33
(От лица Сириуса)
Я оставил позади Бреда и стражников.
Я не знаю, что их может ждать здесь, в неизвестности и не хочу подвергать их опасности, я главный в этом городе и отвечаю за жизни, которые здесь живут. Мой долг сохранять мир в их жизнях, чтобы они не знали ни голода, ни холода. Они уже прошли через ад при прошлом правителе, но этого больше не повторится, ни во время моего правления.
Я помню уставшие, измождённые лица стражников вчера и вижу те же лица сегодня. Несмотря на страх, двое всё же решились идти с нами. Их шаги были тяжёлыми, взгляды настороженными, но они молчали.
Я не считал их глупцами, даже наоборот, в страхе, который не парализует, а движет вперёд, больше силы, чем в пустой храбрости, они знали, что могут не вернуться и всё равно пошли и это заслуживало больше, чем молчаливое одобрение.
Переход был быстрым.
Мир снаружи исчез, словно с него сняли шкуру. Давящая и плотная, как покрывало, брошенное на плечи.
Я оказался совсем в другом лесу.
Здесь пахло сырой древесиной и болотной плесенью. Деревья стояли слишком близко друг к другу, а кроны почти не пропускали свет. Корни вылезали наружу, извивались, как змеи. Местами стояли мутные лужи, с тонкой рябью, как будто кто-то только что провёл пальцем по воде.
На одном из стволов висел клочок чего-то.
Я сделал несколько шагов и остановился у поваленного дерева, кора которого почернела и покрылась мхом. Из-под его корней сочилась вода, образуя медленную, вязкую лужу и именно в этой жиже виднелись человеческие отпечатки, а рядом когтистые.
Маг шёл впереди, уверенно прокладывая путь между деревьями и болотистыми лужами. Его фигура почти сливалась с густым туманом, который поднимался со влажной земли, клубился и стелился между стволами.
Внезапно он остановился, повернулся ко мне и тихо сказал:
— До скорого.
И прежде чем я успел ответить, он растворился в той же дымке, словно растаял в воздухе, оставляя меня одного среди тёмного леса и бесконечного молчания.
Туман опускался, окутывая меня, затрудняя дыхание и отрезая путь назад.
Вдалеке я услышал тихий шёпот и напрягся, готовый к любому неожиданному повороту, но ни одна тень не приблизилась. Вскоре передо мной показался странный символ, выгравированный на коре старого дуба.
Я провёл пальцем по рисунку, ощущая вибрацию энергии, исходящей от знака. А потом кто-то своими острыми когтями исцарапал моё правое плечо.
Как молниеносно появилась рука, также исчезла в тумане. Руки стали появляться одно за другим и царапать всё моё тело. Пытаясь отбиваться, я лишь сражался лишь с воздухом. Одна из рук схватила меня за руку и потянула на себя, в то время, как с другой стороны сделали тоже самое, и ещё двое рук с когтями появились из земли и схватились за мои ноги. Я не мог пошевелиться.
- Что за? - пытаюсь вырвать руки из сильной хватки, - Отпустите!
Началось медленное движение. Меня растягивали.
Я закричал от сильной боли.
В плече, в тазу, в позвоночнике, хруст и щелчки. Кости начали расходиться, теряя сцепление, будто между ними вставили чужое, постороннее. Мышцы напряглись, вытягиваясь, как канаты под натяжением. Жжение вспыхнуло в венах будто кровь стала кипятком, а сосуды стеклянными. Где-то внутри всё застонало, связки, сухожилия, нервы они отзывались тупой, давящей болью, словно тело сжали изнутри.
-Перестаньте!
Я не хочу чувствовать как я ломаюсь изнутри! Я не могу...
Я чувствовал, как разрываются капилляры, как напряжение идёт от шеи к позвоночнику, к бедру, к локтю и чем дольше тянулось это движение, тем сильнее стиралось ощущение собственного тела. Я больше не знал, где мои руки, где заканчиваются ноги.
Словно кто-то разбирал меня на части.
Я вообще есть? Я не чувствую себя. Когда это всё закончится? Мой голос охрип от крика и даже насильно стиснутые зубы не могли сдержать моего воя.
Воздух стал вязким, как болотная вода.
Мир вокруг распался на звуки биения сердца, сухой звон боли в ушах и тяжёлое дыхание. Каждый вдох был как ножом по лёгким, а каждый выдох как будто из груди вырывают воздух вместе с частицей воли.
И в какой-то миг все отпустило.
Я рухнул на землю тяжело, бесформенно, как тряпичная кукла.
Грудь ударилась о мокрую почву, подбородок врезался в корень, но я не чувствовал боли от падения, только ту, что осталась внутри.
Ни один палец не слушался, ни одно сухожилие не отзывалось на команду. Тело стало весомым, чужим и изломанным.
Я мог только лежать, ощущая, как вся боль, спрятанная глубоко в тканях, теперь пульсирует волнами, с каждым биением сердца, с каждым спазмом лёгких.
Туман начал отступать, расползалзая по земле, словно терял интерес. Воздух стал немного легче. Где-то сверху просочился бледный свет.
Похоже на конец.
Я лежал, чувствуя, как грязь прилипает к щеке, как холод вползает под одежду, как каждая клетка ноет от изнеможения.
Мир снова стал реальным и всё вокруг затихло.
Тело начинало постепенно возвращаться не в привычную силу. Пальцы отозвались слабым подёргиванием, плечи слабо дёрнулись, и где-то в пояснице разлилось тупое, горячее покалывание, словно мышцы медленно вспоминали, что они живые, а я ещё цел.
Небо над головой было тусклым, словно затянутым пыльным стеклом.
Кроны деревьев почти не шевелились. Только одинокий лист сорвался с ветки и мягко опустился рядом с моей рукой.
Я смотрел на него какое-то время и ощутил, как внутри наступает тишина. Ничего не нападает, ничто не зовёт, никто не приближается.
Я позволил себе несколько глубоких вдохов насколько это было возможно. Встать я не пытался.
Я закрыл глаза и хотел забыться хотя бы на мгновение, отключиться, спрятаться от боли, но вместо покоя я услышал хриплый голос, произнесённый будто из самой земли:
-За Дану.
Имя сказанное мне, словно невзначай и всё же слишком точно.
Дана.
Так она себя назвала, когда впервые заговорила.
Может ли быть, что она знала больше, чем говорила? Может быть, она ничего не забыла, а просто скрывается от кого-то.
Я медленно открыл глаза и хотел увидеть того, кто посмел сказать её имя, но никого не было, всё тот же мрачный дремучий лес. Однако, тусклый блеск начал появляться рядом со мной, всё же не настолько близко чтобы проползти.
Надо встать. Собрать себя обратно по частям и встать и пройти через портал, который расширялся с этого маленького блеска.
Мне нужно было подняться. Это не обсуждалось. Как бы ни горело тело, как бы ни натягивались связки, как бы ни ощущалось всё внутри так, будто меня разобрали по частям и раскидали в разные стороны, всё равно нужно было подняться и двигаться дальше. Я чувствовал, как магия, до сих пор сдерживаемая внутри, медленно начала пробуждаться, растекаясь под кожей холодным и уверенным течением, точно так же, как талая вода просачивается под лёд весной без резких движений с неоспоримой силой.
Я не звал её словами, не требовал. Я просто позволил ей выйти на поверхность. Сначала она прошлась по плечам и позвоночнику, сшивая разорванные связки, заполняя собой промежутки между суставами, потом по грудной клетке, возвращая телу ощущение целостности.
Боль стала терпимой. Я знал, что магия не исцеляет полностью, она лишь позволяет двигаться дальше, когда уже не должен.
Опираясь на ладони, я осторожно поднялся на колени. Каждое движение отзывалось тупой тяжестью и напряжением, но мышцы больше не дрожали как чужие. Они снова были моими.
Подняться на ноги оказалось делом не столько физическим, сколько волевым. Мир немного покачнулся, когда я выпрямился, но равновесие удержалось, пусть и на тонкой грани.
Портал передо мной пульсировал бледным светом, медленно расширяясь, словно ощущал моё приближение. От него тянуло влагой и сыростью, как от болот в сезон туманов. Запах гнилых листьев и старой магии смешивался с лёгким звоном в ушах, который не исчезал с тех пор, как я услышал имя.
Имя, которое до сих пор не давало мне покоя.
Я не стал раздумывать. Времени на разборки с мыслями не оставалось. Что бы меня ни ждало по ту сторону лучше встретить это на ногах, чем валяться среди мха и мёртвых корней.
Я шагнул вперёд и позволил порталу поглотить меня целиком.
Когда воздух вокруг меня сжался, а пульсация портала стала оседать, как утихающий прилив, я почувствовал, как под ногами снова проступила твёрдая земля.
Я вышел, не торопясь, позволяя глазам привыкнуть к свету и звукам за пределами портала.
Бред и стражники стояли недалеко, среди деревьев. Их силуэты были неподвижны, напряжённы, но как только я показался из сияющей арки портала, они разом выдохнули. Один из лошадей тихо фыркнул. Бред сделал шаг вперёд, оценивая мой вид.
Я сделал ещё один шаг, и только тогда понял, что боль насовсем исчезла.
Я опустил взгляд на руки, потом медленно сжал кулаки пальцы двигались свободно, кожа целая, вены не вздуты. Сердце билось ровно.
Я молча посмотрел на Бреда. Он слегка вскинул бровь, как будто хотел спросить, что я там видел, но знал, что сейчас не время.
— Возвращаемся, — спокойно сказал я. — Здесь больше ничего нет.
И, не дожидаясь вопросов, сел в седло.
Конь тихо переступил копытами. Портал позади ещё дышал слабым светом, но я знал, что он скоро исчезнет.