Часть 27
Отчитал, как маленькую девочку. Джису поморщилась. Внезапно колье на шее почувствовалось удавкой. Оно как будто сильнее затягивалось, превращаясь в чертову петлю. Ладно... Она не удержалась и бросила взгляд на княжескую ложу. И король, и его братец-палач, не отрываясь, следили за ней. Принц ухватил ее взгляд в плен.
Насмешливо приподнял брови, словно подталкивая сделать следующий шаг, и Джису решилась. Протянула руку и нырнула пальцами в песок. Пусто...
– Здесь ничего нет.
Нандор отчетливо скрипнул зубами:
– Поищите лучше, княжна. Рун было тридцать. Значит, у каждой девушки был выбор.
Вздохнув, Джису заскользила пальцами по дну. Кожу обожгло болью. Каким-то чудом она не вскрикнула, но дрожь удержать не смогла. Камень был раскален. Быстро убрав пальцы, она принялась искать другой. Нандор и Лючия подозрительно сощурились. А вдруг эти руны могут реагировать на ведьм?
И сейчас она будет раскрыта перед всеми?! Джису нащупала еще один камешек. Но он был таким же обжигающе горячим, как и предыдущий. Господи, помоги-и-и... В уголках глаз выступили слезы, но Джису держалась. Вот! Прохладный и гладкий камешек. Джису с облегчением вздохнула и погладила ровный бок.
– Ох, ну когда же уже... – Шепотом, слышным на всю площадь, возмутилась Мадален.
Проклиная Джисуиду, которая затащила ее сюда, Джису повернулась к ней и отчетливо произнесла:
– Вы мешаете проходить мне испытание. А я ОЧЕНЬ... не люблю тех, кто мне мешает.
Не смотря на всю свою браваду, Мадален побледнела – это было видно даже в темноте. Она втянула голову в плечи и поспешно отвела взгляд. Джису ухватила прохладный камешек, но странное подозрение заставило ее остановиться. А что, если все это ловушка? Вдруг, она сейчас вытащит этот камень, поведясь на то, что он прохладный, а окажется, что это та единственная руна, которая выявляет ведьму. Как ей узнать ответ?! Что делать?! Джису закусила губу, понимая, что все вокруг уже едва сдерживают нетерпение.
Князь все больше хмурится, придворные недовольно перешептываются. И только принц смотрит со странным блеском в глазах. Даже на расстоянии Джису видела, как они светятся. Решившись, она нащупала раскаленный камень и, едва ни шипя от боли, ухватила его пальцами. Уверенная, что кожа уже покрылась уродливыми волдырями, Джису вытащила руну. Черт-черт-черт! Руна светилась! Горела так ярко, что казалась маленькой звездочкой. У Нандора медленно отвисла челюсть. Лючия непонимающе смотрела то на Джису, то на ее ладонь.
– Ну что там?! Не тяни! А иначе мы все сейчас уснем. – Над площадью разнесся самодовольный голос. Король волков.
Развалившись на троне он пренебрежительно вертел головой по сторонам, как будто все происходящее ему неимоверно наскучило. Джису уже с трудом выдерживала боль от руны. Кажется, что камень прожигает ладонь и скоро доберется до кости.
– Хм... – Нандор открыл и закрыл рот. – Тут... произошло кое-что... необычное...
У Джису подкосились ноги. Ей нужно бежать. Какая же она дура! Надо было тащить обычный камень. Бежать... Она судорожно огляделась по сторонам, ища выход. У ворот, через которые заходили оборотни, было пусто. Точнее, там стоял мерзкий целитель Вируш. Опирался на свой посох и пытался рассмотреть, что происходит. Но Джису была уверена, что справится со стариком. Его и надо всего лишь оттолкнуть.
– Что это значит? – Князь задумчиво рассматривал светящийся камень.
– Неужели, княжна кого-то выловила? – Король громко рассмеялся, и сопровождавшие его воины тут же присоединились.
От жутковатых лающих звуков Джису зазнобило. Она с опаской смотрела на оборотней, но видела почему-то только принца. Чонгука... Даже от его имени веяло опасностью. Он расслабленно сидел на троне, потирая пальцем колючий подбородок.
Но Аглая физически ощущала его напряжение. Оно передалось ей от него, и она знала это. Колье еще туже сжало шею.
– Н-нет... – Нандор опасливо взглянул на руну. – Не совсем.
Джису с удивлением поняла, что чертов камень наконец перестал обжигать. Теперь он был холодным и немного шершавым. А свечение усилилось.
– Да сколько уже можно? Там не так много рун! Ты их разучился читать, Нандор? – Король опять рассмеялся.
Невесты поспешили вступить в борьбу за его расположение и тоже заулыбались. Напряжение окончательно выбило почву из под ног. Не сдержавшись, Джису гордо вздернула голову:
– Если вам так не терпится, то можете сами подойти и посмотреть, что тут.
Это была ошибка. Крупная ошибка. Не стоило грубить королю... Тем более, королю существ, которые могли ее вычислить и убить. Он не ожидал от нее такой наглости и даже привстал с трона. Князь тяжело надсадно выдохнул. Вязкую тишину можно было потрогать. Знакомый бархатно-ленивый голос протянул:
– МНЕ не терпится. Я подойду и посмотрю. – Принц поднялся и плавной крадущейся походкой направился к Джису.
Сейчас она видела хищника, вышедшего на охоту. Катонский палач шел вершить казнь. Джису задрожала. Он приближался слишком быстро и все это время смотрел на нее. Нандор и Лючия расступились, когда он подошел. Принц протянул руку и сжал ладонь Джису, незаметно дергая ее на себя.
Она не удержалась и сделала шаг вперед. Он посмотрел на руну, и пальцы сильнее сжались вокруг ее руки. Сумасшедшие незнакомые ощущения дикой жажды. Джису еще никогда так не хотела мужчину. По сравнению с ощущениями, которые сейчас захватывали ее тело, она вообще никого и никогда не хотела. Лицо принца превратилось в непроницаемую маску, окаменело. Руна засияла еще ярче, освещая его лицо.
– Это же... это благословение самой Луны? –
В голосе Нандора сквозило неверие.
– Она ведь...
Принц перебил Нандора, не дав договорить:
– Да, это она. – Его голос звучал тихо, немного раскатисто.
От хрипотцы, сквозящей в нем, по коже побежали мурашки. Джису не знала, что это значит. Но, кажется, она все еще не выдала себя. Только бы перестать дрожать и плавиться от его прикосновения.
– Ну и что же там, брат мой? – Король почему-то выглядел недовольным.
Они не ладят с братом? Но сейчас Джису не могла разбираться в их отношениях. С ее телом творилось что-то странное. Возбуждение разрасталось с такой силой, что норовило поглотить ее целиком и полностью. Джису попыталась вырвать руку, но посол держал крепко, даже не думая выпускать. Не оборачиваясь и не повышая голоса, он ответил королю:
– Здесь благословение Луны.
– Что?! Неудачная шутка.
– Когда я последний раз шутил? – Принц вперил в Джису тяжелый немигающий взгляд.
– Что с моей дочерью? С ней что-то не так? – Князь бесцеремонно оттолкнул Нандора и бросился к Джису.
Схватил руну и тут же уронил ее на землю, зашипев от боли и прижав руку к груди. Руна погасла, превратившись в обычный темный камешек. Джису наконец выдернула ладонь из хватки посла. Он наклонился и поднял камень.
– С чего вы взяли, что с ней что-то не так?
На лице князя застыла такая боль, что Джису даже стало жалко его. На секунду она забыла обо всех своих проблемах, подошла к старику и ласково коснулась его плеча рукой:
– Что с вами... отец?
Боль на его лице сменилась удивлением. Как маленький мальчик, он показал ей ладонь – на пальцах кожа лопнула и слезла практически до крови. В нескольких местах появились жуткого вида волдыри. Джису даже немного замутило:
– Вам срочно нужен вра... лекарь!
Князь помотал головой:
– Это все пустяки. Что с твоей рукой?
– Прикоснуться к этой руне может лишь та, которую благословила Луна. – Принц повертел в руках утративший сияние камень.
Джису не смогла удержаться от вопроса:
– Благословила на что?
Он хитро улыбнулся и проигнорировал ее вопрос.
– Этого не может быть. – Сам король соизволил к ним подойти.
Он попытался забрать руну, но принц ловко спрятал ее в кулаке.
– Что ж... Это действительно благословение. – Король оценивал Джису, словно пытался понять, как ей удалось провернуть такой фокус.
В его глазах зажегся странный огонек. Он смотрел на нее так, словно она была товаром со скидкой. Вроде бы цена снижена, можно взять. Но дома особо и не пригодится. И это было ужасно. Чувствовать себя товаром, качество которого пытаются оценить и проверить. От взгляда короля Джису стало по-настоящему мерзко. И вот женами таких мужчин хотят стать участницы Отбора? Да лучше она и впрямь займется колдовством, чем попытается заслужить расположение одного из них.