35.Всё, что было скрыто
Квартира Пэйтона. Поздний вечер.
Элла пришла без стука. Он знал, что она придёт. Открыл дверь сразу, будто ждал прямо за ней.
— Проходи, — голос у него был хриплый, немного уставший. — Я приготовил чай. Зелёный. Тот, что ты пьёшь.
Элла прошла в гостиную. Там было тихо. Свет приглушён. Воздух пах чем-то уютным — мятой, книгами и немного им.
— Говори, — мягко сказала она, — я слушаю.
Пэйтон сел напротив. Несколько секунд смотрел в кружку, потом — на неё. И начал:
— Я встретил Кейтлин, когда только начал снимать видео. Она появилась из ниоткуда — яркая, громкая, уверенная. Она знала, как привлекать внимание, как управлять людьми. Меня это притянуло. Я думал, что люблю её.
— А что случилось? — спросила Элла тихо.
— Она не любила меня. Она любила то, кем я становился. Популярность. Контракты. Она постоянно сравнивала меня с другими. А когда я потерял себя… она ушла. Холодно. Резко. А потом… начала возвращаться. В моменты, когда у меня получалось. Когда я поднимался.
Элла смотрела на него молча. Ни жалости, ни осуждения — только понимание.
— Ты любил её? — спросила она.
— Наверное. Или то, что мне казалось любовью. Но я больше всего любил идею, что меня смогут понять.
Он встал, подошёл ближе. Сел рядом.
— Ты... другая, Элла. С тобой я могу быть настоящим. Но я боюсь. Что опять всё сломаю. Что и ты уйдёшь, когда узнаешь, какой я на самом деле.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— А ты не думал, что мне уже давно всё понятно? Я видела твою боль, Пэйтон. И всё равно рядом. Я не идеальная. Но я не уйду от правды. Даже если она больная.
Он взял её за руку.
— Тогда скажи мне: кто я для тебя?
Элла сжала его пальцы.
— Человек, с которым я чувствую себя живой. Не спокойно. Не безопасно. Но — живой. И я не хочу терять это чувство.
Улица. Поздняя ночь.
Кейтлин стояла у машины, в тени. Наблюдала за окнами Пэйтона.
— Значит, ты думаешь, что победила? — прошептала она себе. — Ещё посмотрим.