: его сильное тело, смуглую кожу, которая сияла здоровьем огибая каждую линию мускулистого торса, уходящую к паху от пупка линию волос. Каждый из длинных, более светлых шрамов на его теле вдруг захотелось потрогать.
— Будешь любоваться или нападёшь, наконец на меня? — с ухмылкой спросил эльф, отбрасывая ненужную одежду и серебряный обруч в сторону на стол с оружием.
— Я… я вовсе не…
Договорить не успела, Арсесиус выхватил из песка свой меч и бросился на меня в атаке. Кровь тут же забурлила в венах от страха. Он был чертовски умел, ведь даже от прямого нападения со сложностью увернулась. И самое главное, понимала — это он ещё поддавался. Мой взгляд стал хаотично блуждать в рядах собравшихся. Сама не зная кого ищу, вдруг наткнулась на Ласса сидящего рядом со своим братом. Оба парня были смурнее туч, взирая на то, как я пытаюсь сохранить самообладание, не говоря о жизни. Глаза менталиста пылали огнём, хоть и внешне он был похож на изваяние из камня.
— Не отвлекаться! — грозно рявкнул Тёмный, замечая куда смотрю с надеждой на спасение. — Одна такая заминка на поле боя и ты — труп!
Это сражение предусматривало применение магии, а потому, когда на меня обрушился новый удар лезвия противника, сформировала над собой щит из огня, шипя от боли, ведь метка на руке пронзила ей всю мою сущность, когда удар оказался столь силён. Арсесиус разозлился на что-то и это «что-то» явно сейчас сидело и наблюдало за нами с трибун.
С трудом поднявшись, ощутила головокружение, глаза увлажнились от осознания того, насколько противник силён. Арсесиус в это время обходил меня, медленно огибая по кругу. Он смотрел сурово, а тени под его глазами, словно стали ярче.
— Это не честно! Я проиграю, ведь у меня нет столько опыта!
По-правде говоря я опасалась использовать и ту магию, что была мне доступна. Злить Тёмного вовсе не хотелось, но распознав в нем твёрдое намерение продолжать, вынула из-за пояса пару кинжалов, зажгла их огнём своих сил, раскаляя острые лезвия до красна мгновенно и швырнула в тёмного один за другим.
Толпа охнула разом. Я не сразу осознала произошедшее, когда одно пречо Арсесиуса окрасилось алым. Тёмный ловко уклонился от одного моего меткого броска оружием, но другой нож его настиг, достаточно серьезно ранив.
Я же замерла от осознания, что теперь мне точно конец.
— Молодец, Айлин. Ты меткая.
Без единой эмоции на лице, Высший просто схватился за рукоятку кинжала и достал из раны шипящее оружие, отбросив его в сторону. Кровь новым потоком излилась из его раны. А затем, с удвоенной злобой Темный, словно для него ранение было камариным укусом, бросился на меня.
Я никак не могла применить другие силы против высшего, остерегаясь разоблачения, никак не могла защитить себя кроме магии огня, но и она сейчас была бессильна против такого серьёзного противника. Чтобы продержаться хоть немного, стала отступать, шагая назад и попутно посылая в Арсесиуса огненные сферы.
Тёмный же лихо тушил их всполохами тьмы, которая словно лишь крепла, поглощая мои проявления сил. Арсесиус рассмеялся, когда я достала из сапога очередной кинжал, теряя всякую надежду его одолеть, но все ещё трепыхаясь от безысходности.
— Оружием и магией тебе меня не победить, милая Айлин, это мы уже ясно все видим. Предлагаю опробовать ближний бой, может, в нем ты лучше.
Тёмный ударил прямо по гордости, вызывая обиду за себя. И хоть прекрасно знала, что являюсь не самой слабой среди учеников академии и в данном случае, на данной арене явно была гораздо слабее своего соперника, меня задели его слова и насмешливый тон. Злость ярким всполохом оня, взметнулась внутри, окрашивая и всё вокруг в цвета ненависти. Я знала, что поступаю глупо, но противиться природе уже не могла.
— Напыщенный, самовлюблённый осёл! — выкрикнула и, вытянув руки, выпустила из себя столько огня, сколько позволила метка проклятия на руке.
Я чувствовала как запах жжёных волос распространился по воздуху, вскрик тёмного тоже приятно ласкал слух. Руку уже заливали ручейки крови, сочащиеся из-под кожаной наручи, но остановиться стало сложно. Даже боль померкла от осознания того, что вынудила самого Высшего прятаться за стеной из тьмы. Отныне мы поменялись местами.
После того, как остановила поток огня, а эльф сбросил вынужденную завесу из тьмы, резко кинулась на него с диким рыком, вознося кинжал над его лицом. И видят Боги, я готова была выколоть один из этих синих глаз, которые не таили в себе и капли страха.
Арсесиус улыбался, его позабавило моё состояние и то, как яростно нападаю на него. Тёмный ловко перехватил мою руку, отшвыривая от себя и повалил меня на землю. Спина грубо столкнулась с землёй, а органы внутри словно перевернулись. Вздохнуть от боли стало сложно, но когда на меня взгромоздился ещё и столь тяжёлый мужчина, припечатывая всем своим весом к земле, вовсе чуть не задохнулась.
— Я знал, что ты горяча, как пламя, но не ожидал, что настолько, Айлин, — протянул он медленно и низко, всё ещё улыбаясь и любуясь моей ненавистью к нему.
— Ненавижу! — стала вырываться, но это лишь вынудило мужчину надо мной, сильнее прижать свою беззащитную жертву к земле.
Неким образом наши тела сплелись: бёдрами Тёмный нагло протиснулся между моих ног, а руками удерживал мои кисти, прижимая к земле над головой. Кинжал и вовсе выдавил из моего кулака. Теперь каждое моё движение и даже тяжёлый вздох, контролировал Высший, нависая надо мной и рассматривая очень пристально.
Пряди его чёрных волос, укрыли наши лица, пряча под вуалью таинственности. Арсесиус замер, давая мне успокоиться.
— Хватит так краснеть, Айлин, а то я сочту, что тебя и вовсе не касался мужчина. — Тихий бархатный смешок Тёмного заставил глаза расшириться, а всё тело напрячься.
Только я знала, что так и есть, и наверняка именно из-за этого так ярко реагировала на близость полуголого эльфа, прижимающегося ко мне всем телом в довольно откровенной позе. Но когда и Арсесиус без труда по моей реакции понял истину о моём скудном опыте общения с противоположным полом, которая буквально была написана на лице в этот момент, то улыбка резко сползла с его чёрствой линии губ, а взгляд обрёл истинную серьёзность. Он склонился к моему уху и его горячее дыхание защекотало шею.
— Ты проиграла в этом бою, огненная дева, но выиграла в другом, гораздо более важном.
Следом после этих слов, вокруг смерчем завихрилась тьма, крики учеников раскатом прокатились по арене, но и их поглотила магия Арсесиуса. На запястье под ладонью эльфа стало жечь. Покалывания осыпали кожу в этом месте, а когда Тёмный освободил мою руку, то сразу посмотрев на неё, увидела знак чёрного солнца на нежном участке тела.
От удивления и не заметила как Высший освободил меня полностью и попросту покинул арену, а ошалевшая от зрелища толпа, бросилась к ограждению арены. Все они были уверены, что увидят мой труп после тех оскорблений, которые выпалила в сторону одного из Высших, но застали сидящую на земле и пытающуюся безуспешно стереть тёмную метку на запястье.
Первой ко мне ворвалась Эмилия, помогая встать, следом и Ар подошёл. Парень уже протянул руку, чтобы помочь, но заметив знак на моей руке, словно ужаленный, отдёрнул руку, широко раскрыв глаза. Когда и Ласс был рядом, Ар и его остановил, вытягивая руку и не подпуская ближе парня.
— Она помечена его тьмой!
Ласс оттолкнул товарища, не слушая, подхватил меня и поднял на ноги. Гримаса боли исказилаего лицо мгновенно.
— Я же говорил. Она помечена тьмой, лучше не касаться её, только Высший теперь знает что скрывается за меткой.
— Неприкосновенность, — глухо сказал Менталист, рассматривая свои руки, которые словно обожгло кипятком, настолько красными стали ладони.
— А меня почему не коснулась магия? — Вытянула руки Эмилия.
— Потому, что действует лишь на тех, кого избрал хозяин печати.
— Что за печать тьмы? — с раздражением стала тереть метку ещё старательнее.
Ласс осмотрелся, вокруг было полно студентов.
— Не здесь. Идём.
Менталист вновь взял меня за руку, но его ладонь опять обожгло и он попросту указал нам на выход.
Покидая арену я искала глазами Высших, директора или хотя бы преподавателя, но те уже ушли. Конечно… кому было дело до простой адептки, когда из-под контроля вырвалась магия самого Высшего, ставя, к тому же, на мне некую тёмную метку?!
Мы пришли в библиотеку быстро. Ласс стал ходить из стороны в сторону, а Ар запустил руку в короткие тёмные волосы, думая наверняка о чём-то весьма плохом. Я же уселась прямо на ближайший стол, рассматривая творение на своей коже. Теперь на мне было целых два магических клейма. И если с одним я была хорошо знакома, то второе шипело угрозой под кожей.
— Что она значит? — спросила Эми опережая мои слегка заторможенные от шока мысли.
— Мы не можем точно знать, Тёмные эльфы закладывают в такие метки разные свойства, известные лишь им. Магия Тёмных и вовсе весьма плохо изучена, а сами они не стремятся делиться своими секретами. — Ласс снова потёр переносицу, говоря весьма нервно. — Я видел, как Арсесиус оставлял подобные метки на своих врагах, и те, словно укус змеи, вскоре убивали жертву.
— Хочешь сказать, мою подругу отравили тьмой?! — Подскочила с кресла Эмилия.
— Нет. Эта метка другая. И мне кажется, что она напротив, призвана защищать. Пока только я касался Аэлины и вскоре мы узнаем что ждёт того, кто её трогал. Надеюсь, не отравлюсь.
Мы с Лассом столкнулись взглядами, я не хотела, чтобы он пострадал. Прочитав это в моих глазах, Менталист поспешил успокоить:
— Учитывая, что Эми спокойно касается тебя, смею предположить, что…
— Он заклеймил её для себя, оберегая от внимания других мужчин! — закончил Ар с брезгливостью.
— Что?! — пропищала я.
— Не стоит спешить с выводами, вполне возможно, что это не так. А если и так, то есть способы снять метку.
— Уберите это с неё! Что для этого необходимо?
— Для этого нам необходимо поговорить с Аэлиной наедине. И она знает почему.
— Ну уж нет! — попыталась возразить подруга, пока я всё больше осознавала, что происходящее вовсе не сон и меня действительно заклеймил Высший.
— Иди Эми, он не причинит мне зла.
Ар взял Эми за руку, что-то тихо ей говоря и девушка сдалась. Ласс действительно хотел лишь помочь и она это поняла. Однако, она также поняла и то, что я от неё нечто скрываю. Тем не менее, вскоре пара покинула нас.
— Он мог тебя раскрыть?
— Нет, — ответила быстро. — Я не применяла ничего кроме огня. Думаю, нет.
— Тогда у меня плохие новости для тебя. Мои подозрения оправданны, Тёмный заинтересован тобой не как боевым магом.
— Нет, быть того не может! Мы едва знакомы, а наш танец на балу и вовсе полный провал! Он не мог обратить на меня своё внимание. Это чересчур. Он Высший, к которому любая из студенток прыгнет в кровать по щелчку пальцев. Зачем ему именно я? Нет, Ласс, ты ошибаешься.
Менталист подошёл ближе, заставляя вновь опереться на стол.
— Мы с тобой тоже знакомы всего ничего, принцесса, но это не мешает мне думать о поцелуях с тобой.
От слов мага по телу разлилась приятная волна жара, его руки скользнули в мои волосы.
— Нет… Тебе снова будет больно.
— Не будет, просто пусти меня к себе в голову. Сливаясь разумами, менталистам ни по чём тёмные метки. Я попробую её снять.
— Хорошо, — словно околдованная прошептала я и опустила все заслоны.
Потоки голубого льда глаз мага тут же сменили цвет, становясь кроваво-красными. Полное доверие к этому парню пронзило меня насквозь, раскрывая все уголки души. Ласс приблизился ещё, разводя мои ноги в стороны и усаживая полностью на стол.
Библиотека пустовала, лишь пылинки в лучах света солнца, струящегося из арочных окон, хаотично взвились, когда Ласс надавил на мой подбородок, приоткрывая рот и нежно накрыл мои губы своими. Его язык осторожно проник в мой рот и стал кружить в одурманивающем танце.
В голове кружили мысли о том, что я не могу так хорошо доверять этому парню, что не могу его целовать, не зная о нём абсолютно ничего, но тело предавало меня всё больше, а маг, блуждающий в моей голове словно хозяин этого места, лишь распалял мою страсть, вынуждая обвить ногами его бёдра.
Мягкие губы скользнули по шее, руки сжали ягодицы, придвигая меня ближе к к мужскому каменному возбуждению под тканью брюк. Медленно и нежно парень начал ласкать меня, целуя очень нежно и удерживая на месте сильными руками. Его ментальные щупальца обволакивали изнутри разум, постепенно наращивая чувствительность к его манипуляциям.
— Я скоро… О Боги! Ласс!
Обхватив широкие плечи мага я задрожала в его руках. Удовольствие было столь сильным, что я и не заметила как пик удовольствия настиг меня от простых поцелуев. Внутри обозначила себя тьма сама в этот момент, предчувствуя слишком большое сближение с другим мужчиной - не её хозяином. Я вздрогнула, когда маг потянул ментальными щупальцами эту силу, пытаясь выдворить вон из моего тела, но вновь обжёгся изначально своими силами, а затем, и его самого отбросило от меня от невозможного приступа боли.
Ласс зашипел, упираясь ладонями в колени пока я всё ещё сидела на столе, раскрасневшаяся и податливая от умелых ласк мага. Он голодным взглядом обвёл моё тело, лицо и потёр переносицу. Снова.
— Я почти смог снять её, но был обнаружен. Но я это сделаю, обещаю.
— Спасибо, что впустила меня в свой разум, госпожа, теперь наша связь ещё сильнее и мы обязательно сможем избавить тебя от метки. От обоих меток.
— Ласс, я вовсе не уверена, что готова к чему-то большему между нами, хочу, чтобы ты знал заранее. Мне нужно время.
— Думаю, это не проблема. Главное избавиться от Тёмного. Остальное скоро тоже решим.
— Кажется, девушка мягко намекнула, что не рада твоему вниманию, Ласс Коган, — угрожающе низко прозвучал голос справа от нас, во тьме между стеллажей, заставляя одновременно посмотреть на Арсесиуса, который без труда отыскал носителя своей тьмы.
«Что он успел увидеть, услышать?!» — пронзила мгновенно мысль голову и вынуждая всю побледнеть от страха. Тёмный был зол, подтверждая мои внутренние вопросы.
— Я приказал тебе держаться подальше от Айлин, боец, и за неисполнение моих слов могу наказать.
— Нет! Не надо! Он просто исполнял мою просьбу. Что за метка?! — Вытянула я руку, демонстрируя чёрное солнце на своём запястье.
— Иди отдыхай, боец, а я провожу Айлин в её комнату. Считай тебе сегодня повезло.
Арсесиус подошёл и взял беспрепятственно мою руку под злобным взглядом менталиста. Между мужчинами искрил воздух, наровя вспыхнуть от малейшего неосторожного колкого слова и поэтому я ускорилась, чтобы избежать уже совсем нешуточной схватки.
Обхватив крепко мою ладонь, эльф молча шёл рядом. Всё его тело, движения и тихая поступь шагов, указывали на то, как опасен этот мужчина, являя собой настоящее изобретение природы для взывания смерти через тьму.
— Не пытайся снять метку, она получилась весьма сильной. Менталист лишь покалечится, если будет пробовать это сделать.
— Тогда сними её сам. Я не хочу, чтобы она была на мне!
— Сниму, но только после того, как кое-что проверю. Не переживай, тебе она не навредит.
— Зачем вообще нужно было её на меня цеплять? — с раздражением спросила я.
Тёмный не выдержал и немного рассмеялся.
— Цеплять… Хорошее слово, Айлин. Тебе просто необходимо подождать. Я не собираюсь долго удерживать тебя.
Мы вышли на улицу и пересекли сад, направляясь к жилым комнатам адептов. Арсесиус не спешил говорить по душам и раскрывать своих намерений. Я тоже решила умолкнуть, желая лишь скрыться за дверями своей спальни поскорее.
— Мы пришли, — сообщила, когда поднялись на нужный этаж, но эльф лишь пошёл дальше.
Когда же Высший остановился ровно у моей двери, мороз пополз по коже.
— Откуда ты знаешь где именно я живу?
— Это несложно узнать.
— Номер комнаты, этаж — да. Но ты словно бывал тут раньше…
— Не выдумывай, ведьмочка, я прожил долгих семьсот лет и бывал тут за это время много раз. Неужели считаешь, что стал бы выслеживать где именно ты живёшь?
Я решила не спорить, хотя внутри стало тревожно, только открыла дверь и сразу поспешила попрощаться с эльфом, прикладывая кулак к груди и склоняя немного голову ниже.
— Айлин. Держись подальше от менталиста.
— А то что? Может он мне нравится. Вполне неплохой парень. И собой хорош.
По плечам Арсесиуса вновь поползли языки тьмы, линии лица заострились, а глаза вспыхнули сиянием магии, обозначая бурю эмоций внутри.
— Я предупредил тебя, а ты не слушаешь. Если увижу вас рядом ещё хоть раз, а тем более, слишком близко, ему не сдобровать. Помни об этом. Я терпелив, но любому терпению есть предел. Отдыхай.
После этого Тёмный с хлопком закрыл мою дверь, оставляя раздумывать над его странным поведением. Эльф не пытался сблизиться опровергая мои подозрения о его симпатии ко мне, но и держался всегда рядом, заставляя выполнять его указания и утомляя нравоучениями. При этом он же оставил на мне свою метку о которой не желал рассказать ровно ничего, как и для чего он заклеймил меня.
С мыслью о том, что этот мужчина слишком сложный для моего понимания, легла на кровать и схватив с прикроватной тумбы недочитанный роман, решила продолжить начатое. Позже ко мне зашла Эмилия, которой все рассказала, мы сходили в столовую поужинать, где Ласса на удивление не обнаружилось, как и его брата, а к вечеру, в своей комнате, поняла что мне снова не спиться.
Как всегда я натянула удобные кожаные штаны, рубашку и сапоги. Сверху в этот раз не накидывал плащ, ведь он мог помешать. Оставляя дверь запертой изнутри я выглянула в окно, и находя крепкие ветви виноградника, вылезла из него. Растение удачно оплетало стену до самой крыши, где меня точно никто не найдёт. Через время я уже сидела на её козырьке, у самого края, любуясь видами леса, тучами у горизонта вдали и звёздами, что еще украшали небо свечением над головой.
Летний тёплый ветерок приятно ласкал кожу лица. Стало очень спокойно, а переживания отпустили душу из тисков. «Тут меня точно никто не найдёт» — вновь промелькнула приятная мысль в голове.
— Крыша — не лучшее место для отдыха. Тебе говорили?
Я вздрогнула всем телом, пугаясь знакомого голоса и резко обернулась. Арсесиус возвышался надо мной, сидящей на самом краю козырька высоким тёмным силуэтом, его волосы и полы удлинённой туники иногда вздымали порывы ветра. Ни глаз, ни, тем более, выражение его лица не смогла бы разобрать в темноте ночи. Он был с ней един, сливаясь полностью.
Я не стала отвечать на это заявление. Усталость от нравоучений Тёмного и его появления везде, где была я, взяли своё.
— Скоро будет гроза… — слегка меланхолично произнесла, вдыхая свежий воздух с ароматом дождя и снова отворачиваясь. Задавать вопросы эльфу, которые всегда оставались без ответа, надоело.
Казалось, Арсесиус бесшумно ушёл, наконец оставляя мне шанс уединиться, но спустя некоторое время, я поняла, что он уже сидит рядом, свесив ноги с крыши, как и я. Взял мою руку и я немного вздрогнула от неожиданности. Затем медленно провёл по чёрной метке на моём запястье, которую оставил, словно проверяя не нашла ли я способ от неё избавиться.
— Боишься меня, Айлин?
Я повела плечами и выдернула руку из слишком приятной ласки наглеца. Да! Конечно я его боялась! Но и что-то манило меня к эльфу. Этого чувства я боялась ещё больше.
Посмотрела в его глаза, которые уже пронзала сила и свечение магии. По широким плечам эльфа медленными клубами стала стелиться тьма, окутывая Арсесиуса и говоря о том, что его действительно стоит опасаться. Магия Тёмного была настолько сильна, что это чувствовалось, сидя рядом. Эльф действительно был наполнен таинственной магией, что излучала лишь смертельную угрозу.
— Разве тебе не всё равно? Разве мои слова смогут тебя оттолкнуть?
— Нет.
— Тогда для чего задавался этот вопрос? Зачем вовсе ходить Высшему по пятам за обычной адепткой академии?
— Попробуй угадать, ведьмочка, — нежно, но с насмешкой низко произнёс Арсесиус, отзываясь своим голосом прямо где-то у меня в груди, не иначе.
Не выдержав раздражающего разговора я резко встала на ноги и уже собралась уходить, но Арсесиус поднялся следом, мгновенно преграждая путь.
— Неподвластная зрению, твоя необычная особенность сводит с ума всех вокруг, но мои мысли принадлежат тебе и вдали от её влияния.
— Не понимаю про что…
— Я оставил на тебе свою метку тьмы не просто так. Теперь к тебе не сможет никто прикоснуться. Никто кроме меня, разумеется.
Далеко за горизонтом вспыхнула молния, озаряя на секунды суровое лицо, которое в этот самый момент выражало лишь печаль.
— Как жаль, что ты не обладаешь большой магической силой, Аэлина…
— Я ничего уже не понимаю.
Руки Высшего нежно скользнули по моей талии, притягивая ближе, а когда до меня окончательно дошло, какие намерения таит Тёмный, под раздавшийся в небесах гром, наши губы столкнулись в голодном поцелуе.