Три тени
Не дожидаясь подругу, которая наверняка хорошо проводила время с Аром, я незаметно выскользнула из толпы в одну из комнат для отдыха, как это планировала ранее, а оттуда в коридоры академии. Ни Ласс, ни Вэлкан не увязались за мной, просто выпустив из виду и наверняка не догадываясь, что из бального зала были другие пути выхода.
Уже спокойно вдохнув приятный ночной воздух, что потоками стелился по каменным полам академии, попросту направилась на улицу и к каменной дорожке, которая вела в жилой корпус академии, пересекая внутренний обширный сад. Тот благоухал, а маленькие светлячки кружили вокруг кустарников, усыпанных алыми бутонами роз. Невольно, я остановилась, залюбовавшись всполохами насекомых и светящимися в подставках магическими кристаллами. В бальном зале академии все ещё играла музыка, наполняя и меня радостью. Тихонько пройдя вглубь сада по знакомой тропинке, я нашла своё любимое местечко у фонтана и села на лавку, что укрывала своей кроной плакучая старая ива.
Тут я часто читала книги, готовилась к занятиям и просто отдыхала душой. А сейчас просто хотела немного побыть в одиночестве и подумать.
Но, как и всегда, приключения и неприятности меня преследовали, ведь в этом тихом месте вскоре я заметила и других скрывающихся от посторонних глаз существ.
Сидя в укрытии из длинных лоз ивы, изначально заметила высокий, крепкий силуэт уже знакомого моему глазу мужчины. Оборотень принюхался к потоку воздуха и даже повернулся ко мне лицом.
Реакция моя была незамедлительной: резко поднявшись, спряталась за широким стволом, а затем, лишь слегка мигнув светом магии, возвела вокруг себя воздушную защиту, прекращая поток воздуха и своего аромата тела вместе с ним в окружающую среду. Руку стало щипать от применения магии, но не столь сильно, чтобы не разобрать голоса второго мужчины, который тоже совершенно точно шёл по мою душу.
- Да что же вы все преследуете меня? - прошипела со злобой себе под нос, выглядывая и уверяясь в том, что Ласс Коган тоже настиг моё убежище, но наткнулся на Вэлкана.
Мужчины изначально пытливо рассматривали местность вокруг, но вскоре их обычный разговор превратился в спор. Глаза менталиста вспыхнули красным светом магии, говоря о том, что он сильно возмущён, но разобрать за воздушным щитом, о чем именно говорят преследователи было очень сложно. Пользуясь случаем, я тихо сняла туфли на высоких каблуках и медленно попятилась в сторону выхода из сада. Как только оказалась на основной дорожке, ведущей в жилой блок, сняла с себя купол из потоков воздуха и побежала что есть сил к нему.
Оказавшись в комнате, я впервые заперла дверь изнутри не только на замок, но и на засов, даже окно закрыла, опасаясь возможностей надоедливых ухажёров.
"Эти мужчины окончательно свихнулись" - пронеслась невольно мысль в голове, когда уже лежала в своей постели и готовилась уснуть. Благо, последнее не заставило себя ждать.
Во сне меня звал Менталист, но я не стала ему отвечать, обрывая мысленно связь и закрывая все створки сознания. Мне хотелось покоя...
С утра меня разбудил стук в дверь. Нет. Не так. Мою дверь буквально таранила подруга, причитая.
- Аэлина! Срочно! Ты опять проспала!
Сделав резкий вдох, подорвалась с постели, словно меня ужалил василиск. Путаясь в подоле длинной ночной сорочки, буквально слетела с кровати и открыла дверь.
- Который час?
- Не переживай так. У тебя полчаса на сборы. - Расплылась в довольной улыбке рыжая лисица, откусывая кусочек от зеленого сочного яблока в руке. - Не помню, чтобы ты так закрывалась раньше. Опасаешься Ментала? Да и вчера буквально сбежала с праздника. Он тебя обидел?
- Нет. Просто это всё не моё, понимаешь? Танцы, кавалеры...
- О нет, подруга, кавалеров у тебя хоть отбавляй! - подшутила Эми, заваливаясь на мою постель прямо в одежде для соревнований.
- А мне это не нужно!
На это девушка только тихо рассмеялась и продолжила молча доедать яблоко, стараясь не злить больше прежнего. Но что-то прямо-таки рвалось из неё. Я видела это, ведь мы с Эми росли вместе в приюте, как сёстры.
- Говори уже. - Закатила я глаза, одновременно надевая штаны.
- Блондин вчера искал тебя. Хотел сказать нечто важное. Даже нас с Аром побеспокоил в саду. Просил передать, чтобы зашла к нему перед боем.
Я показательно фыркнула.
- Ещё чего! Да я не знаю где его поселили даже.
- Я знаю, - хитро промурлыкала Эми и часто захлопала длинными ресницами словно ребёнок. - Там же поселили Ара. Они соседи.
Я не стала выяснять у подруги откуда и как она так хорошо знала место обитания своего соперника по магическим боям, остерегаясь нарваться на очередную нотацию о том, что нельзя быть такой ханжой, но решила всё-таки, что Ласса стоит навестить.
- Веди.
Подругу буквально подменили. Она с радостью вызвалась помочь.
- Скорее, у нас мало времени.
Буквально за пять минут, преодолевая внутренний сад и длинные коридоры академии, мы добрались до элитных покоев боевых магов. Я едва успела застегнуть рубашку прилично и Эми постучала за меня в нужную дверь.
- Буду ждать тут, - хитро прищурилась она и отошла к дальнему окну коридора.
Я лишь успела покачать головой от понимания, как ловко и легко рыжая бестия умела расслабить мои нервы своим лёгким отношением к этой жизни. Именно она всё эти годы, не осознавая, помогала справиться со всеми невзгодами, что я таила в себе. И именно поэтому, когда Ласс открыл дверь, застал не вечно хмурую Аэлину, а расплывшуюся в дурацкой улыбке Айлин. От этого он и сам невольно улыбнулся и замер на месте, теряя дар речи.
- Ты меня искал вчера?
После моего вопроса Ласс тряхнул головой, словно выныривая из неких приятных мыслей и обрёл серьёзный вид. Затем схватил меня за руку и втащил в комнату, закрывая сразу дверь.
Внутри пахло свежей чистотой. Комната была гораздо более богато обставлена, чем те, в каких жили студенты академии. Но было ясно, что аккуратно заправленная кровать и общий порядок - дело рук её хозяина, хоть слуг для приезжих боевых магов выделяли каждый год. Самим магам не требовалось обслуживать себя и поддерживать порядок в своих комнатах.
- Я хотел поговорить, Аэлина. Ещё вчера, но Высший испортил это намерение.
- Который из них?
Маг задумался, а после посмотрел пристальнее.
- Ты была там, в саду, ведь так?
- Как вы только находите меня? - задала ответный вопрос.
- Я связан с тобой, госпожа. Тот сон...
Подозрения резко обросли страхами и чёткой догадкой - это был вовсе не сон.
- Не может быть... Как..?
- Похоже, ты мало знаешь о ментальном даре, как и о метке на твоей руке.
Меня буквально словно засунули в раскалённую домну, а затем охлынули ледяной водой. Теперь не только Вэлкан знал мою тайну. Менталист и вовсе полностью раскусил.
- Зачем ты проник в мой сон?! - уже гневно выпалила я, наступая. - Зачем ходишь за мной повсюду и выведываешь все мои тайны?
Ласс, однако, ожидал такой реакции и сразу дал ответ:
- Потому, что хочу тебя себе. Хочу в реальности, а не в видении целовать тебя. И хочу, чтобы ты признала, что тоже хочешь этого, ведь это не я проник в твой сон, а ты в мой.
- Вздор!
- Не вздор, принцесса, и ты это знаешь.
Слова Ласса паникой разлились по телу, вызывая лёгкое головокружение и тошноту. Я слишком привыкла скрывать свои тайны и теперь, когда они одна за другой, словно звенья одной цепи вышли наружу...
- Аэлина! Твои руки...
Я посмотрела на ладони и ужаснулась, руки пылали, объятые огнем, в этот же момент я ощутила нежные касания Ласса на плечах. Он обнял меня и прижал к себе, не опасаясь пламени. Маг понял, что моя сила взбунтовалась из-за волнения, страха.
- Я заподозрил, что с тобой что-то не так, когда впервые увидел. Это был первый день моего прибытия в академию, - начал он свой рассказ, одновременно поглаживая меня по голове кончиками пальцев и перебирая локоны. - Ты очень красивая, Аэлина. Мой взгляд сразу остановился на этой притягательной девушке, которая сидела под деревом во внутреннем саду, читая книгу, - продолжил маг, уже отстранившись немного, чтобы посмотреть в глаза. Взял в руки прядь моих волос у лица, пропустил её сквозь пальцы. - По-правде говоря, я и заметил изменения в твоей ауре только потому, что не мог отвести глаз. Имя твое я узнал у проходящих мимо девушек-студенток, и сразу отправился к директору академии для того, чтобы нас поставили в пару по магическим состязаниям.
- Ты что-то сказал ему?! - перебила я, наконец обретя дар речи.
- Они и без того подозревают, что ты необычный маг, и с удовольствием поручили мне разузнать о тебе больше. Но ты не одна, кого они проверяют, кажется, высшие давно ищут среди студентов элементаля. Да и я ничего кроме подозрений не высказал про тебя.
- Но ты узнал кто я практически сразу! Почему не доложил директору?
Маг пожал плечами и хитро улыбнулся.
- Наверное по той же причине, по которой скрыл правду про отпечаток сильного проклятия на твоей ауре. Это оно тебя вырубило тогда. Я соврал, что отключил тебя. Видимо маленькая госпожа очень увлеклась, использовав много магии сразу. - Ласс продолжал ухмыляться, и подначивать, как обычно, чтобы хоть как-то снять напряжение повисшее в воздухе. Но это не действовало. Меня стало ещё сильнее подташнивать от шока.
- Ты скажешь им?- спросила почти шепотом.
- Нет.
Из моей груди сразу вышел облегченный вздох.
- Сказать им об этом или нет, ты должна решать сама. Но как опытный военный шпион, скажу одно - рано или поздно тебя все равно раскусят и призовут к императору. Если только ты не решишь сбежать в Сардонское Королевство, там ты останешься для всех только магом огня.
- Никогда! Сардонцы жестокие убийцы и развязыватели войны, которая унесла жизни моих родителей и многих других невинных существ. И уносящая сотни жизней каждый день! Что ты знаешь о потери близких?!- разозлилась я окончательно.
- Я знаю о войне достаточно. Не все так, как вам говорят, Аэлина. Со временем и ты это поймёшь, - сказав это, маг нахмурился и кажется в его глазах промелькнула боль, которую он прятал на дне своей души.
- Ты не говорил, что являешься имперским шпионом,- сменила ненадолго тему.
- Ты и не спрашивала.
- Да... Ты такой..
- Какой?
- Высокомерный и закрытый. Не думала, что станешь говорить со мной по душам.
- С тобой я обречён говорить по душам долго, - загадочно улыбнулся Менталист, заправляя прядь моих волос за ухо.
Я положила руки на грудь высокого парня и заметила, что магия утихомирилась. Зато Ласс стал буквально надвигаться на меня, склоняясь ниже. Стало нестерпимо интересно каковы его губы на вкус в реальности. Я поняла, что готова дать свой поцелуй этому несносному магу, ведь он окончательно заслужил моё доверие, скрывая обо мне то, что любой уже давно доложил бы Высшим без промедления.
Стук в дверь, однако, не дал сбыться приятному мгновению. Ласс недовольно поморщился и выпустил меня из своих объятий. Затем открыл дверь. Наверняка Эми решила нас поторопить.
Когда же я расслышала второй мужской голос, то решила не высовываться, отходя немного в сторону и прячась в глубине комнаты у кровати. Голос принадлежал Арсесиусу, который властно и чёрство разговаривал со своим подчинённым:
- Держись подальше от этой девушки. Аэлины Лоррейн. Тебе ясно? - Наконец разобрала слова Тёмного и сразу опешила от недоумения.
«Какого чёрта?!» - пронеслись мысли в голове. Я сразу поняла о ком речь, ведь наверняка стычка мага с волком не осталась тайной и для эльфа, раз он так яростно бросился утихомирить мужчин. Может и с Вэлканом успел поговорить?
- Почему?
- Ты не единственный, кто домогается бедной девушки, заставляя ту убегать от вас обоих из сада прямо босиком, чтобы не иметь дел с оголодавшими самцами. Будь благороднее Ласс. Не стоит пугать местных студенток своими плохими манерами. Девушка спит, закрывая двери на все засовы. Оборотня уже остепенил, остался ты.
Он что же, следил за мной?! Вспоминая вчерашний вечер, я чётко помнила, что возвращалась в свою комнату совершенно одна. Или же эльф был настолько умел в сокрытии своей персоны. Конечно же... Я просто не заметила его присутствия.
- Хорошо, я не стану беспокоить Айлин против её воли.
- Нет. Не так, Менталист, - двинулся Тёмный на Ласса, покрывая того своей тенью, а дверь немного скрипнула, открываясь шире. - Ты оставишь её в покое. Не желаю видеть вас обоих рядом с этой девушкой.
От слов Тёмного внутри всё сжалось, то были слова навевающие противоречивые, немыслимые догадки, но их сразу отогнала. Вздор! Я наверняка и совершенно точно не могла понравиться этому мрачному скряге. А танец наш и вовсе не был удачным, как и короткое общение. К тому же, он Высший! От кого и стоило действительно держаться подальше, так это от него!
- Сегодня можешь побыть зрителем на арене. Я приму бой от Аэлины.
Что?! Нет! Практически вслух вырвалось. Я даже замялась, топчась на месте от возмущения, но возразить не смела. Он Высший советник - прикажет, и все обязаны исполнять. Даже директор, не говоря о преподавателе, не посмеют ему возразить. Что говорить, даже Вэлкан Алтурионский, один из советников императора не имел такой власти, как главный военачальник Электианской империи. А теперь я должна буду сражаться с этим существом.
Что ж... Дерьмо не заканчивалось в моей жизни...