42.Когда всё рушится
Центр города. Возвращение.
Пэйтон держал Эллу за руку, когда они вышли из машины. Они только вернулись из уединённого дома у побережья, где впервые позволили себе быть настоящими. На лицах - лёгкая усталость, в глазах - свет.
И тут же - звонки, уведомления, вспышки камер.
- Пэйтон! Что скажете по поводу слива?! - Элла, вы знали о его прошлом?! - Кейтлин снова в городе, и она...
Они не понимали, что происходит. Но стоило Пэйтону открыть телефон - всё стало ясно.
Фотографии. Старые. С Кейтлин. Слипшиеся нарезки голосовых сообщений, будто вырванных из контекста. "Секреты бизнеса", "манипуляции", "новая девушка - просто отвлекающий манёвр".
- Чёрт... - прошептал он, - это...
- Пэйтон, не смотри, - Элла попыталась взять у него телефон. Он отдёрнул руку.
- Это уже было. Я думал, что это в прошлом.
Она видела, как на его лице проступает паника. Как он снова закрывается.
- Эй. Посмотри на меня, - сказала она. - Я здесь. Я с тобой.
Он ничего не ответил. Только молча кивнул и сел обратно в машину.
Квартира Эллы. Вечер.
Амира ворвалась в комнату, с телефоном в руках.
- Ты это видела?!
- Да, - тихо ответила Элла. - Мы как раз вернулись.
- Это подстава. Очевидно. Кто-то слил это специально. Всё в одном ключе - будто Пэйтон монстр, а ты просто игрушка.
- Думаешь, это Кейтлин?
- Слишком грязно, чтобы сомневаться. Ты же помнишь, что она тебе говорила?
Элла кивнула.
- Тогда ты должна быть рядом с ним. Сейчас - особенно.
Дом Пэйтона. Поздняя ночь.
Пэйтон сидел на полу в темноте. Только экран ноутбука освещал его лицо. Голос Дилана пробивался через динамик:
- Ты не один. И ты точно не тот, кем они тебя пытаются выставить.
- Я боюсь, что Элла всё увидит. И поверит.
- Тогда расскажи ей всё. До того, как она узнает от кого-то ещё.
Тишина.
- Ты же любишь её? - спросил Дилан.
Пэйтон не сразу ответил. Но голос его был ровным:
- Да. Я не знаю, как это случилось, но... да.
Утро. На следующий день. Офис редакции.
Элла пришла первой. Взяла в руки материалы, которые были отправлены в прессу. Развернула документы. Прослушала записи. Прочитала подложные статьи.
- Они действительно хотят его разрушить, - пробормотала она.
Она схватила сумку и выбежала из офиса.
Дом Пэйтона. Через час.
Он открыл дверь и увидел её. В глазах - гнев и боль.
- Ты должен мне рассказать всё. Сейчас.
Он глубоко вздохнул. Прошёл внутрь. Указал на диван.
- Хорошо. Только пообещай, что дослушаешь до конца.
- Обещаю.
Флешбек - от лица Пэйтона.
- Кейтлин была моей первой любовью. Мы начали всё вместе - и бизнес, и сцену, и мечты. Она была харизматичной, дерзкой. А потом начались игры. Контроль. Шантаж. Измены. И... кое-что ещё.
Элла внимательно слушала.
- Она была умна. И опасна. Когда я захотел уйти - она начала разрушать всё, что было связано со мной. Медленно. Системно. И я... сломался.
Он опустил взгляд.
- Я прошёл терапию. Я пытался восстановиться. Но её тень всегда где-то рядом. Даже сейчас.
Молчание. А потом - голос Эллы.
- Спасибо, что рассказал. Это важно. Я... рада, что ты не оттолкнул меня.
Она взяла его за руку.
- И если ты действительно хочешь быть со мной, я буду рядом. Даже если Кейтлин выльет на нас всю свою грязь.
Он посмотрел ей в глаза:
- Я хочу. По-настоящему.
Тем временем: Кейтлин.
Она листала в телефоне свежие снимки - Элла и Пэйтон вместе, улыбаются.
- Думаешь, так всё просто, девочка? - холодно прошептала она. - Ты ещё не знаешь, с кем связалась.