02.01|Спальное сверху|Саймон Райли
[День 1]
• О новости переселения Саймон узнал одним из первых - и, в отличие от большинства, не удивился. База, на которую их перебросили, изначально не была рассчитана на такое количество личного состава. Старый военный объект, законсервированный ещё в девяностых, а теперь спешно возвращённый в строй под нужды формирующегося подразделения. Ремонт в женском крыле - прорвало сразу две трубы, затопило половину помещений, - совпал с прибытием очередной группы. Разместить всех по уставу не получалось физически. Вот и пришлось командованию принимать «временные меры»: женский персонал распределили по мужским казармам, освободив несколько коек в каждом блоке. На пару дней, максимум - на неделю, пока не починят.
Саймона инструктировали как одного из ответственных за соблюдение дисциплины. Судя по тону беседы, начальство само не до конца понимало, во что ввязывается. Ничего хорошего от этого Райли не ждал. Только раздражение - глухое, фоновое, как шум вентиляции, от которого не спрятаться. Очередные ничего не стоящие обязанности свалились ему на шею, и он не мог просто отмахнуться от них - субординация, чтоб её.
Может, стоило просто закрыть глаза на всё это? Дать солдатам волю разбираться друг с другом самим, исключив лишь крупные мордобои? В его голове это звучало как прекрасный план. Мужики - их существенная часть - всегда будут относиться к женщинам в армии предвзято. К каждой. Лишь редкие личности пользовались у них уважением: кто-то лично выручил, с кем-то сражались бок о бок, кого-то рекомендовал товарищ, имевший знакомство. Общими словами - предвзятость высшей степени. Хотя, если подумать, точно такое же отношение было к любому человеку вне зависимости от пола. Просто временами женский вопрос вставал слишком остро. Глупо. Всё это было глупо.
Тяжёлым шагом Саймон возвращался в казармы после нескольких брифингов и обсуждений - голова гудела от казённых формулировок и пустых обещаний «держать ситуацию под контролем». Воздух в казарме стал другим. Непривычным. Может быть, слаще? Где-то с углов отчётливо слышались женские голоса - слишком звонкие для этого пространства, привыкшего к низкому гулу мужских разговоров. Уже несколько новых, настороженных взглядов приклеилось к его маске вместе с шумом шепотков. О, как «замечательно». И как после таких мимолётностей не начать быть предвзятым?
Добравшись до своей койки, он немного удивился. Привычно пустое место сверху было занято - там лежала набитая спортивная сумка. Чья-то собственность. Чьё-то заявление о временном присутствии. Странно - обычно его ближайшие соседи «заботливо» сообщали любому кто спит на этой койке и по какой причине не следует лезть на рожон. Хм. Вероятно, эта переведёнка пробудет его соседом недолго. Сама уйдёт. Саймон даже не будет пытаться - он просто продолжит существовать на своём месте. Этого вполне достаточно, чтобы вновь освободить вокруг себя немного личного пространства. Так работало всегда. Люди не задерживались рядом с ним надолго - и его это более чем устраивало.
Ботинки сняты и поставлены ровно у изножья - привычка, въевшаяся в позвоночник. Саймон упал затылком на подушку, сложил руки на груди - поза мертвеца, как кто-то однажды пошутил за его спиной. Шутка была не смешной, но запомнилась. Кто бы знал, как сейчас он хотел тишины. Хотя бы минимального покоя. Веки закрылись, и мысли пошли своим чередом - медленно, без суеты. Мозг разгружался, полученная за день информация сортировалась по невидимым полкам. Вместе с этим складывались и планы на завтра: проверить снаряжение после последней отработки, переговорить с капитаном о графике тренировок, убедиться, что этот вынужденный хаос не превратится в пороховую бочку.
Дремота окутала его. По-другому не назовёшь - он спал, но прекрасно слышал, что происходит вокруг. Даже мог бы пересказать дерьмовый диалог соседней койки справа, но зачем ему это, верно? Многолетняя привычка - оставаться вполуха настороже, даже когда тело отключено. Старая, как его позывной.
В этот раз «Призрак» не считал, сколько времени прошло. Не было необходимости. Поэтому он не мог сказать, как скоро услышал настойчивое присутствие рядом с его койкой. Очевидно, соседка объявилась. И, судя по её действиям, она была - по мнению Саймона - странно уверена в своих неторопливых движениях. Никакой суеты. Никакого замирания дыхания, которое обычно сопровождает момент, когда человек обнаруживает, что его сосед снизу - тот самый мрачный тип в маске. Она просто разбирала вещи. Спокойно. Методично. Будто бы у неё не было желания остановиться и как следует рассмотреть спящего соседа в самом уязвимом и доступном виде. Такова уж была человеческая натура - любопытство брало своё почти всегда. Это правило обходили стороной лишь апатичные единицы.
Он открыл глаза. Без резкого движения, без стартового рывка - просто поднял веки и скосил взгляд вверх. Без особого интереса. А затем немного удивился - и понял причину этого спокойствия.
Знакомое лицо.
[Саймон]: "Ты."
° Вернувшись с душа с полувысохшими волосами, Чарли направилась прямиком в объятия матраса нового места. «Нового» - во всяком случае, на ближайшие несколько дней, пока не починят затопленное крыло. Не то чтобы её это как-то беспокоило. Койка, что в женском блоке, что в мужском, оставалась койкой. Жёсткой, казённой, с вечно сбивающейся простынёй. Ближайший сосед в грядущий час отдыха ожидаемо находился на месте. А вот неожиданностью было то, что человек, занимавший нижнюю койку, оказался ей знаком.
Ну. Своеобразно знаком. Во всяком случае - внешне, и что-то там про слухи о его строгости, чёрствости и давящей ауре, которая заставляла новобранцев спотыкаться на ровном месте. И, как оказалось, гроза многих тоже умел спать. Саймон Райли, по позывному «Призрак». По её воспоминаниям - подходящий позывной. Её взгляд небрежно задержался на его слегка нахмуренных закрытых веках - единственном, что не было скрыто знаменитой маской. Пхах. Это он соответствует позывному или позывной соответствует ему? Глупый, бессмысленный вопрос - но он заставил её на секунду улыбнуться краешком губ.
Оставив своё краткое наблюдение, Чарли просто занималась разбором вещей в том же темпе. Музыка тихо звучала в наушниках, а плеер болтался на шее, привычно ударяясь о грудь при каждом наклоне. Прошло пару минут её лёгкой занятости, когда оклик низкого, немного хрипловатого баса заставил её глянуть вниз - в открытые глаза Райли.
[Чарли]: "Ну, я"
[Саймон]: "Всё ещё носишься с плеером?"
[Чарли]: "Всё ещё рабочий."
• Вместо ответа Саймон спустя пару тихих секунд молчания вновь закрыл глаза, ничуть не изменившись в позе. Руки всё так же сложены на груди. Дыхание ровное. Других тем для разговоров у них не было. Да и Райли не шибко хотел взаимодействия. Не сейчас. Не с ней. И ни с кем другим уж точно. Он просто продолжил своеобразно спать - в том самом состоянии полуяви, где слышишь каждый звук, но не считаешь нужным на него реагировать.
Временами он рефлекторно возвращался в голове к ощущению её присутствия. Не потому что она чем-то мешала - просто обострённое чувство самосохранения, от которого не отмахнуться. Ладно. Может быть, его нейтралитет к ней немножечко сдвинулся в сторону лёгкого разочарования. В первую очередь - к себе. Слишком привык спать в небольшом отдалении от людей. Всегда - свободное пространство слева, справа, сверху. А тут человек не в двух метрах на соседней койке, а прямо над ним - только руку протяни, и упрёшься в днище её матраса. Пожалуй, это будет первая и слишком долгая ночь.
° Чарли, признаться, и не ожидала празднования новоселья. Знакомство - возможно. Но как только глаза увидели уже знакомую, неприступную личность, она знала: не следовало ожидать даже единственного слова «привет». И не дождалась ведь. Сколько он там от силы выдавил из себя слов? Десять? Не-е-ет, меньше. С этим фактом она закинула на полку шкафа последнюю сменную рубаху, после чего, расправившись с обувью, влезла на свою койку с небольшой заминкой. Высоковато. Нужно было занимать койку снизу - пусть она бы и находилась где-нибудь в глубине казарм, подальше от выхода, но зато было бы больше комфорта. Впрочем, менять место уже поздно. Да и лень, честно признаться.
Она уже собиралась повернуться на бок, когда снизу донеслось короткое:
[Саймон]: "Шпора. Подсоби."
[Чарли]: "М?"
° Ладно. Это всё ещё не десять слов. Но он как будто бы намеренно пытался побить рекорд её внутреннего счёта. И он назвал её по позывному - не по имени, не «эй, ты», а именно «Шпора». Сухо, по-деловому, как и всё, что он делал. Читал мысли? Нет. В конце концов, он Призрак, а не экстрасенс. Накренившись сверху вниз со своего места, Чарли почти хмыкнула. Почти. На самом деле стоило догадаться. Да и не было в этом ничего такого. Молча протянув руку, она взяла однотонное покрывало - тёмно-серое, без рисунка, - и стала запихивать края ткани под свой матрас, организуя своеобразные занавески.
"На постоянной базе за такое оторвали бы голову. Но здесь - временная дислокация, бардак, всем плевать. Идеальное место для маленьких нарушений."
Со своего «гнезда» она могла видеть подобные сооружения личного пространства то тут, то там. Для кого-то - редкая глупость и повод для насмехательства: мол, «вы бы ещё стенами обнеслись». Для неё же такие конструкции были более чем понятны и оправданы. В такой сфере деятельности то и дело ищешь личное пространство, маленький мирок, чтобы отгородиться от всего живого и побыть наедине с собой. Побыть человеком. В случае с Саймоном это, как оказалось, тоже работало. Всё-таки маску призрака носил самый настоящий человек.
[Чарли]: "Казалось ты спишь в ней."
[Саймон]: "Иногда."
[Чарли]: "И? Никто даже не пытался подсмотреть?"
° Суровое молчание было для неё достаточно красочным ответом. Теперь она без лишних подробностей сама могла представить, как чья-то рука превращалась в труху или как лицо любопытного чувствовало на себе жёсткий холод бетона. Однако справедливо. Заправив последний кусок ткани под матрас, Чарли оставила Саймона в его уединении - в своеобразном тканевом коконе, отрезавшем его от внешнего мира ровно настолько, насколько это вообще возможно в общей казарме. На временной базе. С протекающими трубами и полным бардаком. Ну что за место.
____
[День 2]
° Утро. Но уж точно не время подъёма. Слишком темно даже для ранних часов. Да и на улице ни зима, ни осень, чтобы так рано темнело. Дело даже не в биологических часах - у Чарли они работали практически без перебоев. Нет, сейчас дело было в другом. В возне с нижней койки. Непрекращающийся шорох и лёгкая тряска кровати. Чёртов чуткий сон, будь он проклят. Поднявшись на локтях, она глянула вниз - только для того, чтобы почти сразу встретиться взглядом с тёмными глазами из-под балаклавы. Саймон уже проснулся и почти закончил собирать импровизированный балдахин. Чтож, это объясняло причину, почему почти никто не видел лейтенанта без маски. Вставал пораньше, чтобы закончить все утренние процедуры без посторонних вмешательств. Нет, наверняка в это время кто-то иногда заставал его без балаклавы, но утренняя рань, сонливость и вместе с ней наплевательство на окружающее вряд ли позволяли кому-либо опознать в увиденном лице Призрака. Умный ход.
[Чарли]: "Доброе утро."
• Наличие нового соседа сверху совершенно ему не помешало заняться привычной утренней рутиной. Подъём за час до всеобщего пробуждения. Те же тихие действия, что и всегда. Но чужой чуткий сон обмануть не удалось. Каким бы он ни был тихим и осторожным - оправдывая свой позывной, даже не пытаясь, — Чарли всё-таки застала его пробуждение и сборы. Он ожидал расспросов. Шутливых подколов. В общем, чего-то из этого - из раздражающего, из того, что заставляет его жалеть о соседстве с любым живым человеком. А она поприветствовала его и в молчании легла обратно - будто бы ничего и не видела.
Она не была в сонном бреду или дрёме. Нет. В её глазах была чёткая ясность и понимание происходящего. К тому же она поздоровалась с ним с этим своеобразным поднятием бровей - жест, который он уже начинал замечать за ней. И она не легла обратно досыпать оставшийся час до подъёма. Плеер. Она включила музыку. Достаточно громко, чтобы он в полутишине спящих казарм услышал приглушённый звук песни. Не то чтобы Саймон вслушивался в то, что звучало, но там определённо была мешанина из жанров. Может быть, что-то наподобие трип-хопа? Не важно.
Не издав ни звука в ответ на свои мысли, Саймон заправил койку с идеальностью до микроскладки - привычка, вбитая годами службы, - прежде чем отправиться начинать свой день. Чарли продолжила валяться на кровати, заложив руки за голову. Наушники в ушах. Взгляд в потолок. Несколько минут тишины, которая не была тишиной - музыка сочилась из её наушников едва слышным шорохом, странно успокаивающим.
____
• Честно, Саймон и не думал, что они с Чарли ещё увидятся сегодня - по крайней мере, до времени отбоя уж точно. В конце концов, как-то же не пересекались до их первого своеобразного знакомства и до её переселения на верхнюю койку. Но, пожалуй, раньше они просто не обращали друг на друга внимания. Сейчас же, стоило ему выйти на открытую площадку за тренировочным корпусом - старую, с облупившимися турниками, - как глаза тут же зацепились за знакомую фигуру. Чарли, по позывному «Шпора». Видеть её в полном здравии, на стойких руках, с уверенной сосредоточенной миной на лице - это было для Саймона… ново.
Конечно, она на вид далеко не слабый человек. Он в этом не сомневался ни разу. Просто стоило припомнить, что Саймон со своим ростом всегда глядел на неё сверху вниз. К тому же он сам себе признавался: слишком хорошо помнил её полумёртвый вид во всех красках и подробностях. А тут - надо же. После месяцев, прошедших с того самого инцидента, он видел её удивительно живой. Так сказать, в своей среде, с совершенно другой стороны. А ведь это просто равномерные подтягивания на турнике - методичные, без рывков, с правильным дыханием. Чтож. Может быть, судьба однажды объединит их в одной миссии, где она будет товарищем, а не целью. Во всяком случае, мешать ей или заводить разговор он не собирался. Незачем. У него есть свои дела и план упражнений, которые он собирался выполнить - на соседнем турнике, спиной к ней, ровно на том расстоянии, которое не обязывало к разговору.
____
[Чарли]: "Водички?"
• О, её компания была бы почти неожиданностью, если бы несколькими часами ранее он не увидел её на турнике. Теперь же, когда она стояла рядом с ним - слегка лохматая, светящаяся здоровым блеском пота, с бутылкой в протянутой руке, - присутствие Шпоры было околоожидаемым. Не то чтобы у неё не было других знакомых для разговоров. К нему она пришла после затянувшейся болтовни с группой очевидно знакомых ей солдат - там смеялись, хлопали друг друга по плечам, обменивались шутками, которых Саймон не слышал. А потом она отделилась от них и направилась к нему.
Приняв бутылку, он уже собирался натянуть маску на нос, но немного притормозил в своём действии. Соседка сверху отвернулась на добрые сто восемьдесят градусов, как только вес бутылки покинул её ладонь. Забавно. Один из тех редких людей в его узком кругу общения, кто не пытался лишний раз разглядеть лицо. Плюс один к её карме. Не то чтобы у Саймона был счётчик оценки знакомых. Отпив достаточно, чтобы убрать неприятное чувство иссушения в горле, он вернул бутылку Чарли. Она почти сразу повернулась обратно - небрежно, без опаски.
[Чарли]: "Не брезгуешь?"
[Саймон]: "Есть повод?"
[Чарли]: "Справедливо."
• Эти её брови, взлетающие вверх в какой-то непонятной для него эмоции или привычке. Интересная забавность, которую он, на его взгляд, слишком быстро приметил. Их взаимодействия - такие краткие, ненавязчивые. Саймона это более чем устраивало. Это было удобно. Просто. Не нужно было думать, пытаться. И она не выдавала из себя слащавую любезность.
Не то чтобы у неё действительно был хоть какой-то обоснованный повод подойти к нему и предложить воды. Хотя… Пф. Стоило его взгляду на пару мгновений задержаться на удаляющейся фигуре, как он снова застал её возящейся с плеером - переключала трек, намотав провод на палец. У неё вполне могло быть чувство обязательства. Забавно, что эту штуку он выудил из собственного ящика. Плеер валялся там лет... девять?..Чудо, что это старьё вообще работало. Эта вещь каким-то образом умудрялась попадать на дно его сумки с каждым переездом, чудом избегая встречи с мусоркой. Хоть кому-то пригодилось.
В следующий удобный раз нужно будет сообщить ей, что он не планировал получать что-то взамен за это барахло. Не жест доброй воли. Не одолжение. Просто вещь, которая нашла своего владельца - с его, Саймона, молчаливого согласия.
____
[День 2. Ночь]
• Отбой давно прошёл. Казарма погрузилась в тот особый вид тишины, который наступает только на временных базах - не абсолютная, а с вкраплениями: чей-то приглушённый кашель, скрип пружин дальней койки, шорох одеяла. Саймон лежал на спине, закрыв глаза, но не спал. Сон не шёл - мысли всё ещё крутились вокруг завтрашней тренировки, рапорта, который нужно добить, и странного ощущения, что над ним кто-то есть. Не в смысле угрозы - в смысле присутствия. Живого. Тёплого. Дышащего.
Сверху донеслось лёгкое шевеление. Чарли не спала - он слышал, как она перекладывает наушники, как останавливает и снова запускает плёнку. А потом - тихий голос, почти шёпот, явно адресованный ему, а не в пустоту:
[Чарли]: ".. знаешь, я тут твою музыку перебирала.. "
• Он не ответил. Просто открыл глаза в темноту, будто бы она могла это увидеть.
[Чарли]: ".. она… мм. У тебя был странный вкус... или есть.. Не знаю, ты не производишь впечатление человека, который сейчас слушает музыку... "
° Тишина. Она восприняла её как разрешение продолжать.
[Чарли]: ".. ну, смотри. Massive Attack - «Angel».. Это я понимаю.. мрачно, тяжело, въедается в мозг. Прямо как ты. Одобряю. Даже переслушала пару раз.."
• Саймон хмыкнул - беззвучно, в темноте. Не потому что было смешно или приятно, что кто-то удосужился поделиться своим мнением. Нет. Просто от того, что она продолжала этот монолог, прекрасно зная, что он слышит и что он наверняка не ответит ей.
[Чарли]: "..дальше. Portishead - «Roads». И вот тут я зависла. Серьёзно? Ты слушал Portishead? Я думала, в твоей голове только звуки перезарядки и крики врагов."
[Саймон]: "Ошибаешься."
• Его голос прозвучал неожиданно, кажется, даже для него самого. Хрипловатый, тихий, но без раздражения. Чарли свесилась с койки вниз головой - в темноте он видел только силуэт её волос и блеск глаз.
[Чарли]: "..о, заговорил. Я уж думала, ты там помер.."
[Саймон]: "Разочарована?"
[Чарли]: "..Нет. Но я не закончила. Дальше. Depeche Mode - «Enjoy the Silence». Ты вообще в курсе, что это ирония? Человек в маске, который не разговаривает - и «Наслаждайся тишиной» в плейлисте. Ты либо гений сарказма, либо это случайно."
[Саймон]: "Случайно."
[Чарли]: "..врёшь.."
• Он не ответил. Но и не отрицал. Она восприняла это как победу и продолжила:
[Чарли]: "..Теперь то, что мне не зашло. Nirvana - «Smells Like Teen Spirit». Прости, но нет. Я понимаю, классика, все дела, но после третьего прослушивания хотелось выбросить плеер в окно. Слишком.. не моё. И, кажется, не твоё тоже, ты скачал её по ошибке или из вежливости?.."
[Саймон]: "Вежливость Картер"
[Чарли]: ".. м-м.."
° Чарли замолчала на пару секунд. Она не стала лезть глубже. Не сейчас. Может быть, никогда. Не её дело, не её история. Вместо этого она без особых проблем продолжила:
[Чарли]: "..и Depeche Mode..неплохая группа - у тебя там много их треков... В общем и целом по десятибалльной я бы поставила восьмёрку плееру.. "
• Пауза. Короткая, но уже не напряжённая - скорее, как естественный вдох между репликами. Снизу донеслось тихое, почти ленивое:
[Саймон]: "А у тебя самой что?"
° Чарли моргнула в темноту. Он только что задал вопрос. Не по делу. Не по службе. Просто вопрос - про неё. Это было так неожиданно, что она на мгновение забыла, как дышать, а потом невольно неспеша ретировалась назад на свою подушку и уставилась в темноту потолка.
[Чарли]: ".. ну, у меня в голове бардак - я меломан, а вообще Chris Stapleton, Hozier, Mazzy Star..?.. "
• Тишина. Она уже решила, что он не ответит - потерял интерес, не видел смысла отвечать или просто не знает этих имён.
[Саймон]: "Хороший выбор."
[Чарли]: "..ты знаешь их?.. "
[Саймон]: "Stapleton. «Tennessee Whiskey»."
[Чарли]: "…Ты сейчас шутишь? Призрак слушает кантри?.."
[Саймон]: "Не распространяйся."
° Чарли тихо фыркнула в темноту. Вот уж чего она не ожидала узнать сегодня. Призрак. Кантри. В её голове эти два слова отказывались стоять рядом, и от этого было ещё смешнее. Она перевернулась на бок, подтянув одеяло к подбородку.
[Чарли]: "Ладно. Будет тебе персональная гостайна. Но с тебя причитается."
• Снизу донеслось что-то среднее между «хм» и смешком - короткое, сухое, но определённо не раздражённое. Чарли закрыла глаза. Разговор сам собой сошёл на нет - не потому что нечего было сказать, а потому что всё нужное уже прозвучало. Она слышала, как внизу Саймон поправил одеяло, как замер в своей излюбленной позе мертвеца. Дыхание выровнялось - его первым.
"Человек-загадка. Слушает мёртвых саксофонистов, носит маску даже во сне, знает «Tennessee Whiskey» и не хочет, чтобы об этом знал кто-то ещё."
Она улыбнулась в темноте и позволила себе провалиться в сон. Завтра будет ещё один день. Может быть, последний. А может - ещё нет.
____
Спасибо за прочтение! Напоминаю про отзывы, критику, идеи и конечно же звёздочки, которые продвигают работу и просто делают мне приятно UwU 🌹❤
~3000 слов
19.02.25 - 03.03.25 время работы
Обновление - 05.07.26