Часть 23
Следующее утро началось слишком спокойно, будто затишье перед бурей. Я проснулась раньше обычного. Свет мягко лился сквозь полупрозрачные шторы, а в квартире витал аромат свежесваренного кофе.
Спустившись на кухню, я застала Аманду, уже собравшуюся и готовую к встрече с этим миром. В её голосе, как всегда, слышалась дерзкая уверенность.
— У тебя на лице написано, что ночь была... насыщенной, — ухмыльнулась она, даже не повернувшись.
Я закатила глаза:
— А у тебя на лице написано, что ты слишком много времени проводишь с Мартином. Стала раздражающе проницательной.
— А ты стала раздражающе влюбленной.
Я замерла на секунду. Влюблённой?
Слишком громкое слово. Слишком опасное.
Прежде чем я успела что-либо ответить, Аманда схватила ключи от машины и, чмокнув меня в щёку, ушла. Наверняка к Мартину. Они сейчас в той стадии, когда всё кажется лёгким, искренним и неотложным. Я завидовала, наверное. Не им — себе прежней.
На совещании в редакции я едва держалась. Мы обсуждали очередной спецвыпуск, когда мне пришло сообщение:
Не хочешь пообедать? Без давления. Просто я и ты. — К.
Киллас.
Он знал, когда и как появиться. Всегда в нужный момент — и всегда не вовремя.
Я долго смотрела на экран, прежде чем написать короткое:
Если просто обед — почему бы и нет.
Иногда полезно напоминать себе, что ты не чей-то трофей. Что ты — женщина, у которой есть выбор.
Мы встретились в небольшом итальянском ресторане на углу. Киллас, как всегда, выглядел безупречно. Умел преподносить себя. И любил этим пользоваться.
— Рад, что ты пришла, Эбигейл. — Он слегка наклонился ко мне. — Я слышал, что ты часто бываешь с Стефонсоном. Ужасно скучный тип, если честно. Всё бизнес да правила.
— А ты — сплошное веселье и авантюра? — с улыбкой парировала я.
— Скажем так, я не строю стены вокруг себя. Я не боюсь чувств. И не прячу их за миллионами и договорённостями.
Я наклонилась вперёд, глядя ему прямо в глаза:
— И всё же ты сейчас тратишь своё время на женщину, которая якобы тебе недоступна. Значит, или ты врёшь, или тебе нравится играть в невозможное.
Киллас чуть улыбнулся, и это был первый раз, когда он выглядел не как бизнес-акула, а как человек, у которого на миг дрогнула маска.
— Возможно, мне просто нравишься ты.
Перед тем как ответить, я услышала знакомый голос за спиной.
— Какое совпадение. Обед на двоих? — Эрелл. Его тон был почти безэмоционален, но глаза выдали всё. Сталь.
— Присоединишься? — мило спросил Киллас, бросая на меня взгляд. Он наслаждался этим моментом.
— Нет, — ответил Эрелл. — Эбигейл, мне нужно поговорить. Наедине.
Я поднялась, взяла сумку и, не оглядываясь, пошла за ним. Не потому что он сказал. Потому что я хотела понять — что происходит. С нами.
Мы остановились на улице, в двух кварталах от ресторана.
— Ты решила играть? — его голос стал ниже. — Серьёзно? С ним?
— А ты разве не играешь? Всё, что между нами, — то близко, то холодно. Может, мне просто нужно пространство, чтобы понять, чего я хочу.
Он схватил меня за руку, но мягко. Почти бережно:
— Я знаю, чего хочу. — Он посмотрел в мои глаза. — И это ты. Я не привык делиться. Особенно тобой. Ты давно стала принадлежать мне.
— Тогда будь со мной, а не только вокруг меня, Эрелл. — Я выдохнула. — Я устала от пустых жестов. От "почти".
Он молчал. И впервые за всё время... кивнул.
— Ладно. Ты права. Сегодня ужин у меня. Без посторонних. Без фасада. Просто мы.
Вечером я пришла к нему. На удивление — не в дизайнерском платье, а в простом свитере и джинсах. Хотелось быть собой. Настоящей.
Он встретил меня не как бизнесмен, не как контролирующий партнёр, а как мужчина, который просто рад, что я пришла.
Мы сидели с бокалами вина, когда зазвонил его телефон. Он взял, резко замолчал. Взгляд стал жёстче.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Это был Эван. У Кристи проблемы. Похоже, это связано с Килласом. Он лез не только к тебе. Он... что-то копает. Против всех нас.
И в этот момент я поняла — всё только начинается.
Игры закончились.
Теперь — настоящая война.
Эрелл стоял у окна, сжимая телефон в руке, как будто мог задавить в нём саму угрозу. Я впервые увидела его таким — не холодным, не контролирующим, а по-настоящему обеспокоенным. И, черт возьми, это было даже страшнее, чем его обычное спокойствие.
— Что значит "проблемы у Кристи"? — я подошла ближе.
— Эван только что вылетел из офиса, в голосе — тревога. Он не сказал ничего конкретного, но упомянул имя Килласа. А если он произносит его с таким тоном — это значит, всё серьёзно.
— Думаешь, он копает под Эвана?
— Думаю, он копает под нас всех. И, судя по тому, как активно он стал появляться рядом с тобой, он начал с самой уязвимой точки.
— Со мной? — я подняла бровь. — Ты серьёзно?
— Он знает, что ты важна мне. — Эрелл обернулся и впервые сказал это вслух. Чётко. Без недомолвок. — А это делает тебя целью.
Мир на мгновение перестал дышать.
— И что ты собираешься делать? — прошептала я.
— Защитить тебя. И разобраться с ним раз и навсегда.
Он развернулся и подошёл ко мне вплотную. Тот самый взгляд, от которого хочется одновременно бежать и остаться навсегда. Его пальцы коснулись моего лица — мягко, как будто извиняясь за весь холод, за каждую вспышку ярости, за каждое "почти".
— Эбигейл, ты должна быть осторожна. Обещай мне. Ни шагу навстречу Килласу. Ни обедов, ни улыбок, ни намёков. Он не просто соперник по бизнесу. Он играет грязно.
Я кивнула, и в этот момент дверь распахнулась.
В комнату ворвались Аманда и Мартин. Она была бледная, волосы растрёпаны, а в глазах — настоящая паника.
— Нам нужно поговорить. Срочно.
— Что произошло? — подался вперёд Эрелл.
Мартин выглядел так, словно только что вышел из боя.
— Киллас встречался с инвесторами вашей компании. И с конкурентами Эвана. Он собирается ударить по всем трём направлениям одновременно. У него есть внутренняя информация. И, судя по всему, кто-то сливает её изнутри.
— Что?! — голос Эрелла был как выстрел. — Кто?
— Мы пока не знаем, — ответила Аманда. — Но Кристи сказала, что её кто-то шантажировал. Ещё две недели назад. Обещали обнародовать какие-то фотографии и документы, если она не передаст определённые данные из офиса Эвана. Она тянула, пыталась разобраться сама. А теперь исчезла.
— Кристи исчезла? — я резко вскочила. — Когда?
— Сегодня днём. Эван сейчас носится по городу, ищет её.
Эрелл посмотрел на Мартина:
— Подключи своих. Ищи Кристи. Узнай всё, что можно о контактах Килласа. Кто его финансирует, с кем встречался, кто мог быть посредником.
— Уже в процессе, — кивнул тот. — Но будет лучше, если ты временно скроешь Эбигейл. Он явно нацелился на неё.
— Я не собираюсь прятаться, — ответила я резко. — Это моя жизнь, и если кто-то решил превратить её в игру, я не отступлю.
Эрелл положил руку мне на плечо.
— Это не трусость. Это стратегия. Войны выигрываются не фронтальной атакой, а продуманными ходами.
Я всё ещё чувствовала протест внутри. Но его глаза — они больше не были только холодными. Там была забота. Там было что-то, что уже давно не позволяло мне быть равнодушной.
— Хорошо, — тихо сказала я. — Только если ты обещаешь, что мы идём до конца вместе. Без тайных планов. Без «это не твоё дело».
— Обещаю, — произнёс он, и в этот момент мне показалось, что впервые за всё это время между нами не было масок. Только честность. Грубая, страшная, настоящая.