51.Тень прошлого
Утро. Пэйтон, Элла и Дилан в офисе.
- Пэйт, новости с утра по всем каналам, - Дилан держит телефон, - нас поддерживает даже один из сенаторов.
Пэйтон хмурится.
- Это хорошо. Но значит и они начнут действовать быстрее.
Элла молчит, смотрит в окно. Что-то гложет её.
- Пэйтон, можно поговорить? Наедине?
Кабинет. Несколько минут спустя.
- Я просто хочу знать... - она замялась. - Кто я для тебя? Сейчас. После всего.
Он подошёл ближе.
- Ты хочешь честно?
Она кивнула.
- Ты стала центром моего мира, Элла. Когда я просыпаюсь - думаю, что ты делаешь. Когда засыпаю - думаю, безопасно ли тебе. Это уже не дружба. Это... чувство, которое я давно боялся испытывать. Но с тобой - оно не страшит.
Элла почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло. Сбросилось. Всё встало на место.
- Я тоже не просто рядом, Пэйтон. Ты стал моим якорем. И да, я тоже... чувствую.
Он обнял её. Мягко, без давления. Просто так, как будто теперь можно.
В это же время. У входа в здание.
- Какой сюрприз, - прозвучал ледяной голос.
Элла обернулась - перед ней стояла Кейтлин. Без улыбки, с прямым, оценивающим взглядом.
- Ты не ожидала, что я появлюсь вот так просто, да?
- Почему ты здесь? - Элла сделала шаг назад.
- У тебя нет шансов, - продолжила Кейтлин, - ни рядом с ним, ни в его мире. Он всегда был мой. Ты для него временное. Ты не выдержишь темпа.
- Ты ошибаешься, - голос Эллы дрожал, но взгляд - нет. - Он сделал выбор. А ты осталась в прошлом.
Кейтлин усмехнулась:
- Только ты не знаешь, что прошлое - умеет возвращаться. И бьёт больнее, чем ты думаешь.
Позже. У Эллы дома. Вечер.
- Она появилась, - сказала Элла Амире. - У офиса. Предупреждала. Угрожала.
Амира вскинулась:
- Ты в порядке?
- Да. Я ей ответила. Но внутри всё трясётся.
Амира накинула плед ей на плечи.
- Она играет грязно. Но теперь ты не одна.
Тем временем. У Гриффина.
- Она сорвалась, - проговорил он в трубку. - Пришла без согласования. В одиночку.
- Кейтлин не умеет ждать, - раздался голос с другой стороны. - Но пусть пока отвлекает их. А мы двинемся дальше.
Поздняя ночь. Элла получает сообщение.
📩 Ты не знаешь, на что способна. Я сломаю тебя. - К.
Она показывает сообщение Пэйтону.
Он молча берёт телефон.
- Я займусь этим. Ты в безопасности. Обещаю.
Следующее утро. Дилан и Амира идут вместе, обсуждая, как обезвредить утечку из одного закрытого сервера. Их плечи случайно касаются - и никто не отстраняется.
А Пэйтон заказывает усиленную охрану для Эллы. Потому что теперь - это не просто история. Это война. И он знает: они не проиграют.