01|Знакомство|Саймон Райли
[Временной промежуток до основания 141-ОТГ. Допускаю, что Призрак здесь только недавно стал лейтенантом]
___
• Во время операции Призраку было не до того, чтобы изучать незнакомого солдата. Да, она держала оборону двое суток. Но любопытство в бою стоит пули - его или кого-то из отряда. А это его первые миссии в роли лейтенанта. Он обязан думать шире: задача, потери, время. Не люди.
Сейчас они возвращались на базу. Если прилетит ракета - это уже не его головная боль. Саймон растянулся на узкой лавке среди солдат и наблюдал за ранеными. Вот за ними их и отправили. Забрать живыми - так гласил приказ. Только никто в это не верил. Сам Райли готовился везти обратно трупы. То, что от них осталось. Но они выжили. Тяжело ранены - медики до сих пор колдовали над двоими, и по их лицам было видно: не гарантируют.
Взгляд Саймона то и дело возвращался к Прайсу. Капитан сидел по левую руку - достаточно близко, чтобы рефлексы включались на каждое его движение. Приходилось наблюдать. У Джона на коленях, растянувшись по ногам двух человек, лежала женщина. Тот самый солдат. Один из двух героев, из-за которых весь отряд готовился везти трупы.
Чарли Картер. Позывной - «Шпора». Она из Техаса, кажется. Или откуда-то оттуда. Саймон не вдавался в подробности личных дел - запомнил просто лица на брифинге, чтобы случайно не пристрелить.
Разорванная униформа, пропитанная кровью и грязью. Волосы, представлявшие собой месиво, походящее на убогую щётку с засохшей краской. Лицо, машинально вычищенное рукавом Прайса. Вспотевшая, блестящая, слегка загорелая кожа. Почти мёртвые, полуоткрытые глаза. Слои бинтов на её теле выглядели до знакомого комично - стерильно-белый выделялся на общем фоне. Для благополучия раненой колени капитана и того самого юнца, которого Прайс недавно воспитывал, были накрыты бронежилетами, опустевшими рюкзаками - лежанка из подручного, лишь бы уменьшить тяжесть перелёта. Никаких особых привилегий. То же самое было и у некоторых других раненых, но из всех спасённых в сознании оставалась лишь она. Если это состояние вообще можно было назвать осознанностью.
Как он понял из торопливых, тихих диалогов медиков, Картер и так была на стимуляторах, да ещё и хрен пойми каких - сама сказала, что приняла всё имеющееся. В итоге Прайс буквально по-отцовски баюкал её скрюченное тело. Правда, вместо колыбели Джон вытягивал из раненой информацию для отчётности, которую торопливо записывал второй солдат. Нет, это не было актом насилия или бесчеловечности. Скорее наоборот. Уверенная, работающая цель: держать её в сознании, отвлекать от боли - должно быть, адской, - написанной изнеможением на лице.
Саймону было странно наблюдать за такой хрупкостью. Слишком близко. Слишком по-человечески. В особенности потому, что крупицы тихих слов, слетавших с побагровевших губ, постепенно собирались в общую картину - и картину не из приятных. Саймон даже смог поставить себя на её место в том хаосе. Ограниченная площадь многоэтажек. Вражеские солдаты, рыскающие словно волчья стая. Смерть, дышащая в затылок - так близко, что не различить, чей пульс стучит в ушах: твой или её. И каждая попытка убить врага - как один маленький подвиг. Как подкинутая монетка: не знаешь, какой стороной упадёт. Тем не менее она была здесь. Сломанная. Разбитая. Живая. Всё ещё сражающаяся со своей человеческой слабостью. Подкидываемая каждый раз монетка падала для неё выигрышной стороной. Для этого нужен был опыт, знание, расчёт, титаническая выдержка - на грани безумия, а может, и за гранью.
[Джон]: "Справится. Упрямая. Редкий человек."
• То ли у капитана глаза сквозь шлем видят, то ли он обращался не к Саймону и его молчаливому наблюдению, а к своему "помощнику". Во всяком случае, слова Джона добавили интриги к небольшой заинтересованности Саймона. Капитан не из тех, кто разбрасывается комплиментами, - слишком многих он повидал и пропустил через себя. Хорошо разбирается в людях. Почти пугающе, надо признать.
___
• Перелёт прошёл успешно, без возможных трагедий и преждевременных смертей. База. Выгрузка. Заняться всё равно было нечем - усталость усталостью, а бездействие он переносил хуже. Саймон помогал медикам с ранеными до самых реанимационных палат. Неудивительно, что пару дней спустя (возможно, больше - Саймон не считал), когда он нагрянул в медотдел к стойке регистрации, его приняли вполне радушно - что удивительно для дотошных товарищей в белых халатах. Как, собственно, можно было не запомнить громадную лейтенантскую фигуру с черепом на маске, который так послушно и тихо выполнял распоряжения медсестёр?
Та ещё картина: сущий демон среди хлопочущих ангелов.
В общем, вопреки правилам посещения, ему просто сказали - и даже «за ручку» проводили - в палату, где находилась Чарли Картер. Проснувшаяся, к его удаче, несколько дней назад.
И... что, собственно, Саймон забыл здесь, в дверном проёме, глядя на тело, пригвождённое к больничной койке? Что ему вообще могло понадобиться от неё? Они абсолютно незнакомы, а отчёт уже сдан. Пожалуй, всё-таки дело было в Джоне. В его словах. "Справится. Упрямая. Редкий человек". Её раны тяжёлые - он знал не понаслышке, он видел это, видел её мучения и боль. И... нет, не сочувствие. Скорее узнавание. Простой эгоизм - желание узнать чужие пределы. Так ли она сильна на деле? Действительно ли это она выдержала те испытания, или всё дело в стимуляторах, притупивших сознание? Может, там она вовсе сошла с ума?
___
° Больничная койка. Белый потолок. Хах, а могла бы быть кромешная тьма и крышка гроба - ну, если бы её тело нашли. Сейчас больно. Так больно, что цензурщиной не опишешь. Болело всё. Каждая тончайшая мышца, каждый намёк на плоть... казалось, трещали по швам даже кости. От каждого шевеления потолок с лампами плыл молочной рекой, рассыпаясь в мелких вспышках искр. Последствия каких-то двух дней расхлёбывать приходилось в полной мере. Сколько ей там восстанавливаться? Два месяца с небольшим? И Чарли была не против. Да, больно - но это пройдёт. Со временем, но пройдёт. Зато знакомые, даже близкие в какой-то неописуемой степени люди проживут жизнь ещё немного. Это дорогого стоило.
Дверь открылась. Шёпот медсестры. Мысли Картер остановились. Её карие глаза с потолка скользнули туда, где слышалось чьё-то присутствие. Неожиданный посетитель. К ней вроде никого нельзя пускать - не то чтобы кто-то так отчаянно пытался пробиться. А тут незнакомое лицо. Хотя... в какой-то степени он был ей знаком. Она его смутно видела и слышала. Там. Когда ад отступил, объявив её победителем в лицах пришедшей подмоги.
[Чарли]: "...здравствуй?.."
° Тёмная фигура незнакомца не ответила, лишь подошла ближе, почти любопытно разглядывая все трубки и провода возле белой постели, в которой она наверняка смотрелась неважно. Может быть, он не услышал? В конце концов, говорила она тихо - сама еле расслышала своё хрипловатое приветствие. Но, к её небольшому замешательству, вторая попытка набрать воздух в лёгкие и не умереть от боли в рёбрах закончилась его скорым ответом.
И в этом его ответе, в низком тоне голоса, - ни беспокойства, ни любопытства. Что-то поверхностное. Как зачитывание инструкции по сборке мебели. Странный. В странно хорошем смысле. Ей даже стало любопытно, зачем он пришёл - такой серьёзный, - мозолить ей глаза. И это была первая глупая забавность, первая мысль, не омрачённая тяжестью своего раненого существования. Мозг - такая удивительная штука. Так легко отвлечь.
[Саймон]: "Твоё состояние тяжёлое."
° Эта очевидность ввела Чарли в секундный ступор, заставила нахмуриться и попытаться прочитать сказанное в его глазах, чтобы связать слова и эмоцию в хоть какой-то смысл. Ничего полезного, конечно же, не получилось. Да и она с такого расстояния и ракурса слишком плохо видела его глаза, чтобы угадывать что-либо в этих чёрных дырах. Потому Чарли просто промычала своё "как видишь" - вместе с глухим стуком трубки о капельницу от шевеления руки. Её взгляд из-под век следил за тёмной фигурой, пока он - Призрак - начал размеренное движение по одиночной палате. Несколько бесшумных шагов - и он остановился у изножья, ровный и прямой, как струна. В своём чёрном одеянии, с маской-черепом на лице, он больше походил на жнеца, пришедшего по её душу. Всё ещё незнакомец. Всё ещё с непонятной для неё целью визита.
[Чарли]: "...стоишь такой... молчаливый..."
[Саймон]: "Нервирует?"
° Его почти мгновенный, спокойный ответ - с лёгким наклоном головы - почему-то заставил её усмехнуться. И сразу поморщиться от неприятного укола боли под раненным боком. Должно было нервировать, на самом деле. Но вместо страха - странное, незнакомое чувство. Любопытство? Пожалуй.
• Она молчала и всё смотрела на него этими своими страдальческими глазами, с измученным лицом, будто пыталась прочитать, что у него в голове. В её незавидном положении, в её изнеможённом состоянии страх от первой же угрозы был бы вполне нормальным. Вполне человеческим. Никакого «редкого человека». Простой солдат, по воле случая взявший на себя больше, чем мог выдержать, и сумевший это сделать просто потому, что ему повезло. Но на его прищур, выжидающе ждущий ответа, она отрицательно качнула головой и даже весело хмыкнула. Во всяком случае, это было что-то похожее - тихий хмык, за которым последовало болезненное кряхтение, каких он предостаточно наслушался за время службы.
[Чарли]: "...не-а... умный ответ думаю..."
• Сухое чувство юмора. В такой-то ситуации. От человека, который выглядел так, будто не протянет и дня. Ещё один прищур. Ещё один долгий молчаливый контакт двух взглядов - один из которых моргал, медленно и часто, следуя за осторожными небольшими вдохами и выдохами. Простительно для того, кто борется. Это была не бравада слабого. Простая действительность. Пыталась придумать ему «умный ответ» - и ведь придумала. «Редкий человек», да? Карие глаза Саймона скользнули в сторону, и вместе с ними повернулось тело - к выходу. Больше ему здесь было нечего делать. Если его любопытство однажды вновь вернётся к этому солдату, он будет искать её на стрельбище или в спортзале.
[Чарли]: "...эй... есть просьба..."
• Неожиданная смелость - или наглость, или что это было - заставила его остановиться. Всем своим застывшим видом он демонстрировал: слушает. Может быть, это была маленькая дань уважения за её стойкость, немного оправдавшуюся в его глазах. А может, он просто передаст услышанное первой же попавшейся медсестре, чтобы не тратить ни своё время, ни её силы, потраченные на это - видимо, важное для неё - обращение.
[Чарли]: "...найдёшь мне телефон? Музыку хотя бы послушаю.. или плеер?.. я куп-.."
[Саймон]: "Плеер. Вечером занесу."
° Чарли успела опешить трижды за эти пятнадцать минут. Пришёл нежданный. Постоял бесцельно. И собирался просто уйти. Ни привета, ни прощания - ничего. На самом деле эту просьбу она задумала уже давно, хотела спросить у медсестёр, но вот перед ней оказался более удобный - по-странному удобный - вариант. Кто знает, может, медсёстрам не положено баловать пациентов гаджетами. Картер в этом не разбиралась, а отвлечь голову чем-то простым и знакомым ужасно хотелось. Собственная слабость и боль утомляли до слёз. И, чёрт возьми, когда он даже не дал ей дохрипеть последние слова - просто согласился, - у неё действительно скатилась благодарная слезинка, которую с такого расстояния вряд ли можно было заметить.
[Чарли]: "...спасибо?.."
° Ушёл. Молча. Но обещал вернуться вечером. Действительно странный. В хорошем смысле странный. И что-то ей подсказывало, что в вечерние часы она уж точно получит обещанный плеер.
___
~ 1700 слов
21.12.24 - 31.12.24 время работы
Обновление - 13.01.25
Второе обновление - 02.07.26
Не забывайте ставить оценки, писать отзывы, критику, задавать вопросы и указывать на ошибки💛