Страх в лесу
Лес был тихим. Не слишком далеко от остальных — просто ты решила немного пройтись, отдохнуть от шума голосов, собрать мысли. Всё окутывал лёгкий сероватый туман, солнце почти не пробивалось сквозь плотные кроны деревьев. Пахло сыростью, мхом и листвой.
Ты остановилась у упавшего ствола, провела ладонью по шершавой коре, прислушалась к собственному дыханию. Было удивительно спокойно.
Пока ты не услышала шорох.
Не хруст — нечто мягкое, затяжное, будто кто-то проводил чем-то по стволам деревьев. Ты обернулась медленно.
И увидела руку.
Она касалась ближайшего дерева — тонкая, бледная, с ужасно длинными пальцами, как сплетённые щупальца. Кожа — серовато-синяя, будто мёртвая. Она соскользнула по коре, и вслед за ней вышло оно.
Существо.
Высокое, невероятно худое, с обвисшей кожей, будто кто-то растянул человеческое тело, исказив его до уродства. Оно было почти человеческое, но без глаз, без носа, без лица — только дыра вместо рта и кожа, натянутая и рваная.
Ты сделала шаг назад.
Оно остановилось.
И потом заорало.
Не крик — нечто гораздо страшнее. Высокий, рвущий барабанные перепонки вопль, который заставил тебя закрыть уши, инстинктивно пригнуться. Воздух словно стал гуще, вибрации резали тебя насквозь.
Ты развернулась и побежала.
Слёзы на глазах, дыхание сбилось, ноги подкашивались, но оно было за тобой. Двигалось быстро, слишком быстро. Ты чувствовала, как за спиной колышется воздух, будто его рука тянется к тебе.
Ты споткнулась. Ветвь, корень — неважно. Ты упала, больно ударившись боком о землю.
И в тот же миг оно было сверху.
Ты заорала, закрыв голову руками, прижавшись к земле.
Всё дрожало. Оно заорало тоже — прямо над тобой, ужасный, нечеловеческий звук пробивал тебя до самых костей.
— «НЕТ!!» — твой крик был отчаянным, срывающимся, полным ужаса.
И вдруг — руки. Настоящие.
Кто-то резко опустился рядом, обхватил тебя, дёрнул в сторону — и ты снова заорала, в панике вырываясь. Но потом — голос.
— «Эй! ЭЙ! Это я! Это мы!»
Ты резко открыла глаза. Ричи, Билл, Стэн, Эдди, Беверли, Майк.
Все рядом. Все запыхавшиеся, с расширенными глазами.
Они смотрели на тебя — а вокруг… тишина.
Никакого существа. Никакого ОНО. Только лес, туман и твой крик, всё ещё гулко звенящий в ушах.
Ты дышала судорожно, не веря, что всё ещё жива.
Ричи опустился на колени рядом, взял твои ладони:
— «Ты… что ты увидела? Что оно сделало?!»
Ты не смогла сразу ответить — губы дрожали. Только прошептала:
— «Оно было прямо надо мной. Я думала, оно убьёт меня…»
Билл сжал челюсть.
Беверли обняла тебя за плечи.
Эдди достал платок, не зная, что делать, просто положил на твою ладонь.
Майк тихо сказал:
— «Оно становится всё сильнее. Оно знает, кого коснуться, чтобы сломать.»
А Ричи просто держал тебя, глядя тебе в глаза, и шептал:
— «Я здесь. Я настоящий. Я с тобой. Никому больше тебя не отдам.»