Глава 22.
Он перевернулся на другой бок и прижался ближе к хрупкому телу рядом, вдыхая сладкий аромат женских духов. Рыжие локоны разбросаны на подушке, а на веснутчатом лице отражалось умиротворение. Он даже не помнил, почему внезапно его жизнь связалась с этой миниатюрной девушкой. Это было так давно, когда они познакомились, когда она призналась ему в чувствах, а он прилюдно унизил ее; высмеял на глазах у всех. Тогда это казалось правильным решением — оттолкнуть ее; сохранить невинность подальше от той темноты, что окружает его всю жизнь. И что получилось в итоге? Она погрязла в этом болоте похуже него самого, но, зато, сейчас она лежит с ним и дарит внутреннее равновесие; стала его просветом в этом мире. Достоин ли он такого счастья?
Натали пошевелилась и легла ему на грудь, прижавшись щекой к ключицам.
Джейден все свою жизнь считал себя отбросом среди людей. Они были такими чистыми, безвинными на его фоне. В них нет ни капли дьявольской крови, нет этого тяжкого бремени на плечах. Никто не станет осуждать их за кровь, даже если они грешные. А что у него? Даже в школе сплошное осуждение, не смотря на хорошие поступки — в них особенно часто искали промахи и обвиняли его в поиске выгоды для себя. И он смирился с этим кредо. Если люди хотят видеть в нем демона; он станет им.
Но сохранять маску перед всеми, означало потерю настоящего себя. И он отказался от некой детской мечты стать больше человеком, чем демоном в глазах окружающих. Кто бы сомневался, что у него это получилось. Джейден Тоннесенс — главный хулиган школы, разбивающий сердца каждой девушке; один из первых обольстителей среди студентов, способный завораживать каждую, на кого посмотрит. Он преуспел во всем, что от него ожидали; и со временем превратился в того, кем боялся стать. Стал больше демоном, чем человеком.
"Ты потомок дьявола, Джейден, помни об этом и никогда не забывай, кто ты на самом деле. Не слабый человек, способный с легкостью поддаться своим страстям; не глупый демон, единственной целью которого является совратить как можно больше душ. Ты та золотая середина, о которой никто не подозревает. В один момент, ты можешь подстроиться под людей, а в другой — стать беспощадным рыцарем тьмы. Люди — наши игрушки, наше лакомство. Демоны завидуют нам, ибо не могут поглощать светлые души, а мы можем. Это наше преимущество." — такие слова вколачивал ему в голову отец. Маленький Джейден старался во всем ему подражать, пока не ощутил всю прелесть людской части. Они могут чувствовать незабываемые эмоции. Радость, счастье, любовь. Эти чувства ощущались лучше, чем человеческие души.
В начальных классах он влюбился в девушку, ее звали Аннет. Она была невероятной — всегда помогала на контрольных и делилась своим обедом, даже если это были последние кусочки. Ее доброта подкупила его, приворожила сильнее яркой души. И он пытался ее впечатлить всеми силами; он так глупо пытался завладеть ее вниманием, что однажды специально обмазался в шоколаде. Это было тревожное зрелище, но точно сработала — Аннет громко рассмеялась и помогала ему избавиться от остатков на лице. Отец, узнав о глубоких детских чувствах сына, разгневался и в один из дней тренировки избил до полусмерти, доказывая, что любовь и все что с ней связано — это боль, слабость, унижение. Но он на этом не остановился.
Джейден провел рукой по огненной пряди, убирая ее с лица и любуясь красивыми чертами лица. Воспоминания захватывали его с каждой секундой все сильнее, грозясь вызвать очередную порцию боли в груди.
Отец придумал извращенное наказание для единственного сына — он заставил маленького Джейдена, который только начал идти на поправку, вобрать в себя душу Аннет. Он просто не оставил выбора ребенку, кроме как, сквозь рыдания, поглотить часть души напуганной девочки, которая так же плакала и просилась к маме. Джейден чувствовал ее страх, когда прикоснулся к ней. А потом стал забирать каждую частицу, молясь ему, чтобы он не покинул Аннет. Люди ведь всегда так делают. Уповают на его помощь.
В тот день он возненавидел своего отца и не жалел, даже не проронил слезинки, когда демон убил его. К своему стыду, он почувствовал лишь облегчение и приглушенные нотки радости. Он наконец избавился от тирании, в которой жил все эти годы. Однако это не вернуло ему спокойного сна; тишины его совести. Джейден все еще видит детские глаза, наполненные горькими и болезненными слезами. Они разбивают ему сердце почти ежедневно, от чего спокойный сон стал для него чем-то запретным. Всякий раз, погружаясь в глубокий сон, он видит только боль. Аннет не заслужила этого. Он полюбил её, из-за него она по сей день не может справиться с последствиями.
Сказать, что он чувствует стыд, ничего не сказать. Это было всепоглощающее чувство отчаяния и отвращения к самому себе. Он не достоин любви — только омерзения со стороны каждого, кто посмотрит в его сторону. Отец выбрал настолько ужасный вид наказания, что даже после смерти, его лицо преследует Джейдена, с характерной ухмылкой и издевающимся выражением лица.
Натали пошевелилась и открыла глаза, щурясь от прямых солнечных лучей. И тут, как по мановению руки, все страхи исчезли. Вся отрицательная энергия сразу превратилась в пыль, потому что её место заняла теплота в душе. Это было сродни возвращению домой, после долгого и утомительного дня. Когда все что ты хочешь, это просто зайти в родное место и вдохнуть поглубже блаженный запах спокойствия. Именно это он нашёл в этих зеленых глазах. Глазах, которые смогли пленить его едва ли не с первой встречи.
В первую встречу он не заметил это рыжеволосое создание, увлечённо переговариваясь со своей однокурсницей. Натали прошла мимо, лишь распространив сладкий аромат своего парфюма. В тот раз он показался Джейдену излишне приторным, почти сахарным. Но сейчас он хотел вдыхать его сильнее, позволить оставить свой отпечаток на его прогнившей душе.
— Ты странно смотришь, – смущённо прошептала Натали, вздрагивая от холодного воздуха. Джейден тут же среагировал и обнял её, защищая не только от холода, но и от всех ужасов, что преследуют его. И ее...
Натали спит неспокойным сном, просыпаясь по ночам от собственных криков. Он успокаивает её каждый раз, но чувствует, как дрожит её душа, под натиском пугающих воспоминаний. Джейден ничего не может поделать с тем, что находится в ее голове; не может избавить от нее же самой, но скрыть от внешних угроз он попытается. Всеми силами. Он не может допустить, чтобы история с Аннет повторилась. Душа Натали обязана остаться в целости и сохранности. Хоть и сама девушка не особо о ней заботится, учитывая её контракт с одним из дьяволов. Такой ошибки не должно было произойти. Но теперь поздно об этом думать; осталось только смотреть вперёд.
— Думаю, пора вставать, – улыбнулся он через силу, не желая портить настроение ни себе, ни девушке. Они и без того на грани войны, не к чему хмурые мысли добавлять в этот и без того хрупкий мир мнимой безопасности.
Натали криво улыбнулась и оставила долгий поцелуй на его губах, воспаляя жгучее желание в груди. С ней всегда так. Один поцелуй — и ему не хочется останавливаться; целовать её столько, сколько они смогут выдержать; вобрать в себя её свет и позволить осветить все внутри. Это так эгоистично, но он не смог остановить себя от еще одного долгого поцелуя. Губы Натали были вкусными — чем-то похожими на кокос; кажется, это был её бальзам, который прочно отпечатался на этих губах. С виду, они маленькие, слегка ассиметричные, но до тех пор, пока ты не прикоснешься к ним. Они и вправду дарят ему не только физическое удовольствие, но и внутреннюю уверенность в происходящем. Такое странное сочетание, даже, несколько, запретное. Отец все время твердил, что любовь это слабость. Но сейчас Джейден сомневался, слабость ли это.
На кухне уже собрались почти все, кроме нефелимов, которые, по словам Оливии, в эту самую секунду общаются со своим отцом. От решения старейшин зависело многое, учитывая твёрдый отказ предводителя полу-демонов. Он не согласился участвовать в предотвращении открытия адских врат, ссылаясь, что это не их битва. И идти против самих дьяволов наиглупейшея идея из всех. С одной стороны, Джейден его понимал — Джош защищал свой народ, даже если этим обеспечивал крах всему человечеству. Полу-демоны всегда отличались своим эгоизмом, так что его решение не должно казаться чем-то выходящим за рамки. Но с другой стороны, Джош вёл себя трусливо — он обязан защищать людей, ибо, если не станет их, полу-демоны так же исчезнут. Нет никаких гарантий, что дьяволы не уничтожат и их. Эти ублюдки скорее подружатся с ангелами, чем пощадят полу-демонов. Почему-то, Джош этого не осознает, либо играет в другую игру, правила и ход которой никто не знает.
— Как спалось? – вкрадчиво поинтересовался Эйдан, поигрывая тёмными бровями, глядя на Кристофера. Последний никак не отреагировал на явную провокацию, продолжая пить свой кофе.
Джейден криво усмехнулся, усаживаясь на высокий стул подле Изабеллы. Вот она выглядела, на удивление, покрасневшей и смущённой. Таких эмоций раньше за ней не наблюдалось. Он никогда не видел, как смущение или стыд отражались на милом личике Беллы. Наоборот, это она всегда вгоняла в краску других своим совершенно бестактным поведением. А сейчас едва ли не горит пламенем стыда. За этим определённо было интересно наблюдать. В отличие от нее, Кристофер выглядел совершенно безучастным. Хотя, это его повседневное лицо — никаких эмоций, сплошной контроль.
— Веди себя прилично, – цокнула Оливия, накладывая себе свой завтрак. Ее светлые волосы, что на свету отливали золотом, были собраны в безобразный пучок на затылке, что придавало ей такую человечность... Джейден в который раз удивляется, как они изменились за это время. Прошло всего лишь пару месяцев, может слегка больше, но два новых члена в их команде полностью изменили жизненные устои. Даже нефелимы и те стали чем-то привычным.
И случилось все благодаря появлению беловолосой Кэтрин на их пути. Она, или проблемы следовавшие за ней по пятам, смогли объединить две вражеские стороны, что позволило образовать две пары — сам Джейден вместе с Натали, а так же Изабелла с Кристофером. Да, именно из-за неё эти двое наконец смогли найти общий язык; образовать новую ячейку общества. Как Кэтрин это удалось — неизвестно, но он точно испытывал к ней чувство благодарности и признательности. Вечные распри с нефелимами порядком надоели ему, и этот новообразовавшийся мир ему нравится все больше.
Его глаза нашли притихшую Кэтрин, что сидела на диване и смотрела в панорамные окна. В такие моменты, ему казалось, будто она находится в своём мире, размышляя о чем-то, что сложно понять любому из присутствующих. В синих глазах плескалась задумчивость; они похожи на вечернее небо, в котором не хватает всплесков золотистого сияния звёзд. Джейден не отрицает — она красива, даже очень. В толпе от неё сложно отвести взгляд, настолько она приковывает внимание всех. И Кэтрин точно об этом знает. Сама она, в периоды, когда не погружена в саму себя, смотрит на всех с отличительным высокомерием; порой она похожа на кошку, которая загнала в угол мышку и теперь смотрит на свою жертву с явным превосходством. Джейден знает этот взгляд, Кэтрин даже его награждала им. Но сейчас, от этой искусительницы осталась только внешность. Кэтрин все больше становится похожа на свою тень, ровно как и Натали. За столь короткий промежуток времени они обе натерпелись от судьбы, стараясь с достоинством отражать каждый удар. И этим восхищали. Даже если они убеждают, что почти сломлены, они продолжают быть сильными личностями. Обе не страшатся следующего шага. У них есть смелость. Которой не было у него, в своеобразной битве с отцом.
— Налейте мне чего-нибудь покрепче, – в буквальном смысле влетает в кухню Ева, развивая тёмные волосы от быстрой ходьбы, — Мы смогли уговорить этих снобов!
— Ева, ты говоришь о нашем отце! – упрекнул Дэниэл, который выглядел так, будто не знал, смеяться ему от резких слов сестры, или хмуриться от явного неуважения.
— Нефелимы согласились? – встрепетнулась Кэтрин, подходя ближе. Все замерли, во все глаза уставившись на вошедших нефелимов.
— Будто у них был выбор, – кичливо произнесла Ева, игнорируя явное неодобрение Оливии, когда она сделала глоток из её чашки с чаем, — Это все-таки настоящая проблема! Уничтожить человечество! Это ж настоящий апокалипсис, мимо которого наш дорогой отец-сноб не может пройти. Ангелы ведь для того и создали нас, чтобы бороться со всяким злом. А это не просто зло! Это злющее зло!
Джейден прикусил губу, сдерживая хохот, прорывающийся из груди. Ева может быть эффектной в своих выражениях. Перспектива войны ее скорее завораживает, возбуждает, нежели пугает, как, например, Натали. Которая сразу побледнела и отставила свой завтрак, видимо, потеряв аппетит. Джейден сразу положил руку ей на коленку, успокаивающими движениями поглаживая. В такие моменты ей нужна поддержка, и он должен обеспечивать её этим.
— Другого выбора у старейшин не было, – кивнул Дэниэл, скрывая раздражение от болтливости своей сестры. — Ева права, это грядущий апокалипсис, и они не могут игнорировать его.
— Прекрасно, – без особого энтузиазма вмешался Кристофер, от него явно веяло скукой, — У нас есть поддержка и дата, но нет места. Какие идеи?
— Это должно быть что-то символичное, – начала Оливия, — Магическая дата и магическое место.
— Дай конкретику, – отмахнулся Эйдан, усадив к себе на колени побледневшую Кэтрин, — Таких мест может быть бесконечно. Возьми хотя бы любую церковь. Лучший способ не только привлечь внимание ангелов, но и бросить им вызов.
— Эйдан прав, – подала голос Белла, отбросив волосы на спину, — Алтарь жертвоприношения, без обид Кэтрин, должен быть связан не только с магическим местом. Это так же должно быть место, где границы между мирами особенно слабые.
— О чем ты? – подалась вперёд Натали, вызвав презрительный взгляд от Изабеллы. Эти двое все еще с трудом выносят общество друг друга.
— Белла имела ввиду, – вклинилась Лив, заметив накаляющуюся обстановку, — Места, где произошло какое-нибудь сверхъестественное событие. Те же самоубийства.
— Множество самоубийств, – кивнул Дэниэл, — Такие места часто принимают за гиблые зоны, ибо они привлекают смертников. Тот же лес в Японии, где полиция каждую неделю находит как минимум два трупа. Либо каньон в Провансе. Самоубийц сюда тянет как пчёл на мед. Потому граница между мирами стерта. Нередко там можно встретить дух умершего, что не будет бредом. Души привязаны к этому месту и зазывают к себе живых.
— Вряд ли меня перенесут в Японию, чтобы там убить, – поежилась Кэтрин.
— Им это не составит труда, – усмехнулся Джейден, за что получил толчок в бок от Натали, — Но верно, они бы не стали так далеко искать место.
— Мост в Сан-Франциско? – невинно спросила Белла.
— Прекрати, – отдернул её Кристофер, но было поздно.
Кэтрин соскользнула с колен Эйдана, невзирая на его протесты и ушла в неизвестном направлении, выглядя чертовски подавленной. Не удивительно, Джейден и тот с трудом выдерживает разговор о её смерти, что же чувствует она?
— Ты можешь хотя бы раз подумать, прежде чем сказать? – Кристофер закатил глаза, на что Белла пожала плечами.
Заметив порыв нескольких людей последовать за Кэтрин, Джейден спрыгнул со стула и сам пошёл за ней. Зачем? Он точно не знает. Ему захотелось поговорить с ней лично, как в первые дни в университете, когда они еще оба не знали, какая судьба им уготовлена. Раньше, когда его отец был жив, он сам находился в безвыходной ситуации, порой не в состоянии отражать настолько сильные нападки своей судьбы. Возможно это не одно и то же, но поддержать девушку не будет лишним. Особенно зная, что сейчас её психическое состояние слегка пошатнулось. Не каждому выпадает "удача" стать предметом интереса самих дьяволов.
Кэтрин оказалась на заднем дворе, без куртки и другой одежды; только джинсы, свитер и ботинки. Со стороны она выглядела погруженной в свои мысли, но, подойдя ближе, можно увидеть боль на дне этих глаз.
Джейден подошел ближе и снял с себя пальто, накинув его на ее плечи. Она слегка дрожала.
— А я все думала, кто же придёт меня утешать, – насколько бы Кэтрин ни была опечалена, её мозг продолжает генерировать резкие ответы. Вероятно, это способ освободиться от боли или укрыться от нее.
— Ты точно не ожидала меня, признай это, – пошутил он, спрятав руки в карманах и зябко поежившись. — Моё имя было в списке последним.
— Если честно, последним был Кристофер, – захлопала ресницами девушками, вызывая умиление своими красными щеками и носом, — Следом Изабелла, а потом уже ты.
— Обожаю нарушать чужое мнение о себе, – поиграл бровями Джейден и выдохнул облако пара, — Ты же знаешь Беллу, что на уме, то и на языке.
— Я не сержусь на нее. Она высказывает то, чего многие боятся произнести вслух. Я уважаю её за это. Это просто... Ну, знаешь... Неприятно. То, как все обсуждают мою скорейшую смерть, возможное открытие врат.
— Ты не умрешь, – твёрдо опровергнул Джейден, устремляя глаза куда-то вперёд, в самую гущу леса, покрытую белоснежным снегом, — Мы сделаем все возможное, ради твоего спасения.
— Все знают, что это заранее проигранная война, – грустно улыбнулась девушка, обхватив накинутое пальто, — Дьяволы слишком сильны для нас, да и полу-демоны отказываются выступать против них. Знаешь, в какой-то степени я их понимаю. Лучше отсидеться в стороне, но в целости и сохранности, чем сражаться на поле боя и не быть уверенным в победе. Даже ты выбрал бы второй вариант.
— Но я здесь.
— Пока что, – довольно холодно отрезала Кэтрин, — Полу-демоны предали меня раз, выдав моё нахождение Бальтазару и Астароту, что помешает им предасть меня во второй раз? – Джейден кивнул, уловив правду в словах, — Знаешь что написано у дьяволов на их сверхъестественных кольцах? "Предавший раз, не получит доверия никогда". Невероятно подходит под нашу ситуацию, не так ли? – она тяжко вздохнула, — Мне сложно доверять кому бы там ни было. Самаэль оказался лжецом и манипулятором; Натали обвинила меня в том, над чем я не властна. Стоит ли мне раскрыться перед кем-либо ещё?
— Бог любит троицу? – слабо улыбнулся он, — Это твоя жизнь и твои решения, за которые в последствии придётся платить. Я не вправе давать тебе советы, ведь со стороны все может оказаться совсем другим. Ты можешь довериться, ощутить новый удар предательства, зато закалиться на будущее. Либо скрыться от внешнего мира глубоко в своём мире, и никто не станет осуждать тебя за это. А если кто рискнет, скажи мне, я разберусь.
— Знаешь, один мой знакомый однажды мне сказал: "Все возможно, пока ты в это веришь". Мне хочется верить в нашу победу, но почему-то в последнее время тьма стала намного сильнее и мешает мне трезво мыслить.
— Не можешь найти свет вокруг себя? Найди его в себе и сама стань проводником для других.
— Ты хороший парень, Джейден, – улыбнулась она застенчиво, и парень не смог не ответить такой же улыбкой, — Не обижай Натали. Даже если мы в ссоре, это не значит, что я не надеру тебе задницу.
— Можешь не сомневаться в моих самых благородных замыслах.
***
Глухие звуки от ударов эхом разносились по всему залу. Внутри стоял едкий запах пота и плоти, а сами виновники этого зловония тренировались между собой, издавая временами громкие вздохи или стоны. В углу парни бились в рукопашном, в противоположном конце Кристофер, вместе с двумя другими стрелял из лука, совершенствуя свои навыки; Эйдан размахивал своим деревянным мечом, отбив одному несчастному полу-демону все бока. В нем Джейден узнал Льюиса, который скалился при каждом ударе.
Сбросив сумку с плеча, Джейден взобрался на один ринг, куда тут же присоединился Эйдан, решив пощадить Льюиса. Последнему этого явно не хватало; он схватился за правый бок и завалился на землю в позе эмбриона. Даже если у него в прошлые разы получалось справиться с демонами; победить своего же у него не получалось до сих пор. Этот факт его точно расстраивал, скорее всего ещё и злил, но он старался всеми силами.
— Дал малышу передышку? – спросил Джейден, обматывая кулаки белой тканью.
— Небольшую отсрочку, – усмехнулся Эйдан, вставая в боевую позицию и насмешливо призывая друга начать поединок, — Как дела с нашей Ариэль?
Джейден уворачивается от летящего кулака и блокирует хитрый удар в левый бок.
— Все отлично, – ответил он задыхаясь, и смог наконец поставить уж точно два синяка на груди у Эйдана, — Как твои, с дьявольской принцессой?
— Все стабильно, – так же тяжело выдыхает друг, теряя терпение от того, что не может справиться с Джейденом, как это было с Льюисом, — Отдых в горах пошёл точно на пользу.
— Не то слово.
И они врезались друг в друга, прекратив разговоры. Эйдан был неугомонным; его удары граничили со смертоносными, а силы точно выходили из-под его контроля. Джейден же чувствовал отрешенность, спуская всю свою энергию и освобождаясь от отрицательных мыслей в голове.
С тех каникул в загородном доме его все преследует навязчивая мысль — Натали. Нет, она конечно всегда находится в его голове, но на этот раз, это нечто большее. И почему-то, то кольцо, в ювелирном, которое он видел вчера, не кажется уж таким бесполезным. Оно валяется где-то на дне сумки, в синей бархатной коробочке с подсветкой. Джейден даже не понял, как и зачем он его купил. Может, он торопит события. Конечно, торопит, но не смог удержаться от этого соблазна.
Кулак приземлился ему в челюсть, но Джейден устоял на ногах.
Сколько они знакомы? С третьего курса; значит год, чуть больше. И из этого времени они встречаются только два месяца. Чертовски мало для такого ответственного шага. Однако, это его не останавливает. Если придётся, он потерпит, будет рядом с ней, даже если она откажется. Потому что уверен — другую он такую не найдет и не будет стараться. Натали пришла и затмила всех остальных девушек своей непосредственностью и некой наивностью, верой во все лучшее. В такой девушке он нуждается.
Подустав от постоянных провалов, Эйдан умудрился подстроить подножку, благодаря которой Джейден потерял равновесие. Оба парня упали на землю, после чего Джейден был вынужден признать поражение.
— Ты был отвлечен, – заметил Эйдан, помогая другу встать на ноги.
— Я собираюсь сделать предложение Натали, – скороговоркой проговорил он в страхе, что потеряет всю решительность огласить этот факт вслух, — Мне кажется это правильным решением, учитывая обстоятельства.
— Если ты так считаешь, то не останавливайся, – приободрил его друг, похлопав по спине.
Джейден криво усмехнулся и поплелся к Кристоферу. Яркие глаза были сосредоточены и направлены в самую дальнюю мишень, пока тетива лука натягивалась все сильнее. Стрела вылетела как раз в момент, когда Джейден подошел ближе и без сомнений попала в самую цель. Кристофер был лучшим лучником среди всех полу-демонов, находящихся на этом континенте. Потому Томас ценил его больше всех.
Светловолосый с прищуром следил, пока его подошедший друг выбирал лук, а потом пытался попасть в хотя бы одну из ближайших целей. К его разочарованию, он промазал. Не каждому дано иметь такой глаз-алмаз, как у Кристофера. Который, между прочим, неодобрительно покачал головой.
— Не напрягайся так сильно, – посоветовал он, давая наглядный пример, — И делай выстрел на выдохе.
— Благодарю, учитель, – закатил глаза Джейден, хотя последовал совету друга. Его стрела уже через две минуты приземлилась не в центр, но уже ближе, чем было до этого. Хоть какое-то достижение, — Что у вас с Беллой? Уже не игнорирует?
— Не думаю, что мои отношения тебя касаются.
— Значит, все-таки отношения? – хитро подмигнул Джейден и вновь натянул тетиву.
— Мы работаем над этим, – нехотя признался Кристофер и повертел стрелу в руках, прежде чем подать другу.
— Видимо очень усердно, – Джейден едва увернулся, чтобы удар не пришелся ему в и без того покалеченное тело.
— Я не собираюсь обсуждать с тобой секс, – фыркнул Кристофер.
— Мы уже это делаем, – продолжает насмехаться Джейден; однако ругательства вырываются из груди, когда он вновь промазал, — Черт! Когда-нибудь, я смогу попасть в эту цель!
— Ты собираешься сделать предложение Натали?
— Подслушивать не хорошо, – рявкнул Джейден, но быстро успокоился, проведя рукой по волосам, — Я думаю об этом, но пока не знаю. Всего слишком много; понимаешь? Война, сражения, секреты, апокалипсис. Натали не может стать частью этого всего, это мой мир, не ее. И я не вправе втягивать её в это. Это было бы эгоистично.
— Любовь и есть эгоизм, Джейден. И ты не хуже меня знаешь, что теперь она тоже часть "твоего мира". Судьба все решила за неё, и твоя задача — исправить каждый порез, нанесённый этой стервой. Если это то, что сделает вас счастливыми, не отступай. А если не знаешь что делать, просто иди дальше, не страшись шага вперёд. Сделать предложение и заранее знать ответ лучше, чем гадать. Дело за тобой, Леголас.
Джейден только зарычал в ответ, но Кристофер ушёл. Его место занял Дориан, главный тренер, который схватил лук и тоже стал стрелять, попадая в цель через раз. Очень короткие волосы были мокрыми, что почти не виделось из-за длины. Тренер заговорил лишь спустя две минуты тишины и неудачных попыток Джейдена попасть в самый центр.
— Ты же знаешь, что лук это не твоё, мальчик, – обратился он хриплым голосом, — Не стоит тратить свое время на то, что тебе не удаётся. Гепард не полетит, как бы ни старался. Его стихия — земля, он самый быстрый хищник на земле, что делает его намного опаснее и без способности летать.
— Ты как всегда, Дориан, – фыркнул Джейден, но лук опустил.
— Гепарду стоит разбираться с угрозой на земле, а не в воздухе, – продолжил свою игру слов Дориан, не отводя тёмных глаз с холодным блеском.
— И какая же у меня угроза?
— Этот бастард, – выругался вдруг Дориан, с виду теряя терпение, — Дочь ангела и дьявола, она наша угроза, наша погибель, мальчик.
— Кэтрин не такая уж и ужасная, Дориан. Поверь моему личному опыту, эта девушка одна из самых красивых, кого я встречал на своём пути. А встречал я многих.
— У Люцифера был такой же облик, когда он пошёл против своих друзей, даже братьев. – Дориана слегка затрясло от сдерживаемых эмоций, что не на шутку напугало Джейдена, — Ты не понимаешь, мальчик, ты слишком молод. Дружба кажется настоящей, а люди безгрешными, что далеко не правда. Каждый из них сможет воткнуть тебе нож в спину, ибо знает куда правильно бить; ты сам вручаешь им этот шанс.
— Ты бредишь, Дориан, – нахмурился Джейден, отходя от тренера подальше.
— Я пытаюсь предостеречь тебя! – вскричал он, но замолчал, когда понял, что привлёк внимание других, — Знаешь, почему Джош отказался помогать ей? Он знает к чему это приведёт. Эта девушка... Этот бастард уничтожит каждого из нас. Если не веришь мне, поверишь своему предводителю. Приходи завтра, в полночь, к Джошу в кабинет. Там и сделаешь свой выбор, мальчишка.
***
— Открой её, – шепчет Джейден ей в шею, покусывая бархатную кожу, наслаждаясь её ароматом и безупречным вкусом. Натали слегка хихикает, но он чувствует, как ускорился её пульс, стоило ему только достать эту коробку из своего кармана.
Длинные и тонкие пальцы с неким благоговением обводят бархатную поверхность и слегка неуверенно открывают её. Тихий свет озаряет лежащее внутри украшение, от чего маленькие камни начинают задорно сверкать. Золотой ободок ничем не уступает сиянию камней, но выглядит более благородно на их фоне. Натали втягивает воздух, испуганно глядя сначала на кольцо, потом на парня, не зная, что делать дальше. Джейден немного отстраняется и достаёт кольцо, ощущая себя маленьким мальчиком перед важным утренником. Он нервничает даже больше чем Натали.
— Я знаю, со стороны это кажется слишком быстрым, – неуверенно произносит он и обхватывает её запястье, — Но я не вижу жизни с другими девушками, ты затмила их всех. Мне никто не нужен... Кроме тебя. Готова ли ты... Станешь ли ты моей женой?
Он видел, как Натали замерла, буквально окаменела, смотря на кольцо, будто он держит в руках не ювелирное изделие, а ядовитую змею. Зелёные глаза вспыхивали самыми противоречивыми эмоциями. Цвет то загорался своей интенсивностью, то становился блеклым, от глубоких мыслей. Если бы она сейчас посмотрела на него, то заметила бы, как подрагивают уголки его губ. Он переживал. Видел и почти слышал все мелькающие мысли в ее голове. Слишком неожиданно. Слишком рано. Но, вдруг, у них больше не будет времени? Война давит со всех сторон.
Дориан со своими тайными сообщениями и дьяволы, что открыто выступают против всего человечества. Неужели они не достойны хоть немного побыть эгоистичными, пожить для себя, посвятить себя друг другу. Ему необходимо знать, что она принимает его мысли, что разделяет их. Хоть кто-то на его стороне, подле него.
— Я... – ее голос срывается, а глаза наполняются слезами, — Я не хочу жить в мире, где нет рядом тебя. Господи, Джейден. Я согласна. Да. Конечно.
И вдруг пружина внутри разжимается. Нет больше прежнего страха; все проблемы кажутся ему по плечам. Улыбаясь самой широкой улыбкой, от которого даже челюсть заныла, он достаёт кольцо и надевает на безымянный палец. Восхищение проносится на ее лице, прежде чем, с громким смехом, она целует его и прижимает руки к щекам. Больше ничего не нужно.
Только видеть её улыбку, слышать звонкий смех, чувствовать дурманящий аромат её кожи, и ощущать тело в своих руках. Прижиматься к ней, скользить пальцами по поддатливой плоти и эгоистично поглощать каждый сорванный с этих прекрасных губ. Её не может быть много, её нужно больше. Насколько это возможно. И, видит создатель, он сделает все, чтобы всегда сохранять радость и счастье на ее лице.
Ночь — самая загадочная пора. В это время всегда происходит все самое интересное, но и ужасное.
Джейден помнит, как в детстве часто убегал по ночам, чтобы полюбоваться звёздами. Их было очень много, всегда в любой точке на темном небосводе, куда только ни устремятся глаза. Золотые крапинки, что радуют взор и освещают темноту. Сейчас их не так много — тучи заволокли все небо, но Джейден точно знает, они все на тех же местах. Сверкают ни смотря на что.
Джош задерживается. Хотя, это скорее Джейден пришёл рано. Предводители не могут опаздывать. Потому ему ничего не остаётся, кроме как сидеть в дорогом кабинете и любоваться на вид из окна. Весь дом спит, если не считать некоторых охранников, что подозрительно на него косились, когда он пришёл. Не удивительно, ведь Джейден съехал из этого места, предпочитая иметь свою квартиру. Ему нужно уединение, и никто не противился этому дерзкому желанию. Отец устроил бы разнос. Для него поступок Джейдена равносилен предательству клана. Как можно оставить своих собратьев и жить отдельно от них.
Джейден провел рукой по волосам, стараясь успокоиться и отделаться от воспоминаний об отце. Именно в этот момент в комнату небрежной походкой вошёл Джош, за которым шёл Дориан. Оба внимательно просканировали сидящего Джейдена вдоль и поперёк, после чего тренер закрыл дверь на замок и прислонился к ней спиной.
— Джош, встреча с вами это честь для меня, – Джейден встал и слегка поклонился, произнося зазубренную фразу. Элементарное уважение к старшему по званию, которому отец обучал его с пелёнок.
Джош оценил его жест и сел за своё место, величественно махнув рукой, разрешая сесть. Джейден проглотил комок в горло и медленно сел, держа спину ровно. Нельзя показывать слабость перед предводителем. Ещё одно негласное правило; полу-демоны априори не могут быть слабыми.
— Я заметил, что пятеро полу-демонов, включая тебя, тесно общаются с этой девушкой... Как её зовут?
— Кэтрин, – подсказал Джейден и не мог не отметить, как поморщился Джош при упоминании имени.
— Точно, Кэтрин. – длинные пальцы с огромным перстнем стали барабанить по деревянной поверхности стола, — Ты же понимаешь, Джейден, что это неприемлемо. Она наш враг, не друг.
— С чего вы так решили? – спокойно спросил Джейден, ощущая, как завибрировал воздух от напряжения, — Дьяволы готовы использовать ее в своих целях, против ее воли. Могу вас заверить, Кэтрин не представляет угрозы. Во всем виноваты Асмодей и его прихвостни.
— Осторожнее со словами, мальчик, – зарычал Дориан сзади.
— Не стоит, Дориан, – Джош поднял руку, останавливая мужчину позади, — Его юношеский запал меня веселит. Возможно эта девушка не может управлять этим, но она опасна. Ты же знаешь о планах дьяволов?
— Они собираются принести её в жертву, чтобы открыть врата ада и освободить демонов.
— Верно, – одобрительно кивнул предводитель, — Знаешь, что случится в последствии? Уничтожение целой планеты, Джейден, все люди и полу-демоны и даже нефелимы погибнут. Высшие существа превратят эту планету в колизей, наплевав на всех. Ты хочешь этого? – Джош гадко ухмыльнулся, заметив сомнение на лице парня, — Ведь ты недавно сделал предложение своей девушке; хочешь спокойную и размеренную жизнь. И я даже дам клятву, что не стану мешать вашему счастью. Но знаешь, чем все кончится? – чёрные глаза заблестели от гнева, — Она умрет. Станет очередной поверженной пешкой, и никакого будущего у вас не будет.
— И что же вы предлагаете? – Джейден поежился, — Убить Кэтрин? Дьяволы вернут её одним щелчком пальцев.
— Азраэль поделился кое-какой информацией, – бросил небрежно Джош, — Им нужна лишь душа девчонки, ради ритуала. Это значит, избавь мы её от главного ингредиента, то сможет остановить Армагеддон.
Джейден подскочил, не в силах противостоять своим чувствам. Он был похож на кувшин, откуда вместо воды переливаются эмоции. Кресло отлетело, а серые глаза зажглись яростью.
— Я питаю к вам безграничное уважение, Джош, – срывающимся от напряжения голосом начинает он, — Но то, что вы предлагаете, выходит за грани моего понимания! Кэтрин не заслуживает такой участи! Она молодая девушка, которая так же хочет жить. Не её вина, что дьяволы решили разорвать ее душу и превратить в агнца. Мы должны её защитить, а не убить!
— Сядь на место, мальчишка, – зарычал Дориан и, скрутив ему руки, усадил обратно в кресло.
— Неужели ты не понимаешь, Джейден? – раздосадовано произносит Джош, — Я думал ты поумнее моего сына, или Кристофера. Если мы не убьём её, она убьет нас! Тебя, меня, Дориана, твою подружку. Как думаешь, твоя невеста заслуживает такой участи? Обречешь ты ли её на ужасный конец лишь потому, что питаешь дружеские чувства к той девчонке? Твой отец, один из самых благородных и неповторимых полу-демонов в истории, не колеблясь вырвал бы душу из неё. А сейчас, смотря на тебя, он был бы разочарован, Джейден. – Джош устало выдохнул, — У тебя только две дороги: либо спасти свое светлое будущее, в котором ты сможешь наслаждаться жизнью со своей рыжеволосой невестой; либо позволить какой-то девушке испортить жизнь миллионам людей. Решай, Джейден.