30
(От лица Сириуса)
Мы шли всё дальше, углубляясь в лес. Земля под ногами становилась мягче, местами засасывала сапоги, влага пробивалась наружу и в воздухе повисла гниловатая сырость.
- Мы приближаемся к болоту, - сказал один из стражей, оглядываясь,- Тут следы обрываются.
- Осторожно, - бросил Кеб. - Если духи недавно были здесь, мы входим на их территорию.
Территория.
Странное слово для того, что не имеет границ, по крайней мере, так всегда казалось, но сейчас, глядя на тёмную полосу леса впереди, я начинаю думать иначе. Может, у зла действительно есть предел, там, где люди перестают замечать.
Первый мёртвый случайность. Второй совпадение. Третий повод нахмуриться, но не более. А потом запах гнили выползает из леса, и кто-то вдруг вспоминает, что надо бы позвать тех, кто умеет чистить такие вещи.
Я оборачиваюсь на своих. Бред, как всегда, держится чуть сзади, но в его молчании чувствуется та же мысль, что и у меня. Савидов поправляет перевязь, проверяет, всё ли на месте. Остальные молчаливые фигуры в сумраке ждут только моего слова.
Нас боялись и может, до сих пор боятся. Они называли нас по-разному, и редко когда эти слова были ласковыми, а теперь мы идём чистить землю от того, от чего у нормальных людей подгибаются колени.
В этом есть что-то до усмешки кривое.
Вопрос в том, почему мы? Наверное потому что, когда воняет гарью и смертью, зовут не праведников, а тех, кто не побрезгует вымазаться.
Граница зла, выходит, не в природе, не в том, демон ты или человек, чистый или запятнанный. Она в том, с чем ты готов жить рядом и в том, мимо чего ты проходишь, делая вид, что не замечаешь.
Я больше не прохожу мимо и кажется, это единственное, что во мне ещё осталось человеческого.
- Слушай, - прошептал Бред и положил руку на моё плечо, приблизившись ко мне, - Видишь это?
Впереди, на границе болота, среди редких стволов, качалась на ветру грязная и розовая лента.
Я медленно подошёл и поднял ее.
- Это была на волосах у девочки, - тихо произнёс страж сзади. - Отец говорил.
- Значит, её не утащили силой, - подтвердил Сириус, - Нет следов борьбы, только шаги и резкий обрыв.
- Как будто растворилась, - прошептал второй страж.
- Или шагнула туда сама, - добавил Бред.
Если ребёнок идёт к духам сам, тогда кто её позвал? Что она услышала?
- Нам нужна защита, - резко сказал Кеб. - Я не хочу, чтобы кто-то из нас вдруг «услышал зов». Я таких случаев видел больше, чем мне хотелось бы.
- У меня есть амулеты, - сказал Бред и вынул из сумки кожаный мешочек. - Старые, но должны сработать.
Сириус прижал ленту к ладони.
- Мы пойдём дальше к центру.
- Милорд, это опасно, - заговорил Кеб, - если мы встретим духов в их зоне...
- Мы не будем сражаться, - перебил Сириус. - найдём границу территории чтобы понять, где она проходит и кто её пересёк.
Мы продолжили путь, а воздух становился плотнее.
- Остановитесь, - сказал Бред. - Слушайте.
Мы все замерли.
Кап. Кап. Кап.
А потом вдруг тишина и раздается детский голос.
- Папа?
Слово разнеслось сквозь деревья, будто шептало сразу в нескольких местах.
Кеб выругался, а один из стражей побледнел.
- Это она? - прошептал он. - Она жива?
- Нет, - жёстко сказал я. - Это не она.
Этот отголосок ловушка. Они повторяют голоса, чтобы выманить нас.
Земля становилась вязкой, а деревья искривлёнными, словно время здесь шло по-другому. Даже птицы, казалось, облетали это место стороной, только сквозь ветви шептался ветер, да редкие капли с листвы падали на плечи, будто кто-то дышал над шеей.
- Мы близко, - сказал Бред, и его голос прозвучал слишком громко, даже он сам после этого закашлялся.
Впереди показался просвет, выжженное пространство и в центре его сидел человек или что-то похожее на человека.
Мантия тёмно-зелёного цвета, лицо скрыто капюшоном, но руки с застарелыми чернилами и травяными браслетами. Он сидел, скрестив ноги, словно медитировал, но как только мы сделали ещё шаги, он заговорил.
- Не стоит. Ты слишком громок.
Мы резко остановились. Бред медленно опустил руку к мечу.
- Кто ты? - спросил я.
Маг медленно поднял голову, и под капюшоном мелькнули глаза. Серые, без зрачков, похожие как у Даны.
- Тот, кто остался.
- Ты из духов?
- Я из мира между. Раньше я был магом, потом выбрал остаться по эту сторону.
- Зачем?
Тот тихо усмехнулся.
- Потому что они предложили мне то, чего не дала ваша реальность, понимание, тишину, силу без суда.
- Ты на их стороне?
- А ты на чьей? - голос мага стал чуть ниже. - На стороне кричащих, сжигающих ведьм и боящихся теней? Вы зовёте это похищением, а духи зовом домой. Не все, кого забрали, были против.
Я сжал кулаки.
- А девочка? Та, которую увели вчера?
Маг наклонил голову.
- Её звали Лира. Она слышала зов и пошла. Никто не тащил её, она просто пошла туда, где меньше боли, где нет отца, который бьёт, где нет голода и страха.
Откуда он знает её имя? Откуда знает, что было в её доме?
- Это не оправдание, - сказал я. - Мы пришли, чтобы забрать тех, кто не принадлежит вашему миру.
- Тогда ты умрёшь здесь, - мягко сказал маг. - Ты, или кто-то из твоих. Этот лес не любит чужих и тех, кто рвёт завесу без разрешения.
- Мы не просим, а ищем.
- И это уже ошибка.
Он поднялся и в тот же миг пространство за его спиной дрогнуло. Воздух пошёл рябью, словно зеркало дало трещину. Прямо перед ними медленно раскрывался проход и оттуда исходил запах сырости, железа и мокрых корней.
Маг повернулся к порталу.
- Здесь грань. Я могу вас пропустить, но не могу обещать, что вы вернётесь.
- Ты хочешь, чтобы мы сдались?
- Я хочу, чтобы ты понял, что каждый, кто входит теряет часть себя, а некоторые не находят дороги обратно.
Я сделал шаг вперёд.
- Если потеряю часть себя, чтобы вернуть других значит, оно того стоит.
Маг медленно усмехнулся.
- Тогда иди, но только помни, по ту сторону не всё чёрное и не всё белое, даже тьма бывает голодной не от злобы, а от одиночества.
Он отступил в сторону, жестом позволяя пройти.
-Ты не можешь туда сейчас пойти, - воскликнул Бред.
Я повернулся к нему и полным одну бровь.
-От чего же?
-У нас сейчас итак много хлопот, вернёмся за ней позже, да и стражники не в состоянии сражаться.
-Кто сказал, что вы идёте? Я сам пойду туда и вернусь. Ждите меня здесь, но если духи придут уходите не дожидаясь меня.
Мы обменялись коротким взглядом и Бред прошептал:
- Ну что ж, в этот раз без карты.
И я шагнул в разлом.