Глава 21
Нионила Григорьевна сидела в кресле-качалке, заканчивая вязать шарф. Она собиралась подарить его Зоуи на Новый год. Спицы негромко стучали друг о друга, нарушая царящую в гостиной тишину. За окном белой мошкарой кружились снежные хлопья.
Послышалась трель звонка.
Закрепив петлю, Нионила Григорьевна встала. Отложила вязание и пошла к двери.
Увидев на пороге незваного гостя, нахмурилась:
— Что привело тебя ко мне?
— И вам добрый вечер. — Агрисиус почтительно опустил голову. — Рад снова видеть вас.
— А вот я не могу понять, рада или нет. Все зависит от того, с чем ты пожаловал.
— Однажды мне сказали, что если я буду нуждаться в помощи менгиров, то могу обратиться к вам.
Нионила Григорьевна кивнула и впустила джавина в дом.
Саша безжалостно терзала звонок Лелиной квартиры.
— Открой! — Она пнула ногой дверь, вспоминая слова Никиты: «Если бы с Лелей случилось что-то плохое — я бы знал. Похоже, наша отличница решила прогулять. Или у нее типа «семейные обстоятельства». Всякое бывает. Не волнуйся. Леля дома. А что на звонки не отвечает — может, не слышит?»
— Знал бы ты, какие у нее обстоятельства.
Противно скрипнув, приоткрылась дверь соседней квартиры. Из щели выглянула низкая худощавая старушка.
— Чего шумишь? Ведь дело ясное — нет ее, — глядя на Сашу снизу-вверх, недовольно проворчала она. — Ты мешаешь спать моему Сенечке.
— Простите, пожалуйста.
Старушка покачала головой и закрыла за собой скрипучую дверь.
Саша глубоко вздохнула: «Последняя попытка». — Нажала на кнопку и замерла в ожидании. Когда Леля открыла — влетела в прихожую.
— Почему так долго? Я же переживаю! — набросилась она с упреками на подругу.
Леля виновато опустила голову, доставая из кармана плеер с наушниками:
— Прости. Я музыку слушала. С ней думается лучше.
— Ну-ну. Особенно если на всю громкость. Идем, расскажешь, как там прошла встреча и состоялась ли вообще. Я сгораю от любопытства! — Саша взяла Лелю за руку и потащила в квартиру.
Выслушав ее рассказ, она радостно воскликнула:
— Ты ему нравишься!
— Наверное...
Подружки, скрестив ноги, сидели на кровати, лицом друг к другу. Леля обнимала подаренного Питером енота. Саша — плюшевого Тоторо.
— Понимаешь... Питер, в день нашего знакомства, намекнул на то, что умеет летать. Тогда я приняла его слова за шутку. А еще мне приснился сон — у него за спиной появились черные крылья, и он произнес фразу, которую потом сказал Агрисиус в кабинете математики, спасая меня от Фрит. Ник говорил, что вещие сны — часть моей силы. Но это еще не все. Когда мы гуляли по ночному городу, после случайной встречи с Фрит, Питер заметно помрачнел... Не помню, говорила я тебе или нет, что она невеста темного принца. Поэтому она за мной и следила, и портила оценки... Фрит просто ревнует.
— Так! Стоп! Ты предполагаешь, что Питер и Агрисиус — один и тот же человек?
— Я это точно знаю. Он не совсем человек, кстати.
— Обалдеть! Что же ты теперь будешь делать? Ведь вы с ним, того — по разные стороны.
— Не знаю. Совсем. Я люблю его, и с этим ничего не поделаешь.
— Но полюбила ты добродушного студента Питера, а не будущего правителя Темного мира Агрисиуса.
— Не уверена... Да, был момент, когда мне казалось, что я ненавижу Агрисиуса. Более того, готова была его убить, но... еще в детстве поняла, что он... особенный. Понимаешь?
— В детстве?
— Мне лет пять было. Я тогда жила у моря. И часто приходила на берег с родителями. Однажды ко мне подошел мальчик. Помог построить замок из песка... С помощью ключа измерений перенес в страну света. Мы там провели целый день. Играли... Ели вкусные ягоды... А вернулись в то же самое мгновение, словно никуда и не отправлялись. Он объяснил, почему так произошло. Но тут меня позвал папа. И все. Я ушла. Потом много раз думала, что встречу его снова, но нет... Как-то мама спросила: почему ты грустишь? Я ей все рассказала. Она, конечно, не поверила. Потом и я перестала верить. Решила, что все приснилось. Только недавно поняла: то детское приключение — не сон. Тем мальчиком был Агрисиус. Что буду делать теперь? Наверное — притворяться, словно ничего не подозреваю. Ведь, если Лорейн все же прав, и Агрисиус намеренно завоевывает мое доверие...
— Леля, мне кажется, что Лорейн говорил о тебе.
— Обо мне?
— Сделай врага другом и победишь. Улавливаешь? — Саша щелкнула пальцами.
— Кажется да.
— Блин! Ваша история так похожа на сказку! Убеждена, закончится она словами: жили они долго и счастливо!
— Ага. Только, даже если Агрисиус и любит меня, никуда не деться от проклятья — после смерти отца он унаследует трон Темного мира и договор с Меркатором. Агрисиус должен будет либо продолжать приносить жертвы, либо принести в жертву себя. А мысль о его смерти разрывает мне сердце. Убивает.
— Да, но ты говорила, что есть оружие, меч кажется, с его помощью можно убить демона, тем самым расторгнув этот кошмарный договор.
— Собрать вместе силы всех ключей не получится. Помимо Агрисиуса на стороне короля Рузгуна находятся еще два хранителя. Они верны темному правителю.
— Тогда попроси Агрисиуса поговорить с ними. Пусть объяснит им, как это важно!
— Да я и в Агрисиусе не уверена. Сомневаюсь, что он предаст отца. Тем более сможет ли темный принц жить в светлом мире? Ведь джавины — создания мрака.
— Согласна. — Саша вздохнула. — Все непросто.
— Если он предложит мне перейти на его сторону, я откажусь. Поэтому ни о чем не буду просить.
— Эх... — Саша откинулась на подушки и подняла кверху игрушку. — А вот мы с Тоторо все же надеемся на happy end.
— Правильно! Посылайте позитивные мысли в Космос. Может, они потом материализуются.
— Так будет! Не сомневайся! Мы такую пирушку по поводу вашей свадьбы устроим, тоже, как в сказках — коей не видывал ни один из миров!
— Да, конечно. — Леля засмеялась. На душе у нее стало немного легче:
«Саша права. Почему нельзя надеяться на счастливый конец? Ведь правило трех «н» никто пока не отменил».
* * *
— Клинком Вечности называют оружие, созданное высшими силами добра для свершения правосудия над демонами и темными божествами, сеющими смуту и раздор. — Нионила Григорьевна пристально смотрела на Агрисиуса.
Принц, конечно, знал все о свойствах Клинка, но слушал внимательно, не желая перебивать.
— Им можно лишать жизни бессмертных существ и даже нематериальных духов Темного мира. Но если окропить Клинок кровью невинных он превратится в оружие, несущие погибель созданиям света. Именно поэтому он так нужен Меркатору. С его помощью демон хочет уничтожить старейшин Совета Миров, полностью закрепив власть хаоса. А твой род всячески ему помогает в этом, уже несколько тысячелетий! Ну да ладно, не о том сейчас... В день смерти правительницы Сиошана Клинок был спрятан. Лишь соединив все семь ключей можно отыскать свиток, на котором начертан путь к нему. Но есть условие. Ты знаешь какое.
— Да. И я не рассказал об этом отцу, как и обещал.
— Не врешь? — Нионила Григорьевна прищурилась.
— Зачем спрашиваете, если знаете ответ?
Неприязнь во взгляде знахарки сменилась симпатией:
— Ладно. Свяжусь с Лорейном. Ведь именно для того, чтоб я помогла с ним встретиться, ты ко мне обратился. А не потому, что хотел расспросить о Клинке. Верно?
— Верно.
— Он будет ждать у твоего Радужного камня. Надеюсь, помнишь, где тот находится.
Агрисиус отвел взгляд и кивнул.
* * *
Черный наряд темного принца выделялся на фоне яркой палитры разноцветной листвы и благоухающих цветов, напоминая кляксу, поставленную ребенком на нарисованной им радуге.
Известие о появлении Агрисиуса в Сиошане, мгновенно распространилось среди Менгиров. Все рыцари, сумевшие оставить свой пост, поспешили плотной стеной окружить хранителя и Лорейна. Внимательно и враждебно взирали они на незваного гостя. Но настороженней всех смотрел Никита. Лицо Агрисиуса не скрывала маска. Он сразу узнал Питера. Охваченный гневом, хотел броситься на врага, но... не смог. Ужас осознания того, что Леля полюбила наследника Крогана, затмил и гнев, и злость, и ненависть. Оставив лишь всепоглощающую тревогу и пронимающую до глубины сердца боль: «Как же так?» — В голове шумело. Слова, произносимые Лорейном, для него звучали невнятно и глухо:
— Агрисиус прибыл к нам с мирными намерениями! Не волнуйтесь. Возвращайтесь к своим занятиям.
Рыцари стали неохотно расходиться.
Никита продолжал стоять на месте.
— Ты можешь идти, — обратился к нему Лорейн.
— Пусть останется, — сказал Агрисиус.
— Что ты задумал? — Никита грозно смотрел на врага.
— Хочу уничтожить Меркатора и заодно договор, отравляющий жизнь моему народу. Точнее, не только моему. Многим.
Лорейн резко повернулся к принцу:
— Правильно ли я понял? — переспросил он, все еще не веря своим ушам. — Ты готов пойти против отца?
— И Меркатора, — решительно подтвердил Агрисиус.
— Тебя ждет нелегкий путь. — Лорейн нахмурился. — Уверен, что сможешь пройти его, не колеблясь?
— Тут по-прежнему красиво и тепло. Ничего не изменилось, — вдруг сказал принц.
— Да, — согласился Лорейн. — Так было. Так будет. Всегда. Надеюсь.
— Хочу вернуть красоту, тепло и свет в свой мир. Я приведу к вам хранителей ключей смерти и пространств. Но у меня есть условия.
— Какие же?
— Во-первых, все ключи должны будут перейти ко мне.
— Хорошо.
— Что?! — Никита ошарашено посмотрел на наставника. — Вы позволите ему? Да ведь ему только это и нужно!
Джавин не обратил внимания на выпад менгира, и спокойно продолжил:
— Во-вторых — позаботьтесь о Леле. Скоро она будет нуждаться в вашей поддержке, как никогда прежде. Затеянная игра опасна. Пока это все, что я могу сказать. Времени у нас немного, поэтому не стоит медлить.
— Конечно, нужно поторопиться.
Агрисиус протянул руку:
— В мире Лели, это знак доверия, дружбы и скрепления договора.
— Знаю. — Лорейн ответил на рукопожатие. — Но все же, по-дружески советую, расскажи Леле.
— Нет. Не теперь. Возможно позже. Так нужно. К тому же, разве можно нам с ней надеяться на счастье? Мне, как и вам, хорошо известно, чем все может закончиться. — Агрисиус посмотрел на Никиту. Тот продолжал хмуриться, сжимая рукоять меча.
— Вот тут ты ошибаешься. Можно ли вам надеяться? — Да. Верить? — Да. Любить ли? На самом деле любовь — это лучшее, что мы можем в этой жизни.
— Согласен. Однако... одной любви, порой, бывает недостаточно.
Лорейн глубоко вздохнул, но спорить не стал:
— Береги себя. А за Лелю не переживай.
Джавин кивнул, почтительно и благодарно. Потом попрощался и исчез.
Никита решил сразу высказаться:
— Вы говорили, что он не остановиться ни перед чем на пути к цели! Почему тогда так быстро поверили ему? Вдруг это тщательно спланированная западня?
— Как-то раз, — ответил Лорейн, — впрочем, не так давно это было... Я заметил двух ребятишек. Мальчика и девочку. Они играли у озера, тут, в стране света. Малыши звонко смеялись, кидая камешки в воду. Но в этом нет ничего странного, наверное, подумаешь ты. Ведь местная детвора часто так забавляется. И спросишь: при чем тут темный принц? Ответ прост. Тем мальчиком был Агрисиус, девочкой — Леля. Уже тогда между ними возникла дружеская привязанность. Ныне же она переросла в любовь. Раньше я сомневался: узнают ли они друг друга при встрече? Почувствуют ли снова родство своих душ? Сомнения рассеялись, когда Агрисиус спас Лелю. Кроме того, ему известно об условии, поставленном Советом на собрании. И он не рассказал о нем отцу. Сдержал обещание. Поэтому я ему доверяю.
— Что еще за условие? И откуда он его знает?
— Увы, ответить не могу. — Обняв Никиту за плечи одной рукой, Лорейн улыбнулся. — Пойдем, нужно отправить весточки хранителям. Симка поможет. Еще надо устроить праздник по случаю их встречи. Не будем нарушать традиции.
* * *
Саша рывком соскочила с кровати:
— Так, хватит киснуть! Пошли погуляем. — Она забрала у Лели енота и положила его рядом с Тоторо.
— Ты права. Уныние — не выход. — Леля легонько похлопала себя по щекам. Потянулась и принялась собираться.
Когда подружки вышли из дома, уже стемнело.
Медленно идя по хорошо освещенной улице, они обсуждали планы на выходные. Погода стояла морозная, но безветренная. Падал редкий снег, сверкая в свете фонарей и витрин, украшенных разноцветными гирляндами.
Подготовка к Новому году шла полным ходом. На главной площади уже заканчивали устанавливать большую елку. Проходя мимо нее, Саша напомнила:
— Концерт, посвященный торжественному зажиганию огней, состоится в субботу. Сходим?
— Ага. Как же пропустить выступление великолепного Рики!
— Смейся-смейся, сколько хочешь. Но не отрицай, он такой милый. А его голос завораживает!
Миновав площадь, подружки спустились к реке и пошли дальше по прочному льду, не сразу заметив, что звуки города растворились в неестественной тишине.
Саша продолжала беспечно и безостановочно болтать, стараясь отвлечь Лелю. И у нее получалось. Та смеялась, не замечая, что вокруг сгущается тьма. Раздался крик ворона, а в голове хранительницы — сигнал о приближении врага. Но слишком поздно. Призвать меч и спасти подругу она не успела.
Тонкие цепи мгновенно обвили тело Саши. Прорезая одежду, впились ей в кожу. Она закричала. Резкий рывок, и девушка повалилась на лед. Тут же ракшас уволок жертву за собой в темноту.
Крик затих, но Леля продолжала его слышать. Эти несколько секунд показались ей вечностью. Она с ужасом смотрела на кровавый след, не веря в то, что больше не увидит Сашу... Разве что... Решение появилось так же внезапно, как и многоликий за спиной подруги. Леля сжала кулаки и мысленно вернулась на десять минут назад. Посмотрела на ступеньки. Увидев себя и живую Сашу, облегченно выдохнула:
— Получилось. Мы только спускаемся к реке. — Отошла немного в сторону, легла на снег и стала ждать.
Когда в нескольких шагах от Саши появился многоликий с цепями, Леля вскочила с места, на бегу призвала меч и одним ударом отрубила демону голову.
Саша обернулась на шум и застыла. Перед ней стояла еще одна Леля. У ее ног лежало обезглавленное тело синего существа. Чуть дальше валялась его уродливая голова. «Вторая» Леля сразу растворилась в воздухе. Ничего не понимая, Саша повернулась к «первой»:
— Что это было?
Натянуто улыбаясь, Леля ответила:
— Ничего особенного.
— Ты была там! И тут. Одновременно! — Саша снова обернулась и вскрикнула, увидев, как ворон, опускаясь на лед, превратился в человека. Его лицо скрывала маска.
— Ты что творишь? — сердито обратился он к Леле и схватил Сашу за руку. — Закрой глаза.
Саша сразу догадалась, кем был этот парень, поэтому выполнила просьбу, хоть та скорее звучала как приказ.
За спиной джавина появились темные фигуры. Леля заметила их, но ничего не успела сказать — Агрисиус прикоснулся и к ее руке.
Саша открыла глаза. Удивленно взглянула на небо — нежно-розовое.
Хранитель повторил вопрос, но уже спокойнее:
— Что ты творишь?
— Ты еще спрашиваешь? — Леля выронила меч и посмотрела на джавина взглядом обвинителя. — Твой монстр только что пытался убить мою подругу! — Она сняла куртку и со злостью швырнула ее на траву. В душе Лели ненависть боролась с любовью. Да и буря эмоций из-за нападения на Сашу не успела еще утихнуть. Больше всего сейчас Леле хотелось оказаться на необитаемом острове и громко закричать.
Саша следила за их перебранкой молча.
— Я не приказывал нападать на нее. А ты с такой поразительной легкостью использовала силу ключа, но забыла скрыть лицо.
До Лели не сразу дошел смысл этих слов. Она истуканом застыла на месте. А когда сообразила, что, торопясь спасти Сашу, открыто выступила против ракшаса, схватилась за голову. Понимая, что подобно неразумному мышонку позволила загнать себя в угол, Леля испуганно смотрела на Агрисиуса.
Джавин, найдя ее взгляд весьма забавным, улыбнулся и отпустил руку Саши.
— Видела бы ты сейчас себя. — Он подошел к Леле.
— Наверное, ты уже давно знаешь...
— Наверное, говорить спасибо ты и на этот раз не собираешься.
Леля возмутилась еще больше:
— Спасибо? Да ты играешь со мной как кошка с мышкой!
Агрисиус, едва сдержав смешок, обнял Лелю и вместе с ней переместился в другой мир.
Саша осталась одна. Но вскоре к ней подошли посланные Лорейном рыцари, которые провели ее к замку. Там, у врат, уже ждал Никита.
— Что произошло? Где Леля? — он сразу набросился на подругу с расспросами.
В ответ Саша хохотнула.
— Не понимаю, что тебя развеселило?
— Ты похож на следователя из детективных сериалов, которые любит смотреть моя мама.
— Следователя?
— Хмурого такого, серьезного, — Саша сморщила нос.
— Не смешно.
— Конечно. А кто смеется-то?
— Сашка, хорош прикалываться!
— Не нравится? Мне тоже не всегда нравятся твои шуточки. Расслабься. Леля в порядке.
— Знаю!
— Чего кричишь тогда? Лучше покажи мне тут все. Леля рассказывала, что здесь есть единороги.
— Это правда. — Никита продолжал хмуриться.
— Покажешь?
— Потом. Погуляй пока по замку. Если заблудишься, позови Бака, он поможет. — Никита резко повернулся и тоже куда-то пропал.
— Какого еще Бака?
Тут перед девушкой появился бородатый человечек в зеленом костюме и учтиво поклонился.
От неожиданности Саша икнула и подпрыгнула.
Домовой же, широко улыбаясь, жестом пригласил обескураженную гостью в замок.
* * *
— Играю скорее, как кот, — шепнул Агрисиус Леле.
— Пусти! — Леля изо всех сил пыталась высвободиться из его объятий. Несмотря на дарованные Гаюсом способности, она все же уступала в силе наследнику короля Рузгуна. Но сдаваться не собиралась.
На этот раз Агрисиус выбрал более живописное место — небольшую поляну Фиолетового мира, окруженную высокими деревьями. Малиновые травы, похожие на ковыль, причудливо извивались, едва касаясь коленок Лели. Между их тонкими стеблями, гонимый легким ветерком, стелился мелкий пурпурный песок. Потревоженные частички поднимались, зависали в воздухе и сияли крошечными светлячками. На ночном небе не было видно ни звезд, ни луны, но все вокруг озарялось мистическим сиреневым светом.
— Перестань дергаться. Согласись спокойно выслушать, тогда я тебя отпущу, — предложил Агрисиус. — Ты же понимаешь, сопротивляться бесполезно.
— Хорошо! — согласилась Леля, делая вид, что уступает.
— Славно. — Джавин ослабил хватку.
Леля вырвалась и тут же призвала меч.
— Кажется, мы это уже проходили. — Агрисиус усмехнулся.
Леля атаковала. Но, несмотря на внезапность, принц парировал удар клинком из черной стали.
Началось сражение. Если его можно было так назвать. Агрисиус, играючи, отбивал каждую атаку Лели. А сам не нападал.
— Почему нельзя меня просто выслушать? — спокойно спросил он и отскочил в сторону. — Друзья рассказывали тебе о Клинке Вечности? Он принадлежал королеве Сиошана. С его помощью она убивала всякую нечисть. Если мы найдем его, то... — заметив, что в рассерженном взгляде, зажегся огонек интереса, Агрисиус отразил очередную и далеко не самую удачную атаку. Сделал подножку и уложил Лелю на спину, прижав ее руки к пушистым растениям, что расстелились под ней мягким ковром. — Сможем убить Меркатора. Потом, со временем, конечно, нам удастся вместе с хранителями возобновить сосуществование наших миров.
У Лели закружилась голова. Она выпустила меч. Пытаясь справиться с волнением в голосе и барабанной дробью сердца, тихо спросила:
— Что ты предлагаешь?
Агрисиус поднялся и протянул руку. Леля предпочла встать сама, не принимая помощи.
— Соединить силы хранителей, найти путь к Клинку, а потом... тебе известно, что будет потом, — ответил он и вложил меч в ножны.
— Класс! Очередная ловушка, да? Сейчас ты будешь уговаривать меня рассказать, где остальные хранители. Огорчу, я...
— Нет. Но ты права, у меня есть просьба.
— Я знала, все неспроста. Внимательно слушаю. — Леля скрестила руки на груди, всем видом пытаясь показать пренебрежение. Но ее истинные чувства предательски выдавали глаза: робея, она смотрела на принца с нежностью.
— Поверь мне.
— Я не... — возражение Лели осталось недосказанным, застыв у нее на устах.
Агрисиус обнял любимую и затаил дыхание, опасаясь, что она снова его оттолкнет. Но Леля доверчиво прижалась к его груди.
Темный принц глубоко вздохнул, наслаждаясь теплом драгоценного момента.
— Ненавижу тебя, — прошептала Леля, без презрения, без ненависти, с любовью.
Агрисиус мечтательно улыбнулся:
— Знаю.
— Мы сможем?
— Нас ждет немало испытаний, но мы пройдем через все трудности и победим. Вместе. Я верю в это и тебя прошу поверить. Хорошо запомни мои слова. Никогда, ни при каких обстоятельствах, не теряй веры в добро.
— Сказал, как Лорейн.
— Думаешь? Эту фразу мне часто говорил один человек... Лорейн, кстати, уже знает.
— Как?
— Я видел его незадолго до твоей оплошности.
— Оплошности? — Леля вспомнила черные цепи и кровавый след на снегу. В душе вновь вспыхнул гнев. Она отстранилась. — Я спасла подругу, напомню, от твоего монстра!
— Он был послан Фрит, чтоб заставить тебя раскрыться, — спокойно ответил на упрек Агрисиус.
Леля виновато склонила голову:
— Прости.
— Мышка попалась — кошка торжествует. Но так даже лучше. Не беспокойся, ты можешь вернуться в свой мир. Я кое-что придумал.
— Сама я не могу вернуться.
— Не можешь. Неужели поняла? — Агрисиус усмехнулся и протянул руку.
— Знаешь, — сказала Леля весело и накрыла еголадонь своей. — В детстве я тебе не поверила. Повторять ошибку не буду. Перенеси меня в Сиошан. Там Саша ждет.