43.На виду
Квартира Пэйтона. Утро.
— Ты уверена? — Пэйтон стоял перед Эллой, держа в руках светлую рубашку.
— Абсолютно, — ответила она, — мы не будем больше прятаться. Ни от прессы, ни от Кейтлин, ни от собственных страхов.
Он посмотрел на неё, как будто не верил, что она здесь — спокойная, сильная, настоящая. Его глаза задержались на её лице чуть дольше обычного. Он медленно кивнул.
— Тогда поехали.
День. Выставка независимого кино. Пресс-зона.
Когда они вошли, зал на секунду стих. Фотографы напряглись, как натянутые струны. Пэйтон шёл рядом с Эллой, не выпуская её руку. Её спокойствие и уверенность придавали ему силы.
— Пэйтон, это ваша новая спутница? — Элла, вы в отношениях? — Правда ли, что вы начали встречаться во время интервью?
Элла сдержанно улыбнулась, глядя в камеры:
— Мы хорошо понимаем друг друга. И этого пока достаточно.
Они прошли внутрь, не сказав больше ни слова. Но взгляд, которым Пэйтон посмотрел на неё, был полон благодарности.
Позже. Небольшая терраса за зданием.
— Знаешь… — начал он, — я всегда думал, что, выйдя в свет, всё станет хуже. Но сейчас мне как будто легче.
— Потому что ты не один, — тихо ответила Элла. — И тебе не нужно больше прятать, кто ты.
Он посмотрел вдаль, а потом вдруг спросил:
— А кто я для тебя?
Она замерла. Взглянула на него. Медленно, чётко произнесла:
— Ты… не просто интервью. Не просто герой моей статьи. Не просто тот, кто мне нравится. Ты стал моим человеком. Тем, к кому я тянусь, даже когда больно. Даже когда страшно.
Он приблизился. Молча. Его рука коснулась её щеки, и вдруг — он просто прижал её к себе.
— Спасибо, — прошептал он. — За всё.
Кейтлин.
— Они не прячутся, — холодно сказала она, листая новостную ленту.
Рядом стоял Гриффин — мужчина с ледяным взглядом, держащий планшет.
— Тогда пора переходить к следующему этапу, — проговорил он. — Если ты хочешь, чтобы Элла исчезла, мы должны зайти с другого угла. Через доверие. Через близких.
Кейтлин усмехнулась:
— Она слишком наивна. А у меня много старых долгов, которые пора вернуть.
Квартира Амира. Вечер.
Амира сидела рядом с Диланом. Между ними уже не было прежнего напряжения — только тепло и лёгкое волнение. Она рассматривала его профиль, когда он вдруг заговорил:
— Ты знаешь, я вначале думал, что ты просто подруга Эллы, но теперь...
Он замолчал.
— Но теперь? — спросила она с лёгкой улыбкой.
— Теперь я понимаю, что ты — сама по себе. И это чертовски притягивает.
Она смутилась, но не отвела взгляда.
— Знаешь, у меня к тебе встречный вопрос, — сказала она. — Ты случайно не знаешь, кто такая Кейтлин... на самом деле?
Ночь. Элла и Пэйтон.
Они лежали рядом. Без лишних слов. Без планов.
— Обещай, что, если завтра всё рухнет… — прошептала Элла, — ты всё равно не закроешься от меня.
Он поцеловал её в висок.
— Я не дам этому рухнуть.
Но за окном, в темноте, кто-то уже наблюдал.