Глава 9.
Первое что увидела Кэтрин при пробуждении был высокий белоснежный потолок. Он был намного выше чем в их комнате и на нем были витиеватые линии, стремящиеся к центру, откуда висела огромная люстра. Ее хрустальные капельки задорно блестели отражаясь на стенах. Сами стены же были выполнены в кофейном оттенке, плавно переходя в белый. Пролетела мысль, что она находится в своей комнате в доме у родителей, и все произошедшее было ужасным сном. Видит Бог, ей очень этого хотелось.
Кэтрин резко встала с мягкой постели, почувствовав головокружение. Кровь ударила в виски, затылок запульсировал. Такое состояние уже было привычным, но сегодня было будто легче. Неужели Натали не выдержала и все-таки вызвала скорую помощь? Хотя, эта комната не особо похожа на палату в больнице.
Повернув голову влево (что тоже стоило неких усилий), Кэтрин стала разглядывать предметы интерьера, стараясь игнорировать боль от резких движений. По бокам от царской кровати стояли две тумбы, на которых ничего не стояло кроме ночников. Минималистичный стиль сразу понравился девушке — здесь не было ничего лишнего, только все нужное для жизни — хотя нахождение здесь казалось очень странным. Последнее что она помнит, как сидела в комнате и смотрела перед собой слыша чей-то голос в голове. Он произносил непонятные ей слова, точно на несуществующем языке. Это было похоже на рычание, и в то же время невероятную песню. Будто сама смерть пела ей колыбельную. Но сейчас было на удивление спокойно и тихо, лишь головная боль напоминала о недавнем безумии. Даже тени и те исчезли, притаились поблизости. Они не испарились; все ещё рядом, но их хотя бы не видно.
Деревянная дверь медленно открылась и за ней показалась чья-то голова с черными волосами. Первым решением Кэтрин было закричать, а после броситься бежать, но когда знакомое лицо показалось ей она успокоилась, хоть и не до конца. Это был Эйдан в домашней одежде и мокрыми прядями волос. Видимо он после душа, решила Кэтрин.
— Спящая красавица наконец проснулась, – хмыкнул он подходя ближе, — А я надеялся на очередной поцелуй.
— Храни подольше воспоминания о том поцелуе, ведь он больше никогда не повторится, – чисто на автомате парировала Кэтрин, — Что я здесь делаю?
— Огрызаться можешь, значит идёшь на поправку, – самодовольно произнес Эйдан и присел на край постели. Кэтрин метнула в него злой взгляд призывая к молчанию, а после отодвинулась от него, от греха подальше. Ее личное пространство в последнее время нарушается слишком часто, — Этот разговор я никак не планировал, если честно, обычно люди не знают о таких как я. – его рука дернулась, и он провел ею по волосам без какой-либо цели. Это точно был нервный жест. Эйдан не в своей тарелке, — Твоя подруга сказала, что ты познакомилась с Самаэлем, значит будешь знать всю правду, – он замолчал пристально вглядываясь в лицо Кэтрин, которое практически ничего не выражало. Лишь на имени оно немного дернулось, а при упоминании правды в глазах загорелось понимание.
— Я надеюсь ты не одержим, и уж точно не демон, — медленно проговорила она.
— Значит знаешь, – вздохнул он и ухмыльнулся, — От этого намного легче, не хотелось рассказывать тебе все с самого начала.
— Можешь не беспокоиться, я знаю все от первоисточника, – прошипела Кэтрин, но голову вновь пронзила стрела боли.
— Не напрягайся, принцесса, – мягко, словно ребенку посоветовал Эйдан, — Самаэль рассказал бы тебе об ангелах и демонах, но не рассказал бы о нас. Слишком самодовольная личность, – Кэтрин внимательно уставилась на него ожидая продолжения. И все же этот мир хранит в себе больше тайн чем можно было бы подумать. Кэтрин не уверена что желает именно в этот момент узнать об ещё одной тайне, — Однако, обо всем по порядку. Рассказал ли тебе Самаэль об одержимости? Или ты знаешь о ней благодаря фильмам. Говорю сразу, там все неправда.
Кэтрин ничего не ответила — терпеливо ждала рассказа. Противоречивые ощущения прокрались в ее голове, но она сопротивлялась им. Все ее силы уходили на попытки оставаться в сознании, и не терять связь с реальностью. Что бы с ней ни сделали, слабость все ещё ощущается.
— Неужели она открыла глаза? – дверь в очередной раз открылась и теперь в комнату вошла Изабелла, а за ней тенью проследовал Кристофер, — А я уже заказала похороны.
— Можешь не отменять, – прошипела Кэтрин, удобнее усаживаясь в постели, — Я найду способ устроить их тебе.
— Ты все так же обворожительна, – пропевает Изабелла, усаживаясь на подоконник.
Кэтрин закатила глаза и посмотрела на Кристофера. В данный момент он единственный, с кем она может нормально разговаривать. Их диалог в клубе не внушил ей доверия к этой персоне, но, по крайней мере, он адекватен. Не спешит бросаться ядом, как Изабелла, и уж точно не старается выглядеть в ее глазах как мачо. Его глаза все так же знакомо холодны, а лицо лишено эмоций. Если не считать тех моментов, когда взгляд соскальзывал на блондинку, которая, в данный момент, бесцельно вертит длинными ногами. Ну точно настоящий ребёнок!
— Душа человека, – начал Эйдан, заметив затянувшуюся паузу, — Это бесконечная светлая энергия. Чистый источник питания для адских тварей. Она подпитывается внутренними качествами человека — как положительными, так и отрицательными. Чем сильнее, так называемая, сила воля, тем ярче светится душа. У кого-то она незаметна, совсем теряется в толпе. А у кого-то, таких как у тебя, ее свет ослепляет всех черноглазых ублюдков в километре от тебя.
— Позволь уточнить, – деликатно обрывает его Кэтрин, — Как это связано с моей болезнью?
— Это не была болезнь, – вступает Кристофер, отталкиваясь от стены и подходя ближе. Кэтрин украдкой смотрит на реакцию Изабеллы, но ее, как оказалось, совсем не интересует происходящее, — Одержимость — это овладение чужой душой. Светлые души, как отметил Эйдан, слишком привлекательны для демонов. Они как лакомый кусочек для них.
— Дело не только в душах, – Изабелла складывает руки на груди и смотрит на Кэтрин с нажимом, — Все в запрете на человеческие души. Насколько нам известно, ангелы запрещают трогать такие особенные души. Но запретный плод сладок. Скажи кому-то нельзя, и он возжелает это ещё больше. Поэтому демоны нашли обходной вариант. Они, можно сказать, помечают души людей, оставляют на них метки. Эти метки — это кусочек зла демона в чистой душе человека. Благодаря этому клейму, человек постепенно меняется. Его душа угасает, загрязняется и перестает быть важной. А потом они просто высасывают ее остатки и занимают пустое, безжизненное тело человека. Как пустой сосуд.
— Меня пометил какой-то демон? – спокойно переспросила Кэтрин, еле удерживая маску хладнокровия и безразличия. Хотя именно сейчас нужно бить панику, звонить в сверхъестественный патруль и подавать жалобу на своевольного демона, который позарился на её душу.
— Прикоснувшись к твоей душе, мы заметили весьма интересное клеймо, – серьезный тон Эйдана сразу напряг ее, — Оно не было похожим на отметины низших тварей, наоборот, к твоей душе притронулся кто-то сильный. Именно поэтому все симптомы у тебя проходят с осложнениями.
— Вы притронулись к моей душе? – возмущённо переспрашивает Кэтрин, сжимая руки в кулаки. — Вам не кажется, что душа это нечто интимное, к чему нельзя прикасаться без разрешения?
— Ну конечно, как мы не подумали о том, что едва находясь в сознании ты могла дать вразумительный ответ, – не удержалась от колкости Изабелла, получив в ответ желчную усмешку Кэтрин.
— У тебя были галлюцинации, – игнорирует Кристофер, бросив предупреждающий взгляд на возлюбленную, и продолжает: — Они начинаются не раньше, чем через две недели, когда человеческая душа теряется между мирами. То, что ты видела, не плод твоего воображения. Это был мир мертвых. Темные фигуры — это мертвые, которые пришли за тобой.
— Какого черта?! – выкрикивает Кэтрин, с ужасом оглядываясь по сторонам. Они все же пришли за ней. Она была права. Прекрасный контакт. Идеальная коммуникация. Из-за них она не могла спокойно спать и даже смотреть в зеркало, от чего постепенно сходила с ума.
— Твоя душа погибала, – безжалостно добавила Изабелла, не выглядя смущенной, — Потому ты видела мертвых. Можно сказать, одной ногой была здесь, а второй на том свете.
Кэтрин не оценила юмора. Ее парализовало от страха. Находиться на столь хрупкой грани, когда даже ты сама не отличаешь где реальность, а где выдуманный мир — то ещё наслаждение. Слишком резко на нее вывалили всю правду. Особенно учитывая то, что еще вчера она находилась, как правильно выразилась Изабелла, одной ногой том свете.
— И как вы... Ммм... Удалили раковую опухоль моей души?
— Мы этого не делали, – пожимает плечами Кристофер, цепким взглядом оценивая лицо Кэтрин, — Притронуться к душе легко, но попробовать зайти дальше — самоубийство. Мы лишь облегчили твои страдания, дав нужные зелья.
— Прекрасно, мало того что я здесь умираю, так в меня еще вливают неизвестные настойки, – поежилась Кэтрин, кутаясь в одеяло, будто оно способно защитить ее от внешнего мира, — Но у меня все ещё есть вопросы. Например, кто вы, черт возьми, такие?
— Мы утолили первую волну твоего любопытства, – всё таким же ледяным голосом продолжил Кристофер, — Теперь утоли и наш. Почему Самаэль так заинтересован в обычной смертной?
— Надеюсь вы не думаете, что мы с ним разрабатываем какой-то план по уничтожению всего человечества? – насмешливо парирует Кэтрин, — Потому что, как ты верно отметил, я обычная смертная и истребление моего рода не прельщает меня.
— Тогда зачем ты понадобилась дьяволу? – продолжает допрос светловолосый, не отступая и давя взглядом, — Неужели настолько понравилась, что решил посвятить в этот мир? Или вы заключили сделку?
— Слишком много вопросов, Кристофер, – голос Кэтрин так же приобрел сталь, но даже это не напугало парня. Его желтые глаза, все так же требовательно изучали ее не отступая и на секунду, — Отвечу на последние два. Я ему не приглянулась, и мы уж точно не заключали никаких сделок. Это было бы очень иронично, ведь на мою душу покушались.
— А может это был сам Самаэль? – голос Изабеллы немного вывел из транса двух спорящих между собой молодых людей, однако они не переставали своеобразные гляделки. Это даже стало делом чести — не отвести глаза.
— Ему это ни к чему, – отмахнулась Кэтрин, уверенная в своих словах.
— Ты подозрительно его защищаешь, учитывая то, что он дьявол, – Эйдан прищурился, когда Кэтрин посмотрела на него. На ее губах появилась язвительная насмешка, которая заставила злость вспыхнуть в его черных глазах.
— Я доверяю ему, ибо знаю кто он такой, – сладким голосом пропела девушка, приближая свое лицо к парню напротив, намеренно бросая ему вызов, — А о вас я не знаю ничего. После этого хотите чтобы я обвиняла Самаэля в угоду вам?
Все замолкают. Изабелла смотрит с интересом, не убирая самонадеянности в своих серых глазах. Кристофер смотрит с настороженностью и враждебностью, явно не доверяя сказанным словам. А Эйдан смотрит так, словно желает прожечь дыру в ее голове. Его черные глаза блестят от сдерживаемого гнева, однако он не предпринимает никаких попыток выплеснуть его.
— Раз уж ты в нем так уверена, – скромно начинает Изабелла, стараясь снять появившееся напряжение среди присутствующих, — Свяжись с ним. Самаэль не просто дьявол, но и падший. Он единственный, кто сможет отчистить твою душу, если ты ему, конечно, дорога. – так же сладко добавила она, вероятно, чувствуя свое превосходство.
— Он не выходит на связь, – небрежно роняет Кэтрин, чувствуя возвращающуюся тошноту и головную боль. Спорить с этой змеей совсем не хочется, возможно, завтра она вернет ей ее яд, но сегодня она наслаждается маленькой отсрочкой боли.
Между прочим, факт исчезновения Самаэля очень сильно ее пугал. Сейчас она нуждается в нем, а его нет нигде. Вероятно, такое исчезновение было привычным для него. Однако Кэтрин чувствовала себя некомфортно. Он единственный о ком она знает, и единственный, кто сейчас может ей помочь.
— Оставьте нас.
Кэтрин удивлённо выгибает брови и смотрит на Эйдана. Изабелла смотрит с не меньшим удивлением и любопытством. Ее серые глаза мечутся между двумя застывшими напротив друг друга людьми. Она не спешит ретироваться, позволяя огню любопытства полыхать. Кристофер, уставший от препирательств, перехватывает ее запястье и мягко спускает с подоконника. На секунду, помутневшему от усталости мозгу Кэтрин кажется, будто щеки блондинки вспыхнули, а сама она бросила смущенный взгляд на парня. Что бы это ни значило, но Кэтрин уверена: после того вечера в клубе, между этими двумя что-то происходит. Как только дверь закрылась, Кэтрин отворачивается и старается отгородиться от парня.
— Знай, если ты меня убьешь, то тебе не поздоровится, – угрожает Кэтрин, предупреждающе указывая на него пальцем, — Натали знает что я здесь, а Самаэль не может вечно отсутствовать. Он найдет тебя и убьет, так что советую меня не трогать.
— Как думаешь, при выборе между скорой смертью и твоим бесконечным упрямством, что я выберу?
Эйдан довольно хмыкает и непозволительно близко садится рядом с застывшей девушкой. Привлекая ее за подбородок, он заглядывает в синие глаза совершенно бесстрастным взглядом. И сейчас неизвестно кто кого пугает. Кэтрин, своими громкими угрозами, или Эйдан, одним лишь взглядом, которым владеют настоящие убийцы. Она громко сглотнула и вырвалась из хватки.
— Кто ты такой? – ее голос слегка надтреснут, выражает все те эмоции, что бьются внутри. Она одна. Находится в неизвестном месте, с человеком, который может ее убить. Даже в компании со змеей и Кристофером ей не было так страшно.
— Таких как я называют полу-демонами, – Эйдаг отодвигается, при этом бросая взгляд полный насмешки и самодовольства, — Мы обычные люди, но в нас течет кровь демона. Так скажем мы особый вид демонов, с некоторыми изменениями. – Кэтрин прищурилась, сосредоточенно слушая голос Эйдана и понимая, что она очень многое не знает об этом мире; даже та информация, которую дал Самаэль являлась лишь каплей в море, — Первый из нас был Оливер Джордан, заключивший сделку с дьяволом. Оливер был горделив, его одолела тяга к первенству. Желание показать, что он лучше остальных: сильнее, ловчее, умнее и красивее. Он заключил сделку с дьяволом. Продал свою душу одному из тех ублюдков, которых на сегодняшний день слишком много.
— Дьявол обманул его, – утвердительно произнесла Кэтрин, расслабляясь при рассказе. Они уже стали неким подобием сказки на нее. Сказки с плохим началом и плохим концом.
— Дьявол выполнил его желания. Он дал ему все то, о чем он мечтал. Дал славу, внешность, силу — все, что потребовал Оливер. Но дьявол не принял его душу. Не совсем, – горькая усмешка тронула губы Эйдана, — Он дал испить опьяненному ощущениями мужчине своей крови и превратил его в себе подобного. Но Оливер оставался человеком. Кровь лишь несколько изменила его: дала силу, которой нет у обычного человека; улучшила его основные чувства; но лишила многих эмоций, превратив его в пустую оболочку.
— Зачем это понадобилось дьяволу?
— Помеченные клеймом люди легче поддаются вторжению демонической души, но все еще представляют собой длительную работу. Ведь сначала нужно их найти, поставить клеймо, подождать, пока оно развратит душу и же потом вселяться в тело, – рычит Эйдан, словно одно упоминание об этом вызывает в нем огромную волну гнева и некую зависть, — Наши же души испорчены, они не могут быть светлыми, от них не приходится избавляться при одержимости. Мы просто идеальные сосуды для них.
— То есть ты что-то по типу колбы в химическом классе, которая ждёт, когда ее заполнят? – невинно поинтересовалась Кэтрин, за что получила предупреждающий взгляд от Эйдана, — Что? Любопытство не грех.
— А очень большая глупость, – парирует Эйдан, — Чтобы занять тело смертного, демону нужно высосать из него всю душу и уже потом забраться внутрь. Зато, чтобы забраться в нас, ему это не нужно. Он просто переселяется, не спрашивая нас об этом.
— Так себе участь. И как вы противитесь этому?
Эйдан усмехнулся уголком губ и расстегнул первую пуговицу своей рубашки. Кэтрин напряглась, переводила взгляд с открывшейся груди в темные, сверкающие глаза парня. Однако, к ее великой радости — а может к разочарованию — он лишь подцепил серебряную цепочку с интересным медальоном. Он был круглой формы с выгравированной пятиконечной звездой.
— Защитная пентаграмма, – прошептала Кэтрин, придвигаясь ближе и обхватывая талисман. Серебряное свечение пленяло взор, играя особыми красками на солнце.
— Хочешь спрятаться от демона или дьявола, просто встань в начерченную пентаграмму. Хочешь, чтобы они не представляли для тебя угрозы и в обычное время, носи пентаграмму на себе. Ведьмы создали всем нам такие, дабы мы смогли защититься от демонов, – голос Эйдана понизился, когда он поймал непонимающий взгляд девушки, — Да, моя дорогая мегера, в нашем мире существуют и ведьмы. Те ещё занозы, но очень полезные. Когда-нибудь, если удастся спасти твою душу, я познакомлю тебя с ними. Ты будешь просто в восторге от них.
— Думаешь меня уже не спасти? – шепотом спросила Кэтрин, робко заглядывая в черные глаза. Сейчас ее захватил настоящий страх. Это все не шутки. Это реальность. Ужасная и пугающая. И это происходит с ней сейчас. Какому-то демону удастся поставить ее на колени; ее — дочь правителя преисподей и серафима. Это даже звучит нелепо!
— Я не знаю, принцесса, – Эйдан откинул голову и уставился в потолок, пока Кэтрин пыталась совладать со своими чувствами. Ей не хотелось показывать своих слез, свою слабость. На секунду ей показалось, будто Эйдан специально отвернулся, чтобы она смогла привести себя в порядок.
— Что произойдет с человеком, когда его душа исчезнет? – вопрос вырвался случайно. Однако сейчас ей хотелось знать на него ответ, хотя умом она понимала, что он ей не понравится.
— Сначала, демон вселится в твое тело, – Эйдан криво усмехнулся и бросил на нее беглый взгляд, — Не думаю, что он покинет его скоро.
— Почему?
— Я бы не покинул его, – его глаза скользнули по лицу, шее, ключицам. Пробежались по груди, после чего парень сделал глубокий вдох и нахально улыбнулся, — С ним у демона будет много привилегий.
— Даже не знаю испугаться мне или принять это за комплимент, – буркнула Кэтрин, складывая руки на груди, ограждаясь от пристального внимания. — А что будет, когда демон все же покинет тело?
— Останется просто... Тело, – его рука внезапно очутилась на подбородке Кэтрин, проводя длинными пальцами по контуру челюсти, — Оболочка, – очертив линию губ, палец скользнул по бьющейся жилке на шее, — Без эмоциональная фигура, – у Кэтрин перехватило дыхание, когда она заметила взгляд парня: голодный, страстный, излишне любопытный, — Пустой сосуд. Мало чьё тело выживало после вторжения. А если такое все же случилось, жить этим людям уже не хотелось.
Девушка вздрогнула и отстранилась. Ее лёгкие заполнил животный страх. Происходящее казалось нереальным. Как ее обычная и размеренная жизнь, где единственной опасностью были экзамены — превратилась в борьбу за выживание? И самый главный вопрос: Что же будет завтра?
***
— Раньше мы находились в перемирии с демонами, стараясь не выступать против них. Они превышали нас количеством и силой, от того мы и терпели их. Более того, демоны вселялись в наши тела, совсем не заботясь о наших чувствах. Так что, как ты понимаешь, особо выбора у нас не было. Но сейчас все изменилось. К счастью. Мне бы не хотелось быть под контролем какой-либо низшей твари. Особенно отреченного, – Джейден ходил кругами по комнате вещая об истории полу-демонов уже приблизительно сорок минут. За все это время он прервался лишь однажды, чтобы спросить, как себя чувствует Кэтрин, а затем вновь вернулся к своему разговору, – Ты же знаешь иерархию демонов? Не можешь не знать! Самаэль должен был рассказать тебе, – получив отрицательный ответ, его серые глаза увеличились от возбуждения, и он продолжил, — Какое безрассудство! Ну ничего, я тебе расскажу, – Кэтрин жалобно посмотрела на него, но это никак не подействовало на парня.
Прошел целый день без каких-либо изменений. Состояние Кэтрин было стабильным. Более-менее. Головокружение постепенно возвращалось, из-за чего ей было сложно встать с кровати, а в остальном она чувствовала себя неплохо. Намного лучше, чем было прежде. К ней хотя бы вернулась способность писать хорошие картины, а не чёрно-белые каракули вселяющие страх. Посмотрев на них трезвым взглядом она дернулась и пообещала себе выкинуть их, как только она вернётся в общежитие.
Ближе к вечеру, когда Кэтрин наконец смогла проснуться, Джейден пришел к ней и стал рассказывать о человеческих душах, а так же о зелье, которое они ей дали. Это был странный раствор, приготовленный ведьмами, о содержимом которого, как учтиво отметил Джейден, она не желала знать. С его помощью они смогли, так сказать, временно наложить пластырь на истекающее кровью клеймо. Это дало им некие привилегии, например, демон, отметивший её душу, в данный момент ее не мог чувствовать. Но это не на долго, и полу-демоны не знали насколько долго продержится этот эффект, учитывая ситуацию Кэтрин.
Разговор так же коснулся и ведьм. По рассказу Джейдена, ведьмы — это три сестры, дети демона, вселившегося в человека и смертной женщины, благодаря чему они открыли в себе сверхъестественные дары. Кровь демона поддерживает их магию и обеспечивает долголетие, однако и здесь ей свои минусы. Сестры нуждаются в человеческой крови. Как раз именно она продлевает их молодость и красоту. Этот факт смутил Кэтрин, поэтому Джейден сразу перешёл на другую тему, и признался, что в тот день, в университете, смотрел прямо на ее душу. Но не объяснил ей важного — почему он так странно отреагировал на увиденное. А в данный момент он стоит перед ней и в красках, с яркой жестикуляцией рассказывает о демонах и об их разновидностях, вызывая бурю различных мыслей в голове Кэтрин.
— Самый низкий чин, или самые, можно сказать, безвредные — это полтергейсты. Души озлобленных при жизни людей. Какими бы ужасными они не представали в кинематографе, все совсем не так. Единственное, на что они способны — устраивать мелкие беспорядки в домах, не вредя самим обитателям. Обычно мы их не трогаем; они не кровожадны. Полтергейсты внушают только страх новым жителям, стараясь вызволить их из дома.
Следующие это бесы. Именно они нашёптывают людям грязные мыслишки, склоняют их к греху. Это бестелесные духи, способные лишь однажды приблизиться вплотную к людям, внедрить им сомнения, а затем они исчезают. Именно здесь действует клише про демона на левом плече, а так же правило выбора. Бесы просто нашёптывают тебе мысль о зле — остальное дело за тобой. Хочешь, исполни его волю. А хочешь, можешь преодолеть навязчивую мысль и не выполняй. Все зависит от воли человека. Каждый день добро и зло ведёт борьбу: кто-то из людей переходит на сторону зла, кто-то же напротив, на сторону добра. Закон равновесия, как никак. Инкубы и суккубы скорее входят в легион дьявола Асмодея. Они, как известно, вступают с людьми в сексуальные связи, питаясь их энергией. Людям запрещено прелюбодействовать, поэтому были созданы и эти демоны. Конечно, находясь в связи с ними, люди испытывают наивысшее блаженство, но, в то же время, они нарушают закон и берут на душу грех. Каждый грех — это отдельное пятно на душе. Чем больше пятен, тем более безвозвратна она на сторону добра. Одни из опасных демонов это перевёртыши. Они могут изменять свой облик: могут быть как людьми, так и животными. Безумно мерзкие существа, способные наказывать ужасных людей. Ежедневно они сводят людей с ума, а по праздникам могут полакомиться их дичью и, представь себе, им ничего не будет. Эдакая божья кара для человечества.
— Ну все, мастер Йода, – Кэтрин схватилась за виски, в надежде ослабить ноющую боль, — Если ты решил научить меня за один раз всему тому, чему вас обучают чуть ли не с пелёнок, то ты явно выбрал не лучшее время. Я скорее тронусь умом от твоих лекций, нежели от клейма демона.
— Правильно, Джей, оставь ее, – в комнату входит Эйдан, грациозной походкой пройдя путь от входа к кровати, — Она только снаружи кажется такой стойкой, на самом же деле она слаба для усвоения такой информации.
— Слабое здесь только твое чувство юмора, – холодно парирует Кэтрин, настороженно наблюдая, как Эйдан садится на кровати подле нее, — У вас есть какая-то особенная школа, где вас обучают коммуникации с людьми? Или же только особенные из вас учатся этому, а остальные разговаривают как дети малые?
Джейден прыснул со смеху. Эйдан бросил предупреждающий взгляд на него, который был успешно проигнорирован. Серые глаза парня были полны смешинок, сдерживать которые он не собирался. Джейден продолжил смеяться и подмигнул Кэтрин. Она слабо ему улыбнулась, после чего поморщилась. Боль в висках увеличилась, переходя в мигрень, охватившую всю голову.
— Она мне нравится все больше, – произнес он, когда успокоился.
Кэтрин перевела на него внимание, излишне пристально вглядываясь в его лицо. Ещё пару недель назад она даже не могла понять, что привлекает всех в этом парне; почему все лекторы с таким трепетом и уважением отзываются о нем. А теперь она понимает. Он не такой как другие. Сейчас, зная его историю, она видит насколько он отличается от других. В нем нет того холодного высокомерия, который наблюдается за Кристофером; либо жгучей гордыни, что заметно исходила от Эйдана. Джейден был простым и свободным, как золотая середина. Вероятно, на расстоянии он и производил впечатление плохого парня, однако это не было при близком знакомстве с ним. Натали точно повезло с ним. Она выбрала себе достойную пару.
Натали... Ее жизнерадостная, полная добра и любви подруга. Рыжеволосая красавица, которая даже не догадывается в каком мире живёт. И, возможно, она никогда не узнает какие существа окружают ее. Кэтрин не могла допустить того, чтобы Натали стала частью этого. Если она узнает, то станет первой целью для врагов, для демонов. Но, в то же время, они ее все обманывают, скрывают правду. Кэтрин чувствовала себя от этого паршиво. Она будто предает подругу, даже если это для ее же блага. Ложь во благо тоже ложь. Однако, если это сохранит ей жизнь, Кэтрин не прочь рискнуть.
Вскоре после ухода парней, когда солнце отбрасывало свои последние лучи, а сознание Кэтрин стало покидать ее, тишина окутала пространство, погружая в сон. Кэтрин долго сопротивлялась ему, но все же не справилась с этим грузом. Ее голова раскалывалась от боли, а душа исступлённо металась где-то в груди. Теперь, после рассказа новых знакомых, она точно знала, что это душа. Именно она в последние дни тревожилась. Чувство опасности и страха поглотило ее. Кэтрин не хотелось закрывать глаз, но после сдалась. Утро вечера мудренее. За ночь — боль и неприятные ощущения пройдут, а утром солнце поднимется вновь.
Место, в котором она оказалась после смежения век было ей незнакомым. Словно с другой планеты, почва была черного цвета, а небо алого. Пахло чем-то сгнившим и омерзительным, вперемешку с запахом гари. Первое что пришло на ум — это ад. Сказаниям из разных книг недоставало красочности описания этого места, ведь везде ад показан как место глубоко под землёй с котлами в которых варились люди. Но представшее перед взором Кэтрин точно были не котлы, а обычная земля с противоположными оттенками. Если в реальности все было красочное и красивое, то здесь все наоборот. Пространство, лишённое какой-либо красоты, с этим кровавым цветом над головой и темным под ногами.
Первый шаг дался с трудом, сон был точно осознанным, но управлять телом все же было сложно. Рука взметнулась наверх и сжала нос, мерзкий запах проникал глубоко в организм, оставляя там свой отпечаток. От него не спрятаться, но можно попытаться дышать меньше. Сама мысль показалась абсурдной, но Кэтрин лишь крепче сжала нос и сделала шаг. Под ногами что-то затрещало: опустив голову вниз, Кэтрин неторопливо подняла ногу и вскрикнула. Это была белая палка. Точнее не палка... Это была человеческая кость. Ещё и ещё одна. Они покрывали всю территорию, самых разных размеров и форм. Кэтрин хотела закричать, но ничего не вышло. Голос не слушался, а холодный ветер заставил пошатнуться. В следующее мгновение перед глазами появилась тень. Бесформенное чёрное пятно висело в воздухе, змеёй оплетая тело девушки. Она не сомневалась кого видит, и увидела в темноте свой приговор.
— Я ближе чем ты думаешь, – произнес демон шипящим голосом. Громкий смех разнёсся по всей территории, пробуждая внутри новые страхи. Она в аду, ее держит демон который пометил ее душу. Ей не спастись.
— Кэтрин! – кто-то настойчиво тряс ее за плечи, периодически повторяя имя. Кэтрин лежала на кровати все ещё не осознавая где находится, и в ужасе смотрела на склонившееся над ней лицо.
Черные глаза Эйдана беспокойно бегали по ее лицу, пока руки стискивали плечи до боли. Кэтрин будто парализовало, и она лишь смотрела в глаза напротив. Длинные ресницы парня доставали до широких бровей, веером смыкаясь и разъединяясь. Бледная кожа прекрасно гармонировала с темными волосами и глазами, добавляя изюминку. Алые губы что-то шептали, но Кэтрин, как истинный художник, лишь смотрела на их форму. Руки внезапно стали болеть, настолько сильно захотелось нарисовать Эйдана. Все же в этом человеке вся красота идёт от крови демона внутри, но это не отталкивало, а наоборот притягивало.
— Если ты сейчас не скажешь что-либо, клянусь, я отнесу тебя в ванную и поставлю под холодные струи воды, – грозно прорычал Эйдан, продолжая стискивать бедные плечи.
— Полежи со мной, – слабо прошептала Кэтрин, наблюдая как расширяются глаза парня.
Эйдан ничего не сказал, лишь молча отстранился. По его хмурым бровям Кэтрин догадалась, что он думает стоит ли ему следовать ее просьбам. Даже подозревал, что она точно спятила, раз уж предлагает ему такое. Кэтрин и сама чувствовала себя сумасшедшей, может умалишенной, но страх был слишком велик. Если для спокойной ночи ей придется опустить свои запреты и заткнуть ядовитый голос гордости, она это сделает. Элементарное желание спать мучает ее не первую ночь, но сегодня кошмары точно не отступят. Она чувствует его приближение. Его искрящиеся глаза все еще стоят перед глазами, зловоние дурманит мозг, а холодное прикосновение все так же ощущается на коже.
И все же Эйдан решился. Сняв с себя футболку, он лег позади нее, положив руку на ее талию. Трепет сразу охватил тело девушки, и она прижалась ближе, желая скрыться от терзающих кошмаров. Наверное, спрятаться в реальности от снов было глупой идеей, но она не об этом думала. Единственное, чем были заняты ее мысли, так это о руке парня, которая так правильно лежала на ней. Происходящее точно было правильным решением, и пусть утром она пожалеет об этом, но сейчас она с уверенностью может сказать, что поступила верно.
***
Громкий шум прокрался в сон Кэтрин. Она распахнула глаза, вглядываясь в бездонную темноту, не ощущая тяжести мужской руки на себе. Лишь спустя время, привыкнув к темноте, девушка заметила Эйдана, который торопливо надел на себя футболку и рысью подбежал к окну.
— Эйдан? – ее испуганный голос привел парня в чувство. Он повернулся к ней, но она все ещё не видела выражения его лица. Страх и чувство дежавю заставило мурашки пробежаться по ее телу.
— Спи, принцесса, все хорошо, – его голос был напряжен. Кэтрин не поверила ему.
За дверьми кто-то грозно кричал, и топот нескольких пар ног вынуждал пол дрожать. Эйдан в считанные секунды оказался рядом с дверью и резко открыл ее, впуская в темную комнату яркий свет. Кэтрин зажмурилась в кровати, принимая сидячее положение. Мимо Эйдана пробегали незнакомые ей парни, однако сразу после них появился Кристофер. Кэтрин испытала облегчение, завидев его. Впервые увидев холодное лицо Кристофера она испытала облегчение, которое, заметив его сосредоточенное и даже напряжённое выражение лица, черную форму и лук за его спиной, как водой смыло. Кристофер не был привычно холодным, он был... Напряженным и готовым к сражению.
— Что происходит? – требовательно спросил Эйдан, кивая в сторону ещё двух парней, пробежавших мимо. Кристофер заглянул ему за спину, устремляя взор на Кэтрин и нахмурился. Он что-то прошептал Эйдану, чего девушка не услышала.
Эйдан быстро кивнул ему, после чего Кристофер присоединился к остальным. Кэтрин встала с кровати и подошла ближе, чувствуя слабость в ногах. В районе желудка нечто шевелилось, металось, отдавало жуткой болью. Сон оказался пророческим. Она в этом уверена. Демон пришел за ней и даже стены этого дома и дюжина вооруженных людей не защитят ее. Неужели ее час настал? Только познакомившись со всем ужасом, что ходит по земле, она уже прощается со светом.
— Отреченные, – пробормотал Эйдан, поворачиваясь к Кэтрин.
— Кажется мы не успели пройти с Джейденом эту часть лекции, – нервно усмехается девушка, потирая запястье.
— Сиди здесь, – повелительно приказывает парень, заправляя волосы ей за ухо, — В дом они не смогут пробраться, будь уверена. Тебе ничего не угрожает.
А потом он выбегает из комнаты вслед за другими. Кэтрин испуганно прижимает руку к сердцу, стараясь унять бешенный ритм. Ей не спрятаться. В данный момент другие будут рисковать собой ради ее спасения, а нужно ли это на самом деле?
Медленным шагом она приближается к высокому окну, выглядывая в него. На темной улице, напротив дома стоят несколько людей. Хотя сейчас Кэтрин была уверена, что это не люди. Трое из них было женщинами, которые сразу заметили ее фигуру. Кэтрин поежилась, борясь с желанием отскочить подальше и спрятаться от насмехающихся взоров. Ещё четверо из демонов были в облике мужчин; они смотрели прямо перед собой, и выглядели как изваяния, обездвижено стоя на одном месте. А немного подальше, в самой тени, светились ещё несколько пар глаз. Это точно не люди. Может животные.
Животные... Кэтрин внезапно вспомнила ситуацию в парке, когда она слышала чей-то леденящий душу вой. Тогда ей показалось это игрой подсознания, некой переутомленностью. Но сейчас ей так не кажется. В очередной раз, сегодня, она слышит этот рев. И теперь она знает кто это. А точнее что. В тот раз ее спас Самаэль; он единственный кто в принципе может спасти ее от всякой демонической твари. Но кто спасет ее сейчас? Полу-демоны не должны и не обязаны помогать ей, однако, сейчас они собрались вместе, укрывая ее в своей обители.
Из дома довольно расслабленной, даже дерзкой походкой выходит незнакомый мужчина, старше Кэтрин, наверное, раза в два. Его иссиня черные волосы блестели в лучах яркой луны, а на светлом лице играла плутовская улыбка. За ним шел Эйдан, с не менее наглой ухмылкой, чем-то напоминая этого незнакомца. Может он его отец? Их черты лица чем-то похожи. Тот же разрез глаз, телосложение и уж точно одинаковые манеры. Рядом с Эйданом шел Джейден. Он держал в руках маленький метательный нож, подбрасывая его в воздух и ловя обратно, выглядя очень даже счастливым возможности встретиться с демонами.
Демоны все разом склонили головы набок, с интересом на грани неприязни глядя на появившихся. Один из мужчин вышел вперёд, начав вести диалог, который Кэтрин никак не слышала. Он вёлся на пониженных тонах, и весьма в спокойной манере. Ничего не предвещало беды. Хотя присутствие демонов уже беда. Особенно когда взгляды многих из них направлены именно в то окно, в котором стоит Кэтрин.
— Самаэль, – шепотом произносит она, прижимая руки к груди, — Пожалуйста, если ты меня слышишь... Помоги...
Но ничего не происходило. Вера в чудо постепенно покидала ее, а звон в ушах возрастал. Самаэль не появился ни сейчас, ни через минуту, ни через пять. Зато демоны выглядели не совсем в приподнятом настроении. Их глаза потемнели, лишившись белизны белка и интересного оттенка радужки. Превратились в черные дыры, у которых вместо зрачка красная точка. Вид их настолько напугал Кэтрин, что она в ужасе отшатнулась от окна.
Бездонные синие глаза забегали по комнате, точно ища спасение, пока не нашли небольшое зеркало. В нем отражалась она, стоящая напротив окна с большими от страха глазами. Затравленный взгляд был направлен прямо в зеркало, оглядывая небольшую фигуру. В жизни она не выглядела такой маленькой, напуганной или же сжатой. Ростом она была выше среднего, всегда держала плечи расправленными и смотрела вперёд. Но сейчас она никак не походила на этот образ.
Громко сглотнув, Кэтрин заметила в отражении ещё одну фигуру. Кто-то стоял прямо позади нее, горящими глазами гипнотизируя ее спину. Она поежилась и проглотила крик, рвущийся наружу. Огненные глаза переместились на зеркало. И тут Кэтрин должна была закричать, если бы не звук сражения на улице.
Она резко обернулась, никого не заметив позади себя и рванула к окну. Полу-демоны и демоны — скорее всего перевертыши (спасибо Джейдену за полезную лекцию) — схватились в безжалостной борьбе. В ночном свете блестели ножи и слышны были яростные рычания.
Эйдан сцепился с одним из перевертышей мужчин, с мрачным весельем отражая все удары демона. На его губах все ещё была улыбка, а движения были полны грациозности, словно он не дерётся, а танцует. Его длинный меч вырезал интересные пируэты, нанося смертоносные удары, вырывая гневные крики из груди демона. Эйдан забавлялся. Это видно по его лицу. Его веселило происходящее. Он со смехом уклонялся от ударов демона, легко парировал и отражал многие из них.
Джейден сражался сразу с двумя девушками, подмигивая и улыбаясь им. Его движения были не такими утонченными, как у Эйдана, однако были намного быстрее и точнее. Он с лёгкостью управлял двумя ножами в руках. У Кэтрин перехватило дыхание и крик застыл на губах, когда, отвлекшись на одного из перевертышей, Джейден не заметил, как второй подошёл сзади и почти вонзил в его шею свои заострённые когти. Но ничего не произошло. Этот демон внезапно упал навзничь, а в его голове находилась длинная стрела.
Кэтрин почти выпрыгнула из окна, чтобы увидеть лучника, который только что спас Джейдена. Кристофер стоял на крыше дома, внимательно выслеживая свою следующую жертву. Он даже вызывающе вздернул бровь негодующему Джейдену, после чего выпустил ещё одну стрелу.
Внезапно Кэтрин почувствовала толчок в области солнечного сплетения. Ее сердце резко забилось, в ушах появился странный свист, а руки затряслись. Предчувствие ещё бо́льшей опасности затопило ее изнутри, когда звериное рычание разрезало воздух.
Участок кожи на левой руке потемнел; на белоснежной коже появился бордовый отпечаток ладони, а в голове появилось точное воспоминание. Это было как раз после разговора с Самаэлем, когда Кэтрин, счастливая новыми открытиями, столкнулась с неизвестной женщиной. В тот момент она даже не подозревала, чем может закончиться это столкновение. Теперь Кэтрин уверена: это был демон. Именно тот, кто пометил ее душу. Оставил на ней свое клеймо. И как удобно: она даже не могла предположить, что обычная с виду женщина может оказаться демоном.
Времени на размышление не было. Из тени деревьев, огромной черной тучей выскочило нечто, похожее на большого медведя. Красные, горящие ненавистью глаза в секунду очутились рядом с Эйданом и чудище отбросило его одной лапой. Парень столкнулся с высоким забором, пытаясь вновь встать на ноги. Нечто не останавливалось. Оно напрыгнуло на незнакомого парня и зубами прорвало его плоть. Парень закричал от мгновенной боли, но нечто его не отпускало. Кажется, оно все глубже вонзало свои зубы, похожие на мечи в его плоть.
Кристофер среагировал молниеносно. Только он услышал крик, как стрела полетела в большую морду этого создания. Тихий скулеж перешёл в утробный вой, когда ещё одна стрела попала между глаз. Нечто отпустило бедного парня, метнуло яростный взгляд на Кристофера и вновь скрылось в тени. Перевёртыши последовали за ним, шипя и проклиная полу-демонов.
Эйдан и Джейден кинулись к пострадавшему, взяв его за плечи и занося в дом. Вид его совсем плох. Даже издали видно было бледное и напуганное лицо, а про кровоточащую рану и в принципе нужно молчать.
Сделав пару вдохов, Кэтрин выбежала из комнаты, направляясь прямо вниз. Ещё на лестницах она услышала громкие ссоры между обитателями дома и остановилась, когда услышала свое упоминание.
— Этой девчонке нельзя здесь оставаться! – прорычал неизвестный голос.
— Ее зовут Кэтрин, – голос Эйдана был не менее ледяным, — И она останется здесь столько, сколько потребуется.
— Ты думаешь мы отделались лишь малой кровью? Демон будет преследовать ее везде, где бы она ни находилась. Даже защитные заклинания его не остановят! Мы лишь отсрочили неизбежное!
— Мне плевать, отец. Если потребуется, я стану ее личным охранником от этой твари, и убью ее прежде, чем она заберёт Кэтрин!
— Ты видел, что произошло с Льюисом, мальчишка, – отец Эйдана перешёл на змеиное шипение, однако тон его не стал тише, — Это была адская псина, видимо примкнувшая к отреченным. Даже ведьмы не знают, как защититься от этих гончих, предпочитая находиться в защищенных домах. А ты, все ещё ребенок, хочешь пойти против них. Приди в себя!
— Не смей мне указывать! Если ты выгонишь ее из этого дома, знай, я уйду вслед за ней!
В комнате наступила гробовая тишина. От нее у Кэтрин побежали мурашки вдоль позвоночника. На мгновение ей стало страшно не за себя. Адская гончая, о которой слагают столько легенд, только что напала на бедного парня Льюиса. И все из-за Кэтрин. Не будь ее здесь, отреченные бы не напали на дом Эйдана. Полу-демонам не пришлось бы жертвовать своим человеком, или же выступать против демонов. Она не может больше подвергать опасности этих людей. Даже если они незнакомы, Кэтрин не имеет права вести себя так эгоистично.
— Утром я уеду, – спустившись на пару ступенек объявила она, привлекая внимание всех присутствующих, — Можете об этом не беспокоиться.
— Кэтрин... – Эйдан шокировано уставился на нее, видимо отказываясь принимать происходящее за реальность.
— Нет, – холодно прерывает она его, — Это моя проблема, и я не могу подвергать вас риску.
Сказав это, она развернулась и зашагала в выделенную ей комнату. На всякий случай девушка заперла дверь, после чего легла в свою постель и погрузилась в ужасное царство Морфея, где черные тени поджидали ее с плотоядным блеском в глазах. А она сама кинулась в их объятия, теряясь в догадках где все же ей скрываться: в пугающей реальности, или в ужасных снах?