Глава 22
Фрит, сидя в кресле напротив Наргии, смаковала красное вино, и свою удачу:
— Эта девчонка хранительница! Ты была права! — ликовала джавина. — Надо же было так попасться. Глупышка. — Она подняла бокал: — За победу!
— Теперь, когда ты все знаешь, пойдешь к Крогану?
— Да. Скажу, что хотела лично сообщить о своей находке. Агрисиуса упоминать, конечно, не буду. Представляю его лицо, когда правитель сообщит ему, что знает кто хранительница ключа времени. И главное — наш дорогой принц не сможет отвертеться. Ему придется ее убить. Или приказать кому-то сделать это вместо него. Я с удовольствием вызовусь! Пойдешь со мной к королю?
— Нет. Это твой триумф. Хоть немного жаль пропускать такое.
— Ничего. Я тебе потом все расскажу. — Фрит поднялась.
Вскоре она уже гордо шагала по тропинке, вьющейся между деревьями мертвого леса, к королевскому замку, чьи острые шпили пронзали низко нависшие черные тучи.
Фрит нетерпеливо предвкушала сладость мести. Зловещая улыбка придавала ее лицу дьявольское выражение. Наконец-то она сможет разделаться с ненавистной девчонкой.
«И никто не помешает!»
Когда же Фрит склонилась перед правителем и произнесла: «Я нашла хранительницу ключа времени» — из-за черной колонны вышел Агрисиус.
— Неужели? Какая новость!
Фрит не ответила, только еще ниже склонилась перед королем.
Уловив ее жест и заметив недовольство сына, Кроган со всей мягкостью, на которую только был способен, обратился к джавине:
— Агрисиус уже рассказал о своем плане. Он хоть и немного странен, но — великолепен.
Фрит с недоумением посмотрела на жениха.
Даже родной отец не увидел ничего подозрительного в холодной усмешке принца. Но ревнивая девушка уловила еле заметное подергивание уголков его губ.
— Расскажи ей. И я послушаю еще раз, — обратился Кроган к сыну. Потом небрежно бросил Фрит: — Можешь подняться.
Джавина встала, продолжая растерянно смотреть на Агрисиуса.
Принц рассказал о том, как познакомился с Лелей. О том, как узнал, что она хранительница. Как понял, что наивная девчонка любит его и безгранично доверяет...
— Таким образом, сила всех ключей скоро окажется у меня. Правда некоторое время придется притворяться добреньким влюбленным дурачком и оставаться в ненавистном светлом мире, но ведь оно того стоит.
— Значит... Все это время... — Фрит посмотрела на Агрисиуса. — Ты играл с ней?
— Я же тебе говорил, Леля мне безразлична. — Он подошел к невесте, взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.
Фрит удивилась еще больше.
— Избавьте меня от необходимости быть свидетелем вашего примирения. — Кроган пренебрежительно махнул рукой.
— Простите. — Агрисиус поклонился отцу и отстранился от Фрит.
— Отряды нашей армии уже готовы и ждут приказа. Когда все хранители передадут тебе ключи — убей девчонку. После смерти их долгожданной «спасительницы» мы нанесем сокрушающий удар по стране света. Ступайте.
— Будет исполнено. — Агрисиус снова поклонился, взял Фрит за запястье и повел за собой.
* * *
— Невероятно! — первое, что воскликнула Леля, когда встретилась с Сашей.
Та ожидала ее возвращения, сидя в беседке неподалеку от замка.
— Ты о чем?
— Агрисиус договорился с Лорейном о встрече всех хранителей, понимаешь? Всех! — Леля присела рядом с подружкой. — У нас появился шанс на восстановление мира!
— И на happy end! — радостно закончила за подругу Саша.
— Да!
— Не стоит раньше времени праздновать победу, — возразил Никита. Он как раз подошел к беседке, став невольным свидетелем их разговора.
— Почему мы не можем порадоваться? — поинтересовалась Леля, заметив тревогу во взгляде друга.
— Спроси у Питера.
— Ты знаешь?
— Ты, судя по всему, тоже.
— Так, не надо ссориться. — Саша встала и подхватила Никиту под руку. Мило улыбаясь, капризным тоном обратилась к нему: — Пойдем, хочу увидеть единорогов.
— Держи. — Никита протянул Леле ее куртку. — Спроси у Гаюса — почему.
— Спасибо.
— До скорого! — бросила на ходу Саша, еле поспевая за Никитой. Тот торопливо зашагал в сторону водопадов.
Леля обратилась к своему Менгиру.
«Приветствую. Ответ тебя не порадует», — прозвучали в ее голове слова Гаюса.
«Пусть. Мне надо знать».
«Ты и Лорейн слишком доверяете темному принцу. Хранитель ключа измерений — угроза для нас. Как и прежде».
— Ошибаешься, — уверенно возразила Леля вслух.
«Радужные камни не врут и не ошибаются. Будь осторожна».
— Хорошо, спасибо за совет. — Леля грустно вздохнула. Надев куртку, она попрощалась с Гаюсом и пошла к дольмену. Друзей ждать все равно было бессмысленно. Саша не отстанет от Никиты пока тот не покажет если не всю, то — большую часть страны света. Да и не хотелось ей, чтобы они снова видели ее расстроенной.
Домой Леля шла пешком. Мимо серых зданий. Мимо покрытых инеем деревьев. Мимо равнодушных людей, идущих навстречу. Изо всех сил пытаясь отогнать предательские сомнения, отравляющие разум и сердце.
Барсик встретил ее мурлыканьем, как обычно, растянувшись в прихожей. Леля машинально погладила любимца и прошла в свою комнату. Кот побежал следом. Запрыгнул на кровать, ласково фырча, примостился в уголке.
Леля какое-то время стояла, пытаясь разобраться в своих чувствах. Но все было напрасно. Она ощущала себя хрупкой марионеткой, за перепутанные нити которой тянут в разные стороны невидимые кукловоды. Измотанная борьбой надежды и сомнения, не раздеваясь, Леля упала на покрывало, желая забыться сном. Но и там не нашла успокоения. Ей приснилась старая цыганка, повстречавшаяся на осенней ярмарке, и давно позабытые слова, написанные кровью на стене дома: «Смерть ходит рядом». А потом — само предсказание:
«Светлая правительница, ты скоро возродишься. Выпущенная твоей рукой стрела со свистом рассечет воздух, и будет повержен темный король. Мир воцарится во всех мирах ценой многих жизней, отданных за него. Эта цена будет слишком велика. Ему, тебе, каждому... придется заплатить. Но оно будет того стоить. О, да! Оно будет того стоить».
Цыганка исчезла. Леля увидела Агрисиуса. На его голове поблескивала зубчатая корона. Он сидел на крылатом троне и с презрением смотрел на нее... Другую нее. Леля обернулась и удивленно уставилась на саму себя. Такая красивая и гордая — светлая правительница в белых шелковых одеждах — стояла у входа в тронный зал и смотрела на темного короля. И не было в этом взгляде ничего кроме холода и пугающей пустоты.
С замиранием сердца Леля следила за тем, как та, другая, подняла лук. Положила на тетиву золотую стрелу и...
Леля закричала. Испуганный Барсик юркнул под кровать.
Скрипнула дверь. Послышались быстрые шаги. Вошедший присел рядом. Леля почувствовала, как сильные руки обняли ее. Сначала ей показалось, что это Женя. Но, услышав голос, Леля поняла, что это был тот, кого она меньше всего надеялась увидеть.
— Тише, — нежность в тоне Агрисиуса, как всегда, успокаивала.
— Что случилось? — включив свет, в комнату сестры ввалился обеспокоенный и почти отрезвевший Женя.
— Ничего. Все хорошо, — улыбнулась Леля, прижимаясь щекой к груди любимого, еле сдерживая слезы.
— Ты кричала, как резанная. Снова кошмар?
— Да.
— Ясно. Я спать. А вы не шалите. — Женя погрозил сестре и другу пальцем. Затем, пошатываясь, побрел в свою комнату.
— Где это он так?
— Новогодняя студенческая вечеринка. Я решил проводить его домой.
— Ты удивляешь меня все больше и больше! — Леля оттолкнула принца, поднялась, сняла куртку и, отбросив ее на стул, принялась ходить между кроватью и окном. Но, уловив недоуменный взгляд Агрисиуса, остановилась.
— Ты не знаешь... Сила ключа — мое проклятие. Мне снятся вещие сны!
— О чем ты? — Агрисиус подошел к Леле, делая вид, что не понимает.
— Давай остановим время. Убежим. Исчезнем из этой реальности, вместе. Ведь мы можем... — Леля с надеждой смотрела на принца.
Он прикоснулся ладонью к ее лбу:
— Бредишь. У тебя поднялась температура. Пойду попрошу у Жени таблетки.
— Нет. Не уходи, — остановила она его и решительно произнесла: — Старая цыганка предсказала, что ты умрешь от стрелы, выпущенной моей рукой. — И несмело добавила: — Я знаю, кто ты.
— Давно?
— Догадывалась давно. Просто не могла принять очевидное. Мне приснился сон. Питер, то есть ты, с черными крыльями за спиной, а еще эти намеки о полетах, да и вообще, неужели ты думал, что я тебя не узнаю?
— Сновидения, предсказания... все это — чушь. Будущее изменчиво и туманно. Никто не может знать наверняка, что случится в следующую минуту. Если я сейчас тебя убью, то не осуществится как минимум два предсказания. — Агрисиус подошел к окну.
— Но ведь ты меня не убьешь.
— Сегодня нет, а вот завтра — кто знает?
— Плохая шутка, не смешно совсем.
— Шутка? Леля, я говорю серьезно. — Он резко обернулся. — Неизвестно, как ляжет следующая карта в затеянной игре. И что случится, если я ошибусь.
— Мне все равно! Возьму и остановлю время.
— Вот этого точно не стоит делать. Ты не сможешь остановить его навсегда. Да и не захочешь. Жизнь должна течь непрерывно, каждый день оставляя на кромке фонтана времени капли застывшего прошлого. И чем короче мгновения счастья, тем они ценней. Если они будут длиться нескончаемо долго, сполна насытившись, ты почувствуешь себя опустошенной. Кроме того, твоя сила не должна служить твоим личным надобностям.
— Да, но ты ежедневно используешь свою, отнюдь не во благо всего сущего.
— Сам много раз задавал себе вопрос: почему мне достался ключ измерений? Ответ я нашел, встретив тебя. Существует множество путей и финиш у каждого свой. Ежеминутно нам предоставляется новый. И никому заранее не может быть известно, какой ты выберешь, и какой — верный. Пойдешь длинным и простым, или же коротким, но до безумия сложным.
— Какой же путь выбрал ты?
— Путь предателя вряд ли можно назвать простым. Не так ли?
— Мне жаль. — Леля опустила голову, понимая, что ему нелегко далось это решение.
— Пообещай, что не сдашься, несмотря ни на что. Помни — ты очень смелая. И сильная. Не обращай внимания на пустые пророчества. Мне было предсказано, что в мире твоем умрет моя душа, а она, наоборот, возродилась из пепла, благодаря тебе.
— Обещаю. — Леля печально улыбнулась. С каждым вдохом сердце все сильнее сжималось от боли. Несмело шагнула она к любимому и, приподнявшись на носочках, поцеловала в губы. Робко. Нежно.
Агрисиус ответил на поцелуй.
Но Леля резко отстранилась от принца:
— Уходи, — прошептала она, глотая слезы.
— Не прогоняй меня, — умоляющим тоном попросил он. — Позволь еще немного побыть рядом.
Леля подошла к окну и впустила в комнату морозный ветер.
— Агрисиус, уходи, — повторила она, сжимая кулаки.
Джавин обернулся вороном, вылетел в окно и растворился в черноте ночного неба.
Леля опустилась на пол. Обхватила руками колени и уперлась отсутствующим взглядом в стену. Барсик, решив выбраться из убежища, несмело подошел к хозяйке. Тихо мяукнул. Леля взяла кота за передние лапки и прикоснулась носом к холодному носику.
— Ведь он любит меня, — обратилась она к питомцу. — Он прав, никакая сила не заставит нас выступить друг против друга. Почему же тогда мне так плохо? И почему Радужные камни ему не доверяют?