Когда распускаются Лотосы

Лиан явно не предвидела кое-что : Му Цин был чертовски пьян, а пьяный небожитель — это что-то новенькое и весьма очаровательное.

Они просидели на крыше уже больше шиченя, опустошив к этому моменту восемь кувшинов вина. Оба были навеселе, но Лиан, к счастью, держалась лучше — выдержка у неё была не из слабых. Вероятно, она даже смогла бы дойти до своей комнаты, не покачиваясь. А вот Му Цин...

Она тихо вздыхает, когда его голова мягко опускается ей на плечо, а горячие ладони, не зная покоя, скользят по спине и обнимают. Лисица внутри Лиан мурлычет, и это, кажется, замечает Сюань Чжень, ибо как ещё можно объяснить то, как чужие губы растягиваются в ухмылке на коже Лиан.

Если бы не алкоголь, возможно, Лиан бы спихнула Му Цина с крыши. Возможно, конечно.

Неуклюжими руками Лиан попыталась хоть немного отстранить бога от себя : кожа горела, как проклятая, а там, где он касался оголенных участков тела расцветали алые пятна. Боже, Лиан либо сходит с ума, либо это ей снится, но её тело горит изнутри. В какой-то момент она даже чувствует, словно где-то внутри отдалённо доносится стук ее собственного сердца.

Скорее всего это действительно действие алкоголя, или она уже начинает сходить с ума.

Фейерверк все ещё освещал уже чистые небеса Призрачного города, в воздухе пахло лёгкой гарью пороха и сладкими нотками персикового вина. Яркая полная луна воссияла на небе, празднуя свадьбу Бога Войны и Князя Демоном вместе со всеми. Яркий свидетель и тайны друг лисички Фа поздравлял новобрачных, даруя им свое благословение.

Лиан ощущала тяжесть чужого тела, придавшего её к холодной черепице, и, лениво запрокинув голову назад, уронила её на твёрдый край крыши. Лисичка вздохнула, а пушистые ушки дрогнули и легли на макушку. Мурлыканье рядом не утихало даже тогда, когда мужчина слегка отстранился — не чтобы уйти, а лишь чтобы устроиться удобнее. В отблесках фейерверков Сюань Чжэнь выглядел ослепительно, почти нереально, и Лиан не могла с этим не согласиться.

Она давно уже пьяна — пьяна от вина, от высоты, от его взгляда, от этой близости. Му Цин — тем более, и между ними уже не осталось ни малейшего расстояния. Горячее, хмельное дыхание бога обжигало её губы, вызывало дрожь, тянуло к нему ещё сильнее.

Прежде чем Лиан успела подумать о том, как давно они не были так близки, её ладони сами взметнулись вверх, обвили чужой затылок и потянули мужчину к себе. Их губы разделял лишь жалкий миллиметр, когда она, глухо, почти шёпотом, прошептала, касаясь его губ:

— Нам нужно спуститься вниз…

Му Цин промычал в ответ — низко, хрипло, словно внутри него что-то треснуло от напряжения, и тотчас же впился в её губы, будто не поцеловал бы — сгорел бы заживо. Его рот нашёл её губы с безрассудной жадностью: жёстко, влажно, с тихим стоном, будто сдерживаемое желание наконец прорвало плотину. Он целовал, как будто хотел запомнить её вкус до последней капли, будто бы задыхался без неё — и в этом поцелуе не было ни капли осторожности, только нетерпеливый жар.

Лиан выгнулась ему навстречу, пальцы сжались в его волосах, а дыхание сбилось в горячем, сбивчивом вихре. Она чувствовала, как ладонь Му Цина скользнула по её ноге — сначала нерешительно, почти пробно, а потом уверенно, настойчиво — подол её ханьфу зашуршал, когда он отодвинул его вверх, открывая всё больше обнажённой кожи. Его пальцы были горячими, чуть шершавыми, и когда они достигли изгиба её бедра, по позвоночнику Лиан прошёл судорожный ток.

Его другая рука крепко держала её за талию, не давая уйти даже на волосок, прижимая к себе. Ткань зашуршала, продолжая оголять новые, неизвестные ранее участки кожи. Тела горели, выгибаясь и встречаясь на полпути. Жар нарастал с каждой секундой, утягивая в пучину страсти сразу двоих.

Боьше. Не останавливайся. Вот так.

Их губы раз за разом находили друг друга — она отвечала с тем же неистовством, с тем же жаром, захлёбываясь его дыханием. Язык Му Цина проник в её рот, требуя, исследуя, пробуя, и каждый раз, когда она отвечала ему, он будто терял голову — глубже, сильнее, без остатка.

Взрывы фейерверков, яркие и гулкие, рассыпались над их головами, но не могли заглушить их собственного пульса, их собственных звуков — стонов, вздохов, тихих пощёлкиваний поцелуев.

Лиан, забывшись в поцелуях, не сразу поняла, почему по коже вдруг пробежались холодные и грубые мурашки. Неприятный осадок поселился в душе и девушка на мгновение растерялась, открыв глаза. Это можно было назвать ошибкой, а все волшебство поцелуя исчезло. Лиан обомлела, увидев на другой стороне крыши ухмыляющегося во все зубы Шен Сина, который лукаво подмигивал ей и поднимал большие пальцы вверх. Баобей рядом с ним лишь пожал плечами, виновато разводя костлявые руки в стороны.

Вот же паршивец!

Растеряная, Фа Лиан тут же прикрыла губы Му Цина ладошкой, вызвав у последнего возмущённый стон и попытку снова пропасть к коже.

Боже! Они, кажется, сошли с ума!

— Постой же ты, ну! – пьяный и возбужденный взгляд вызвал у Лиан дрожь по коже, в то время, как немые зрители уже исчезли с поля зрения. Лиан не знала вспомнит ли об этом Му Цин утром, но сейчас им нужно было становиться. К сожалению, сбросить этот случай на передачу духовной энергии уже не получится.

Двое свидетелей уже исчезли, оставив их в тишине, насыщенной ожиданием. Лиан, досадуя на саму себя, осторожно подняла глаза на небожителя. Она надеялась, так отчаянно, почти наивно, что в её взгляде не отражалось то же безумное, острое, как лезвие, напряжение, какое она только что уловила у Му Цина.

Она тяжело дышала, будто воздух вдруг стал гуще, а каждая секунда — вязкой и сладкой. Небожитель по-прежнему молчал. Его губы оставались в плену её ладони — горячей, дрожащей, словно живая печать между ними. Холод исчез и впервые за такое долгое время Лиан почувствовала, как к ней возвращается уже забытое за год тепло...

Его руки, соскользнув с её талии, неторопливо поползли выше, будто изучая её заново. Пальцы утонули в волосах Лиан, всё ещё растрёпанных — и не кем-то другим, а им.

А потом… Лиан в изумлении застыла, когда Му Уин бестыже и нагло лизнул её ладонь. Один дерзкий, обжигающе медленный взмах его языка — и Лиан будто обожглась. Сердце стукнуло с предательской силой, и она тут же отдёрнула руку, точно прикоснулась к огню.

Что-то было не так : внутри было так горячо, что Лиан не сразу поняла, что стук сердца принадлежал ей!

Он усмехнулся. Невесомо, криво, с тем вызывающим выражением, которое не терпело отказа.

В следующее мгновение он снова оказался рядом — ближе, чем до того. Его дыхание обдало её ухо жаром, от которого у неё по спине побежали мурашки, а взгляд заметался из стороны в сторону — Му Цин прижимался к ней все сильнее и сильнее, вряд-ли понимая, что делает.

Алкоголь ударил слишком сильно, и в его плену был уже не только Му Цин. Либо как объяснить тот факт, что ей это чертовски нравилось? Боже, она сходит с ума не иначе!

— Это, — прохрипел он, голосом, пропитанным жаром, — Чертовски несправедливо.

И прежде чем она успела спросить : что именно несправедливо, он опустил губы к её шее. Один поцелуй. Затем другой. Ни одного — лёгкого. Все — будто намеренно слишком горячие, слишком долгие, слишком жадные. Он словно вычерчивал на её коже клеймо, оставляя за собой не только тепло, но и следы, которые не сотрёт ни время, ни стыд.

Лиан зажмурилась, тяжело вдохнув. Её тело отзывалось, будто узнавало прикосновения. И где-то на грани между испугом и сладким падением в забвение, она вдруг поняла: этот Му Цин чертовски похож на того, что приходил к ней во снах. С той же жаждой. С той же властью. С тем же проклятым умением лишать её воли — одним лишь взглядом, одним словом, одним движением губ.

Она падала. И это чертовски пугало.

Лиан попыталась отстраниться, не смотря на все попытки Сюань Чженя удержать её на месте. Бесстыдный стон сорвался с её губ, когда мужчина особенно выделил участок повыше, оставляя очевидный след так, что убрать его определённо не выйдет.

— П-постой! Нам надо остановиться, это... неправильно, — Лиан прикрыла рот ладошкой, чтобы заглушить очередной стон, вырвавшийся тихим скулежом, когда горячая ладонь скользнула под верхние одеяния, пытаясь вместе с этим стянуть серебряный пояс.

Однако в следующее мгновение случилось то, чего Лиан никак не ожидала — её Лиса решилась на предательство!

Фа Лиан даже не успела осознать, что именно произошло — просто вдруг ощутила в своей ладони холодные, обнажённые кости. Сердце дернулось в груди, но не успела она испугаться по-настоящему, как мир вокруг вспыхнул и распался — и в следующий миг они уже стояли у её домика в Цайи.

Если бы не Му Цин, она бы наверняка упала: ноги не слушались, земля будто поплыла под ней. Он подхватил её, как будто знал заранее, что она не удержится. Надёжно, уверенно, слишком точно для человека в состоянии, которое он только что изображал.

Лиан замерла у него на руках, всматриваясь в его лицо, пытаясь найти признаки опьянения — мутный взгляд, неуверенность, хотя бы колебание в шаге. Но ничего. Ни качки, ни запинки. Он стоял, как вкопанный, — твёрдо, как скала, как будто вес её ничего не значил. Как будто он не был пьян вовсе.

И в какой-то миг ей показалось: да он и не был пьян. Он держал её с такой осторожностью, будто она — не человек, а драгоценность, которую надо оберегать.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла — язык словно прилип к нёбу, а грудь сдавила внезапная, необъяснимая тоска. Му Цин смотрел на неё — взглядом, в котором плыло что-то древнее, тёмное и необратимое. Что-то, чего она не могла назвать, но чувствовала каждой клеткой своего сердца.

Внезапная смена обстановки, кажется, отрезвила их обоих — воздух у домика был прохладнее, тише, реальнее. Но это ощущение длилось недолго. Тень между ними сгущалась, и то, что только что казалось безумием, становилось необходимостью.

Она не успела подумать — уже почувствовала: к её губам прикоснулись чужие.

Не стремительно, не жадно, как раньше. На этот раз — мягко. Почти бережно. Поцелуй был глубоким и тихим, словно извинение, словно признание, которое не нуждается в словах. Его ладонь скользнула к её щеке, тёплая и немного дрожащая — то ли от сдерживаемого напряжения, то ли от страха сорваться вновь.

Луна воссияла высоко в небе, но её холодный свет рассеивался на полпути к земле, словно не осмеливался коснуться того, что происходило между ними.

Она закрыла глаза, позволяя себе забыться в этом касании. Осознание того, что "друзья" не целуются осталась забытой и Лиан даже не думала об этом. Вместо этого она вдруг почувствовала груз на душе : он пожалеет об этом утром, а она будет со стыдом и горящими щеками корить себя за это.

Когда дверь за ними закрылась, Лиан почувствовала опустошение. Лисица внутри завыла, будто мысли Лиан сделали ей больно, но девушка попыталась избавиться от этого разочарованого звука тоски, толкая бога на кровать.

Остановить. Нельзя дальше. Неправильно.

Впервые за всё это время Лиан сама потянулась к нему.

Её ладони сомкнулись на его шее, тёплые, почти робкие, будто она боялась, что он растворится, если коснётся его по-настоящему. Большие пальцы скользили по его коже — благородной, шелковистой, как ткань старинного императорского одеяния. В её движениях не было спешки — только странная, глухая тоска, будто она хотела запомнить его касанием, впитать, как последний глоток света перед вечной тьмой.

Она смотрела прямо в его глаза. И именно в этот миг засомневалась.

Му Цин выглядел разбитым. Не злым, не желающим власти — нет. Измученным, словно столько всего внутри него держалось лишь на воле к существованию. Усталость в его взгляде была знакомой — той самой, что жила и в её собственных отражениях. Как будто они оба слишком долго плыли в одиночестве, пока не столкнулись — и не зацепились друг за друга в попытке не утонуть.

Тяжесть на душе сдавила грудь. Боль, слишком старая, чтобы быть названной. Желание, слишком острое, чтобы быть подавленным. Всё это — сгустком, узлом, который теперь бился между ними, отзываясь дрожью в пальцах.

А потом она поцеловала его.

Сама. Без колебаний. Без слов.

Этот поцелуй был пылким — точно таким, какими он дарил ей свои. Но в нём была и нежность: тёплая, прощающая, почти такая же, как молитвы. Как прикосновение света к россе. Как прощание, в котором никто не хочет прощаться. Она поцеловала его так, будто верила — ещё немного, и всё станет легче.

И в тот миг весь мир исчез, осталась только дрожь под её ладонями и дыхание, перемешанное с его. Безумие, от которого не хотелось спасения. Бездна, в которую она наконец позволила себе шагнуть — сама.

Это был первый и единственный поцелуй, который она захотела подарить этому мужчине лично.

Одно нажатие и Му Цин безвольно повалился на кровать, уснув. Лиан устало подняла на бога взгляд, лбом прикасаясь ко лбу Му Цина. Она все ещё сидела на нем, чувствуя, как внутри всё переворачивается от случившегося.

Серебристая бабочка тут же оказалась у кровати, безмолвно глядя на них.

— Утром он вернётся на Небеса, передай Его Высочеству, что Сюань Чжень в порядке, — дрожащие пальцы прижались к шее Му Цина, ища меридианы. Те были не стабильны и причиной всему была Лиан. Если бы они зашли дальше...

Поток ци мягко вливался в тело бога через её прикосновения — светлая, тихая река, струящаяся от ладоней Лиан прямо в истощённые меридианы.

Где-то на грани зрения дрогнула и вспыхнула бабочка — серебристый огонёк, последняя вестница вмешательства. Она замерла в воздухе, трепетнула крыльями и рассыпалась на стальные искорки, оставляя Лиан наедине с тишиной, тьмой и ускользающим светом ци, дрожащим в воздухе, как золото на ветру.

Она осталась одна.

Одна — среди духовных искр и тяжёлого дыхания того, кому отдала себя хотя бы на миг. Одна — с мыслью, глодавшей её с каждой секундой: если он вспомнит...

Лиан искренне надеялась, что Сюань Чжень забудет. Что разум его сочтёт это сном, вымыслом, сном на грани смерти — а не реальностью, которую не изменить и не объяснить. Потому что если бы он понял, что всё было наяву... конца у этой правды не было бы. Во всяком случае — хорошего.

Она медленно отняла ладони, но отпечаток её силы остался в нём. Как шрам. Как благословение. Как прощание.

Этой ночью Лиан так и не уснула, просидев у озера до рассвета.

***

Корзинка слегка оттягивала руку, напоминая о себе с каждой секундой, будто пыталась вернуть Лиан обратно — туда, куда она боялась возвращаться. Весна только-только вступала в свои права: воздух был ещё свежим, почти прохладным, но магнолии уже расцвели, упрямо белея среди нагих ветвей, а сливы рассыпали лепестки под ноги, словно усыпали дорогу домой.

Фа Лиан снова была Лу Ифэй.

Лиан с раннего утра отправилась на рынок — якобы за продуктами, на самом деле — чтобы выиграть хоть немного времени. Чтобы не видеть. Не чувствовать. Не вспоминать.

Страх внутри глодал её, живой, тяжёлый. Был миг, когда она почти решила сбежать — просто уйти и не оглядываться. Но знала: это лишь усугубит всё. Это будет бегство не только от Му Цина, но и от себя. Поэтому она всё ещё здесь. Всё ещё держалась.

– Пусть бы он ушёл… — прошептала она про себя, прижимая корзинку к груди.

Когда она вернулась, солнце уже высоко сияло на небосводе. В доме было тихо, даже слишком — и это тишина тут же начала звенеть в ушах. Кровать застелена. Аккуратно. Чисто.

Лиан поставила корзинку на стол, руки дрожали, но она заставила себя найти посуду, чтобы начать готовить. Сегодня выходной, и она надеялась провести этот день одна — по-настоящему одна, без тени, без взгляда, без него.

Но стоило ей обернуться к столу, как мир качнулся.

Посуду она едва не выронила — пальцы соскользнули, сердце сжалось, взгляд метнулся по комнате, выискивая хоть какую-то возможность бегства.

Му Цин стоял у круглой арки прохода, молча. Его взгляд был тяжёлым, почти давящим — таким, от которого хотелось закрыться, отвернуться, исчезнуть.

Лиан машинально поджала нижнюю губу, молясь, чтобы толстый слой косметики на шее всё ещё скрывал следы. Она ощущала их — как ожоги. Каждый поцелуй, каждое касание. Он словно оставил на ней клеймо — невидимое, но нестерпимо ощущаемое.

И всё же она не двинулась с места.

А он не отводил взгляда.

Через силу Лиан позволила себе натянуть на лицо улыбку :

— Ты проснулся, как себя чувствуешь? – Лиан надеялась, что её тон звучит более-менее беззаботно, но по тяжёлом взгляду Му Цина было понятно, что он на это не повёлся.

Мужчина молча прошёл на кухню, при этом взгляд его был подобен холодному клинку. Он подошёл к печи, останавливаясь в нескольких шагах от Лиан. Его необычайно хмурый взгляд отдалвался внутри Лиан гулким эхом. Она не скрывала, что чувствовала себя виноватой.

Если быть до конца честной : девушка желала, чтобы он ушёл, но то, что он был здесь, и, кажется, даже не собирался уходить, вызывало у Лиан непонятные ранее чувства.

Лиан неспешно раскладывала продукты на стол; тишина угнетала, но никто из них не пытался заговорить. Лиса внутри молчала, и впервые за долгое время Лиан была ей благодарна. Она пыталась усмирить её пыл всю ночь и ту попытку вернуться. Кажется, они обе испытывали противоречивые друг к другу чувства. Лисица внутри была безрассудной и пылкой, в то время, как Лиан за последние два года потерпела полный крах.

Выложив немного риса, сушёных грибов и всякой всячины на стол, Лиантпоспешила убрать корзинку в сторону, как вдруг застыла на месте, увидев на столе две заполненые тары.

В одно из них были уже почищеные мидии, а в другой — тофу.

Фа Лиан с уверенностью могла сказать,ь что рано утром их здесь не было.

— Я купил это на рассвете, – голос Му Цина отвлек Лиан от раздумий. Она неловко подняла взгляд на небожителя, все ещё повернутого к ней спиной.

Купил. На рассвете.

Слова Му Цина не укладывались у Лиан в голове. Когда он успел? Ведь он спал, когда она уходила...

— Если не хочешь — можешь не есть, — сказал он, и что-то в его голосе заставило Лиан встрепенуться. Сама того не замечая, она начала теребить мешочек с конфетами.

— Нет, я хочу, — Му Цин недоверчиво обернулся, смерив её странным взглядом. — Просто... спасибо.

Му Цин, до этого снующий по кухне, вдруг застыл. Похоже, услышать благодарность от Лиан для него было в новинку.

— Ты... помнишь, что было ночью? — Лиан отвела взгляд от ракушек и посмотрела на него. Он будто напрягся.

— Мы напились, потом я перенесла нас сюда, и ты уснул, — ответила она, стараясь не вдаваться в подробности.

— И всё? — повторил Му Цин, чуть тише, но с нажимом, будто от ответа зависело больше, чем просто воспоминания.

Лиан медлила. Пальцы продолжали теребить мешочек, словно отыскивали в нём не конфеты, а слова. Она отвела взгляд — не потому что стыдилась, скорее, не была уверена, что готова видеть выражение на его лице.

— А должно быть что-то ещё? — осторожно спросила она, чуть склонив голову.

Му Цин посмотрел на неё пристально. Его взгляд был прямым, но не грубым — скорее, ищущим.

— Не должно, – покачал головой Му Цин, возвращаясь к резке овощей, — Ты что-то недоговариваешь.

Лиан едва успела схватить редис, который намеревался выскользнуть из её рук.

— С чего ты взял? — лисичка Фа с нервной волнением обрадовалась тому, что сейчас её ушки и хвост были спрятаны от чужих глаз, иначе они бы выдали её с головой, — Ничего не было.

Му Цин в этот раз не ответил. Вместо этого он забрал из её рук редис, когда мурашки пробежались по её коже, как бешеный поток духовной ци. Их пальцы соприкоснулись друг с другом, нарочно задерживаясь на кончиках.

Лисица внутри Лиан встрепенулась, и девушка, громко чертыхнувшись, покинула кухню, сославшись, что ей нужно сменить наряд.

Му Цин останавливать её не стал, лишь проследил взглядом, прежде чем вернуться к готовке.

***

— Сань Лан, ты улыбаешься с самого утра, что-то случилось? — Се Лянь сидел возле своего мужа в Резеденции Блаженства. Хуа Чен упражнялся в калиграфии, пока Его Высочество читал свиток.

Градоначальник Хуа был в хорошем расположении духа. Призрачный город все ещё праздновал свадьбу, в то время как молодожёны прятались в своём скромном уголке.

— Всё в порядке, Гэгэ.

Все действительно было хорошо. Хуа Чен давно не чувствовал себя таким счастливым, держа в объятиях Его Высочество. Но сейчас у него была ещё одна весьма причина для улыбки.

— Му Цин все ещё у А-Лиан? — поинтересовалась Се Лянь, не переставая следить за работой своего супруга.

— Если Гэгэ хочет, я могу ему показать.

Се Лянь улыбнулся, опираясь подбородок о плечо Хуа Чена. Его руки скользнули по груди мужа, заключаея его в тёплые объятия.

— Не стоит, — оставляя нежный поцелуй на щеке супруга, Се Лянь слегка потирается кончиком носа на месте поцелуя, — Му Цин наверное слишком смущен, а Фа Лиан и вовсе. Вчера они выглядели именно так.

— Гэгэ подсматривал? — ухмыляется Хуа Чен и поворачивается, заключая бога уже в свои объятия. Се Лянь слегка краснеет, но не отрицает этого.

— Я увидел их случайно, к тому же они выглядели такими счастливыми, когда разговаривали на крыше. Разве я мог пройти мимо?

— Гэгэ ведь знал заранее.

Се Лянь поцелвал Хуа Чена в макушку, руками принимаясь перебирать темные волосы.

— Они и не скрывались. Еще в Баньюэ невозможно было не заметить напряжение между ними. Они такие дураки. И все же ночью они были счастливыми. Я рад за них.

Хуа Чен ухмыльнулся, начиная оставлять поцелуи по коже его бога.

— Ах, Сань Лан!

— Тогда я бы тоже хотел, чтобы мы с Гэгэ выглядели счастливыми, — поцеловав Се Ляня, Градоначлаьник Хуа быстро повалил мужа на кровать.

Калиграфия тут же была забыта, растворяясь под напором нежных поцелуев.

Се Лянь рассмеялся, когда Хуа Чен прижал его к кровати. Его Высочество обвил мужа руками за шею, позволяя себе расслабиться, забыть обо всём — кроме этого мгновения.

— Мы и так всегда выглядим счастливыми, — тихо прошептал он. — Но если Сань Лан хочет убедиться ещё раз…

— Я всегда хочу, — с улыбкой ответил Хуа Чен, легко касаясь губами его лба, щёк, век. — Потому что когда Гэгэ улыбается — весь мир становится светлее. Даже Призрачный город.

Се Лянь покраснел, прижимаясь лбом к его груди.

— Иногда я думаю, что слишком счастлив. Что всё это — как сон, который может закончиться. Но ты рядом, и тогда всё становится реальным.

Хуа Чен осторожно взял его лицо в ладони.

— Это не сон, Гэгэ. Это наша жизнь. Ты — моё настоящее, и моё всегда.

Се Лянь посмотрел на него и на мгновение просто молчал. В Хуа Чене было все, даже душа, наполненно огнём и преданностью — он видел всё, о чём когда-либо молился. Видел дом.

— Тогда останься со мной навсегда, Сань Лан.

— Уже остался, — прошептал Хуа Чен, прежде чем их губы вновь встретились.

Снаружи, в Призрачном городе, продолжались празднества, но в их укромной Резиденции Блаженства царил собственный праздник — тихий, тёплый, только для двоих.

***

Му Цин остался.

Он не ушёл этим днем, он был здесь, когда солнце касалось горизонта, уходя до следующего утра вспять. Лиан сидела в беседке, пальчиками перебирая плоские камушки, которые Му Цин принёс сюда ранее, сказав короткое : "Так будет лучше".

Му Цин сидел рядом в тишине и сейчас они оба наслаждались этим прекрасным вечером. Черепашки, которых в последнее время, уж слишком много развелось, лениво блуждали у берега, а где-то возле молодых кувшинок стояла цапля, выглядывая лягушек.

Весь день Му Цин помогал наводить порядок в доме. Лиан посадила в горшках цветы, поменяла постель, ввьерла пыль и замерла в доме, пока Му Цин наводил порядок во дворе. Он хорошо замёл двор, полил цветы и даже прибрал в маленькой прудику, куда ближе к вечеру запустил золотых карпов. Совсем ещё маленьких, но таких красивых.

— Ты устал? — негромко спросила Лиан, не поворачивая головы. Она сидела, обхватив колени, и смотрела, как в пруду золотые карпы едва заметно скользят под поверхностью.

— Немного, — отозвался Му Цин. Его голос был спокойным, даже немного задумчивым. — Но это приятная усталость.

Они снова замолчали. Ветер чуть шелестел листвой, изредка трогая пряди волос Лиан и развевая тонкие складки её одежды. Над водой пролетела стрекоза, касаясь поверхности, как будто поцеловала её крыльями.

— Ты хорошо поработал, — спустя несколько мгновений сказала Лиан. — Здесь стало так… по-домашнему.

Му Цин медленно повернулся к ней. Его взгляд задержался на её лице — спокойном, умиротворённом, и только по чуть напряжённым пальцам на подоле платья он мог догадаться, что внутри у неё всё ещё не так просто.

— Я не помню, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно, — признался он. — Наверное, никогда.

Лиан чуть наклонила голову, не глядя на него. Голос её прозвучал едва слышно:

— Я тоже.

Цапля взмахнула крыльями и взлетела, унесясь в сторону алых облаков на горизонте. Тень от крыльев на мгновение скользнула по пруду.

Му Цин медленно протянул руку и положил ладонь рядом с ладонью Лиан.

Они сидели так долго. В приятной тишине, и Лиан почти забыла о случившемся, пока Му Цин внезапно не издал короткий, сдержанный смешок — почти как вздох сквозь улыбку. Лиан обернулась, удивлённо приподняв бровь: на его лице была самая настоящая улыбка — редкая, спокойная, и оттого особенно непривычная.

— Знаешь, — сказал он, не глядя на неё, — это был мой первый раз.

Лицо Лиан вытянулось, а глаза округлились.

— Ч-что ты имеешь в в-виду?! — сдавленно выдохнула она, резко закидываясь вперёд. Щёки тут же вспыхнули, словно её окунули в чайник с кипятком.

Му Цин повернулся к ней с тем самым выражением, которое могло бы вывести из себя даже святого. Хищная насмешка в глазах, уголки губ чуть подняты.

— Первый раз... так напился, — совершенно спокойно произнёс он и, как ни в чём не бывало, потянулся к чашке с чаем, который радушно сам же принёс сюда. Остывший чай был на удивление приятным на вкус.

Лиан ошеломлённо заморгала. Несколько секунд в голове стоял полный неразбериха, а потом она шумно выдохнула — с таким облегчением, что даже цапля, стоявшая у пруда, вспорхнула от неожиданности.

— Му Цин! — вспыхнула она, ударив его по плечу. — Ты... ты нарочно!

— Конечно, — не без гордости отозвался он, чуть склонив голову вбок. — Видел бы ты своё лицо.

— Ты ужасен, — пробормотала Лиан, но губы её уже дрожали от сдерживаемого смеха.

Му Цин смотрел на неё, не отводя взгляда. Лёгкость в его чертах сменилась чем-то более тихим, мягким.

— Но всё же… — уже тише добавил он. — Это был хороший вечер. Даже с потерей памяти.

Лиан опустила глаза, улыбаясь уголками губ. В этом смехе, в подколке, даже в его странной привычке дразнить её — было что-то родное.

— Надеюсь, следующий ты запомнишь получше, — прошептала она, водя пальцем по краю чашки.

Му Цин посмотрел на неё с тем самым выражением, где за шуткой всегда пряталось слишком многое. И не ответил — просто снова улыбнулся. Настоящею, по-настоящему тёплой улыбкой.

— Запомни свои слова, Фа Лиан, — усмехнулся Му Цин, разглядывая её глаза, — Потому что я их запомнил.

Они просидели так до полуночи и только тогда Му Цин ушёл, пообещав, что вернётся через два дня.

И он действительно вернулся.