37.Не просто прошлое
Квартира Амиры
— Значит, она угрожала тебе? — Амира в гневе сжимала руки. — Прямо у офиса Пэйтона?
— Не просто угрожала, — сказала Элла, устало садясь на диван. — Она… будто изнутри знала, на что нажать. Про мои страхи, про него. Она пыталась поссорить нас. И почти получилось.
— Ты сказала Пэйтону?
— Я не сразу решилась. Но потом — да. Он рассказал всё. Про Лос-Анджелес, про Кейтлин… про ту ночь. И я… не знаю, что теперь чувствовать. Это сложно.
Амира вздохнула и молча обняла подругу.
— Это ненормально, — прошептала она. — Он нужен тебе рядом. Но если эта девочка начнёт срываться на тебе… ты должна защищаться. Не молчи. Ни перед ним, ни перед собой.
Офис Пэйтона — тем же вечером
Пэйтон стоял у окна, держа в руках фото — старая съёмка: он, Дилан и та самая вечеринка 2021 года. Всё тогда было иначе. Он был другим.
Дилан вошёл, не постучав.
— У нас проблемы.
— Кейтлин?
— Нет. Кто-то помогает ей. Финансирует её юристов, покупает данные, сливает внутреннюю инфу. Я взломал старую переписку — знаешь, кто там мелькает?
— Кто?
— Гриффин. Помнишь его?
Пэйтон нахмурился.
— Модель? С которым Кейтлин снималась год назад?
— Он. И они не просто работали. Они были вместе, когда она была с тобой.
Тишина.
— Она… изменила?
— Пэйт, это было два года назад. Но он сейчас — её тень. Деньги. Поддержка. И он очень хочет, чтобы ты потерпел крах. Всё идёт к делу — они хотят снова вытащить ту ночь наружу. На этот раз — с прессой.
Пэйтон медленно опустился в кресло.
— Мне не жалко себя. Мне жалко Эллу. Она не заслужила быть втянутой в это.
кафе "Mira Luna"
— И ты правда его простила? — осторожно спросила Амира, откусывая круассан.
— Не то чтобы простила. Я его услышала. А дальше… я чувствую, что он другой. Не тот, кем был.
Амира кивнула.
— Он меняется ради тебя. Я это вижу. Только пообещай, если тебе будет больно — ты не будешь молчать.
Элла слегка улыбнулась.
— Ты — моя подруга, и я тебе обещаю.
парк, где Пэйтон сидел один
— Ты всё ещё здесь? — раздался знакомый голос.
Элла.
Он поднял взгляд. Она присела рядом. Молча.
— Ты ведь хочешь спросить, кто ты для меня, — сказал он, не глядя.
— Хочу, — просто ответила она. — Только не лги.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Ты — свет, которого у меня никогда не было. Ты — тот человек, из-за которого я просыпаюсь и хочу жить, а не выживать. И я не знаю, кем это делает тебя. Девушкой? Другом? Тем, кого боюсь потерять?
Он выдохнул.
— Наверное, всем этим сразу.
Элла прижала ладонь к его щеке.
— А ты знаешь, кто ты для меня?
Он покачал головой.
— Тем, кто сломал мой страх быть кому-то нужной. Тем, с кем я впервые хочу быть честной до конца. Я не знаю, как это назвать. Но это точно больше, чем просто интервью. И даже больше, чем дружба.
Он взял её за руку. Крепко.
— Тогда оставайся.
— Я здесь, Пэйтон.
Улица, неподалёку
Из чёрного джипа Кейтлин смотрела в бинокль, зажав телефон между пальцами.
— Они вместе, — сказала она Гриффину — Но ненадолго.
Он усмехнулся:
— Тогда пора начинать следующий этап.