Глава 30. Обещания нужно выполнять
Коридор смерти.
От одного названия бросает в дрожь. Я выглядываю из-за плеча Фолка. Жуткое место, овеянное тайной и страшными мифами. Если у тебя нет необходимого доступа – не стоит и соваться, если только ты не сумасшедший.
Похоже, у нас с Фолком диагноз один на двоих, и совсем неутешительный.
– Придётся рискнуть...
Фолк делает шаг. Хочу его остановить, но уже поздно. Он прикладывает безжизненную копию ладони Шарлы к электроключу, который тут же загорается зелёным.
– Ну вроде сработало? – его нога касается пола по ту сторону и... ничего не происходит. Он делает ещё один шаг и оказывается в коридоре.
– Ради эйдоса, не торопись... – шепчу я.
– Всё нормально. У нас получилось! – он облегчённо выдыхает. – Давай... – Фолк протягивает мне руку. – Я пойду первым...
Мы медленно ступаем по коридору. Шаг за шагом. Вдох за вдохом. Клетка за клеткой. Половина пути уже пройдена, когда пол под нами начинает дрожать.
– Что происходит?..
Замираем на месте. Проходит секунда, и некоторые клетки одна за одной начинают исчезать, а вместо них образуется зияющая пропасть.
Пол подо мной вдруг исчезает. Фолк хватает меня за руку и тянет за собой, на белую клетку, но не успевает, и я проваливаюсь вниз, в пустоту.
– Держу, держу!
Крепкие пальцы удерживают меня навису, не позволяя упасть.
– Пожалуйста, вытащи меня! Пожалуйста! – причитаю я, беспомощно болтаясь в пропасти.
– Сейчас... Сейчас... Давай вторую руку!
Но я цепляюсь обеими руками за его левую ладонь.
– Я упаду...
– Кара, дай вторую руку, иначе я не смогу тебя вытащить. Доверься мне...
Зажмуриваюсь и делаю, как он просит и Фолку всё-таки удаётся меня вытащить.
– Спасибо... – я глубоко дышу, согнувшись пополам.
– Будешь должна, – отзывается напарник, оглядываясь вокруг — целых клеток осталось всего ничего.
– Раз Коридор активировался, значит, охрана всё знает?
– Сейчас проверим. – Он выуживает рацию. – Второй, приём.
Сквозь тихое потрескивание до нас доносится тихий голос Бублика:
– Приём, первый. Я на связи. Что там у вас?
– Коридор активировался. Доложи обстановку.
Тишина. В ожидании я нервно кусаю костяшки пальцев. Может быть, всё уже кончено? И Бублика уже поймали или убили? Может быть охрана сейчас как раз направляется к нам?
– Всё тихо! – наконец-то раздаётся взволнованный голос Буббы.
– Хорошо, отбой. – Фолк снова прячет рацию. – Значит, Шпансу удалось отключить сигнализацию. И у нас есть время.
– Но ведь если Коридор активировался, значит, слепок не сработал как надо. И тот электроключ тоже не сработает... – я киваю на массивную тёмную дверь Хранилища.
– Необязательно. Половину Коридора мы с тобой всё-таки прошли. Но придётся прыгать...
– Нет, мы не знаем... Вдруг попадём в ловушку?
– Предлагаешь заночевать здесь?
– Нет, конечно. Но надо как-то проверить клетки...
– Если у тебя не завалялось в кармане горсть орешков или чего другого, то давай не будем зря тратить время?
– У тебя есть нож? – спрашиваю вместо ответа.
– Есть... – он уже полез в карман. – Что ты задумала?
– Пуговицы...
Я забираю нож и лихорадочно начинаю срезать пуговицы с рубашки. Хорошо, что под ней у меня майка.
– Ладно... Неплохо придумано.
Я возвращаю Фолку нож, и он проделывает то же самое со своей рубашкой, только вот у него майки не оказывается, даже оберега и того – нет, мы их предусмотрительно сняли. При виде обнажённой груди Фолка, я вспыхиваю и быстро отвожу глаза.
Первая пуговица пролетает мимо и исчезает в пропасти за ней. Вторая немного не долетает... Готовлюсь к новому броску, но Фолк меня останавливает:
– Давай-ка, лучше я... а то так в ход скоро пойдут ботинки.
В меткости ему не откажешь – первая же пуговица замирает недалеко от края, и плитка остаётся на месте... Но ведь пуговица весит всего-ничего, а под нашим весом пол может и обвалиться. Высказать свои опасения я не успеваю, потому что Фолк уже перепрыгивает через зияющий пустотой квадрат и приземляется на поверхность плиты. Сработало!
– Давай, теперь ты!
Я подхожу к краю и заглядываю в тёмный колодец. Мне страшно... Прыжки не мой конёк.
– Лучше с разбегу... – советует Фолк. – Отойди подальше... Не бойся, я тебя поймаю!
Мне бы его уверенность. Но делать нечего – прыгать всё равно придётся. Разбегаюсь и изо всех сил отталкиваюсь от пола. Взмываю в воздух и с размаху врезаюсь в Фолка. Мы падаем – сначала он, сверху я... Фолк крепко меня держит, прижимая к своей обнажённой груди. Поспешно вскакиваю на ноги и, оступившись, чуть не лечу в пропасть, но напарник вовремя хватается за полы моей рубашки, удерживая на месте. Фух...
А вот пуговица, похоже, не пережила нашего падения.
– Ох, прости. Я такая неуклюжая... – оправдываюсь я. – Так боялась не допрыгнуть, что чуть не угробила нас обоих.
– Всё нормально. Надеюсь только, что слепок не пострадал, мы с тобой прямо на рюкзак плюхнулись. И вот ещё что... – он поспешно скидывает рубашку и прячет в рюкзак. – Ты бы тоже сняла, а то ещё зацепится за что-то...
Фолк вообще настаивал на футболках – в них передвигаться удобнее, но Магнус настоял на рубашках с выбитой эмблемой города, которые они однажды стащили со склада на Бугре. Мол, когда охрана будет изучать видео, пусть поломает голову, почему мы одеты в сшитую по заказу Регентства одежду. Что ж, будь на нас футболки – вряд ли мы продвинулись дальше хоть на шаг.
Я протягиваю свою рубашку Фолку, и он запихивает её в рюкзак вслед за своей, потом достаёт очередную пуговицу из кармана и бросает на следующую плиту. Та вспыхивает пламенем...
– Чёрт, проверим ту, что по диагонали.
Здесь нам везёт больше – пуговица сначала описывает круг и в итоге остаётся лежать на чёрной поверхности.
Напряжённо наблюдаю за Фолком. Стараюсь не думать, что будет, если кто-нибудь из нас свалится вниз. Там может быть всё, что угодно, от острых пик, до ёмкости с кислотой. О Коридоре смерти ходят страшные легенды, пожалуй, больший страх внушают россказни о Кульпе. Гоню жуткие мысли, точно ветер палую листву – проку от них никакого.
В этот раз Фолк сам едва не оказывается в пропасти, зацепившись носком ботинка за край, но всё же приземляется на колени. А я громко вскрикиваю.
– Тшшш... Всё нормально! Давай...
Второй прыжок мне удаётся лучше – я хоть и врезаюсь в Фолка, но мы остаёмся на ногах.
Вот в таком нелепом танце с прыжками мы добираемся до заветной двери – ещё несколько плит оказались ловушками – на одну из них свалился гигантский камень – окажись мы под ним и всё было бы конечно...
У двери немигающим глазом застыл электроключ.
– И снова твой звёздный час, Карамелька!
Он кивает на устройство. Я лихорадочно роюсь в рюкзаке и достаю слепок ладони Шарлы, оказавшийся на удивление целёхоньким. Надо торопиться, но я отчего-то медлю, никак не решаясь приложить его к электроключу.
– Не попробуешь, не узнаешь! – Фолк как будто мысли мои читает.
Под его ободряющим взглядом я прикладываю слепок, и он озаряется зелёным свечением. Хороший знак.
– Добро пожаловать в Хранилище N. – Произносит механический голос, который я так давно не слышала.
Вздрагиваю, не веря.
Так просто?..
Мы с Фолком тянем дверь в сторону, и она легко поддаётся. Как по маслу. Эти механизмы явно смазывают чаще, чем в моём отсеке.
Оставив дверь открытой, нашариваю выключатели на стене и Хранилище озаряется мягким тягучим светом.
– Ну пошли... – Фолк в нетерпении отодвигает меня в сторону и входит первым. Я за ним.
Оказавшись внутри, мы окунаемся в мир вещей. Бесконечные стеллажи со всевозможными экспонатами уходят к самому потолку... Они нависают над нами тёмными мрачными исполинами, будто насмехаясь. Что если дневник Халле валяется где-то на самом верху?..
— Да мы тут не перелопатим всё и за неделю! – Фолк бросает взгляд на стеллажи, которым не видно конца.
– Заткнись и дай подумать... так... Каталог... – я бросаюсь к стойке, где стоит моновизор с подключённой к нему клавиатурой. – Сейчас... Сейчас...
Нажимаю кнопку питания и в специальное поле ввожу пароль, которым пользовалась Шарла. Она никогда его не скрывала, по-видимому, считая, что в этом нет надобности: приходила я сюда с ней и работала под её пристальным наблюдением. С замиранием сердца нажимаю клавишу ввода и мучительно жду... Проходит несколько долгих секунд и на моновизоре под негромкие звуки гимна появляется привычная заставка с логотипом в виде дерева...
Получилось!
Шарла не удосужились сменить пароль после моего побега, благослови её эйдос!
Щёлкаю по иконке в верхнем правом углу, запуская базу данных. Так... Теперь поиск. Вбиваю Эйрик Халле и нажимаю пуск. Остаётся только ждать.
Результатов с упоминанием некогда известного журналиста не так уж и много. Всего три или четыре.
– Видишь, номера? Это индексы. Цифры означают номер стеллажа, номер полки и номер коробки. Вот, например. 23.7.13. Значит нам нужен двадцать третий стеллаж, седьмая полка и тринадцатая коробка. Я пока проверю, что там... А ты посмотри следующий индекс, в описании которого упоминается Эйрик Халле.
Свернув в очередной коридор, наконец, добираюсь до стеллажа с цифрой 23. Седьмая полка располагается довольно высоко, поэтому я подтаскиваю стремянку и лезу наверх. Сдуваю пыль с коробки под номером 13. Она до того тяжёлая, что тянет меня назад и от неожиданности я вскрикиваю, когда чьи-то руки не дают мне упасть.
– Осторожнее, Карамелька! – Фолк ставит меня на пол и забирает коробку. – Давай посмотрим, что здесь...
Трясущимися руками снимаю крышку и начинаю перебирать содержимое.
– Так будет быстрее... – Фолк просто поднимает коробку и высыпает содержимое.
Бумаги. Папки. На одной прописными буквами значится: ДОСЬЕ.
– Какой следующий стеллаж? – спрашиваю у Фолка.
— Тридцать четвёртый. Полка 11. Коробка 19.
Пройдя несколько рядов, сворачиваем и находим нужный стеллаж.
– Ещё выше... – вздыхаю я.
– На этот раз, полезу я, только отойди подальше.
Фолк пододвигает стремянку – в каждом ряду их по несколько штук и взбирается на самый верх, но не утруждает себя тем, чтобы спустить коробку вниз, а тут же переворачивает и содержимое летит вниз.
И здесь ничего. Какие-то письма, документы и ничего похожего на дневник. Вера в то, что мы его найдём, пошатнулась.
– Следующий?.. – тихо спрашиваю я.
– Сорок седьмой... Третья полка. Но номера коробки не указано.
– Так бывает... – объясняю я. – Некоторые экспонаты лежат прямо на полках. Давай, проверим.
На этот раз стремянка нам не нужна. Третья полка располагается как раз на уровне моего лица. Все экспонаты навалены грудой, и кто только их укладывал? Я перебираю их, когда в руки попадает потрёпанная записная книжка с золотистым узором на обложке. Небольшая – величиной с ладонь.
На форзаце выцветшими чернилами выведено:
Эйрик Халле. Мысли. Идеи. Планы.
Пробегаюсь глазами по первой странице, вчитываюсь в слова с мелкими завитушками.
На дворе стоит глубокая ночь. Луна словно примёрзла к небу и скалится в окно. Сегодня мне совсем не спится – в голове ворох мыслей, а душа пребывает в смятении. Решаю довериться бумаге, ведь она, как известно, всё стерпит.
Раскрытый блокнот уже лежит передо мной. Подарок на годовщину свадьбы от моей дорогой Эм...
– Вроде оно! – выдыхаю я. – Держи...
Фолк убирает книжицу в рюкзак и сметает с полок другие коробки и экспонаты на пол.
– Запутаем их... попробуй стереть историю поиска, не думаю, что это шибко поможет, но попытка не пытка...
Мы уже подходим к стойке регистрации, когда я вспоминаю о просьбе Крэма.
– Подожди... Мне нужно кое-что найти...
– Эй, ты что задумала?!
– Я обещала Крэму... Иди, стирай пока данные, я быстро. Тебе нужно нажать кнопу «очистить».
Вдруг из всех динамиков завыла сирена. Пронзительно и громко. Будто Регент мчится в своём кортеже по проспектам Эйдолона.
– Чёрт... – ерошит волосы Фолк, нервничая. – Это наверняка охрана.
– Но я обещала... – и в этот момент свет гаснет. – Я быстро...
– Много ли толку будет от твоей книжки, если нас сцапают? – шипит Фолк.
– Дай фонарь! – оттого, что он меня торопит, я не могу сообразить, где искать. – Сейчас, сейчас... Не лезь под руку...
– Ну что ты! Не торопись. – Он протягивает мне фонарик. – Подумаешь, сюда направляется целая армия. Это же мелочь, да?
Стараюсь не обращать внимания на его выпады, сосредоточившись на стеллажах.
Документы. Папки. Коробки.
Но мне нужны книги. Двигаюсь вдоль полок, уже отчаявшись что-либо найти, когда луч фонаря выхватывает из темноты корешки книг. Вот оно!
Хватаю маленький томик в сине-голубой обложке – она напоминает цвет васильков в поле. Некогда смотреть название и описание, остаётся надеяться, что книжка окажется приличной.
– Нашла! – я возвращаюсь к стойке.
– Да неужели?
– Пошли... – засовываю находку в маленькое отделение рюкзака.
Мы крадёмся к выходу из хранилища, но дверь почему-то оказывается закрыта. Меня бросает в пот. Я прекрасно помню, что Фолк дверь не трогал. Его судорожный вздох подтверждает мои опасения. Для верности напарник всё-таки берётся за ручку и наседает на неё.
Ничего.
Я хватаю со стойки слепок с отпечатком ладони Шарлы и прикладываю к электроключу. Вокруг расползается красное пятно. В доступе отказано.
– Твою... – снова шипит Фолк, глядя на меня со злостью. Теперь авантюра с поиском подарка для Крэма кажется несусветной глупостью – разве стоит потрёпанная книжка нашей свободы? – Приём, Буб, приём!
В ответ раздаётся треск помех.