Глава 12.
Прошла уже неделя, как просыпаясь по утрам, Натали ничего не чувствовала. У нее остались элементарные потребности в пище, сне и воде, но ее будто лишили эмоций. Никакой реакции на любые внешние факторы, только бесконечное безразличие и холодная логика. Натали не удивлялась этому, хотя, видя улыбки на лицах других людей, она периодически прислушивалась к себе пытаясь почувствовать хоть что-то, но ничего не слышала. Она не чувствовала радости ей на замену пришла отчужденность; не было удивления — только равнодушие.
Первое время мозг словно не понимал, что происходит. Он пытался найти хоть какие-то отклики внутри на внешние факторы, но безрезультатно. Ей было плевать и на оценки в университете, и на угрозы лекторов, и на ласки Джейдена, и на попытки Кэтрин вывести ее на эмоции. Последняя так яростно добивалась от нее даже элементарного гнева, что вызывала лишь усмешку. А Джейден выглядел подавленным. В его глазах отражалась бесконечная боль и желание помочь, чем он напоминал Кэтрин. Но единственное, чем он был способен помочь, так это прекратить свои нелепые попытки все исправить.
За все это время дела в университете и вправду пошли не так гладко. Колонка, доверенная лектором, не интересовала Натали, поэтому она забыла о ней. Единственная статья, написанная два дня назад не вдохновила редактора и даже вызвала негодование. Натали лишь пожала плечами и больше не пыталась написать хоть что-либо. Уж слишком ей было неинтересно. Зато встретившись в коридоре с Изабеллой с неизменной гордыней в серых глазах, что-то темное подняло голову в груди Натали. Она перегородила путь блондинке, вызвав легкий интерес.
— Как поживаешь, гарпия? – Натали была готова отдать свою жизнь за возможность запечатлеть смену выражения лица у Изабеллы. Привычное высокомерие сменилось возмущением; ее щеки покраснели от гнева, а губы открылись, как у рыбы.
— Да как ты смеешь, грязь?
Натали разразилась громким смехом, привлекая внимание студентов. Со стороны она, вероятно, выглядела душевнобольной с таким высоким смехом, но эмоции Изабеллы стоило того. Эта картина еще долго не выйдет из ее головы, это точно. Она не позволит ей исчезнуть; будет прокручивать ежедневно. Сладкий лик мести; ни с чем не сравнимое ощущение власти. Теперь Натали понимает Изабеллу, которая так яростно самоутверждается за счёт унижения других. Это и вправду чувствуется приятно.
— Не говори, что я единственная, кто заметил твое сходство с чудищем? Хотя, признаться честно, у тебя очаровательная внешность, соответствующая имени, вот только не понимаю только этих красных волос. У тебя кризис среднего возраста? Ты младше меня лишь на два года, это не целая вечность, а ведешь себя как ребенок. Интересно, почему Кристофер запал на тебя?
— Заткнись! – вспыхнула Изабелла, при упоминании парня. Натали прищурилась, осознавая, что попала в цель. Мрачное веселье наполнило её нутро изнутри.
— Неужели задела? – зеленые глаза вспыхнули от интенсивности, а плутовская улыбка расплылась на губах, — Ты никогда не думала, что чем дольше ты отвергаешь его чувства, тем больше вероятность, что в конечном итоге останешься одна? Соглашайся, не каждый вытерпит твой омерзительный характер.
— Ты и понятия не имеешь, о чем говоришь! – змеей прошипела Изабелла, вся красная не то от ярости, не то от смущения, — Я лучше останусь одна, зато с гордостью, чем стану посмешищем из-за своих чувств.
Блондинка с достоинством вздернула подбородок, принимая затянувшееся молчание Натали за свою победу. Но это было не так. Натали наигранно печально вздохнула, после наклонилась ближе к Изабелле, будто собиралась поделиться самым ужасным секретом.
— Поверь, когда Кристофер наконец поймет, что ты не собираешься отвечать ему согласием, он с легкостью найдет другую. Ты его видела? – Натали блаженно закатила глаза и закусила губу, — Даже я не могу отрицать его привлекательность, а представляешь, что думают свободные девушки? Стоит им только заподозрить, что место его возлюбленной свободно, уверена даже Оливия пойдет на пробы. А с тобой парни смогут быть лишь на один день — повосхищаться красотой, прежде чем змея внутри тебя пустит свой яд в дело.
Изабелла мгновенно побледнела, прежде чем раскраснеться пуще прежнего. Натали отстранилась, довольная произведенным эффектом. Она заткнула эту маленькую гарпию, заставила ее увидеть свое место; вкус победы на языке стал настоящим входом райский сад. Если так ощущалось запретное яблоко на вкус, то немудрено что Ева бросилась к нему.
Натали развернулась, готовая пойти по своим делам, когда в ее запястье вцепилась женская ладонь, оплетая тонкими пальцами. Недоумение сменилось легким испугом, когда занесшаяся над ее головой ладонь с громким хлопком врезалась в щеку. Пламя лизнуло лицо, от чего рыжеволосая мгновенно вспыхнула, позволяя своим внутренним демонам взять контроль над телом. Руки метнулись к безупречной прическе блондинки, наглухо вцепившись в них. Изабелла вскрикнула и в отместку схватила Натали, причиняя такую боль, словно хотела снять скальп с затылка.
Они обе покатились по блестящему полу под гогот студентов, выкрикивая проклятия и не прекращая попытки посильнее ударить противника. Так, пару раз или вроде того, у Натали получилось залепить пощечины по миловидному личику, прежде, чем Изабелла, взяв все под свой контроль, повалила ее на спину и села сверху, выглядя чертовски разъяренной. В серых глазах словно плавилась ртуть, и какой-то первобытный огонь горел в них. Они вновь сцепились, не прекращая этой анархии. Натали держала на лице блаженную улыбку, в то время как Изабелла и вправду была похожа на гарпию, с яркими щеками, парой царапин от ногтей и каплями крови на губах.
Неизвестно сколько бы продлилась их бойня, но тут чьи-то руки обвились вокруг Изабеллы с легкостью, будто она весила не больше пушинки, и вздернули ее наверх. Однако это не поубавило ее пыла, и она продолжала вырываться из объятий Кристофера, который удерживал ее, прижимая дергающееся тело к себе.
— Отпусти меня! – кричала она в бешенстве, — Отпусти, я сказала! Она поплатится за каждое гнусное слово, что вырвалось из нее! Ад мне свидетель, я убью ее! Отпусти!
Кристофер игнорировал ее истерику, с напряженными глазами следя, как Джейден помогает встать Натали. Кривая усмешка все еще красовалась на губах, не смотря на боль, от, видимо, разодранной кожи. Натали с достоинством вытерла кровь с лица, снисходительно смотря на брыкающееся тело в руках светловолосого. Ему не составляло труда удерживать девушку — она почти в два раза была меньше него — однако, ему составляло сложность справиться с ее гневом.
— Что на тебя нашло? – прикрикнул на нее Джейден. Кристофер среагировал молниеносно, заступаясь за девушку:
— Осторожнее, Джейден. Насколько я понимаю, зачинщиком скандала была Натали.
— Я лишь помогла ей вынырнуть из ее детского мира, где пони бегают по радуге, а единороги выполняют желания. Кто-то должен был это сделать, если не ты, так я.
— Да что ты знаешь о том мире, в котором я живу? – продолжила кричать Изабелла, — Единственный из нас, кто живет в детском мире, так это ты. Моя семья и я...
Ладонь Кристофера легла на ее губы, останавливая от идущих слов, после чего, кивнув другу, унес Изабеллу. Ее мычания еще долго слышались в коридоре. Собравшиеся студенты, под хмурым взглядом Джейдена, стали расходиться с восхищением переговариваясь между собой. Натали, чувствуя себя невероятно гордой, рассмеялась. Наконец хоть одна эмоция за такое долгое время. Эмоция полного удовлетворения. Кажется, такого она не чувствовала даже во время ночей с Джейденом.
Он же выглядел подавленным. Ей не нужно было спрашивать почему, потому она просто кинулась ему на шею, целуя его в щеки, не стыдясь публичного выражения страсти. Парень же, слегка отстранился.
— Мне больно видеть, что с тобой происходит, – прошептал он, стирая каплю крови на скуле.
— А, по-моему, лишение души просто ослабило некоторые запреты, изменило меня в лучшую сторону. Разве не так? – Натали вызывающе выгнула бровь. Джейден кивнул, все еще выглядя опечаленным повел ее к выходу.
Кэтрин рассказала ей всю правду о существовании сверхъестественного. Натали догадывалась что с ней происходило, но не думала, что это могло быть таких масштабов. Рассказ подруги вышел довольно красочным и несколько взволнованным. Она без утайки говорила о существовании падших, демонов и остальных рас. Поначалу Натали не верила, отнеслась довольно скептически, пока все не приобрело смысл. Даже стало смешно, как невозможно было не заметить происходящего. Она ведь все время думала, что Кэтрин просто встречается с новым знакомым Самаэлем, и везде пропадает с ним. Оказалось, это на половину правда. Они встречались, но лишь для посвящения в новый мир.
Теперь разговор Изабеллы о каком-то пророчестве ведьмы Селены не казалось таким уж странным. И стало ясно, что речь тогда шла именно о Кэтрин. Она и только она способна на изменения вселенского масштаба.
Кстати, сегодня они вместе выбрались в кафе. За последние несколько недель они мало общались, поэтому Кэтрин настояла на обеде вдвоем. Натали усмехнулась, напомнив о существовании демонов. Но подруга ее успокоила, показав подаренный Эйданом кинжал. Как она заверила, холодный металл пропитан святой водой, благодаря которой, они смогли бы улизнуть из лап демона.
— Ты подралась с маленькой змеей? – со смешком спрашивает Кэтрин, глядя в высокое окно, хотя в ее глазах и плясали смешинки, голос был осуждающим.
— Уверена, многие были рады этому, – бросает ответную стрелу в подругу, которая громко фыркнула от смеха.
— Надеюсь ты хорошенько проехалась по этому детскому личику.
— Можешь не сомневаться в моих способностях.
— Как это чувствуется? – успокоившись спрашивает Кэтрин, делая глоток горячего кофе. Натали переводит на нее хитрый взгляд и усмехается уголком губ. Кэтрин давно хотела спросить ее об отсутствии души, это было видно по ее глазам. И, видимо, сейчас у нее появилась смелость.
— Прекрасно, – пожимает плечами рыжеволосая, откинувшись на мягкое кресло. На улице было прохладно, дул ветер, поэтому они решили сесть в самом здании, где работало отопление, а телевизор крутил какие-то новости. Кажется, погода собирается понизиться ещё на несколько градусов, — Будто весь груз, который ты нес все это время, резко сбросили с тебя и теперь ты шагаешь легче, даже вприпрыжку.
— Не чувствовать эмоции не может быть прекрасным, – поморщилась Кэтрин.
— А как чувствуется вина? – зелёные глаза впились в синие. Кэтрин еле заметно вздрогнула и обхватила свою горячую чашку длинными пальцами. Натали видела ее нервозность, которая даже позабавила. Не каждый день можно увидеть такие чувства у Кэтрин. Она в принципе старается контролировать их и не показывать; для Натали должно быть честью, что ей позволяется видеть настоящую реакцию.
— Не прекрасно, – покачала головой Кэтрин, — Я не хотела, чтобы это произошло с тобой. Потому и скрывала от тебя правду.
— Отпусти свою вину, Кэтрин, – отмахнулась Натали, — От потери души я чувствую себя даже лучше, можешь не беспокоиться.
— Натали бы так не сказала.
— Жаль, если ты делишь меня на двух персон, – закатила глаза девушка и отвернулась.
Кэтрин закусила губу и промолчала. Натали видела все те чувства, которые крутились в ее глазах, и слышала слова, которые норовили сорваться с ее уст. Но сейчас ее это не беспокоило. Она смотрела на экран огромного плазменного телевизора. Журналистка с каменным лицом вещала о поимке одного опасного преступника. Мужчина средних лет ограбил банк и убил нескольких заложников. Правоохранительные органы вовремя поймали его, пока не пострадали остальные невинные.
Кэтрин проследовала за ее взглядом и тоже стала следить за кадрами. Лицо журналистки сменило видео с момента задержания. Преступником оказался Оливер Доусон — мужчина с черными длинными волосами, такими же глазами и кривыми желтыми зубами, которыми он радостно светил на камеру. Он ничуть не выглядел расстроенным или разозленным. На его лице была широкая улыбка и его глаза счастливо мерцали. Многочисленные татуировки выглядывали из-под белой майки, резко контрастируя с цветом невинности. Но лишь одна привлекла внимание Натали: на левом плече находилась татуировка. Нет. Скорее выжженное клеймо в форме ключа, почти незаметная из-за неудачного ракурса камеры. Но зелёные глаза успели уловить этот знак.
— Похож на демона, – вслух произнесла Кэтрин, — Хотя, мне часто кажется, что это они, даже когда это не так. Скорее маразм или бесконтрольный страх.
Натали нетерпеливо кивнула, прищурившись. Что-то в этом Оливере не давало ей покоя. Не только клеймо, не только его счастье. Его глаза. Натали усмехнулась, когда на секунду, буквально миллисекунду, его глаза полностью стали черными. Белки потеряли белизну, превратившись в беспроглядную тьму. Это случилось так резко и неожиданно, что можно обвинить в этом неисправную технику. Но Натали знала, что это не так.
— Это он, – констатировала она и фыркнула. Кэтрин вытаращила глаза и отставила свой стакан подальше.
— Откуда такая уверенность?
— Ты мне не доверяешь? – насмешливо поинтересовалась Натали.
— Могу я? – задала встречный вопрос Кэтрин и ледяным взглядом просканировала подругу. Натали знала этот взгляд: Кэтрин так смотрит на тех, кому не доверяет. Так она смотрела на Дэниэла, на Еву и на Лукаса. А сейчас на нее.
— Ты оскорбляешь мои чувства.
— У тебя их нет, – холодно обрывает синеглазая и вздыхает, видимо, пытается успокоиться, — В любом случае, если ты права, нам стоит поговорить с ним, – Натали вопросительно приподняла брови с весёлым интересом желая узнать, что творится в голове подруги, — Ты, вероятно, не помнишь мой диалог с Азраэлем. – небрежно бросила Кэтрин, — Он говорил о том, для чего я могла понадобиться дьяволам. Но так и не поделился тайной. Единственное, что я узнала, так это то, что все демона в курсе этого. Мне лишь остаётся найти демона и спросить его.
— Так почему Оливер?
— Он единственный, кого я встретила за последнюю неделю. Они будто прячутся от меня, – закатывает глаза девушка и беспокойно поглядывает на свои наручные часы, — Если ты со мной...
— Это будет весело.
Добраться до нужного отделения не было сложным. Сложнее было войти внутрь и попробовать пообщаться с демоном. Пока они шли сюда, то проговорили весь план, но все же многие вопросы мучали их обеих. Остался ли демон в теле Оливера? Если да, то почему? Пойдет ли он на контакт? И что потребует взамен информации.
Кэтрин была молчаливой, ровно как и Натали. Не то чтобы она боялась — чувства в принципе перестали ее волновать — но подозрения закрались в голове. Будто что-то должно случиться. Потому что это было слишком легко.
Обе погруженные в свои мысли они дошли до тюрьмы, в надежде выйти отсюда живыми. В крайнем случае, как думала Натали, Самаэль не оставит ее подругу в этом месте. Хотя, по словам Кэтрин, он вновь пропал и не отвечает на звонки. Она видела, как это раздражает ее, но ничего не говорила. Это точно не ее дело и вмешиваться в него она не собирается. Их отношения с Самаэлем все еще вызывали множество вопросов и не поддавались никакой логике, но Натали не забивала этим себе голову. Возможно, будь у нее душа, она разъяснила бы эти отношения как симпатию или что-то в этом роде.
Внутри участка творился настоящий хаос. Люди в синих формах ходили то тут, то там, громко разговаривая и совсем не обращая внимания на других. Их было слишком много для этого небольшого здания — они будто занимали все пространство, выкачивая из этого места воздух. Натали и Кэтрин замерли на входе, стараясь выглядеть непринужденными. С этим они точно справились — на лице Кэтрин читалась уверенность, так же как и на лице Натали. Неспешным, небрежным шагом они приблизились к одному столику ближе всех, за которым сидела милая женщина в форме. Ее глаза поднялись на них лишь спустя несколько мгновений, выражая все раздражение из-за того, что ее потревожили. Натали не удержалась и послала ей вызывающую ухмылку.
— Чем могу помочь? – вежливо спросила женщина, но даже не попыталась утаить своего истинного отношения к девушкам.
— Мы пришли к Оливеру Доусону, – как приказ выдает Кэтрин, — Насколько нам известно, он находится в этом месте.
— Кто вы такие? – враждебно спрашивает Алина, имя которой Натали прочла на бейдже.
— Оливер наш кузен, – вмешивается Натали, выглядя совершенно спокойной и уверенной в себе, — И мы пришли для встречи с ним. Это ведь не запрещено законом.
Алина передала всю ненависть и агрессию по отношению к вошедшим и стала что-то усиленно печатать в своем компьютере. Натали и Кэтрин незаметно переглянулись, терпеливо ожидая вердикта женщины, которая, в свою очередь, не торопилась давать ответ. Она все печатала на клавиатуре и водила мышкой по экрану, будто и вовсе позабыв о существовании посетителей. Ее внимание было поглощено текстом на светящемся мониторе, когда морщина появилась между ее бровей. Видимо, ее что-то не устроило из прочитанного.
— Я проведу вас.
Кэтрин кивнула, а Натали усмехнулась уголком губ. Все складывалось на удивление легко. Вероятно, даже слишком легко. Это немного напрягало Натали — в этом могут быть замешаны демоны, или кто-то ещё. Алина даже не спросила их имен, фамилий и тем более удостоверения личности. Это... Подозрительно, как минимум. И опасно, как максимум. Но об этом она подумает позже.
Они проследовали за Алиной мимо камер — откуда слышались довольные улюлюкания заключённых — в небольшую комнату. Она была квадратной и невероятно светлой. Белый свет раздражал глазные нервы, бил прямо в мозг, вызывая головную боль. По середине стоял длинный стол, по бокам от которого стояли два стула. Комната для свиданий, где точно не было камер. Потолки были чистыми, ровно как и стены, лишенные всякой техники. Даже похоже на палату в какой-нибудь психиатрической больнице; нет ни окон, ничего, кроме стола и стульев.
— Прошу подождать вас здесь, – сухо оповестила Алина, после чего исчезла за железной дверью.
Кэтрин окинула комнату внимательным взглядом и села на стул, продолжая сканировать пространство, будто ждала подвоха. Натали встала в углу, скрестив руки на груди. Эта затея ей казалась все более и более смехотворной. Они пришли на встречу к преступнику, а точнее демону, который убил нескольких людей ради забавы, и никто не помешал им осуществить эту затею, даже наоборот, им словно кто-то помогал. Надо будет как-нибудь написать об этом книгу, она точно станет бестселлером. Приключения двух девушек на встречу демону.
Дверь с характерным скрипом отворилась лишь спустя несколько минут и появилось улыбающееся лицо Оливера; казалось, будто даже ночью он улыбается этой мерзкой улыбочкой. Его сальные волосы беспорядочно разметались по широким плечам. Темные глаза сразу впились в Кэтрин, а потом так же резко перекочевали на Натали. Губы растянулись в ещё более мерзко усмешке, но, к счастью, это не подействовало на Натали. Она ответила ему высокомерной улыбкой, а глаза показательно прошлись по наручникам, показывая демону свое место.
— У вас десять минут, – громко сказал стражник, усадив Оливера на стул. Демон подмигнул ему и послал воздушный поцелуй; скривившись, мужчина быстро ретировался.
— Какие прекрасные куколки пожаловали, – насмешливо протянул Оливер, облизнув тонкие губы, — Мне сказать, что вы мои кузины, как интересно.
— Ты не узнал нас, дорогой кузен? – обиженно прошептала Натали, наивно хлопая ресницами, — Какое разочарование.
— Здравствуй, Оливер, – Кэтрин склонила голову набок, привлекая внимание демона обратно к себе, — Как поживаешь?
— Если честно здесь скучно, – обиженно выпятил губу мужчина, а после утвердительно кивнул, — Здесь ужасно кормят, относятся к нам как к животным и не разрешают убивать других. Я думал будет повеселее.
— В аду погорячее, а в другом почти все то же самое, – раздражённо фыркнула Кэтрин, напряжённо наблюдая, как Натали делает маленькие шаги по направлению к Оливеру, — Не можешь сбежать?
— Издержки профессии, – пожал плечами демон, перехватив холодный взгляд Натали.
— Настолько предан своему телу, что не покидаешь его? – хмыкнула Кэтрин, приняв расслабленную позу.
Оливер прекратил улыбаться и сейчас с интересом изучал лицо Кэтрин. Натали видела, как его взгляд скользнул сначала по лицу, не оставляя даже миллиметра кожи нетронутым, а потом медленно переместился на шею, ключицы и грудь. Фанатизм вспыхнул на дне глаз, и они почернели. Подруга Натали держалась стойко; она не отводила глаз, не пыталась прикрыться, продолжала сидеть ровно, но в то же время свободно. Завидная выдержка, которой может похвастаться не каждый.
— Он не может из него выбраться, – голос Натали вынудил Оливера посмотреть на нее.
Протянув руки к его плечу, она отодвинула рукава тюремной формы и оголила темную кожу со странным клеймом. Оливер бросил на нее взгляд полный презрения. Кэтрин заинтересованно прищурилась.
— Я мало разбираюсь в ваших правилах, но это похоже на запечатывающее клеймо, – усмехнулась она, — Ты застрял в своем теле, ровно как и в этой тюрьме. Думаю, наше сотрудничество выйдет весьма... Занятным.
— Что ты предлагаешь, Катерина, дочь Велиала? – дипломатично спросил Оливер, отмахиваясь от прикосновения Натали. Девушка фыркнула от смеха и отошла от него не желая вдыхать аромат демона. Хотя, было бы лицемерно не признать, что, не смотря на условия, в которых он выживал последние дни, от него исходил древесный, ненавязчивый аромат.
— Тебя закроют здесь надолго, – с триумфом произнесла Кэтрин; в ее глазах появился намек на кокетливость, — Возможно навсегда. Ну а мы можем помочь тебе. За небольшую плату... – демон прыснул со смеху и вопросительно выгнул бровь, — Нам нужна кое-какая информация.
— Сначала вытащи меня отсюда.
— Во-первых, здесь указания даю я, – все так же мягко, но с намеком на угрозу сказала Кэтрин, вызвав улыбку на лице Натали, — Во-вторых, я не доверяю тебе. Сначала информация, потом свобода, Оливер или как тебя зовут.
— Вельзевул, – подсказал демон, — С чего ты решила, что я доверяю тебе? Хоть ты и дочь Велиала, это не значит, что тебе можно доверять.
— Не забывай, что мой отец в свое время был ангелом, – поправила его девушка, выглядя спокойной, но в глазах ее мелькнуло что-то темное, опасное, — А так же напомню тебе о том, что моя мать ангел. Во мне от ангела больше, чем от демона. Мое слово имеет свой вес, Вельзевул. Мне не выгодно врать тебе сейчас.
— Это будет весело! – рассмеялся Вельзевул и резко поднялся, вставая позади Кэтрин. Натали прищурилась, — Так уж и быть, Катерина, спрашивай. Или нет. Погоди. Ты хочешь узнать о приказе, отданном нам высшими, я прав? – не дождавшись ответа, Вельзевул продолжил, — Можешь не отвечать, я знаю, что я прав.
— Не ходи вокруг да около, демон, – закатила глаза Натали, начав рассматривать свои ногти.
— Человек без души. Давно я таких не видел. Если честно, после того, как мы покидаем тело, оно умирает. И вот она ты: дышишь, передвигаешься, разговариваешь и даже отдаешь мне приказы. Тут точно не обошлось без наших святых нефелимчиков. По секрету, кто изгнал из тебя демона. Самаэль?
— Ближе к делу, – нетерпеливо прошипела Кэтрин, стуча ногтями по деревянной поверхности стола.
— Вопиющее нетерпение, – цокнул Вельзевул, — Но, так уж и быть, расскажу. Месяц назад, когда я находился в поиске нового тела, я услышал приказ Азазеля. Позвольте напомнить, это дьявол зависти, родоначальник моего греха. Всех демонов оповестили о появлении невероятно важной персоны. Человека. Смертной девушки, которую нужно защищать и ни в коем случае не давать в обиду. Короче говоря, нам нужно было стать сторожевыми псами. Каждый из нас желал увидеть тебя, то ценное сокровище, ради защиты которого высшие дьяволы решили пустить все свои легионы. Странно не так ли? От кого защищать, если демонам запрещено нападать на тебя. Но загвоздка в том, что этот приказ распространялся не на всех. Демоны из командования Бальтазара и Астарота ничего не было сказано. Они были в неведении. И, как мы поняли, именно от них тебя придется защищать.
— Бальтазар и Астарот желают моей смерти?
— Они желают тебя, – поправила Натали, заворожённо глядя на демона, который удивлённо посмотрел на нее, — Проблемы в аду, правда? Самаэль, Асмодей и Азазель вышли против оставшихся двух дьяволов. У них размолвки. Каков план, Вельзевул? Чего желают дьяволы?
— Мне этого не дано знать по рангу, – поднял руки демон и усмехнулся, — Но рыжая права. У высших есть план, который не устроил Бальтазара, соответственно и Астарота. Он всегда был верной собачкой старшего брата. Что делает Бальтазар, то делает и Астарот. Однако против тебя идут не только эти двое, но и отреченные, под предводительством Азраэля.
— Кто такие эти отреченные? – резко спросила Кэтрин, и Натали заметила ее нервную дрожь. Едва заметную, почти несущественную. Именно этот демон вызывает в ней такую реакцию. Кэтрин его боится.
— Те, кто смог восстать против своих дьяволов и сейчас работают сами по себе, – научным тоном произнес Вельзевул, — Настоящие отбросы. Но они и впрямь опасны. Насколько мне известно, двоих из них уничтожил лично Самаэль недели две назад. Они были слишком близки к тебе, и он избавился от них. По моему мнению, тебе никто из демонов не нужен для охраны, пока рядом Самаэль.
— У тебя есть хотя бы догадки, для чего я могла понадобиться падшим?
— Есть, – скромно улыбнулся Вельзевул, нагнетая обстановку своим молчанием. Ногти Кэтрин стали царапать дерево, а Натали чувствовала неимоверную скуку, ожидая продолжения рассказа, — Твоя душа смогла бы помочь открыть врата ада.
— Ты ведь несерьёзно! – вскочила Кэтрин, — Демонов и так слишком много на земле. Вы ее буквально оккупировали. Чего вам ещё не хватает?!
— Если нас сейчас много, представь, что может случиться, когда откроются врата. Десятки, тысячи, миллионы демонов высвободятся и смогут подчинить себе людей. Эта планета станет нашей, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
— Но это ведь только твое мнение, – вмешалась в яростный спор Натали, своим безразличием охлаждая накалившуюся атмосферу, — Не думаю, что дьяволы столь мелочны. У них может быть что-то другое на уме. И плюс Астарот и Бальтазар явно не согласны. Хочешь сказать, что они более благородны?
— Оба дьявола сейчас на этой поверхности, гуляют по земле. Спросите их. Может они ответят на ваши вопросы.
Вельзевул презрительно прищурился и замолчал. Натали гипнотизировала его взглядом, словно пыталась вскрыть его черепную коробку. В его словах была правда. Может маленькая доля, но это так. Ей не хотелось признавать, однако демон мог быть прав относительно души Кэтрин. Дьяволы вполне способны открыть врата ада, чтобы захватить землю. Зачем? Чтобы отомстить ангелам и показать свою мощь? Очень правдоподобный вариант. Если не учитывать факт, что крылья дьяволов все ещё находятся у ангелов. Они не столь глупы, чтобы рисковать ими зная, что они могут умереть. Здесь что-то другое.
Натали видела, как Кэтрин размышляете над тем же вопросом. Ее брови были нахмурены, а нижняя губа закушена — признак глубокой задумчивости. Они обе вздрогнули, когда дверь опять заскрипела. В комнату вошёл охранник и оповестил, что у них осталось пять минут.
— С кем я могу связаться, помимо Самаэля и как? – быстро спросила Кэтрин.
— Не советую вызывать Бальтазара или Асмодея, – пожал плечами Вельзевул и широко улыбнулся, — Первый не станет вести разговоров и сразу уничтожит тебя, а второй тебе не по плечам. На него не действуют угрозы, шантаж или требования. Он тебя не убьет, но заставит молить о смерти. Астарот бесполезный вариант, ибо он на стороне Бальтазара. Свяжись с Азазелем. Просто призови его. Ты даже представить себе не можешь насколько сильно́ обычное имя на устах смертного.
Кэтрин отрывисто кивнула, продолжая размышлять. Натали напряглась. Им нужно вытащить Вельзевула из тюрьмы любым образом, но план они не проработали. Придется действовать по ситуации и Натали уже знала, что делать.
Охранник вернулся ровно через пять минут и с равнодушным лицом подошёл к демону. Не теряя ни секунды, Натали кивком головы указала Кэтрин на двери — та быстро закрыла их. Охранник ощутимо напрягся и потянулся к кобуре, когда Натали резким движением выхватила нож из ботинка Кэтрин и провела лезвием по его шее. Мужчина замер пораженный. Его глаза широко распахнулись и в миг остекленели. Кэтрин резко втянула воздух сквозь зубы, с ужасом смотря на подругу. Последняя быстро стала освобождать полицейского от его формы, не желая и секунды тратить на обдумывание совершенного.
— Достань ключи и сними с него наручники, пока я разбираюсь с одеждой.
Приказ вывел Кэтрин из состояния шока, и она стала действовать. Ее действия были слишком кропотливыми, почти на грани истерики. Руки тряслись, а глаза метались от бессмысленного лица охранника к порезу на шее, однако, на удивление, она хорошо справилась со своей задачей. Вельзевул был освобожден меньше чем через минуту, после чего Натали приказала ему одеть форму служащего.
Минут через пять они втроём вышли из комнаты для переговоров, надев на Вельзевула шапку, спрятав его волосы. Демон шел и ещё сдерживал свою ухмылку, в то время как Кэтрин дрожала, как ветка при урагане. Натали чувствовала спокойствие и никак не выражала тех эмоций, которые проявляла ее подруга. Вероятно, у потери души есть свои плюсы. По крайней мере убив человека, по ее лицу никто не скажет, что это была она.
— Мы это сделали! – торжествующе воскликнул Вельзевул, когда они вышли через черный ход на улицу, — Мы прекрасная команда, вы так не считаете?
Натали усмехнулась, а потом рассмеялась, когда Кэтрин со всей силы ударила демона прямо в лицо. Его голова дернулась, а из носа полилась алая кровь. Шок отразился на его темном лице, но он ничего не сказал и послушно последовал за Кэтрин. Им удалось пройти несколько метров, после чего внезапный выстрел заставил их замереть на одном месте.
— Ни с места! – крикнул женский голос, — Оливер Доусон, Кэтрин Чемберс и Натали Гилберт остановитесь, в противном случае нам придется открыть огонь!
Натали развернулась лицом к несносной женщине, чей голос ее стал порядком раздражать. Она даже ничуть не удивилась, когда увидела горящие ненависти глаза Алины и пистолет направленный на нее. Позади женщины стояли ещё несколько полицейских, замерших в одной позиции, ожидающих приказа. Кажется, если бы это зависело от Алины, она бы уже уложила их троих, прямо как карточный домик. Однако над этим она не властна, хотя бы потому, что они ее послушали, а закон воспрещает стрелять в послушных граждан.
— Вы втроём будете задержаны за обман представителям правоохранительных органов, нападение, убийство и побег.
— Нет! – Кэтрин резко выскочила и привлекла все внимание Алины на себя. Теперь все пистолеты были направлены на нее. Периферическим зрением Натали заметила, как напрягся Вельзевул. Его приказом было защищать Кэтрин любой ценой и сейчас он все ещё должен выполнять его, даже если его цель в прямом смысле бросается под пули, — Вы были близки с тем охранником, я права? Возможно, вы даже были любовниками. А мы, две студентки и один преступник, смогли обмануть вас и перерезать горло невинному человеку. Каково это чувствовать себя бессильной перед судьбой?
Алина дернулась, ее глаза покраснели от гнева и ярости. Прозвучал громкий выстрел и Натали втянула воздух, готовая принять смерть. Но ничего не произошло. Пуля не попала ни в кого, а время будто остановилось.
— Браво, Катерина, – глухие хлопки послышались где-то вдалеке, но в то же время близко. Натали заглянула за спину Алине и увидела Самаэля, с его яркими фиалковыми глазами, которые будто стали более насыщенными, — Идеальный план, для привлечения моего внимания.
Только сейчас Натали заметила, что время и вправду остановилось. Пуля замерла в воздухе, полицейские стояли в комичной позе, а глаза Алины стали пустыми. Дьявол остановил время. Это невероятно. Даже не имея возможности чувствовать эмоции, она почувствовала восхищение. Самаэль заслуживал хотя бы уважения за подобный трюк.
— Вау, Самаэль, это было круто! – восхищённо пролепетал Вельзевул, получив в ответ холодный взгляд и предупреждение на дне фиалковых глаз. Демон замер и исчез после резкого движения руки Самаэля.
— Примчался по зову сердца? – хмыкнула Натали, все ещё разглядывая замершую фигуру Алины. Самаэль с интересом склонил голову набок, и Натали готова была разразиться громким смехом, ведь именно этот жест переняла Кэтрин от него.
— Рад видеть тебя в добром здравии, – медленно протянул он, — Потеря души пошла тебе на пользу.
— В каком-то смысле да. – пожала девушка плечами, чувствуя нотки ярости, исходящие от Кэтрин. Ее подруга стояла так близко и не ощутить ее эмоции было невозможным. В каком-то смысле, это вызвало холодную улыбку на лице Натали.
— Внезапно появляешься и так же внезапно исчезаешь? – прошипела Кэтрин, сделав шаг ближе к дьяволу, бесстрашно взирая на него своими синими омутами, — Тебе не надоело?
Самаэль усмехнулся. В его глазах зажглось восхищение и интерес, что сделали его глаза ещё более ядовитого цвета. Ему будто и вправду нравились эмоции Кэтрин — он упивался ими. Натали видела это и была готова дать голову на отсечение — в истории этих двоих будет очень много новых глав.
— Прыгаешь под пули, ради встречи со мной?
— Вопросом на вопрос? – Кэтрин прищуривается. Обвинительный тембр голоса насмешил Натали.
Это и вправду смешно. Кэтрин человек — самая обычная смертная — сейчас пытается выглядеть сильнее. Буквально заглядывает в пасть огромному льву и даже издевательски дёргает его за усы. Ходит по острию ножа, балансируя над пропастью, от чего, по-видимому, испытывает наслаждение. Ее синие глаза потемнели, стали почти черными, а зрачки значительно увеличились. Игра на смерть кажется ей такой же привлекательной, как и рисование.
— Когда ты говорил, что она с характером, я представлял немного другое.
Натали резко вскидывает голову, скорее услышав нежели почувствовав хруст шеи. Позади них стоял мужчина, не сильно старше Самаэля, возможно его ровесник. Его карие, точнее янтарные глаза — похожие на бурбон, с его ярким цветом — насмешливо вперились в Кэтрин, лаская ее кожу. Тонкие губы сложились в дьявольскую ухмылку, не скрывая истинных мотивов хозяина. Он похож на хитрого ли́са, с весело горящими глазами и рыжеватыми волосами. Точно такой же цвет камня мелькнул в его кольце, что задорно отражало солнечный свет. Натали заметила точно такое же и на левой руке Самаэля, но уже с фиолетовым кристаллом. Сложив два плюс два, она поняла, что цвет драгоценности связан с цветом их глаз.
— Развлекаетесь, дамы? – дьявол вальяжно поклонился, со странным блеском в глазах осмотрев Натали. Она приняла это за элементарный интерес к своей персоне, которая, обычно, остаётся незамеченной. В этом мире почти все общались с Кэтрин, наглухо игнорируя всех остальных. Будь у Натали душа, она почувствовала бы обиду, но сейчас ее единственное чувство это — безразличие.
— Азазель? – спросила Кэтрин, открыто осматривая дьявола. Каким бы воинственным не звучал ее голос, глаза девушки просветлели, наполнились новым чувством. Натали не смогла прочитать его, однако это отдаленно напоминало страх. Новые фигуры на этой огромной шахматной доске все ещё вызывали страх.
— Рад личной встрече, Катерина.
Кэтрин с презрением скользнула взглядом по дьяволу, скривив свои губы. Азазеля явно позабавила такая реакция на себя, ибо его ухмылка стала ещё более зловещей. Но он быстро потерял к ней интерес, ровно как и она к нему. Теперь янтарные глаза были направлены на Натали, рассматривая с придирчивой серьёзностью и яростным азартом. Взглядом он бросал вызов, но девушка не поняла его смысла. Хотя, правильный термин — она не хотела понимать.
— Какого черта с тобой происходит? – Кэтрин старалась говорить спокойно, не повышая голоса, что вышло весьма скверно, учитывая то, как сорвался ее голос к концу вопроса, — Сначала появляешься, рассказываешь обо всем, в буквальном смысле бросаешь меня на растерзание своим шавкам, а теперь появляешься здесь, как ни в чем не бывало! Как ты смеешь, Самаэль?!
Дьявол стал вмиг серьезным. Азазель последовал его примеру, и расслабленная поза сменилась настороженной. Будто ищейка, которая напала на нужный след, он просканировал местность, не акцентируя внимания на застывших фигурах людей. Его будто интересовало что-то другое, более незримое и неуловимое. Натали почувствовала смену температуры. Из приятной теплой, она сменилась холодной и давящей. Дрожь пробежала по телу, а дыхание словно сперло от атмосферы.
Самаэль резко развернулся, своим корпусом прикрывая Кэтрин, в то время как Азазель проделал тот же трюк с Натали, которую обдало уже знакомым ароматом древесины. Кажется, Вельзевул входил в легион Азазеля, и пах так же. Значит ли это, что все остальные легионеры пахли как их предводители? Плечи обоих дьяволов были напряжены — больше ничего не выдавало их состояния. И даже это можно было заметить лишь приглядевшись к их телам. А потом послышался хлопок. Слишком громкий, отдающий колоколом внутри головы. Кэтрин схватилась за солнечное сплетение и немного согнулась. Ее душа что-то почувствовала, подумала Натали и попыталась выглянуть из-за спины Азазеля.
Впереди, прямо рядом с Алиной стоял ещё один мужчина. Скорее парень, на вид ровесник Натали. Его длинные каштановые волосы были заплетены в низкий хвост и покоились на правом плече, поверх черного пальто. Молодежный стиль никак не вязался с мудростью, которая царила в его зелёных глазах. Они были настолько яркими, точно ядовитыми, что даже глаза Натали были слишком блеклыми, невзрачными. Но больше ее заинтересовали его руки — в них находились игральные карты, которые он перекидывал с одной ладони в другую. Множество разных колец блестели, но особо выделялся изумрудный перстень.
— Братья мои, – приветственно улыбнулся очередной дьявол, проводя своей ладонью по лицу Алины. Женщина все продолжала яростно сжимать пистолет в руках, замерев в одной позиции и не понимая, что прямо сейчас ее ласкает один из дьяволов. Карты оказались спрятаны в кармане пальто, очевидно, они ему мешали, — Давно не виделись, Азазель.
— Астарот, – безразличный голос Самаэля вынудил Натали, к ее неудовольствию, вздрогнуть и отпрянуть. Он звучал устрашающе, хоть и не потерял того сладкого акцента, свойственного дьяволам.
— Душа этой женщины полна гнева, – размышлял вслух Астарот, втянув запах волос Алины и с наслаждением прошёлся языком по ее шее, — Я чувствую ее отчаяние, ненависть и страх. Такие приятные эмоции настоящий десерт. Это единственное что мне нравится в людишках. Их отрицательные эмоции сводят с ума похлеще наркотиков. Я мог бы отметить ее душу, заявить на нее права. Эта женщина на удивление привлекательная и сладкая на вкус.
— Не тронь ее! – выкрикивает Кэтрин и выступает из-за спины Самаэля.
Хищные глаза Астарота в ту же секунду вцепились в нее. Даже Натали почувствовала всю тяжесть его взгляда, которая внезапно легла на ее плечи. Даже удивительно, как Кэтрин не сгорбилась или не отстранилась. Ее синие глаза враждебно блестели, ничем не уступая зелёным глазами дьявола. Безмолвное общение длилось несколько секунд, которые показались вечностью.
— Бальтазар говорил, что ты похожа на Андриэллу больше, но он умолчал о твоих поразительных глазах Велиала. Ну здравствуй, племяшка.
Глаза Кэтрин вспыхнули от эмоций. Натали поняла, о чем она думала: Бальтазар видел ее, он на земле. Вельзевул упоминал об этом, но осознать то, что это была правда — неприятно. Образовалась новая проблема: когда он видел ее?
— Ну здравствуй, верная шестерка Бальтазара, – прошипела Кэтрин, чувствуя поддержку Самаэля, но яростно игнорируя его молчаливое предупреждение.
Натали громко фыркнула. После знакомства с дьяволами, ее подруга стала более несдержанной в своих словах. Она говорила именно то, о чем думала и совсем не заботилась о последствиях; ей вошло в привычку проходиться по грани. Ее мало интересовало мнение других, главное выразить свое. Кто-то в буквальном смысле гоняется за смертью. Это точно может сыграть с ней в злую шутку. Может даже сейчас. Особенно учитывая вспыхнувший гнев в глазах Астарота. Она была почти осязаема, волнами исходящая от него, окутывая пространство красной дымкой ненависти.
Астарот сделал шаг вперёд, угрожающе сверкая глазами. Его движения были полны грации, которую слегка портила злость. Шаги были большими и уверенными, словно он не боялся Самаэля и Азазеля. Натали не знала равны ли сейчас силы, ведь, по идее, она знает об Астароте ровным счётом ничего. Но сейчас его решимость заставила ее поднапрячься, он не выглядел так, будто чувствует себя в меньшинстве. Неужели его силы настолько высоки? Разве не все дьяволы владеют одинаковой магией? Как бы там ни было, Астарот слишком настроен вонзиться в Кэтрин и достать каждый грамм ее души, если судить по его взгляду.
— Купишься на слова ребенка, Астарот? – Натали складывает руки на груди и выступает вперёд.
Дьявол моментально теряет запал и смотрит на нее. В его глазах теперь не было злости, агрессии или враждебности — лишь бесконечная заинтересованность и неиссякаемое любопытство. Он будто смотрел на бактерию, решившую качать свои права. Но Натали знала, даже бактерии убивают, если найдут способ сплотиться с другими, либо если прибегнут к хитрости, потому страх не окутал ее; может такие же мысли крутятся в голове Кэтрин?
— Твое тело прозрачно, – настороженно произнес Астарот, смотря на грудь девушки. Передернув плечами, Натали поняла, что он смотрит в место, где обычно сверхъестественные видели душу, — У тебя нет души. Интересно. Бальтазар рассказывал, как разговаривал с одной из вас двоих. Но не упомянул с кем. Вот ведь незадача. Одна из вас общалась с самим дьяволом, и даже не заметила этого. Ну разве это не замечательно?
Натали замирает, точно громом поражённая. Ее тело примерзает к земле, пока мозг быстро переваривает слова дьявола. Могла ли она пересекаться с Бальтазаром? Ответ прост. Конечно могла. Если они с трудом смогли отличить демона от человека, то что уж говорить о падшем. Он точно прекрасный манипулятор, знает как спрятаться в толпе и никак не выделяться. Это может стать проблемой. Может, это был тот же лектор из университета, который не упускал момента поиздеваться над ней. А вероятно это мог быть даже ее однокурсник. Кто угодно!
И тут. Вспышка. Осознание. Натали вспомнила странную встречу в баре с незнакомцем. В тот вечер она даже не подозревала о существовании дьяволов, демонов и прочих существ. Тогда мужчина показался ей просто загадочной и таинственной персоной. Но сейчас ее мнение пошатнулось. Это мог быть Бальтазар с точностью до семидесяти процентов. Решил прощупать почву, познакомиться поближе, чтобы знать как действовать в будущем. Хитрый план, достойный дьявола.
— Младший братец, дорогой, – пропевает Азазель, возвращая Натали в реальность, — Чего мы стоим на улице, не думаешь, что было бы лучше отдохнуть в каком-нибудь более уединенном месте? Например, здесь неподалеку, в Сеуле, есть прекрасный ночной клуб, уверен тебе понравится. Бальтазар не будет против, уверяю.
— С удовольствием, – махнул головой Астарот, продолжая неотрывно смотреть на Кэтрин, — Всю неделю нам не удавалось связаться с тобой, Катерина. Твои телохранители не подпускали никого к тебе, но сегодня тебе лично удалось пообщаться с демоном. Не удивляешься ли ты, что это получилось слишком легко? Будто кто-то даже ждал вас. – зелёные глаза наполнились торжеством, когда осознание мелькнуло в лице Кэтрин, — Каково это знать, что ты слишком предсказуема? Что даже дьявол, который тебя не знает, смог разгадать твои потайные желания? – Астарот достал карты и вновь стал играть ими в воздухе, бросая взгляды на Кэтрин, — Уверен, это не наша последняя встреча, моя жизнь, встретимся быстрее, чем ты даже успеешь соскучиться.
С этими словами Натали и Кэтрин внезапно исчезли и появились в своей комнате, в общежитии. Никого помимо них не было здесь, но лёгкий и едва уловимый аромат одеколона Самаэля все ещё летал в воздухе. День и вправду выдался сложным.