Сделка

Лалиса

Жизнь прекрасна.

Жизнь удивительно, неповторимо, до жути прекрасна.

Те две недели, что мы уже встречаемся с Чонгуком, были наполнены смехом, объятиями и страстным сексом, и все это перемежалось обыденными событиями, к примеру, лекциями и учебой, репетициями и хоккейными матчами. Сложившиеся у нас отношения застали меня врасплох, и хотя Элли продолжает подшучивать над моим резким поворотом на сто восемьдесят градусов, я не сожалею о своем решении и вижу, к чему все это идет. В общем, до поры, до времени было хорошо.

Но, видите ли, жизнь странная штука.

Когда все настолько хорошо, неизбежно случается что-то плохое.

- Я понимаю, что для вас это большое неудобство, - говорит Фиона, мой консультант по сценическому искусству. - Но, боюсь, я ничего не могу поделать, только посоветовать напрямую поговорить с Мэри-Джейн и...

- Ни за что, - обрываю я ее, судорожно сжимая пальцами подлокотники кресла. Я смотрю на красивую блондинку, сидящую за столом напротив меня, и пытаюсь понять, как она может называть катастрофу, равную взрыву атомной бомбы, «неудобством».

И при этом она еще хочет, чтобы я говорила с Мэри-Джейн!

К черту. Все.

Потому что какого дьявола мне разговаривать с тупой, безмозглой сукой, которая только что лишила меня хоть какой-то возможности победить в конкурсе?

Я еще не оправилась от того, что Фиона мне рассказала. Мэри-Джейн и Кэсс выгнали меня из дуэта. Они получили разрешение на то, чтобы Кэсс пел соло.

Проклятье.

Однако в глубине души я не удивлена. Чонгук предупреждал, что может случиться нечто вроде этого. Я беспокоилась. Но я просто не могла предположить, что Кэсс учудит такое за четыре недели до конкурса.

И что моему консультанту все это будет абсолютно до лампочки.

Я скреплю зубами.

- Я не буду разговаривать с Мэри-Джейн. Совершенно очевидно, что она уже все решила.

Вернее, за нее все решил Кэсс, когда уломал поговорить с консультантами и навешать им лапшу на уши о том, как ее произведение страдает от того, что его поют дуэтом, и что она снимет его с конкурса, если исполнение не будет сольным. Кэсс, естественно, поспешил отметить, что недопустимо разбрасываться столь выдающимися произведениями, и великодушно предложил, чтобы песню спела я. На что Мэри-Джейн возразила, сказав, что песня будет лучше звучать в мужском исполнении.

Что тебе пусто было, Эм-Джи.

- И что мне теперь делать? - напряженно спрашиваю я. - У меня нет времени, чтобы разучивать новую песню и работать с новым автором.

- Вы правы, нет, - соглашается Фиона.

Обычно я высоко ценю ее деловой подход, но сегодня мне хочется хорошенько врезать ей.

- Учитывая сложившиеся обстоятельства, мы с консультантом Кэсса договорились ради вас отойти от правил. Вам не придется объединяться со студентом композиторского отделения. Мы сошлись на том - и руководство факультета поддержало нас, - что вы споете одно из своих собственных сочинений. Я знаю, Лалиса, что у вас в репертуаре есть много оригинальных произведений. По сути, я считаю, что вам выпал уникальный шанс показать на конкурсе не только свой голос, но и талант песенника. - Она делает паузу. - Однако участвовать вы будете только в конкурсе исполнителей, так как вы не специализируетесь на сочинении.

У меня в мозгу, будто на карусели, кружатся всякие мысли. Да, у меня есть несколько песен, но ни одна из них еще не доработана настолько, чтобы с ней можно было выступать.

- Почему Кэсса не наказали за это? - сухо спрашиваю я.

- Послушайте, я не могу утверждать, что одобряю Кэсса и Мэри-Джейн, но, к сожалению, это издержки работы дуэтов. - Фиона вздыхает. - Каждый год как минимум один дуэт распадается перед самым конкурсом. Вы помните Джоанну Максвелл? Она закончила в прошлом году.

Сестра Бо.

Я киваю.

- Ну вот, партнер по дуэту подвел ее, отказавшись выступать за три дня до конкурса выпускного курса, - говорит Фиона.

Я изумлена до глубины души.

- В самом деле?

- Да. Признаюсь, все три дня у нас здесь творился самый настоящий кошмар.

Я приободряюсь, правда, ненадолго, когда вспоминаю, что Джоанна не только получила премию, но и обратила на себя внимание агента, который потом пригласил ее на прослушивание в Нью-Йорк.

- Лалиса, вам не нужен Кэссиди Донован. - В твердом голосе Фионы звучит непоколебимая уверенность. - Вы великолепны как сольный исполнитель. Именно в этом ваша сила. - Она устремляет на меня многозначительный взгляд. - Насколько я помню, именно это я и советовала вам в начале года.

Я краснею от острого чувства вины. Да. Этого нельзя отрицать. Она действительно сказала мне, что наш проект вызывает у нее озабоченность, но я позволила Кэссу убедить себя в том, что вместе мы - сила.

- У вас есть все необходимое, чтобы подготовиться, - добавляет она. - Мы составим расписание так, чтобы у вас был доступ в репетиционную всегда, когда пожелаете, а если потребуется аккомпанемент, вам с удовольствием помогут студенты оркестрового отделения. Как вы думаете, что еще вам может понадобиться? - Ее губы трогает улыбка. - Поверьте мне, консультант Кэсса тоже не в восторге от всего этого, так что не стесняйтесь, говорите, я постараюсь сделать для вас все возможное.

Я уже готова замотать головой, но тут меня осеняет идея.

- Между прочим, есть кое-что. Мне нужен Дже. В смысле, Ким Дже Ву.

Фиона непонимающе хмурится.

- Кто?

- Виолончелист. - Я упрямо вскидываю голову. - Мне нужен виолончелист.

* * *
Чонгук

- Просто не верится, что он так поступил! - возмущается Элли, ее голубые глаза так и мечут молнии.

На лице у моей девушки выражение, как бы говорящее: «я изо всех сил стараюсь не показывать, как я взбешена», однако я чувствую исходящие от нее эмоции. Она расправляет край своего фартука.

- Серьезно? А вот мне запросто верится, - говорит Лалиса. - Голову даю на отсечение, он все это спланировал с самого начала. Два месяца сводил меня с ума и подставил перед самым конкурсом.

- Чертов Кэсс, - злится сидящий рядом с Элли Декстер, еще один друг Лалисы. - Надо бы хорошенько взгреть этого мерзавца. - Он смотрит на нас с Логаном. - Неужели ни один из вас не может? Проучить его хорошенько?

- С радостью, - бодро заявляет Логан. - Какой у него адрес?

Я пихаю его в бок.

- Мы никого не будем бить, дурачина. Иначе нам придется иметь дело с взбешенным тренером и отстранением от игр. - Я с сожалением смотрю на Лалису. - Не переживай, детка, я мысленно колочу его. Это считается, да?

Она смеется.

- Конечно. Разрешаю. - Она сует свой блокнот в карман фартука. - Сейчас вернусь.

Лалиса идет к стойке, а я любуюсь ее попкой, причем с таким увлечением, что ребята замечают это и реагируют громкими смешками. Только не злите меня разговорами о том, что идея собрать в одной кабинке моего лучшего друга и лучших друзей Лалисы дурацкая.

Я был уверен, что претендующие на причастность к искусству друзья Лалисы - особенно после того, как она рассказала, каково их впечатление от спортивной тусовки Брайара - будут держаться со мной снисходительно и холодно, но, полагаю, мне удалось завоевать их сердца своим природным обаянием. Элли и Декс уже общаются со мной так, будто мы давние приятели. Стелла, еще на игре в Гарварде продемонстрировавшая безграничную любовь к хоккею, почти каждый день шлет мне эсэмэски с вопросами о правилах игры. Что до хлыща Джереми, то он пока не отказался от своей язвительности в мой адрес, зато у него классная девушка, Меган, так что я не стану лишать его шанса показать себя не полным говнюком.

- Она в бешенстве, - говорит Логан, наблюдая, как Лалиса у раздачи разговаривает с поваром.

- Еще бы, - соглашается Декс. - Честное слово, это каким же эгоистичным помойным ублюдком надо быть, чтобы перед самым конкурсом подвести своего партнера по дуэту!

Логан хмыкает.

- Помойным ублюдком? Я позаимствую.

- Все с ней будет в порядке, - уверенно говорит Элли. - Исполнение Лалисы бесподобно. Кэсс ей не нужен.

- Кэсс никому не нужен, - соглашается Декс. - Он как сифилис.

Все смеются, а я переключаю внимание на Лалису и вспоминаю, как впервые пришел в кафе «У Деллы», движимый идеей уговорить Лалису позаниматься со мной. Это было чуть больше месяца назад, но ощущение такое, будто я знаю ее целую вечность.

Не понимаю, о чем я только думал, разглагольствуя о своем категорическом неприятии близких отношений с девушкой. Ведь что значит иметь постоянные отношения? От этого одна польза. Серьезно. Я могу заниматься сексом, когда захочу, и мне не надо напрягаться и искать кого-то. У меня есть человек, которому можно поплакаться после дрянного дня или губительных неудач на льду. Я могу выдавать худшие шутки на планете, и есть вероятность, что Лалиса будет смеяться над ними.

Да я люблю быть с ней, все просто и ясно.

Лалиса возвращается к кабинке с нашими напитками. Вернее, с напитками для Элли и Декса. Мы с Логаном попросили содовой, но получаем воду.

- Манобан, где мой «Доктор Пеппер»? - недовольно тянет Логан.

Лалиса останавливает его суровым взглядом.

- А ты знаешь, какое количество сахара содержится в газировке?

- Вполне приемлемое количество, так что я спокойно могу пить ее, - говорит Логан.

- Ошибаешься. Ответ: слишком большое. Через час тебе играть с Мичиганом - тебе нельзя накачиваться сахаром перед игрой. На пять минут ты почувствуешь прилив энергии, а потом сдуешься на половине первого периода.

Логан вздыхает.

- Чонгук, почему твоя девушка строит из себя нашего диетолога?

Я сдаюсь, беря свой стакан с водой и делая глоток.

- Хочешь с ней поспорить?

Логан смотрит на Лалису, которая всем своим видом ясно дает понять: будет тебе содовая только через мой труп. Затем переводит взгляд на меня.

- Нет, - угрюмо отвечает он.