45.Когда доверие под угрозой
Офис журнала, утро.
Элла вошла в здание с тяжестью на сердце. В приёмной царила гробовая тишина, коллеги избегали взгляда, а главный редактор ждал её в кабинете.
— Элла, проходи, — холодно сказал он, когда она вошла. — У нас серьёзный разговор.
На столе лежала распечатка анонимной публикации: в статье утверждалось, что Элла якобы была в близких отношениях с коллегой, ещё до того, как начала встречаться с Пэйтоном.
— Это ложь! — голос Эллы дрожал, но она не отводила взгляда.
— Возможно. Но это бросает тень и на тебя, и на редакцию. Ты понимаешь, что это угроза нашей репутации?
— Это атака. Кто-то специально пытается меня уничтожить.
Редактор помолчал.
— У тебя неделя. Или ты докажешь, что это фальшивка, или нам придётся приостановить твою работу. Неофициально — в интересах издания.
Элла встала, тяжело дыша. Это был не просто удар — это было предательство, замаскированное под формальность.
Позже. Квартира Эллы.
— Это точно Кейтлин, — Амира ходила по комнате, — и Гриффин. Только они могут использовать такие методы.
— И что мне теперь делать? — голос Эллы был сорванный. — Я теряю всё, что строила.
— Нет, ты не одна, — сказала Амира, — и ты должна говорить с Пэйтоном. Прямо сегодня.
В этот момент раздался стук в дверь. Это был он.
Тем временем. Пэйтон, на пороге.
— Я всё знаю, — сказал он с порога. — Я видел статью.
Элла молча впустила его.
— Пэйтон, ты… веришь мне?
Он подошёл ближе, заглянул ей в глаза.
— Да. И я не позволю им разрушить то, что у нас есть. Но ты должна мне всё рассказать. Всё.
И она рассказала. Про подозрительные взгляды коллег, про недавние «дружеские» предложения, про то, как отвергнутый мужчина стал источником слухов. И как теперь её честность ставится под сомнение.
Пэйтон слушал молча. А потом вдруг встал.
— Поехали.
— Куда?
— В твою редакцию. Я скажу всё сам.
Офис редакции. Через час.
Появление Пэйтона Мурмаера в здании вызвало эффект бомбы. Сотрудники вытягивались из кабинетов, фотографировали на ходу.
Он вошёл в кабинет редактора уверенно.
— Вы хотите правду? — голос его был твёрдым. — Тогда слушайте.
Он рассказал, что все встречи с Эллой всегда были исключительно рабочими до недавнего времени. Что она — одна из самых этичных журналисток, которых он знал. Что любые слухи — попытка навредить её репутации.
— И если вы её уволите, я заявлю об этом публично. В своём блоге. На своей платформе. Со всеми именами.
Редактор выдохнул.
— Хорошо. Мы проведём внутреннее расследование. Но пока — Элла продолжит работать.
Пэйтон посмотрел на Эллу. Она была в слезах — но это были слёзы облегчения.
Позже. Прогулка по набережной.
— Ты заступился за меня, — прошептала она, — так… громко.
— Я не позволю, чтобы тебя сломали, — сказал он. — Ни Кейтлин, ни Гриффин, ни кто-то ещё. Мы вместе, Элла. Если ты этого хочешь.
Она кивнула, потом подошла ближе.
— Я хочу. И я… я уже не просто друг. Ты для меня… больше. И я не боюсь об этом говорить.
Он улыбнулся. Это была та улыбка, которую она видела только когда он был настоящим.
— Тогда давай пройдём через всё это. Вместе.
Тем временем. Где-то в тени.
Кейтлин нервно листала фотографии на экране, которые ей только что прислал анонимный аккаунт. Фото Пэйтона и Эллы. Объятия. Поцелуй в висок. Защита. Близость.
— Значит, по-хорошему не выходит, — процедила она, — тогда будет по-плохому.
Гриффин молча наблюдал. У него был план — и он не собирался отступать.
Вечер, мост над рекой.
Элла и Пэйтон сидели на перилах, болтая ногами.
— Всё только начинается, да? — тихо спросила она.
— Да. Но я с тобой, — ответил он.
Она вздохнула.
— Только одно пугает — что мы всё ещё не знаем, на что Кейтлин действительно способна.
Пэйтон сжал её руку.
— Тогда нам нужно быть готовыми ко всему.