Часть 28
Джису попробовала взять судьбу в свои руки:
– Я не вытащила нужную руну. Я же выбываю?
Она изо всех сил пыталась скрыть надежду, звучащую в голосе. Все обернулись к принцу, как будто он был главным и все тут решал. Он насмешливо вздернул бровь:
– Нет. С чего вы взяли?
Джису едва не бросилась на него с кулаками. Король! Кажется, он не слишком рад ее участию. Джису повернулась к нему:
– Но ведь нужно было вытащить руну Брадарин.
Король открыл рот, но принц его опередил:
– Эта руна тоже подойдет.
– Хм... – Нандор посмотрел на принца, а затем – на короля.
– Поздравляю, княжна. Вы – Невеста. Эта новость окончательно подкосила Джису.
Лучше бы они узнали, что она ведьма. Хоть какая-то определенность. Но теперь... Едва сдерживая истерику, она холодно произнесла:
– Прошу нас извинить. Отцу требуется помощь. Она едва ли и силой потащила старика подальше от оборотней, но князь воспротивился:
– Джисуида, в самом деле, я же не мальчик какой-то. Мне нужно объявить окончание первого испытания.
– Он обернулся к волкам. – Оно ведь закончилось?
– Думаю, что да. – Нандор вопросительно посмотрел на короля, и тот кивнул. Князь вернулся к ложе и громко объявил:
– Испытание рунами завершено! – На этот раз никто не хлопал все потрясенно молчали.
– В Отборе осталось... пятнадцать Невест. Именно они примут участие в следующих испытаниях. Дабы отпраздновать начало Отбора, сегодня в замке будет дан пир. В Темном зале вас ждут лучшие увеселения Фьорира. Кипя от злости, возбуждения и переживаний, Джису не стала никого дожидаться и направилась к воротам. Что все это значит? Чем эта руна отличалась от остальных? Проклятье! Кажется, ее жизнь только что заметно усложнилась.
– Княжна, я обеспокоен вашим состоянием. – Из темноты вынырнул Вируш, напугав Джису до чертиков.
Она вздрогнула и отскочила от лекаря, натыкаясь спиной на горячую стену. Позади стоял принц. Его лицо было серьезным, а взгляд пронзительным и опасным.
– Что случилось? – В низком бархатном голосе одновременно чувствовались угроза и беспокойство. Мозг Джису заработал с утроенной скоростью. Судя по его лицу, он всерьез опасается за ее здоровье. Ну а как же? Вытащила непонятную руну, и возможно больна какой-то заразой. А вдруг угроза подхватить от нее болячку, отпугнет принца? Но Джису совсем не знала здешних болезней и их названий. Ох, ладно!
– Так что с княжной? – Лицо принца превратилось в непроницаемую маску.
– Я не могу обсуждать с вами такие вещи. – Чертов Вируш схватил ее за локоть и едва ли не отдернул от посла.
Она попыталась вырвать руку из его хватки, но старый хрыч намертво впился в нее своими пальцами-сучками. Над головой раздалось раскатистое угрожающее рычание:
– Никто не может прикасаться к Невестам Волчьих сыновей. – Принц шагнул за Джису и сжал запястье Вируша.
На лице лекаря отразилась боль. Он открыл рот и жалко захныкал. Пальцы разжались, выпуская руку Джису из плена. Оборотень отряхнул ладони, как будто касался чего-то мерзкого.
– А вас, княжна, я должен отвести к нашему лекарю. – Глаза принца насмешливо сверкнули.
– Целителям Волчьих сыновей нет равных во всем Дамгере.
Джису сжала зубы. Не-е-ет. Почему он так настойчиво преследует ее?!
– Благодарю вас... Ваше Высочество. – Джису заставила себя улыбнуться.
Это простое действие потребовало от нее таких усилий, что даже губы заболели.
– Но не стоит утруждать себя. – Она отчаянно искала слова, которые могут помочь отвадить его.
Кажется, эти сказочные монстры весьма любвеобильны. Он набросился на нее в читальне. Откуда она знает, может, он и других уже успел облапать? Джису решила рискнуть:
– Вы же не хотите, чтобы другие Невесты подумали, будто ко мне есть особое расположение? Он тоже улыбнулся. Кожа Джису покрылась мурашками от страха. Виноват свет огня, или его клыки действительно удлинились? Она поняла: ему абсолютно все равно, кто и что подумает. Катонский палач... Помощь пришла с неожиданной стороны. К ним почти подбежал встревоженный князь и здоровой рукой схватил Джису под локоть.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – он сверху-вниз смотрел на принца, – мне нужно переговорить с дочерью по важному вопросу.
Принц кивнул, как будто теперь он здесь все решал, а князь потащил Джису дальше от целителя и оборотня.
– Там Вируш. – Джису обернулась. Лекарь пристально смотрел на нее. Принца и след простыл. – Вы должны показать ему руку.
– Это пустяки. – Князь впихнул ее в какую-то дверь, и Джису поняла, что снова в крепости.
– Ты что творишь, Джисуида?
Джису непонимающе открыла рот.
– А что я творю?
– Где ты взяла это платье?! Одета, как... как...
Так вот, в чем дело. Всего лишь платье?
– У тебя мало нарядов? Зачем одеваться, как... шлюха в трауре?! Что на тебя нашло? Грубишь Волчьим сыновьям! Никакого почтения в общении с королем и принцем. Тебе нужен муж. И лучшего супруга не найти. А ты даже не пытаешься им понравиться. Я не вечен, а ты до сих пор не замужем. Я долго потворствовал твоим капризам, исполнял любую прихоть, баловал. Не нравились женихи из людей, вот, пожалуйста, Волчий сын. Что еще тебе нужно?!
Джису даже на секунду растерялась. Она не знала, как реагировать на бурную тираду князя. Умом понимала, что он имеет полное право ее отчитывать. И все-таки не могла просто так терпеть. Это ЕГО дочь затащила ее сюда, ЕГО дочь подвергла ее жизнь опасности, сделав ведьмой. Если он так беспокоится о ее замужестве и непомерных капризах, то надо было браться за воспитание раньше. Лет на тридцать. Джису вырвала руку из его пальцев:
– Может, для начала следовало спросить МОЕГО согласия? Хочу ли Я замуж за это... за это зверье?
– Ты отвергла всех женихов! – Князь встряхнул ее за плечи. – Самых достойных. Что мне оставалось делать? Кто будет править в княжестве? Мне нужны внуки!
– Волчьи сыновья увозят невест с собой. Или я не права? Каков шанс, что вы увидите внуков? Лицо князя вытянулось. Видимо, об этом он не подумал. Джису начала закипать.
– Об этом Радана не подумала, когда предлагала «чудесную» идею выдать меня замуж?
– Как ты..? Ты подслушивала?!
Джису слишком поздно поняла, что выдала себя с потрохами. Черт-черт-черт! Что же делать? Совесть начала протестовать, что она поступает не очень хорошо, лезет туда, в чем не разбирается. Но желание выжить было сильнее совести. Проигнорировав вопрос, Джису пошла в наступление:
– Она меня ненавидит. И пытается избавиться от меня любым способом.
– Не говори глупостей! – Голос князя звучал строго. Он не на шутку рассердился. – Она заботится о тебе...
– Она делает вид, что заботится. Вы не задумались, почему она предложила отправить на Отбор только меня? Если это так почетно, то почему среди участниц нет ее дочери?!
– Василине всего двадцать!
– И что? Самое время начинать искать мужа. Тем более, когда еще такой шанс представится?
– У твоей сестры слабое здоровье.
– Поэтому меня можно швырнуть на Отбор? Потому что мое здоровье лучше, чем у нее? Меня не жалко?
– Не смей так говорить! Я думаю о тебе! О твоем благополучии!
– Если бы вы думали о моем благополучии, то никогда бы не послушали Радану. Или хотя бы предупредили меня!
– Я не сказал тебе, потому что ты бы ни за что не согласилась.
Боже... Джису едва не закричала. Почему судьба посылает ей таких отцов? Сначала родного, теперь чужого.
– Да. Не согласилась бы. Но хотя бы знала, чего ожидать. Вы поступили подло, князь.
Чего она никак не ожидала, так это обжигающе хлесткой пощечины. Голова мотнулась назад, перед глазами потемнело. Он ударил ее... Чужой человек. Никто не смел поднимать на нее руку. А тем более тот, из-за кого она оказалась в шаге от гибели. Джису прижала ладонь к горящей щеке. Как же хотелось броситься с кулаками на этого предателя. Несколько мучительно долгих секунд они буравили друг друга взглядами.
– Ты будешь наказана... – Князь уже не выглядел таким уверенным.
– Никакого пира. Немедленно отправляйся к себе.
Из Джису рвались обидные слова. Но она сдержалась. Распахнула дверь и вышла в темный коридор. Откуда-то доносились возбужденные голоса. Наверняка это придворные спешили напиться. Джису горько усмехнулась. Так себе наказание. Он даже оказал ей услугу – не пришлось искать предлог, как отказаться от пира. Еще бы знать, где ее чертова комната и как туда попасть! Джису уныло брела по замку. И как она умудрилась оказаться в такой ситуации? Как?! Ей было ужасно обидно и больно. Не физически. Больно морально. Человек, который должен был заботиться, предал. Наверное, у нее карма такая? Ни в одном из миров ей не достался любящий отец.
– Моя госпожа. – Джису вздрогнула, когда ее окликнул красивый голос. Обернулась и замерла от удивления. За спиной стоял Чимин. – Позвольте проводить вас в Темный зал?
Джису задрала подбородок:
– Благодарю, но я не иду на пир.
– Могу я поинтересоваться, почему?
– Не можете. Он шагнул к ней ближе.
Джису снова поразилась его привлекательности. Очень красивый, настолько, что кажется неестественным.
– Прошу прощения за свою дерзость. – Он склонил голову, но было незаметно, чтобы он хоть немного раскаивался.
– Тогда... могу ли я проводить вас туда, куда вы направляетесь? Джису вовремя прикусила язык. Видеть рядом никого не хотелось. Но он хотя бы может довести ее до комнаты. Она кивнула:
– Да, можете. Я иду к себе... в свои покои. – Господи, каждое слово тут может стать для нее ошибкой.
Ее выдержка начинала подводить. Джису чувствовала, что истерика близка. Чимин нахмурился.
– Они в другой стороне, насколько мне известно. Да! Черт возьми! В другой!
– Если вы хотите проводить меня, то ведите, а не рассказывайте, где они.
– Простите, госпожа. – Его пристальный взгляд задержался на ее щеке. Он подождал, приноравливаясь к шагу.
– Вы позволите... гооворить с вами откровенно? Джису вздернула брови. Чего ей еще ожидать?
– Да, говорите.
Чимин подождал, пока мимо них пройдут несколько придворных. Те возбужденно обсуждали пир и гадали, какие развлечения их ждут. Молчание длилось так долго, что Джису уже и перестала ждать, когда Чимин заговорит. Неожиданно он крепко взял ее за руку и увлек к какой-то двери. Джису даже не успела среагировать. Он втащил ее в небольшое помещение, где горели свечи и пахло пылью. Джису осмотрелась. Они были в комнате, поразительно напоминающей школьный класс. Два ряда грубо сколоченных столов и стулья за ними. На стенах были развешаны карты.
– Я молю простить мою дерзость, но... той ночью в лесу... – Он крепче сжал ее руку. – Вы впервые поинтересовались моим именем... впервые заметили... И я подумал... Вы изменились. Я наблюдал за вами в эти дни, решаясь признаться... Сегодня... Сегодня вы вели себя иначе, чем другие невесты, и я понадеялся, что у меня есть шанс против Волчьих сыновей.
Джису все меньше нравилось происходящее. Денеш походил на кого угодно, но только не на пылкого возлюбленного. Его лицо было напряженным и сосредоточенным, будто он контролировал каждый мускул. Совсем некстати вспомнился проклятый принц. Джису невольно сравнивала двух мужчин и понимала, что... что хочет сейчас видеть палача. Чтобы он делал это странное признание. Что с ней происходит?! Это же ненормально. Абсолютно дико. Что такое на нее нашло?
– Я не могу больше скрывать. Не сейчас, когда могу потерять вас.
Он так резко и внезапно подался к ней, что Джису даже не успела сообразить, что происходит. В следующий момент его губы накрыли ее. Она отшатнулась и попыталась сделать вдох, но в рот хлынуло горячее дыхание Чимина. Его пальцы впились в плечи, не давая отстраниться. Язык туда-сюда скользил по ее губам, но... она не испытывала ничего, кроме отвращения. В прежней жизни голова бы кружилась от того, что сейчас происходит. Но это было до поцелуев, которые на нее обрушил палач. Чертов принц, будь он проклят. Даже сейчас она думает о нем! Его поцелуй был огнем, сжигал ее дотла и возрождал снова.
Поцелуй Чимина казался прикосновением склизкой холодной лягушки. Джису уперлась ладонями в его грудь и изо всех сил оттолкнула. Чимин, не хотя, отстранился.
– Я слишком напорист? Вы же невинны... Джису уже сильнее толкнула:
– Если еще хоть раз подобное повторится... Он опустил голову и встал на одно колено:
– Простите, княжна... Я забылся. Джису отступила на шаг.
Что это: раскаяние или умело разыгранный спектакль? Почему ей омерзительны прикосновения и поцелуй самого красивого мужчины, какого она только встречала? Это ненормально. Так быть не должно.
– Когда я вижу вас, то не могу сдерживаться. С каждым днем это делать все сложнее. Вы так прекрасны...
Джису начало трясти от злости на саму себя. Она раздраженно перебила Чимина:
– Я знаю, что прекрасна. Самая красивая из всех женщин. Вы никого не видите вокруг, когда появляюсь я. Ни у кого нет таких мягких волос и ярких глаз, как у меня. Ничего не забыла? Может, еще упомянуть, что у меня потрясающая фигура? И что в этом платье я казалась вам самой великолепной женщиной в королевстве?
Он удивленно поднял голову. На лице отразилось выражение боли:
– Я... Простите меня, княжна... Такого больше не повторится... Но мои чувства к вам не изменятся. Я буду рядом с вами. Буду защищать вас от любой угрозы. Он потянулся к ее руке, но Джису быстро отскочила к двери:
– Не прикасайтесь ко мне. И я надеюсь, что подобное действительно не повторится. Чимин кивнул и встал:
– Позвольте, я все же провожу вас до ваших покоев.