36.Тень прошлого
офис Пэйтона. Следующий день.
Дилан сидел в его кабинете, с серьёзным видом, щёлкая ручкой.
— Ты уверен, что всё под контролем? — спросил он, глядя на Пэйтона поверх кружки с кофе.
— Если ты про Кейтлин — она просто злая, обиженная… — начал Пэйтон, но Дилан перебил.
— Я про то, что она явно не действует одна. Вчера мне написали — с фейкового аккаунта. Фото тебя и Эллы, подписями вроде "скоро всё закончится". Это уже не просто ревность. Это подготовка.
Пэйтон побледнел. Его пальцы сжались в кулак.
— Ты уверен?
— Я человек, который годами чистит твой имидж в прессе. Я знаю, когда что-то пахнет подставой.
квартира Эллы. Утро.
Элла проверяла почту, когда увидела письмо без адреса отправителя. Заголовок был странным: "Ты не знаешь его. Но я знаю."
Внутри было:
"Спросишь у него, почему он никогда не говорит о ночи в Лос-Анджелесе.
Спроси, кто тогда пострадал.
Подумай, прежде чем влюбляться в того, кто ломает других."
— К.
Её сердце сжалось. Руки дрожали, но она не сразу поверила. Потом — страх. Потом — гнев. Она сразу написала Пэйтону.
📱 Элла:
«Нам нужно поговорить. Срочно.»
парк, в который они часто ходили.
Они встретились без слов. Он увидел её глаза — серьёзные, почти настороженные.
— Кто пострадал в Лос-Анджелесе, Пэйтон?
Он замер.
— Что?..
— Мне пришло письмо. От Кейтлин. Я знаю, что это она. Но вопрос не в ней. А в тебе. Я не хочу быть с тем, кто врёт.
Пэйтон вздохнул и сел на скамейку. Положил руки на колени. Было видно, как он борется с собой.
— Тогда слушай.
Лос-Анджелес. 2021 год.
Пэйтон тогда жил на съёмной вилле. Вокруг — вечные тусовки. Бренды. Контракты. Кейтлин.
В ту ночь он и Кейтлин поссорились — жестоко. Она уехала, а он остался с кучей «друзей». Один парень, фанат, проник в дом — хотел сфоткаться. Пэйтон сорвался. Он не ударил, но толкнул — парень упал, сломал руку. Всё замяли, потому что заплатили. Но это преследовало Пэйтона до сих пор.
— Я не горжусь этим, Элла, — сказал он. — Я тогда был на грани. И это не оправдание. Но я всё равно не прощаю себе.
Элла слушала молча.
— Я — не идеальный. Я не святой. Но с тобой я стараюсь быть честным. Потому что ты — первая, кому я вообще позволил быть рядом по-настоящему.
Она медленно подошла, села рядом.
— Это страшно, знаешь? — прошептала она. — Верить человеку, которого боишься потерять.
Он кивнул.
— А я боюсь, что потеряю тебя из-за прошлого, которое не могу изменить.
Она положила голову ему на плечо.
— Мы оба боимся. Значит, нам есть, что терять.
Улица. Кейтлин была не одна. Из машины вышел человек в очках, с планшетом в руках.
— Всё идёт по плану, — сказал он. — Осталось немного. И ты получишь, чего хочешь.
Она усмехнулась.
— Я не просто хочу. Я этого добьюсь. Пусть узнают, каково это — потерять всё.