Дракон.

Черный замок 301 AC.

Хайме.

Если бы он прожил другую жизнь, то то, что он видел, было бы для него слишком невероятным, чтобы понять. Это было только потому, что он встретил Джей много лет назад и увидел все, что тот мог сделать, иначе он бы подумал, что смотрит на что-то невозможное. Наблюдая, как стена льда появляется там, где всего несколько мгновений назад не было вообще ничего, его глаза были не единственными, кто не был уверен, что то, что они видят, правда.

Но Джейме встретил Джей, и он увидел все, что он мог сделать. За эти годы он видел, как рождались драконы, и видел, как его король владел мечом света. Он смотрел на прошлое и настоящее через Стеклянную Свечу и видел, как мальчик управлял животными, словно они были на нитях. То, чего он не видел лично, ему рассказали люди, которым он безоговорочно доверял. Он слышал истории о поющем камне и мосте, появляющемся из ниоткуда, и поэтому, глядя, как стена льда делает то же самое, Джейме сохранял голову, в то время как окружающие теряли свою собственную.

«К оружию, к оружию!» — крикнул он. «Приготовиться!»

Звук его голоса и власть, которую он нес, казалось, работали, когда люди отводили глаза от стены перед ними и вытаскивали оружие для атаки, которая должна была вскоре последовать. Джейме посмотрел вдоль линии и увидел, что Оберин, Нед и Бенджен Старк, Манс Налетчик и Тормунд Великанья Смерть, все делали то же самое, что и он. Он сдвинулся со своего места в линии, когда стена начала падать на ту, на которой они стояли. Затем он приказал остальным вокруг него отступить, и поэтому, когда одна стена льда врезалась в другую, Джейме надеялся, что его услышат и увидят, когда он крикнет вниз людям во дворе Черного Замка внизу.

«Приготовьтесь, приготовьтесь!» — крикнул он, схватив со стены горящий факел и размахивая им в воздухе, чтобы они могли его видеть, если не смогут услышать.

Он ожидал, что звука рушащейся стены будет достаточно, чтобы заставить их поспешить к оружию. Что его слова не понадобятся, и люди внизу начнут двигаться, как только услышат их. Однако он должен был быть уверен, что время, проведенное в бездействии, будет временем, которого у них не будет, если он и люди на Стене дрогнут здесь. Повернувшись, чтобы занять свою позицию среди своих людей, то, что он увидел, заставило его забеспокоиться, что это может быть реальной возможностью. Это не было тем, о чем он действительно думал, Джейме вместо этого предложил заверения, которые, как он чувствовал, были нужны Джей, когда его король планировал такой исход.

« Мы сдержим их, Джей, мы встретимся с ними лицом к лицу и дадим им отпор, а затем вернемся домой к тем, кого любим».

Глядя на земли за Стеной и на армию, которая теперь карабкалась по тому, что Джейме видел как лестницы, вырубленные во льду, теперь он не был так уверен. Он стряхнул сомнения из своего разума и посмотрел на небо. Джей и Рейникс были где-то там и скоро придут, чтобы напасть на эти твари сзади. Удержи их здесь, они будут удерживать их здесь так долго, как смогут, а его король и его дракон сделают все остальное.

«Не стреляйте, пока не будете уверены, что не промахнетесь».

«Готовьте огненные шары».

«Держись ровно».

«Они просто дохлые ублюдки, посмотри, на их костях нет ни единого чертова мяса, даже каннибалы не смогли бы нормально поесть ни одного из них, Хар».

Джейме услышал голоса, последний из них был голосом Тормунда Великаньей Смерти, и он восхитился тем, как этот человек мог смеяться в такое время. Его собственные люди посмотрели на него, когда он обнажил Черное Пламя и сделал шаг к краю. Армия мертвецов под ними поднялась по ледяным лестницам и двинулась по ледяным платформам. Глядя на конструкцию, он почувствовал, что они сами могли бы обойтись без такого мышления, когда тот, кто создал Стену, сделал это. Это была лишь краткая мысль, если бы с их стороны Стены было так же легко подняться, как с этой, то было бы так же легко спуститься обратно. Последнее, что они хотели бы сделать, это облегчить жизнь мертвецам, которые попадались им на пути. Джейме посмотрел на веревки, свисавшие с их стороны Стены. Веревки, по которым, если случится худшее, им придется спуститься вниз, чтобы обрести хоть какую-то безопасность.

«Отпусти косу», — раздался голос, и Джейме был рад этому, его мысли внезапно потемнели, и было гораздо лучше сосредоточиться на том, что может сделать коса, чем на том, могут ли мертвецы спуститься по веревкам.

Он услышал, как раздались какие-то крики, и представил, что это были черные братья, которые стояли наверху среди его людей. Они объяснили ему оборону Стены, катапульты, требушеты, большие камни и шары смолы, и, конечно же, косу. Часть монет, которые он и Джей отправили Дозору за эти годы, были потрачены на починку этой обороны. Однако коса была чем-то, что не нуждалось в починке. Большое стальное лезвие, которое удерживалось на месте массивными цепями, как оно было сделано, установлено и как работало, он не знал, и только последний из них был вопросом, на который он получит ответ сегодня.

Лед откололся от Стены, когда Коса начала опускаться, и он, и все, кто мог это видеть, затаили дыхание. Она набирала обороты, и к тому времени, как она оказалась всего в футах от края другой стены, она двигалась быстро, а затем перестала. Джейме никогда не видел ничего подобного, лед, казалось, выдвинулся, чтобы остановить ее, и вместо того, чтобы врезаться в край другой стены, коса врезалась в лед, которого не было мгновением ранее. Удар все еще вызывал вибрации, и некоторые мертвецы падали с того места, где они двигались вверх по стене льда. Некоторые, но гораздо меньше, чем упали бы, если бы коса работала так, как предполагалось.

«Вот они», — раздался голос, и Джейме услышал, как полетели стрелы.

Шары смолы были зажжены и сброшены, огненные шары обрушились на тех, кто был внизу, и подожгли некоторых мертвецов. Стрелы попали в цель, и еще больше мертвецов упало, на этот раз мертвых по-настоящему. Тем не менее, они пришли, их потери ничего не значили, поскольку они забирали все, что было направлено, выпущено или брошено на их пути, и делали это, не давая им даже минуты на раздумья. Он услышал крик, когда человека схватили где-то слева, звук его крика раздался, когда его тащили от Стены вниз к мертвецам внизу.

«Копья и щиты, мечники, приготовьтесь. Сдерживайте их, сдерживайте их», — крикнул он, глядя на мертвецов, которые теперь стояли всего в нескольких футах от него, и на тех, кто был еще дальше от него. Джейме знал, что некоторые из его людей будут вне его досягаемости, чтобы помочь, по крайней мере сейчас.

Blackfyre был продолжением его руки, меч из валирийской стали ощущался так, будто был выкован для него одного. То, что он размахивал им с небольшой техникой и что он не сталкивался ни с одним врагом, достойным его клинка или его мастерства, было тем, что в другой день разозлило бы его. Он принадлежал к лучшей компании, чем эта, подумал он, размахивая и снося голову очередному мертвецу. Затем он поблагодарил богов за его легкость и остроту лезвия, когда он сразил больше мертвецов, чем он мог когда-либо сосчитать. Рядом с ним другие сражались так же яростно и так же храбро, а затем мир погрузился во тьму.

Джейме услышал крики людей, которые прекратили сражаться, потому что день погас и наступила ночь. Кроме пламени нескольких близлежащих факелов, не было видно никакого света, и мужество некоторых людей дрогнуло прямо там и сейчас. Если бы не рев дракона и вид пламени, сжигающего мертвых под ними, когда Рейникс летел с запада на восток, они, возможно, погибли бы. Но именно вид Светоносного в руке Джей и свет, исходивший от меча, придали им мужества и показали, насколько оно будет необходимо.

«Их слишком много», — раздался голос.

«Откуда они взялись?» — крикнул другой.

Джейме взмахнул Черным Пламенем и краем глаза увидел яркий свет. Джей развернул Рейникса и нанес еще один удар.

«Не бойтесь, наш король с нами, он сражается вместе с нами и несет свет», — крикнул он, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы вернуть мужество и веру его людей, как это было с ним самим с того момента, как он впервые встретил мальчика на тренировочной площадке много лет назад.

Черный замок 301 AC.

Робб Старк.

Когда они прибыли в Черный замок, он был потрясен тем, насколько плохи были условия. Он был еще больше потрясен позже, когда поговорил со своим дядей Бендженом, и тот сказал ему, что как бы плохо они ни были сейчас, они были намного хуже до визита Джей несколько лет назад. Север был или, по крайней мере, был беден, но, по крайней мере, он сделал все, что мог для Дозора. Юг вообще мало что сделал, кроме нескольких домов, пока не пришел его кузен.

Робб отказался спать в одной из немногих комнат и вместо этого уступил свое место одному из других лордов. Он хотел быть среди людей, и хотя он знал, что его отец гордился тем, что он решил так поступить, это была не его причина. Много лет назад его отец сказал ему, что для лорда было бы хорошо знать тех, кто ему служил. Во время своего пребывания у лорда Вимана его всегда поражало, как много людей его добрый отец знал по именам. От поваров до служанок, до каждого из своих охранников, Виман знал их всех.

По дороге к Стене и с тех пор, как они прибыли сюда, Робб приложил все усилия, чтобы узнать имена и истории каждого из своих людей. Он узнал их, и теперь были некоторые, которых он считал друзьями, и не только среди людей Винтерфелла. Люди Крегана, лорда Гловера, люди Карстарка и Амберы, когда они тоже прибыли. Оставить их спать в палатках и сбиться в кучу у костров, пока он спал в теплой комнате и на более мягкой кровати, было тем, чего он не мог заставить себя сделать. Это было то, чему он был рад сейчас, когда он чувствовал, что их мужество начало колебаться, а их решимость ослабевала, когда они слышали шум Стены, когда что-то ударялось об нее.

«Приготовьтесь, приготовьтесь!» — закричал он, увидев пылающий факел, развевающийся на вершине Стены.

«Вы слышали, лорд Старк, стройтесь, скоро нам всем предстоит сражаться», — крикнул Креган, добавляя к своим словам.

«Да, там наверху есть люди, которых нужно убить, и если боги будут добры, мы скоро сразимся с ними. Они следующие для Goatsbane», — крикнул Маленький Джон, его слова вызвали нервный смех у людей на земле.

Джей произнес воодушевляющую речь, и Робб знал, что она придала людям храбрости, о которой они, возможно, и не подозревали. Однако храбрость — конечная вещь, она не безгранична, и осознание того, что вам предстоит столкнуться с мертвецами, которые не отступят и которых нужно будет победить, сильно отличалось от осознания того, что вы столкнетесь с армией, которая живет и дышит. Многие из тех, кто был с ними, сражались во время Войны за Единственного Истинного Короля и сражались храбро и по-настоящему. Но та война была не такой, как эта, и в отличие от той, с которой они столкнулись сейчас, их нужно было полностью уничтожить, поскольку они не сдавались.

«Как ты думаешь, что там происходит?» — обеспокоенно спросил Креган, произнеся слова так тихо, что его могли слышать только он сам, Маленький Джон и Джори Кассель.

«Битва началась, мой господин», — сказал Джори, и он, и Креган посмотрели на более опытного человека. «Это был лорд Джейме, который замахнулся этим факелом, я готов поклясться в этом, и кроме твоего отца, твоего дяди или моего собственного, мало кто из людей опытнее его. Это была не паника, и я не знаю, что именно ударило по Стене, но битва началась, мой господин, и нам лучше быть к ней готовыми». Сказал Джори, и Робб обнаружил, что его глаза устремлены на вершину Стены, и оба проклинают ее высоту, потому что не могут по-настоящему видеть, и в то же время чувствуют утешение от этого.

«Построиться, к оружию», — сказал он, подойдя к группе, которой он командовал, и жестом приказав Крегану и Смолджону сделать то же самое.

Пока они ехали, и он проводил время с мужчинами, он слушал так часто, как мог, тех, кто был старше и мудрее его. Они делились маленькими жемчужинами мудрости или маленькими трюками, которые они использовали, чтобы оставаться на грани, но не настолько близко, чтобы упасть с нее. Когда он увидел людей из Компании Розы и узнал, кто они, и теперь из-за того, что он увидел в Стеклянных Свечах, почему они здесь, он слушал их рассказы более внимательно, чем большинство. Эти люди сражались всю свою жизнь, и даже его отец, который теперь столкнулся со своей четвертой войной, был гораздо менее опытным, чем они. Он и Креган сидели у костра с Брэндоном и Торрхеном Сноу и слушали, и он надеялся, что они слушали хорошо.

« Ожидание, лорд Робб, ожидание кажется самым худшим, но это не самое худшее, далеко не самое худшее», — сказал Торрен Сноу.

« Что в этом самое худшее, Командир?» — спросил он с любопытством.

« Когда ожидание закончится», — сказал Брендон Сноу, услышав кивки других членов Компании.

Взглянув туда, где сейчас стояли люди из Компании Розы, наблюдая, как лучники готовят свои луки, а копейщики свои копья, он задался вопросом, действительно ли ожидание закончилось. Он почувствовал это тогда, Серый Ветер двигался по двору, чтобы подойти к нему, Сумрак делал то же самое с Креганом, и оглядев двор, он вскоре увидел Фрост, стоящую рядом с Вэл, когда она готовила Вольных Людей и организовывала их так хорошо, как они когда-либо могли быть организованы. Вой раздался по двору, все трое одновременно, и Робб в ужасе смотрел, как день превратился в ночь.

Это было невозможно.

Еще рано, не правда ли?

Как может быть так темно?

Где было солнце?

Его мысли и вопросы были спутаны и грозили поглотить его, а затем он почувствовал, как мех касается его руки, и он наклонился и погладил шею Серого Ветра. Почти сразу же он ощутил спокойствие, которого не знал еще мгновением ранее, и теперь он знал, что ему нужно делать. Серый Ветер повел его, и он последовал за ним, веря, что его волк может видеть то, чего не видит он. Через несколько мгновений он оказался в зале и снова мог видеть то, что его окружало. Убрав меч обратно в ножны, Робб протянул руку и схватил два факела, прежде чем выбежать обратно во двор.

Как он и ожидал, темнота лишила их дисциплины, и ему пришлось размахивать факелами и выкрикивать приказы, чтобы вернуть им хоть какое-то подобие дисциплины.

«Ко мне, ко мне, соберите факелы и проследите, чтобы у каждой группы было по факелу. А теперь поторопитесь, наступает ночь, и кто мы такие, чтобы…», — сказал он, прежде чем услышал шум.

Звук доносился от ворот, и Робб испугался, что каким-то образом их удалось обойти с фланга. Что каким-то образом мертвецы уже прошли Стену и теперь были позади и впереди них. Он собирался отдать приказ об атаке, когда услышал, как Криган крикнул ему, что они союзники, и чтобы он посмотрел вверх. Когда он это сделал, он увидел пламя дракона и сияющий свет, который осветил весь Черный Замок, прежде чем он погас вдалеке. Затем появилось еще больше огней, более тусклых и не таких мощных, но ближе, и звук людей, марширующих к ним, был отчетливым.

Робб был не единственным, кто двинулся к воротам, и по пути он увидел, как люди с Севера, люди из Компании Розы, мужчины и женщины из Вольного Народа делали то же, что и он. То, что он увидел, он запомнил на всю жизнь. Линия огня двигалась к ним, выпущенная мужчинами, несущими пылающие мечи и пылающие копья. Среди них были также мужчины и женщины, одетые в красное. Но когда он присмотрелся, то увидел, что мужчины несли не пламя, а свет. Свет, очень похожий на тот, что исходил от меча его брата.

«Кто они, черт возьми?» — спросил Маленький Джон, как будто у Робба был ответ.

«Огненная рука», — произнес Торрен Сноу голосом, полным недоверия.

Мужчины вошли во двор, как только Робб отдал приказ открыть ворота. Они выстроились и повернулись лицом к стене, высоко подняв копья и мечи. Сколько их было, он не мог сказать, но он готов поспорить, что около тысячи. Среди них, должно быть, было около пятидесяти женщин и мужчин. Это были Красные Жрецы и Жрицы, и только двое из них, имена которых Робб мог вспомнить.

«Наш бог послал нас, чтобы предложить свою помощь в Войне за Рассвет», — сказала Мелисандра, и пока она говорила, люди Огненной Длани ударили копьями по земле, и звук разнесся по двору.

«Принц ведет, а мы следуем за ним. Наши копья, наши мечи и свет, который он нам дает, мы присоединяем к вашим», — сказал Торос, и прежде чем Робб успел ответить, жрецы и жрица начали петь, а Робб с благоговением смотрел, как там, где еще мгновение назад была тьма, теперь был свет, поскольку по всему двору начали загораться факелы.

Черный замок 301 AC.

Артур Дейн.

Его король желал, чтобы он и Джорс были дальше, и они оказались дальше. Оба они были среди людей, которые не могли втиснуться во двор Черного замка, и рядом с принцем Эймоном и принцем Тирионом. Это было не то место, где он хотел быть, и только Джей дал ему клятву, что если он попытается покинуть спину Рейникса, то не сделает этого, не найдя его первым, если он согласится на это. Артур спросил его, как он найдет его среди хаоса битвы, и затем почувствовал себя дураком из-за этого. Он даже не заметил сову или то, как она следовала за ним, и ту, которая следовала за Джорсом. Он действительно должен был ожидать этого, учитывая слова, которые Джей сказал ему, когда они направлялись к Стене.

Страхи его короля были не за себя, а за тех, кто сражался за него. Его тревоги и заботы были не о предстоящей битве, а о семьях тех, кто не увидит конца этой битвы. Артур сделал все возможное, чтобы убедить его в необходимости всего этого, и он надеялся и чувствовал, что это дошло до него. Зная Джей, как он его знал, он должен был ожидать, что тот будет искать способ всегда знать, где находятся те, кто ему дорог.

Тириона и Эймона он знал через драконов, а своих кузенов и дядю — через волков, у других, таких как Джейме и Оберин, скорее всего, была своя птица, следившая за каждым их шагом. Если бы он не проводил так много времени с Джей, не задавал так много вопросов о нем за эти годы, то, возможно, беспокоился бы, что слишком растягивает себя. Магия имела цену, будь то кровь, усталость или что-то еще, чего он не знал. Она имела цену, и цену, которую всегда нужно было платить. Варгинг, однако, был другим, или так сказал Джей. Правда, у него тоже была цена, но со временем Джей осознал эту цену и заплатил ее вдесятеро. Теперь он объяснил ему, что цена была настолько мала, что она могла бы даже не иметь значения.

«Что это было?» — спросил Йорс, когда Артур почувствовал, как задрожала земля.

«Стена, что-то случилось», — сказал Тирион, направляясь к Лигарону.

«Мы сделаем так, как нам велено, племянник, наша битва еще не началась, пока еще нет», — сказал Эйемон, останавливая Тириона.

«Мы не знаем, состоится ли он, Джейме, Джей…» — обеспокоенно сказал Тирион.

«Ты думаешь, драконы не узнают, если Джей пострадал? Или они не почувствуют его собственного беспокойства за твоего брата? Наше место здесь, племянник. По крайней мере, сейчас», — сказал Эйемон, и Тирион кивнул.

Йорс двинулся, чтобы успокоить остальных людей, вид одного из Королевских гвардейцев с ними был достаточным, чтобы сделать это, и хотя большинство, возможно, предпочли бы видеть его, они были достаточно счастливы, что это был Йорс, который пришел к ним. Ожидание казалось вечностью, а затем он стоял с открытым ртом, когда солнце, казалось, просто исчезло, и на них опустилась ночь.

«Зажгите факелы», — сказал Эйемон, отреагировав быстрее него.

«Зажгите факелы», — крикнул он, и его голос, казалось, заставил людей двигаться быстрее.

Вокруг них люди зажгли факелы, и они снова смогли видеть, но когда они посмотрели туда, где вдалеке возвышалась Стена, они ничего не смогли разглядеть.

«Что за? Как?» — обеспокоенно спросил Йорс.

«Вот, смотри», — почти радостно сказал Тирион, и Артур, взглянув, увидел пламя на вершине Стены, которое явно исходило от дракона, а затем засиял Светоносный, и они снова смогли увидеть Стену.

Они наблюдали, как им показалось, час или больше, но, возможно, это были лишь мгновения. Стена сначала была освещена чем-то вроде одного или двух факелов, а затем они увидели нечто, похожее на линию огня, движущуюся к ней.

«Что это?» — спросил Бронн, и на этот раз даже Эйемон, похоже, не нашелся, что ответить.

«Мой принц, я говорю, мы летим, ты и я, достаточно близко, чтобы видеть, но только видеть», — сказал Артур Тириону, который посмотрел на Эймона так, словно тот спрашивал разрешения.

«Сир Артур прав, Тирион. Лети и смотри, но не вступай в бой, если это не обязательно. Если ситуация отчаянная, то пусть Лигарон рычит, а сир Джорс, лорд Бронн и я поведем людей вперед», — сказал Эйемон, и Тирион кивнул.

Когда они добрались до него, Артур почувствовал, что дракон так же, как он и Тирион, жаждет оказаться поближе к Стене и убедиться, что Джей и остальные невредимы.

«Он не подлетит слишком близко, сир Артур, но мы сможем взглянуть на тех, кто внизу, а если повезет, и на тех, кто наверху Стены», — сказал Тирион, когда они оба взобрались на спину Лигарона, и дракон взмыл в небо.

Полет к Стене занял совсем немного времени, и когда они приблизились к ней, то увидели, что, помимо темноты, которая теперь была гораздо меньшей проблемой благодаря Красным Жрецам, которые, должно быть, были линией огня, которую они видели, у подножия Стены все было хорошо. Затем Лигарон поднялся выше, Тириону пришлось вести дракона почти по кругу, так что он летел вдоль Стены, а не к ней. Он чувствовал и гнев дракона, и страх Тириона из-за того, что они увидели.

На вершине Стены шла ожесточённая битва, и Артур понятия не имел, как мёртвые сумели забраться так высоко. Пока что их сдерживали, но число, с которым столкнулись те, кто защищал Стену, значительно превосходило их собственное. Он почувствовал, как дракон повернулся и улетел от Стены, и услышал, как Тирион сердито кричал на Лигарона, но безрезультатно. Оглянувшись на Стену, он увидел, как Рейникс зажигает огонь вдалеке и направляется к ней. Артур наблюдал, как под Стеной зажигается всё больше пламени, и он чувствовал, что Джей держит своё пламя низко, чтобы сгорели только мёртвые.

Когда они приземлились в своем лагере, он слушал, как Тирион снова спорил с драконом, но безрезультатно. Лигарон решил вернуться в лагерь, и все. Никакие слова его всадника не могли его разубедить или убедить в обратном. Разочарование принца почти взяло верх над ним, когда они пошли обратно туда, где их ждали Джорс, Эймон и Бронн. Тирион почти топтал землю и сердито дышал, делая это.

«Мой принц?» — спросил он обеспокоенно.

«Наш король желает, чтобы мы были здесь, сир Артур, и его связь с сыном все еще сильна», — разочарованно сказал Тирион.

Он понял тогда, что произошло, и это вызвало улыбку на его лице, которую, к счастью, Тирион не заметил. Если бы он это сделал, то, возможно, неправильно понял бы причину. Джей работал над своим собственным планом, как и обещал, и этот план требовал, чтобы все они сыграли свои роли. Драконы, которые не могли перелететь через Стену, были здесь нужнее. Если Стена рухнет и мертвецы пересекут ее, что теперь казалось Артуру более вероятным, то все драконы смогут сыграть свою роль. Сейчас это мог сделать только Рейникс. Подобно лучнику, который еще не попал в зону поражения, их время придет достаточно скоро, хотя он надеялся, что этого не произойдет.

Черный замок 301 AC.

Манс.

Их было больше, намного больше, и он полагал, что действительно должен был этого ожидать. Атака в Суровом Доме была масштабнее, чем он когда-либо представлял себе, и все же по сравнению с этим это было не более чем стычка. Они просто продолжали приближаться, и ни пламя дракона, ни все, что они обрушили на них, казалось, не замедлили их. Эта атака была умнее, и, похоже, обе стороны извлекли уроки из Сурового Дома.

Он не видел ни одного Белого Ходока до сих пор, вместо этого, это были мертвые вещи и только мертвые вещи, которым его Драконье стекло положило конец. Но как только один падал, другой занимал его место, и они быстро теряли людей. Он уже видел, как людей стаскивали со Стены, только чтобы они падали и разбивались насмерть по ту сторону. Пока никто не поднялся, но если драконье или их собственное пламя не добралось до них, они это сделают. Мансу нужно было крикнуть и дать понять, что тем, кто упал на своей стороне здесь, на вершине Стены, нельзя позволить оставаться здесь.

« Сталкивайте тела через край. Лучше пусть они поднимутся там, чем здесь».

Были те, кто не слушал его из-за того, кем он был, и те, кто, казалось, был готов пронзить его на месте. Только собственный отголосок его слов принцем Оберином изменил их мнение. Затем люди столкнули тела людей, которых они назвали друзьями, через край Стены. Он знал, как им было больно это делать, ему было больно делать то же самое с людьми, которых он знал больше лет, чем он мог сосчитать. С людьми, чьи семьи ждали их возвращения и никогда больше их не увидят. И не только люди, но и он видел, как сегодня пали больше копейщиц, чем за все эти годы, и все же у него не было времени скорбеть.

«Сколько их там, черт возьми?» — выкрикнул Тормунд, его топор ударил тварь, которая подошла слишком близко к Стене.

«Какое это имеет значение? Они там, и их нужно остановить, мы сможем пересчитать их позже», — сказал Оберин, и Тормунд рассмеялся, когда они с принцем сразили еще двоих.

Дракон пролетал мимо больше раз, чем он мог сосчитать, она и король возносили пламя за пламенем, но мертвецы продолжали прибывать. Они подожгли Зачарованный лес, но пламя так же быстро погасло, и Манс знал, что они там. Джей тоже это явно знал, поскольку проводил столько же времени над деревьями, сколько и у Стены. Возможно, разыскивая их, желая, чтобы они вышли и встретились с ним лицом к лицу, но на этот раз они были умнее.

Это заставило его задуматься, не было ли нападение на Хардхоум не столько целью захватить Вольных Людей и сделать их частью Армии мертвых, сколько проверкой их. Испытанием их защиты и наблюдением за тем, как они отреагируют и какую тактику будут использовать. В своих многочисленных беседах с Джей он слушал, как молодой король рассказывал обо всем, чему он научился, об уроках, которые он принял к сведению, и о том, как это поможет им, когда придет настоящая битва. Когда он почувствовал, что его режут по плечу, и упал на колено, он задался вопросом, насколько это было верно и для Короля Ночи.

«МАНС!» — крикнул Тормунд, рубя мертвецов, которые пытались добраться до него и помочь ему подняться на ноги.

«Просто рана, старый друг, это даже не так плохо, как в тот раз с…»

Дракон громко заревел, звук его, несомненно, был слышен на много миль вокруг, и он обеспокоенно посмотрел на Тормунда. Планы Джей были неизвестны никому, кроме него самого, они сделали свои собственные, и он слушал и мало рассказывал им о своих. Одна вещь, которую он сказал, не говоря этого на самом деле, была вот эта. Он посмотрел на Тормунда и увидел, как его друг кивнул, а затем криком приказал отступать. Не полностью, они еще некоторое время не покинут вершину Стены, но отступать оттуда, где бой был самым ожесточенным.

«Идите в укрытие, отступайте», — крикнул Тормунд, и лишь некоторые из его людей послушали его.

«Бегите, глупцы!» — громко крикнул он тем, кто этого не сделал.

Пламя спускалось позади него, и он надеялся, что это были только мертвецы, которых они охватили. Рейникс впервые положил их на вершину Стены, и хотя он был рад видеть, что так много из тех, с кем они столкнулись у вершины, теперь сгорели дотла, он боялся, что это означало, что Джей должен был это сделать. До сих пор он бил тех, кто был ниже, и пытался ограничить тех, кто достигал их на вершине Стены. Для него теперь необходимость бить тех, кто был у вершины, могла означать только то, что они были в опасности быть захваченными.

Когда костры догорели, они вернулись к краю Стены, и он посмотрел вниз почти в шоке. Он ожидал увидеть еще больше из них, пробирающихся по этой Стене, которую Ночной Король сотворил изо льда. Манс был уверен, что битва, в которой они сейчас примут участие, будет намного сложнее той, в которой они участвовали до сих пор. Глядя вниз, а затем по сторонам на других и слушая раздающиеся крики, он хотел бы разделить их радость. Под ними не было мертвецов, никто, даже те, кто был бы под пламенем дракона, не добрались до вершины, потому что их тоже больше не было. Пока вокруг него некоторые люди ликовали и праздновали, Манс посмотрел на Зачарованный лес и высказал свои мысли вслух.

«Это еще не конец», — тихо сказал он.

За Стеной 301 г. н.э.

Джейхейрис Таргариен.

Остановка мертвецов на Мосту Черепов должна была бы ощущаться большим достижением, чем оно было. Возможно, так бы и было, если бы ночь не наступила до того, как он добрался до Черного Замка. Возможно, он бы так и считал, если бы ночь была просто ночью, но осознание правды делало то, что он сделал на Мосту Черепов, почти бессмысленным. Он знал, что это не так, в глубине души он знал, что сделал единственное, что мог, и если бы он этого не сделал, эта война уже унесла бы больше жизней, чем он был уверен сейчас.

Рейникс так ему сказала, его сестра успокаивала его, когда он больше всего в этом нуждался, и придавала ему еще больше решимости сделать то, что он должен был. Поэтому они полетели, и она выпустила свое пламя, а он старался не думать о том, на что взбирались мертвецы. Он обнажил Светоносный, чтобы принести свет и дать надежду тем, кто удерживал Стену, и Рейникс выпустила свое пламя и сделала все возможное, чтобы ограничить то, с чем им придется столкнуться. Она была сильной, намного сильнее драконов своего брата или его тети, и она не только могла летать дольше, чем они, но и ее пламя было более яростным и могло излучаться дольше, чем их.

Было ли это из-за нее или из-за их связи, он не знал, и в конце концов это не имело большого значения. Это было то, что было, и это понадобится сегодня. Они пролетели мимо второй стены льда, и вопреки себе Джей был впечатлен. За все время, что он думал о том, как Ночной Король попытается пересечь Стену, это ни разу не приходило ему в голову. Это было просто и эффективно, и с первого раза стало ясно, что пламени Рейникса будет недостаточно, чтобы растопить лед или разрушить его. Так же, как он сделал с Драконьим стеклом, Ночной Король нашел способ решить проблему до того, как она стала ею, и каким-то образом закалил лед.

«Кажется, он тебя впечатлил», — сказал Рейникс, почти фыркнув.

«Я могу уважать его, Рэй. Уважать, а не игнорировать. Это не значит, что мне это нравится, но это значит, что я не буду его недооценивать».

«Где он?» — спросила она, когда они снова прошли вдоль Стены, ее пламя уничтожило некоторых из тех, кто еще не начал восхождение на вершину.

«Я думаю, он там», — сказал он, глядя на Зачарованный лес.

«Мы должны пойти туда и поджечь его», — сказал Рейникс, и Джей посмотрел на мертвецов, которые поднялись наверх и теперь сражались с теми, кто его защищал.

«Еще один проход», — сказал он, надеясь, что их не задавят.

Снова сложив пламя, они отвернулись от Стены и направились через Зачарованный Лес. Он снова заставил Рейникс выпустить огонь и наблюдал, как деревья под ними горели. Если под ними были мертвецы, то они тоже горели, и он знал, что они где-то там. Закрыв глаза, он попытался дотянуться до любого животного, которое мог найти внизу, и был ошеломлен, не найдя никого. Не было никакой жизни, даже мышь не смогла выжить, если она оказалась на пути Короля Ночи, и он был уверен, что он был причиной этого.

Он знал, что Король Ночи тоже варг, он чувствовал это, когда делал это. Хотя в отличие от него Король Ночи не мог контролировать живых и мог видеть только их глазами. Так же, как Джей иногда обнаруживал двери закрытыми для себя, Король Ночи тоже, только в его случае они оставались такими. Да, он мог пинком их сбить, но это убило бы животное, в которое он намеревался вселиться. Живой разум не место для мертвого, в конце концов.

«Рэй, двигайся», — сказал Джей, почувствовав копье прежде, чем увидел его, а затем наблюдая, как оно пролетело мимо, не причинив вреда. «Дракарис», — сказал он, и его сестра выпустила еще больше пламени.

Только одно копье пролетело мимо него, и он понял, что Король Ночи сдерживается, пока не подумает, что у него есть цель, которую нельзя пропустить. Что, выпустив пламя в отместку, он отнял у него часть своей армии и часть своей силы, и Король Ночи не хотел терять слишком много ни того, ни другого, или, по крайней мере, тех, кто был ближе всего к нему. Пламя, которое должно было гореть в лесу, слишком быстро погасло, и было ясно, что это была работа Короля Ночи, а не естественный холод этого места.

«Лигарон, Джей», — сказала Рейникс, и Джей поднял ее в воздух гораздо выше, чем делал это до сих пор, пытаясь увидеть Тириона и Лигарона там, где их быть не должно.

Ледяные копья его не особо беспокоили, так как он был уверен, что валирийская кольчуга сделает свое дело и защитит драконов от них, но он не хотел, чтобы Король Ночи узнал об этом прямо сейчас, и хотя он может увернуться, Лигарон может и не увернуться. Он намеревался позволить Королю Ночи израсходовать еще больше своей силы в как можно большем количестве бесплодных задач. Гораздо лучше, чтобы он был слишком слаб, чем слишком силен, поэтому сейчас ему нужно было притворяться, когда дело касалось копий.

«Иди, иди сейчас же. Это не то место, где ты должен быть, и Тирион в опасности, если ты останешься», — сказал он через свою связь с Лигароном и услышал гнев сына при мысли о том, что безопасность его всадника находится под угрозой.

«Он действительно в опасности?» — спросил Рейникс, когда Лигарон внял его предупреждению и оказался далеко от Стены.

«Я не знаю, Рэй. У нас есть свобода передвижения по обе стороны Стены, я боюсь того, что случится, если Лигарон подойдет слишком близко», — сказал он и почувствовал, как растут страхи его сестры.

Они направились обратно к Стене и снова положили свое пламя, летя рядом и видя, как мало мертвецов пробирались от деревьев к Стене. Именно по их возвращении он почувствовал это и понял, что его немного обманули. Ночной Король наблюдал за их полетом и принял к сведению, поэтому он повелел Рейниксу издать рев и впервые напал на тех, кто был ближе всего к вершине Стены.

Как их там оказалось так много?

Откуда они взялись?

Это был план?

Это были вопросы, на которые у него не было ответов, и пока Рейникс сжигал тех, кто только что прорвался через верх Стены, он надеялся, что его предупреждение было услышано. К тому времени, как она закончила, не осталось никого. Вторая стена теперь была такой же пустой, как и первая, и Джей посмотрел на деревья, и он мог поклясться, что видел его стоящим там и оглядывающимся назад.

«Тебе нужно отдохнуть и поесть», — сказал он, направляя ее к Стене и приземляясь у Черного Замка.

«Джей, я могу…»

«Отдыхай, сейчас ты можешь отдохнуть», — сказал он, и Рейникс неохотно согласилась.

Как долго они сражались и сколько часов провели в воздухе, он не был уверен. Какое время дня было или все еще день, он не мог сказать наверняка, хотя он чувствовал, что это была ночь. Все, что он знал, это то, что это было далеко не конец, и Король Ночи не прекратил свои атаки, чтобы дать им хоть какую-то передышку. Его сестре нужно было отдохнуть, а ему нужно было узнать об их потерях и позаботиться о тех, кто ему был дорог.

Черный замок 301 AC.

Оберин.

Он был истощен, они просто продолжали наступать без передышки. Вокруг него люди падали просто из-за этого факта. Не успели они остановиться, как на их место пришел другой, затем еще один и еще один. Демон почти пал, Андерс пал, и он бы пал, если бы не сир Саймонд, чей кинжал из драконьего стекла теперь торчал из глаза того, кто, как он считал, был одним из Вольных Людей из Сурового Дома.

Оберин на самом деле замедлил свое копье, когда увидел существо, которое когда-то было человеком. Мысли о том, что Квентин мог быть там, как одно из этих существ, пронеслись в его голове и едва не стоили ему жизни. Когда Рейникс взревел, он приказал людям отступить и наблюдал, как пламя дракона в одно мгновение сделало то, что не смогли сделать все люди на Стене вместе взятые. Он отошел к краю, как только огонь погас, и он, как и многие другие, был ошеломлен, увидев, что к ним не движется ни одно существо.

«Куда они ушли?» — обеспокоенно спросил сир Саймонд.

«Понятия не имею», — сказал он, впервые не найдя слов.

Джейме послал за ним и, оставив Деймона ответственным, направился туда, где Джейме, Манс и Тормунд, Нед и Бенджен Старк, а также Большой Джон, сгрудились вместе и разговаривали, указывая на деревья Зачарованного леса. Он предполагал, что они знают больше, чем он, и все же, когда он добрался до них и услышал их разговор, стало ясно, что они не знали.

«Они, должно быть, растворились в лесу», — сказал Большой Джон.

«Почему?» — спросил Тормунд. «Они побеждали», — добавил он мгновение спустя.

«Дракон, когда Джей поднял ее на вершину и выложил ее пламя, послал сообщение, не так ли?» — сказал Бенджен.

«То же самое сообщение, которое он посылал весь день, Бенджен. Как бы мне ни хотелось отдать должное нашему племяннику, это был не он», — сказал Нед Старк, и Оберин обнаружил, что полностью с ним согласен.

«Мы можем спросить его, он, без сомнения, скоро будет здесь», — сказал Джейме, и Оберин перевел взгляд с Десницы короля на другую сторону стены, на сторону живых.

«Он и Рейникс на нашей стороне?» — спросил он, что на мгновение смутило Тормунда.

«Разве ты не видел, на чьей еще стороне может быть Всадник Дракона?» — сердито сказал Тормунд.

«Он имел в виду нашу сторону Стены, Тормунд», — сказал Манс, когда Тормунд перевел взгляд с него на остальных.

«Тогда почему, черт возьми, он просто не сказал этого, чертовы коленопреклоненные», — проворчал Тормунд.

«Они пролетели над нами вскоре после того, как потушили огонь, я бы сказал, мы скоро его увидим. До тех пор мы подождем и выполним свой долг», — сказал Хайме, и через несколько мгновений они начали отходить к своим людям.

Джей потребовался еще час, чтобы добраться до вершины Стены, Артур рядом с ним ясно дал понять, что он сначала полетел к своим дядям и Королевской гвардии. Оберин поспешил к ним обоим, как только увидел, что они выходят из лифта, и он был рад видеть, что его племянник не только выглядит невредимым, но и кажется расслабленным и не таким уставшим, как чувствовал себя сам Оберин.

«Рад видеть тебя в добром здравии, дядя», — сказал Джей, увидев его, с легкой улыбкой на лице.

«Ты племянница, моя племянница?» — спросил он, глядя на юг от Стены.

«Отдыхает и ест с Лигароном и Сандориксом», — сказал Джей, жестом приглашая его следовать за ним и Артуром.

Джейме прибыл раньше двух братьев Старк, а затем Манса, Тормунда и остальных, Джей приказал им всем следовать за ним, пока он шел по Стене по всей длине другой, разговаривал и похлопывал некоторых из мужчин по спинам, когда проходил мимо них. Он ничего не сказал ни ему, ни тем, кто был с ним, так как затем он заставил их повернуться и пойти обратно к другому концу стены, и только когда он сделал это, он остановился и заговорил со всеми.

«Нам нужно сменить людей и вас самих, вам всем нужно есть и спать, и я не собираюсь слушать, как кто-то из вас говорит мне, что вы не устали или не голодны и что вы хотите продолжать сражаться», — сказал Джей, его голос и выражение лица не оставляли места для споров. «На смену уйдет большая часть ночи, и я останусь здесь, пока это не будет сделано, никто из вас, кроме Артура, не должен делать то же самое, ясно?»

«Ваша светлость, возможно…» — начал Нед, но его взгляд заставил его замолчать.

«Я могу делать вещи с помощью Светоносного, которые столь же эффективны, как пламя Рейникса, и как только он увидит меня на Стене, он не нападет», — сказал Джей, и Оберин с любопытством посмотрел на него.

«Как вы можете быть так уверены, ваша светлость?» — спросил он, используя титул, поскольку поблизости было слишком много мужчин, чтобы не сказать этого.

«Я уверен, дядя. Как это произошло, я не могу объяснить. Сегодня вечером был тест, и он узнал кое-что из того, что хотел узнать. Следующая атака будет более масштабной и целенаправленной. Переночуй, поешь, отдохни и будь готов», — сказал Джей, и Оберин увидел, что, хотя остальные и не хотели этого делать, они тоже были благодарны.

Как долго они сражались, он даже не мог предположить. Какой сейчас час дня или ночи, он понятия не имел. Он приветствовал тепло еды, когда он наконец покинул Стену и спустился на лифте вниз, приветствовал, еще больше, тепло огня и одеяла, которыми он себя укрыл, когда лег спать и увидел во сне Элларию и совсем другую кровать. Когда он проснулся следующим утром или тем, что он принял за утро, он почувствовал себя отдохнувшим и готовым к предстоящему дню или ночи.

После того, как он позавтракал с Недом и Джейме и узнал, что его племянник действительно провел ночь на вершине Стены. Оберин слушал рассказы о Джейе, идущем по линии со Светоносным в руке, и как те, кто смотрел на него снизу, говорили о том, что их король поступил так же, как они. Он ясно увидел это тогда и он знал правду о том, почему Джей остался на Стене той ночью. Это было не для того, чтобы сдержать Короля Ночи, это было для морального духа людей. Чтобы они увидели, что после многих часов полетов на драконе и убийства большего количества тварей, чем любой из них, он все еще готов идти по линии и охранять Стену, а не лечь в постель. Отправив людей, которые сражались на Стене, отдохнуть и поесть, он показал, что не готов просить у них больше, чем он сам, и что даже больше, чем их отдых, было его истинным намерением.

Черный замок 301 AC.

Бенджен Старк.

Он убедил ее не подниматься на вершину Стены, и не один, а уже дважды. В первый раз это было, когда он, Манс и Тормунд практически сплотились против нее, чтобы сказать, что им нужен кто-то, кто возглавит Вольных Людей на земле. Во второй раз все было гораздо проще, так как он прошептал ей на ухо, что хочет провести ночь в ее объятиях, и что Джей уверен, что в ближайшее время не будет никакого сопротивления.

Кто из этих двоих больше убедил, его не волновало, только то, что она ела с ним, пила с ним, и когда он смотрел на нее, Вэл выглядела так же жаждущей их постели, как и он. Как и Манс и некоторые другие — своей. Большинство других, если он был честен, но не Тормунд. Несмотря на то, что его послали есть и отдыхать, это был только первый из тех, на кого Тормунд согласился. Как только он наелся, он пошел пить эль, и ни он, ни Вэл, ни сам Манс не могли сказать ему остановиться.

«Я могу умереть завтра, и если мне суждено встретиться со своими богами, то я сделаю это после ночной попойки. Если бы поблизости был медведь, он бы тоже умер после ночной ебли, Хар», — сказал Тормунд, а Бенджен покачал головой и рассмеялся.

Что касается отношения, то это было не самое худшее, и некоторые его разделяли. Бенджен, увидев, что некоторые из Вольного Народа, которые не были из Королевской Короны, делают то же, что и Тормунд. Он и Вэл попрощались и направились в предоставленные ему комнаты. Он предложил остановиться в палатке, но его племянник, брат и сам Манс сказали ему, что он не может. Сейчас он был рад этому, так как огонь уже горел в очаге, и когда они вошли, в комнате было тепло. Тем более это соответствовало тому, что делала Вэл, сбросив свои меха и, как всегда, поразив Бенджена.

«Ты что, просто будешь стоять и пялиться на меня, Бенджен Старк? Я, может, и не медведь, но на этот раз у Тормунда действительно возникла хорошая идея. Было бы стыдно, если бы некоторые из нас не трахались, когда у них есть такая возможность», — сказала она, и подмигнув ему, она почти возбудила его, даже не говоря уже о том, что она стояла голой, как в тот день, когда родилась.

Как он продержался так долго, знали только боги. Она притянула его и была готова к нему, ее ноги обхватили его спину, как будто чтобы убедиться, что он никуда не денется. Ей не нужно было этого делать, хотя он в любом случае приветствовал их ощущение. Когда он в конце концов кончил, это было под звук ее собственного удовольствия. Ее сияющая улыбка и глубокое дыхание, когда он сам переводил дыхание, доказывали, что ей это понравилось так же, как и ему. Он чувствовал ее, когда она прижималась к нему, и хотя он хотел поговорить с ней и услышать ее голос, его усталость была слишком велика.

«Который час?» — обеспокоенно спросил он, проснувшись и вскочив с кровати некоторое время спустя.

«Я не могу сказать. Эта чертова тьма не рассеивается, Бенджен. Ночь, день, утро или вечер, я не могу сказать, черт возьми», — Вал ясно выразила свое беспокойство и раздражение, когда начала одеваться.

«Скоро рассвет», — сказал он, обнимая ее за плечи и стараясь не ругаться из-за того, что огонь погас, и теперь он чувствует холод на своей голой заднице.

«Как ты можешь…» — сказала она, но он заставил ее замолчать поцелуем.

«Потому что Джей принесет рассвет», — тихо сказал он мгновение спустя, когда она кивнула головой.

Почувствовав холод, Бенджен быстро оделся, и только в спешке он не заметил, что Вэл не выпила свой лунный чай. Даже когда они прошли через двор в общий зал, чтобы прервать пост, он обнаружил, что его внимание отвлеклось, и поэтому не заметил, как она вылила его на землю или легкую улыбку на ее лице, когда она это сделала. Он также не заметил, как она вообще не спорила с ним в этот раз, когда он собирался вернуться на вершину Стены, Вэл просто поцеловала его в щеку, а Тормунд затем сломал ему яйца, когда они поднялись на лифте.

«Я вижу, ты нашел своего медведя, Хар», — сказал Тормунд с громким смехом, и на этот раз Бенджен просто присоединился к нему.

Черный замок 301 AC.

Креган Старк.

Он был взволнован, что отправится на вершину Стены со своими людьми, и ему не терпелось увидеть все, что произошло там, наверху, чего он не мог видеть с земли, и наконец сыграть свою роль в битве, ради которой они сюда пришли. Креган понимал, почему их попросили быть резервными, и что если случится худшее, они тоже понадобятся, но часть его желала размахивать мечом и использовать подаренные ему копье и кинжалы.

Услышав, что он будет командовать Стеной с Роббом, Смолджоном, Харрионом, а также с Джей и его дядей Артуром, он только сильнее захотел сыграть свою роль. Однако, увидев взгляды некоторых людей, которых они заменяли, он задумался. Как и осознание того, что с вершины Стены спускалось гораздо меньше людей, чем поднималось на нее. По словам этого дяди Неда, они послали туда десять тысяч человек, и он готов был поспорить, что вернулось меньше семи тысяч.

Он едва слышал обрывки разговоров, прежде чем пошел рядом с Роббом и направился к Джей и Светоносному. Еще одна стена, мертвецы карабкались и наступали на них неумолимыми волнами, пламя дракона и голубые глаза. Этого было слишком мало, чтобы составить мнение, и когда он достиг вершины, он обнаружил, что не видит никаких свидетельств битвы. Затем он увидел, как темнота ночи была освещена мечом его кузена и копьями некоторых членов Огненной Руки, которые присоединились к ним.

«Клянусь Древними Богами», — раздался голос Малого Джона, стоявшего перед ним, и Робб, и Креган подошел посмотреть, на что он смотрит.

«Как такое возможно?» — спросил Робб и вскоре подумал то же самое, глядя на стену льда, которая теперь прислонилась к их собственной.

Он тянулся более чем на сотню ярдов и, казалось, состоял из ступеней и платформ для людей, нет, не для людей, а для мертвецов, на которых они могли стоять. Глядя на него, он обнаружил, что напоминает ему осадную башню, но гораздо большую и массивную по размеру, и сделанную полностью изо льда. Как вообще что-то подобное было построено? Когда это было построено? И как это было перемещено? Он как раз размышлял над этими вопросами, когда услышал голос Джея, и Креган понял, что тот говорит с ним.

"Это магия. То, что я могу создать из камня, Король Ночи может из льда. Так же, как я могу, он может вызвать образ и оживить его. Я построил мост, а затем и много других. Перековал сгоревшую башню и отстроил заново ту, которая давно уже была разрушена. Не думай о том, как, кузен, я знаю, как это сделать, но все еще не могу объяснить это по-настоящему. Просто знай, что это можно сделать, и жди, что вскоре ты увидишь больше подобных вещей", - сказал Джей, и Креган кивнул.

«Свет, ваша светлость. От вашего меча он тускнеет?» — обеспокоенно спросил Маленький Джон.

«Да, пока. Пока они здесь, мне не нужно позволять ему светить по-настоящему», — сказал Джей, указывая на Огненную Длань.

«Будет ли нападение, ваша светлость?» — спросил Робб с большим беспокойством, чем предполагал нетерпеливый Креган.

«Нет, я сомневаюсь в этом», — сказал Джей, глядя на земли за Стеной. «Иди и подготовь своих людей, встань с ними и позволь им увидеть, как ты сделаешь то же, что и внизу. Я поговорю со столькими из них, со сколькими смогу, прежде чем наступит ночь», — сказал Джей.

«Уже ночь, ваша светлость?» — спросил Маленький Джон, покачав головой.

«По-твоему, уже день?» — спросил Джей с усмешкой, которая вскоре переросла в полноценный смех.

«Да, справедливо», — сказал Маленький Джон, прежде чем спросить о Призраке.

«Где ваш волк, ваша светлость?»

«С женой и дочерью. Я подумывал привезти его сюда...» — сказал Джей, погрузившись в раздумья, прежде чем через мгновение заговорить снова. «Я бы хотел, чтобы он был рядом со мной. Оба моих кузена расскажут тебе, как уютно мы себя чувствуем, когда они с нами, Маленький Джон», — сказал Джей.

«Тогда почему бы вам не привести его, ваша светлость?» — спросил Маленький Джон, и Джей улыбнулся.

«Меня еще больше успокаивает то, что он с моей женой и дочерью. Знание того, что он рядом с ними, поскольку я не могу быть рядом, и что даже больше, чем любой из Королевской гвардии, включая самого Смелого, у них обоих нет более верного или способного защитника, чем он». Джей сказал, прежде чем протянуть руку и коснуться плеча Маленького Джона. «Подумай о своей жене, Маленький Джон, подумай о ней, если страх угрожает лишить тебя борьбы, подумай о ней и знай, что я сделаю все, что смогу, чтобы вернуть тебя к ней, вернуть всех вас к тем, кого вы любите».

Он наблюдал, как Маленький Джон кивнул, а затем как Джей ушел, его дядя Артур следовал на один шаг позади, когда они оба спускались вдоль Стены. Вместе с Роббом, Харрионом и Маленьким Джоном он наблюдал, как Джей остановился, чтобы поговорить с некоторыми из мужчин, а затем остановился и рассмеялся с некоторыми другими. Северяне, Вольные люди, дорнийцы и люди Запада, Огненная Рука и Черные Братья. Джей остановился и заговорил со всеми и ни с кем, как будто они были ниже других.

Позже, когда он стоял со своими людьми и смотрел на земли внизу, он услышал пение. Тишина ночи нарушалась песнями, и он понял, кто это был, кто начал их. Их ночь прошла без происшествий, и сквозь нее Джей шел со своим мечом, сияющим светом, когда он разговаривал с людьми и задавал им вопросы об их семьях и тех, кого они любили. Он поблагодарил их всех за то, что они здесь, сказал им, что гордится знакомством с ними, и когда ночь подошла к концу, Креган был удивлен, услышав, как его кузен обращается к людям по именам, как они говорили с ним всего один раз ранее.

«Я не знаю, как он это делает», — сказал ему Харрион, пока они оба наблюдали, как Джей разговаривает с некоторыми мужчинами Дорна.

«Что делает?» — спросил он с любопытством.

«Запомни нас всех и относись к нам так, будто мы его друзья, а не люди, которых он может заставить сражаться», — сказал Харрион, и Креган посмотрел на Джейя, который смеялся, пока тот рассказывал историю о том, как он рос в Планки-Тауне и как жизнь у моря и на солнце не подготовила его к такому.

«Мы находим наших настоящих друзей на поле боя», — сказал Креган, и Харрион посмотрел на него. «Мой дядя Нед сказал мне и Роббу, что когда мы ехали из Винтерфелла. Он сказал, что война показывает истинную природу человека, будь он храбрым или трусливым, правда это или нет, война показывает, что лежит в его сердце. Это, столкнувшись с вероятностью того, что ты можешь умереть, показывает, кем ты был на самом деле», — сказал Креган, и Харрион посмотрел на него.

«Ты думаешь, король считает нас своими настоящими друзьями?» — спросил Харрион едва слышным шепотом.

«Разве мы все не такие?» — сказал он, получив легкий кивок и широкую улыбку.

Единственный способ узнать, как долго они действительно были на страже на вершине Стены, был, когда лифт прибыл наверх и его дяди, лорд Джейме и лорд Рикард, Большой Джон и принц Оберин вышли из него вместе с некоторыми лидерами Вольного народа. В течение следующих нескольких минут были приняты меры, чтобы заменить некоторых из их наиболее уставших людей, хотя многие останутся сражаться, если битва произойдет сегодня. Он, Робб, Харрион и Маленький Джон не останутся, а Джей, несмотря на его собственные протесты, будет отправлен на покой. Креган нашел забавным, что короля Семи Королевств фактически отправили в постель. Именно в то время, когда он смеялся над этим вместе с Роббом, он почувствовал это, холодный ветер заставил его сильнее закутаться в меха.

«Они идут», — раздался голос, и Креган посмотрел на деревья, увидев какие-то фигуры, движущиеся в темноте, а затем он вообще ничего не увидел.

Как буря настигла их так быстро, было загадкой. В один момент было холодно и темно, а в следующий его ударило то, что ощущалось как град, или то, о чем он молился богам, было градом, и он ничего не мог видеть. Повинуясь одному лишь инстинкту, он вытащил свой меч, и хотя он слышал то, что казалось голосами в ветре, он не мог сказать, чьи они были или что они говорили. Затем в темноте он увидел свет, и он начал светить так ярко, что ему пришлось прикрыть глаза.

«Креган, Креган, ты ранен, ты ранен?» — громко крикнул Харрион, помогая ему подняться на ноги.

«Я невредим, что случилось?» — спросил он, оглядываясь вокруг и видя, что люди двигаются, но драки не происходит. «Харрион, что случилось?» — обеспокоенно спросил он.

«Была буря, а потом ее не стало. Король и твой дядя поднялись на небо, а нам нужно вернуться вниз», — сказал Харрион, а Креган посмотрел на него с недоверием.

«Возвращайся вниз? Битва уже здесь, Харрион, они идут... Мои дяди, Робб?» — спросил он обеспокоенно.

"Все хорошо. Битва не здесь, Криган, по крайней мере сейчас. Король и его дракон ушли туда, где идет битва". Гаррион сказал, глядя на восток. "Восточный дозор, битва идет в Восточном дозоре".