50.На шаг впереди
Утро. Дом Пэйтона.
— Мы должны пойти первыми, — произнёс он, глядя в экран ноутбука.
Элла сидела рядом, заметно нервничая.
— В смысле?
— Если мы будем молчать, они будут управлять нарративом. А если выйдем первыми — правда станет щитом.
Она кивнула.
— Хорошо. Но тогда это должно быть искренне. По-настоящему.
Позже. Видеообращение.
На экране — Пэйтон и Элла. Он держит её за руку.
— За последние недели вокруг моего имени появилось много грязи. Это ложь. Я больше не буду молчать. Эта девушка рядом — не то, как её пытаются выставить. Она честная. Добрая. И да, она важна для меня.
Элла продолжает:
— Угрожать, врать, подделывать — стало нормой для некоторых. Но мы не дадим им нас сломать. Мы говорим — хватит.
Офис Гриффина. Через час после выхода видео.
— Какого… — прошипел он. — Они перехватили ход. Удалите всё, что мы готовили. Немедленно.
Кейтлин смотрит на него, щурясь.
— Мы слишком недооценили её. Она умнее, чем кажется.
Позже. У Амиры и Дилана.
— Всё. Мы сделали это. — Амира перевела дыхание, отключив VPN. — Утечки подтверждены, мы отправили записи в три новостных издания. Завтра будет взрыв.
Дилан смотрит на неё с восхищением.
— Я не думал, что хакеры могут быть такими красивыми.
Амира смеётся.
— А ты слишком уверен, что я добрая. Не забывай — я на стороне Эллы. А это значит, я опасна.
Поздний вечер. Дом Эллы.
Они с Пэйтоном лежат на диване. Всё будто замедлилось.
— Знаешь, — говорит он. — Я чувствую, как будто впервые за долгое время живу. Не просто существую.
— Потому что ты не один, — шепчет Элла.
Он касается её щеки, и она не отстраняется.
— Элла, я не хочу больше терять. Ни себя, ни тебя. Если ты не готова — я подожду. Но… ты для меня больше, чем просто кто-то рядом.
Она улыбается.
— Я тоже чувствую, что ты стал частью моего… нет, даже не дня. Жизни.
Следующее утро. Пресса взрывается.
❝ Раскрыта сеть манипуляций: Кейтлин и Гриффин — в центре скандала. ❞
❝ Заявление Пэйтона Мурмаера и Эллы вызывает волну поддержки. ❞
❝ Доказательства подделки видео и шантажа — в эфире. ❞
Тем временем. В отеле за городом.
Кейтлин смотрит в ноутбук. Лицо бледное. Она сжимает бокал вина.
— Они не остановятся. Придётся играть грязно.
— Осторожнее, — говорит мужчина в тени. — У нас остался только один шанс. Если они нас выведут на чистую воду — мы оба падём.
Она сжимает зубы.
— Тогда мы заберём их с собой.
Ночь. Элла выходит на балкон. Ветер в её волосах. К ней выходит Пэйтон.
— Завтра будет жарко, — говорит он.
— Главное, что мы вместе, — отвечает она.
Он смотрит ей в глаза:
— Это — только начало. Но я готов пройти всё. Ради тебя.
Она отвечает ему без слов — просто берет за руку. Они стоят в темноте, зная, что буря только начинается. Но теперь — не в одиночку.