Часть 43
Поездка обернулась сущим кошмаром. Тишина давила со всех сторон. В карете было темно и мрачно. Радана все время поправляла Василине прическу и расправляла складки на юбке. Князь хмуро смотрел в окно. С каждой минуту Джису все больше охватывал страх. Она едет прямо в логово к врагу. Любая яркая эмоция, и можно прощаться с жизнью. Принц уже все понял. Как скоро догадаются остальные?
Мысли вернулись к палачу. Чонгуку... Джису тяжело вздохнула. Почему он не убил ее? Зачем прислал колье? Задумал какую-то игру? Джису совершенно запуталась. В нем. Он хитрый, умный и жестокий. Невысокого мнения о людях. И особенно о женщинах. Воин и охотник до мозга костей. Джису до сих пор начинала бить дрожь при воспоминании о том, что случилось в лесу. Как он сражался с тем огромным жутким зверем. Ни капли страха или сомнений. Он позволил монстру ранить себя, чтобы добраться до него. Не боялся боли. Терпел ее. Как можно быть таким бесстрашным и одновременно настолько жестоким? Джису не знала, как решить эту загадку. И сотню других. О ее новой сути. О той странной силе, которой она теперь обладает. И о шепоте ветра.
Неужели все ведьмы и вправду служат мифическому Сатане? Строчки из книги так и маячили перед глазами: ведьмы творят зло ради самого зла. Это желание сильнее их. Они не могут сопротивляться стремлению убивать и мучить людей. Это правда? Или автор просто намеренно сгустил краски? Она пока не чувствовала в себе желания причинять людям страдания и боль. Когда в ней должна проснуться эта жажда? К тому моменту, когда кареты начали замедлять ход, Джису окончательно убедилась в своем решении бежать отсюда.
Она должна все тщательно спланировать и подготовить. Карета остановилась. Князь, никого не дожидаясь, открыл дверь и вышел наружу. Джису тоже поспешила покинуть тесное пространство. Но мачеха грубо оттолкнула Джису обратно на сиденье.
– Сначала выходит княгиня. Она злобно прищурилась и понизила голос: – Знай свое место, соплячка.
Василина незамедлительно последовала за матерью, самодовольно ухмыляясь. Джису на секунду прикрыла глаза и сжала кулаки. Спокойно. Спокойно. Она еще поквитается с этими гадюками. Может, это и есть стремление творить зло? Она ведь уже планирует, когда лучше натравить воронов на двух стерв. Нужно бежать. А до тех пор лучше затаиться. А что если попробовать другую тактику? Слабая беззащитная женщина, забитая и унижаемая родственниками. Сидит себе тихо-смирно в стороне и никого не трогает. Сама скромность и невинность.
– Джисуида, поторопись! – Князь нетерпеливо протянул ей руку.
Джису не знала, какой была мать Джисуиды. Но кем надо быть, чтобы добровольно связать себя с такой, как Радана?! Что ж... Строптивую княжну все знают. Пора знакомиться с милой и покорной.
– Благодарю, отец. – Она приняла руку, осторожно спустилась со ступенек и благодарно улыбнулась старику. Кажется, тот сильно удивился, но тут же отвернулся.
Джису осмотрелась. Их уже ждали. Несколько Волчьих сыновей, вооруженные до зубов, с серьезными хмурыми лицами, держали в руках факелы. Пока они добирались, успело стемнеть, и теперь яркий свет разгонял жутковатые тени. Провожатые дождались, пока подойдут остальные Невесты с семьями, и подняли факелы выше:
– От лица Его Величества, позвольте поприветствовать вас в нашем лагере. Прошу за мной.
Могучий воин повел всех за собой. Остальные молчаливым конвоем выстроились по бокам от гостей. Мачеха вцепилась в князя. Василина пристроилась сразу за ними. Джису решила держаться подальше от «семьи». Даже не пытаясь скрыть любопытства, она рассматривала волчий лагерь. По обеим сторонам дорожки были расставлены высокие шесты с фонарями. А за ними развевалось на ветру множество стягов. Все разных цветов и с разными вышивками. Силуэты волков, волчьи морды, следы волчьих лап, непонятные символы, наверное руны. Один был даже с изображением лунных фаз.
Джису вдруг поняла, что любуется яркими знаменами. Это действительно было красиво. Но не так красиво, как открывшийся спустя несколько секунд вид. Оказывается, они стояли на холме. Внизу же раскинулась долина, горящая множеством костров. Отсюда был виден и лес, и отражающая звезды река. Все пространство между ними было заполнено шатрами. Голубые, красные, черные. Огромные и поменьше. Возле них тоже танцевали на ветру полотна знамен. Когда все спустились с холма, воин повел их к величественному квадратному шатру. От света внутри он горел алым. У входа стояли два воина, закованные в броню и шлемы. Выглядело еще внушительнее, чем в исторических фильмах. Джису поняла, что испытывает радостное возбуждение. Странно, но в самом сердце вражеской территории ей было совершенно не страшно. Наоборот. Здесь было сказочно. Волшебно. Хотелось рассмотреть каждый шатер, прикоснуться к ткани, заглянуть внутрь. Разлетелись в стороны края входа, и появился король. Окинул всех недовольным взглядом, но тут же улыбнулся.
– Добро пожаловать к Волчьим сыновьям. – Он даже обнял князя, хотя было видно, что все происходящее ему в тягость. – Сегодня на испытании прекрасные Невесты натерпелись много страхов. Я надеюсь, этот вечер и эта ночь помогут скрасить впечатление от первого испытания. Прошу всех в мой шатер.
Все пространство внутри было залито светом свечей. Повсюду стояли толстые восковые столбики. Их поддерживали жутковатые на вид подсвечники в виде волчьих лап и изящных женских рук. Ноги тут же утонули в ковре из мягких шкур. В центре шатра был накрыт длинный стол.
– Надеюсь, Невесты успели отдохнуть и немного отвлечься от сегодняшних переживаний?
Король помогал мачехе снять тяжелый плащ. При этом он обвел всех присутствующим таким взглядом, что для целости собственной жизни лучше было согласиться. Несколько воинов, бесшумно вошедшие следом, помогали другим дамам избавиться от верхней одежды. Джису не стала никого дожидаться – сама принялась возиться с застежкой. Одна из Невест, из команды Мадален, решила сразу взять быка за рога. Волка за холку – поправила себя Джису.
– Мы даже не успели испугаться, Ваше Величество.
Джису безуспешно дергала мудреный замочек, понимая, что испытывает разочарование. В глубине души она надеялась увидеть принца. Своего возможного убийцу. А что если ранения намного серьезнее, чем он показывал?!
Джису поняла, что говорит, только когда услышала свой собственный голос:
– Как себя чувствует ваш воин... Саргел, кажется? И как самочувствие Его Высочества? Они получили много ран в схватке...
Самое время вспомнить про стеснительную робкую княжну. Все взгляды обратились к ней. На лице Василины отразилась досада. Жалеет, что сама не догадалась поинтересоваться здоровьем принца? Король едва заметно скривился, как будто упоминание о брате было ему неприятно. Он взглянул поверх ее головы.
– Он вам сейчас сам расскажет... как его самочувствие.
На плечи Джису тяжело опустились сильные горячие ладони. Она вздрогнула от неожиданности. Внутри тут же взвился огненный вихрь.
– Благодарю за заботу о моем здоровье. – До боли знакомый голос тихо пророкотал у уха. – Позвольте помочь вам, княжна. Его горячее дыхание овевало ухо и шею, шевелило волосы у щеки. Он почти обнял ее, заведя руки вперед, и легко расстегнул застежку. Рядом возникла Василина. Она опустила голову, но умудрялась бросать на принца притворно-наивные взгляды.
Джису пожала плечами:
– Вы уже помогаете.
Его тихий смешок походил на звериное рычание. Сытый хищник продолжает лениво играть с добычей. Он ловко снял с ее плеч плащ, и по шатру тут же прошел тихий вздох. Все смотрели на ее грудь. Свет десятков свечей запутался в гранях голубых камней и треснул, превратившись в ослепительное звездное сияние. Взгляд короля скользнул ниже, с колье на ее грудь. На его лице появилось странное выражение. Джису понимала, как выглядит со стороны: грудь вызывающе поднимается над вырезом от того, что она никак не может совладать с участившимся дыханием. Принц тут же заслонил ее собой, едва слышно рыкнув. Василина, не теряя времени даром, подошла еще ближе. Джису только сейчас поняла, что девчонка основательно подготовилась к встрече: волосы завиты в крупные локоны, глаза подведены черным и кажутся глубже и выразительнее. Даже румянец появился.
– Вы не поможете и мне, Ваше Высочество?
– Конечно, княжна. Это честь для меня. – Принц слегка поклонился ей и снял с Василины теплый плащ.
Болезненная угловатость и худоба уступили место девичьей стройности. Кровавокрасное платье подчеркивало тонкую талию. Ее шею тоже обвивало ожерелье, но в разы скромнее, чем у Джису. Небольшая грудь была выставлена на всеобщее обозрение, и явно должна была заинтересовать... принца? Джису отвернулась. Все к лучшему. Все к лучшему. Вон пусть лучше занимается хитрой маленькой мерзавкой. Она наверняка невинна и уж точно не ведьма. Нужно порадоваться, что Василина вступила в бой за принца. Вот только радости Джису не испытывала. Хотелось рвать и метать.
Крушить все вокруг от обиды и внезапно разгорающегося чувства в груди. И это было ужасно. Потому что она ощущала неодолимую тягу к принцу-палачу. Ее влекло к нему с такой силой, что все нутро выворачивало наизнанку. Это дикое ненормальное желание. Но она хотела, чтобы он смотрел только на нее. Видел только ее. Думал только о ней. Хотел только ее. Да, он хочет ее. Убить. И непонятно зачем затеял всю эту игру с ожерельем и шантажом. Что ему от нее надо? Посмеяться над ведьмой и в очередной раз показать, какой он непобедимый охотник?
– Давайте уже начнем ужин. – Король раздраженно махнул рукой в сторону стола. – Позвольте. – Он подал руку Радане, и повел мачеху вперед.
Джису все еще стояла у входа в шатер, не рискуя оборачиваться. Если увидит, как принц обхаживает «сестренку», точно сорвется. Откуда ни возьмись, рядом возникла Элори и тихо сбивчиво зашептала:
– Я слышала, еда Волчьих сыновей отличается от нашей... – В своей забавной манере она округлила глаза. Джису усмехнулась:
– Думаете, нам попытаются скормить вырванное с корнем ведьминское сердце? Глаза Элори выпучились еще больше. От звука уже знакомого голоса показалось, что между лопаток вогнали кинжал:
– Их мы обычно съедаем еще теплыми и бьющимися. Го-о-осподи!
Джису медленно обернулась. Принц снова стоял за ее спиной. Теперь она могла рассмотреть его во всех подробностях. Но лучше бы этого не делала. Наверное, он тоже готовился к ужину. Задумал поиграться с глупыми женскими сердцами.
Черные, как вороновы крылья, волосы мягко блестят. На этот раз хвост собран лишь до ушей. Ниже они остались распущены. Такие густые и длинные, слегка вьющиеся. Хотелось запустить в них пальцы и взъерошить, спутать, потянуть его голову на себя... Джису с трудом очнулась от своих фантазий. Бирюзовые глаза опасно сверкнули. Жуткие царапины от медвежьих когтей немного зажили. Они превратились в розоватые рубцы, пересекающие лоб, глаз и щеку. Но даже это его не портило! Чертовы шрамы делали его еще красивее, еще опаснее. А если бы она прикоснулась к темной колючей щетине, наверное исколола бы ладони в кровь. Его совершенные губы изогнулись в настоящем волчьем оскале:
– Честь проводить вас к столу выпала мне.
Он подставил ей локоть, и Джису с опаской положила ладонь на сильное предплечье. Мягкая бархатистая кожаная ткань не могла скрыть твердость мышц. О, она понимала Элори: желание узнать, какой он без одежды, убивало всякий стыд. Джису поймала полный ревности и отчаяния взгляд Василины. Ей достался один из воинов. Принца ты не получишь, маленькая выскочка. Даже не надейся. Джису сжала губы. Этот чертов палач принадлежит ей! Только ей. Он затеял игру с ведьмой, и Джису ему покажет, насколько опасны такие игры.
Она не одна из его восторженных поклонниц. И не забитая родней Невеста. Он еще пожалеет, что задумал... что бы там ни задумал. Но она не позволит ему смеяться над собой. Нет. Она заставит Катонского палача сойти с ума от нее, от ведьмы. А потом вернется в свой мир. Вот тогда, дорогая сестренка, можешь заняться излечением его разбитого сердца. Хотя нет, как он там сказал? Они едят ведьмины сердца все еще теплыми и бьющимися? Так вот Джису заберет его сердце с собой. Чтобы даже после ее возвращения в реальный мир, он принадлежал только ей.
***
Джису еще никогда не была так воинственно настроена. Этот мир постепенно менял ее под себя. Она больше не была той Джису, которая отбирала статьи для публикации, зачитывалась наивными женскими романами и планировала отпуск, интересный не ей, а прежде всего маме. Она встретила своего принца. И он оказался совсем не таким, как она втайне ото всех мечтала. Это не доктор наук Воночка, с сальной челкой и поисками «приличной жены». Здесь от нее требуется вовсе не умение обстирывать маменькиного сынка. И скверный характер не поможет. С самого начала она выбрала неправильную тактику.
Выжить тут можно только хитростью. Джису легко коснулась другой рукой запястья принца. Он удивленно повернулся к ней и даже немного замедлил шаг. И все этот как раз перед Василиной, на лбу которой проступили недовольные морщины.
– Я надеюсь, раны оказались не очень глубокими?
Он удивился, но тут же спрятал удивление за легкой улыбкой.
– Ваши ногти оставили раны куда серьезнее.
Он пытается флиртовать? Хуже того, что при воспоминании о том, как поцарапала его в читальне, Джису снова стало жарко. Чонгук выдвинул для нее стул и помог сесть. Джису порадовалась, что сидит с краю, но радость была не долгой. Во главе стола рядом с ней устроился князь. Благо, король оказался с противоположной стороны. Там же примостилась и мачеха. Джису надеялась, что ее соседкой окажется Жермена, которую вел красивый молодой воин, или на худой конец Элори. Но рядом маячила Василина. Джису поняла: сестра выжидает. Пытается понять, какое место выберет Чонгук. А он не спешил уходить. Застыл рядом, как изваяние, и ждал, когда рассядутся остальные дамы. Василина не растерялась:
– Могу ли я сесть рядом с сестрой? – Она стыдливо опускала глаза в пол и отчаянно краснела.
Вот у кого скромности поучиться! Что она задумала? Зачем садиться рядом? Тебе же нужен принц... И тут Джису поняла: девчонка просто пытается не дать оборотню сесть рядом с Джису.
– Ох уж эта сестринская любовь. – Король наблюдал за ними со своего конца и не скрывал усмешки. – А вот ты, Чонгук, никогда не хотел сидеть рядом со мной.
Джису еще раз убедилась в своем подозрении: между братьями не было взаимопонимания. Принц пожал плечами:
– Ты сидел на троне, я – на коне.
Он отодвинул для Василины другой стул:
– У нас не принято, чтобы женщины сидели рядом, княжна. Сегодня вам придется разлучиться с сестрой. Теперь Джису остро замечала все, что касалось принца. На этот раз глаза Василины сверкнули недовольством. Но она опять стыдливо склонила голову. Но своей цели мерзавка все же добилась: получила место рядом с принцем. Он сел между ними. Слуги тут же наполнили бокалы ароматным вином, а король встал со своего места.
– За моих гостей! За прекрасных Невест и их семьи. Пусть этот Отбор принесет красавицам Фьорира достойных мужей, а Волчьим сыновьям – долгожданных жен.
Все подняли кубки. Джису напряженно следила за тем, что делают другие девушки. Но все оказалось не так страшно. Глоток вина, и слуги уже наполняют тарелки едой. Джису лишь прикоснулась губами к прохладному серебру. Ей нужна трезвая голова. Сегодня, как никогда. Соседство с Чонгука никак не давало сосредоточиться. Он все время легко задевал ее локтем, но делал вид, что не замечает этого. А может, и вправду не замечал? Обыграть такого противника будет непросто.
Он мастерски изображал равнодушие. Неторопливо ел и совсем не спешил вступать ни с кем в беседу. Джису начала понемногу успокаиваться. Раскатов грома вроде бы не слышно. И вороны до сих пор не разодрали шатер на лоскуты. За столом послышался шум разговоров. Оборотни расспрашивали Невест об увлечениях, князь беседовал с матерью Жермены, мачеха искусственно смеялась над какой-то шуткой короля.
Джису позволила себе расслабиться и насладиться вкусной едой. Она продолжала прислушиваться, но ничего нового и интересного в этих беседах не было. До тех пор, пока тонкий тихий голосок Василины не спросил:
– Вы сегодня спасли мою сестру от смерти... В одиночку сразились с двумя монстрами. Это очень храбро.
Джису закатила глаза. Неужели перепуганная тщедушная Василина и вправду нацелилась на принца?
– Я был не один, княжна. Один из наших воинов успел разобраться с ними до меня.
Джису делала вид, что даже не слышит, о чем они говорят. По примеру Василины усиленно разглядывала свою тарелку. Но вся обратилась в слух. Зачем он врет?
– Но ваши раны... – А сестренка действительно не глупа.
Мягкий бархатистый смех Чонгука был сродни прикосновению его ладоней. Джису даже не сразу расслышала его ответ.
– Это всего лишь царапина. Не заметил ветку.
Чего он добивается? Пытается изобразить из себя героя-скромника и ждет, что Джису сейчас начнет рассказывать, как он храбро сражался?
– О-о-о... – Кажется, Василина пыталась найти новую тему для беседы, но совершенно не знала, за что еще зацепиться.
Восхититься храбростью принца не получится. Но упрямая девица не собиралась сдаваться.
– А правда, что это были вовсе не медведи? Ведьма действительно заколдовала их и превратила в жутких чудищ?
– Я бы мог ответить вам, если бы допросил... ведьму.
Джису замерла. Одновременно со словом «ведьма» ее колено накрыла широкая ладонь. Она едва не подпрыгнула. Что он задумал?! Попыталась незаметно отодвинуться, но пальцы впились в ее колено, удерживая.
– Но похоже, она уже давно умерла, так и не дождавшись охотников. – Ладонь медленно заскользила вверх, переместившись на бедро.
Джису тяжело выдохнула и выпрямилась на стуле. Что он творит? Она бросила быстрый взгляд на принца. Он расслабленно откинулся на спинку стула. Одной рукой небрежно держал вилку, второй же... нагло задирал подол. Джису безуспешно дернула ногой. Если кто-то увидит... Помимо воли живот наполнился тяжестью возбуждения. Внизу мучительно заныло. Проклиная собственное безвольное тело, Джису пыталась совладать с собой. Но ладонь принца неумолимо продвигалась выше. Он потянул юбку вверх, задирая ее на бедра. Джису едва подавила желание воткнуть в его плечо вилку. Чего он ждет? Что она сорвется и на виду у всех откроет себя?
Испепелит шатер молнией? Обнаженной кожи коснулась мужская ладонь. Его пальцы обжигали. Джису казалось, что на бедре останется алый горящий след. Он жег ее, клеймил. Может, это реакция любой ведьмы на оборотня? Потому палач с такой легкостью справлялся со столькими ведьмами? Убивал одним прикосновением? Кожа покрылась мурашками. Он несколько раз погладил ее, ласково и нежно провел рукой от колена до бедра и обратно. А потом накрыл ладонью промежность. Джису закусила губу. Тело тут же отозвалось на его прикосновение обжигающей волной. Да что же он с ней творит? Еще немного, и она начнет хныкать от этих ласк. Одновременно требовать остановиться и умолять продолжить. Плотная ткань корсета оставалась единственной преградой. Джису сжала бедра, то ли мешая его руке двигаться, то ли удерживая на месте и сильнее прижимая к себе. Длинные пальцы погладили низ живота. Плоть тут же ответила на эту ласку. Джису ощущала, как чувствительные складочки набухают, как к входу в тело устремляется влага. Бедра и живот сводило судорогами. Это нужно прекратить. Остановить!
Но она уже не контролировала собственное тело. Оно полностью подчинялось ласкам Чонгука, стало покорным и послушным. Бедра сами собой сжались. И внутренние мышцы сократились, желая ощутить наполненность.
– А вы будете участвовать в следующих испытаниях? Голос Василины слышался, как в тумане. Что ж она никак не уймется?!
Джису с трудом дышала, невидящим взглядом уставившись в свою тарелку.
– Не во всех...
Голос Чонгука звучал тяжело и хрипло. Джису не удержалась и взглянула на него. Он вертел в другой руке кубок с вином и сосредоточенно его рассматривал. Кажется, он возбужден так же сильно, как и она. И даже не может этого скрыть. Он нажал пальцем на впадинку между лепестками плоти и чувствительно потер. Джису не удержалась. Сама не поняла, как это получилось. Но как только его палец сильнее надавил, она легонько прижалась к нему. Просто поерзала на стуле, будто бы ища удобную позу. Чонгук шумно выдохнул. Краем глаза она видела, как крепко он сжимает кубок. Кажется, на серебре даже появились вмятины от его пальцев.
– А когда мы узнаем, какая из Невест покинула Отбор?
Да что же ты все никак не замолчишь?! Василина отчаянно цеплялась за этот разговор, пыталась привлечь внимание Чонгука. Джису понимала, что вновь закипает от жгучей ревности. Неожиданно принц немного повернул руку и накрыл ладонью холмик между ее ног. Жестко втиснул ладонь между ее бедер и сжал. Джису чувствовала, как становится влажной. Набухшие складочки начало тянуть. Внизу все ныло от неутоленного желания. Дамазы погладил ее, а потом снова сжал и так в одном неспешном ритме. Погладил, сжал. Погладил, сжал. Джису ощущала, как трется влажная ткань о лепестки плоти, как все горит от этого раздражения и сумасшедшего контакта.
– В-ваше Высочество?! – Василина чуть повысила голос.
– А?! Простите? – В осипшем голосе угадывалось рычание и раздражение.
Джису наконец нашла в себе силы взглянуть на него. Она видела лишь по-настоящему звериный профиль. Острые четкие линии, резкие и волевые. Раздувающиеся от тяжелого дыхания крылья прямого носа, сосредоточенно сжатые челюсти, ходящие туда-сюда желваки.
– Я... я спрашивала, когда мы узнаем о решении Его Величества? Кому из Невест повезло остаться в Отборе?
Джису закусила губу, когда ладонь между ее ног сжалась сильнее в грубом собственническом жесте.