Когда распускаются Лотосы

Шень Син глядел на Лиан так, будто видел её впервые. С момента их знакомства эта маленькая лисичка только и делала, что пряталась за спиной Хуа Чена, временами показывая свой упрямый характер. Он помнил ее ещё маленькой загнанной в угол девочкой, которая до того крепко сжимала красную мантию Хуа Чена, не желая ни на миг поднимать глаза на него - глупого лиса, которому просто было любопытно. Узнал он Фа Лиан сразу. Да и трудно было не узнать, как ни крути, а она была копией своего отца, за исключением горящих зелёных глаз, которые сейчас едва ли можно было назвать "живыми"

Он подходит к ней, когда она остаётся одна. Рядом нет никого и тот юноша уже ушел на поиски своего Сань Лана, рядом с которым Лиан была последние несколько минут. Ее пушистые четыре хвостика обвивают лапки, и Шень Син невольно любуется видом : редко когда можно увидеть ли́са, который успел приручить свои пушистые хвосты. Обычно они живут сами по себе, но Фа Лиан - другое дело. Он не догадывался почему она так отчаянно прячет свою лисицу глубоко внутри себя. С самого детства она не даёт ей свободу, постепенно теряя свое собственное "Я" Если бы она понимала истинное значение быть "лисицей" - ей было бы жить намного легче.

Струсив рукой с плеча пыль, Шень Син натянул на себя широкую улыбку, прежде чем решился подойти к Лиан. Он и пару шагов сделать не успел, как к лисичке подошёл мальчишка, чьи красные одеяния вызывали лёгкое недовольство. Черные, как смоль волосы и тугая, кривоватая коса с красной бусинкой казались знакомыми, но сама мысль сравнить этого мальчишку с Хуа Ченом казалась бредовей некуда.

Он медленно, словно хищник, подходил ближе, не отрывая от Фа Лиан взгляда. При виде мальчика лисица попыталась прихорашиться, но получилось так вяло, что она быстро бросила эту попытку, устало ткнув мокрым носиком в раскрытую ладонь ребенка. Шень Син насторожился, замедляя шаг.

Кажется, они о чем-то разговаривали, по крайней мере мальчишка говорил, а Лиан лишь фыркала и мурлыкала, как маленькая лисичка, какой она и была. Пять сотен лет для демонов-лис - равносильно восемнадцати человеческим годам, так что не удивительно, что по сравнению с остальными Лиан все ещё была лисенком. Пушистым и серебристым, как и ее отец.

Фа Лиан относилась к тому типу лис, которые предпочитали уединённость от остальных сородичей. Она избегала хули-цзинь в любом их проявлении, за исключением старой корги Инь Чже Ву, деться от которой никуда не могла, и его самого, не считая все те моменты, когда Лиан попросту сбегала с борделя, шикая на него, как дикая кошка. Шень Син не совет, если скажет, что его привлекает Фа Лиан, но чисто из любопытства. Ему было крайне любопытны жемчужные лисы, а из-за их исчезающего вида, любопытство только нарастало, появлялся интерес и он с каждым разом только разгорался, стоило демону заметить, как сильно жемчужные лисы отличаются от хули-цзинь.

И все же Фа Лиан он считал одной из своих немногочисленных друзей.

Их история была немного грустной, и временами Шень Син думал о том, что если Фа Лиан росла при отце, они были бы куда ближе, чем есть на самом деле.

Шень Син потянулся к затылку пытаясь почесать спутанные волосы, в клочках которых торчали коротенькие ветки можжевельника, куда его ранее отправила кучка бестолковых заклинателей. Чего он точно не ожидал, как это того, что его сразу отправят в полет, да ещё таким жестоким способом. Что же, это маленькое путешествие с каждый днём казалось все интереснее и интереснее.

Решив больше не скрываться, Шень Син вышел из тени, наигранно возмущаясь :

- Фух, да чтобы я ещё раз тебя послушал, - выдергивая из волос корявую палку, демоны фыркает, однако заприметив выражение лица мальчишки, Шень Син не в силах сдержать вырывающийся наружу хохот :,- Ха-ха-ха , Градоначальник Хуа, ты что-ли? Ха-ха-ха!

Лиан злобно рыкнула на Шень Сина и стоило ей оказаться у его ног, она несильно укусила его, пока тот истерично смеялся, держась за живот. Его дурной смех в одно мгновение сменился истерикой и довольная Лисица заурчала, возвращаясь к Хуа Чену. Удобно устроившись у его ног, Лиан распушила свои хвосты, радуясь маленькой победе, даже не смотря на вялость и жар внутри. Шень Сину самому было нехорошо, а учитывая то, что Лиан была под давлением Тунлу уже некоторое время - заставляло что-то внутри него сожалеть той, которая только что решила покуситься на его ногу.

- Какой черт привел эту шавку сюда? - Хуа Чен недовольно поглядел на демона, всем своим видом выражая отвращение. Шень Син, даже если бы и хотел, ничего поделать не мог - спорить с Хуа Ченом себе дороже. Поэтому он улыбается, не потрудившись даже поклониться, наглядно показывая свое безразличие к Князю демонов.

Лисица заворчала, косо поглядывая на Шень Сина. Удивительно, что она ещё не послала его куда подальше, как обычно делает. А демон то рад, пусть и не показывает своего хорошего настроения.

- А я то как рад тебя видеть, Градоначальник, - он скалится, тем самым заставляя Лиан напрячься, поглядывая на демона с открытым недовольством. Она все ещё сидит у ног Хуа Чена и Шень Син чувсвует внутри странную капельку грусти, но особо не придает этому значения, - Я вот, мимо проходил, решил заглянуть к вам.

Хуа Чен, не поверив не единому его слову, хмыкнул, бросив в ответ одно единственное, пропитанное ядом и холодом, слово :

- Убирайся.

Лиан снова ворчит и ее хвост дёргается, привлекая внимание Шень Сина. Возможно, он бы понял, что она хочет сказать, но не придал этому значение, растягивая губы в широкой ухмылке.

- Если я и уберись, то только в компании Фа Лин, - Хуа Чен смотрит на него убийственным взглядом и Шень Сину становится не до шуток, - У меня к лисичке есть одно маленькое дельце.

Лиан предупреждающе зарычала, но быстро выдохнулась, покачав головой.

- Снова заведешь ее в ловушку? - усмехается Хуа Чен, - Ты так отчаялся, что думаешь, будто я позволю тебе забрать моего человека? Ты слишком сильно ошибаешься.

Лиан тихо урчит, носом утычаясь в бедро мальчишки. Хуа Чен смотрит на нее и снова скалится, когда Лиан отвечает ему по духовной сети. Шень Син понятия не имеет о чем они говорят, но по тому, как меняется выражение лица Хуа Чена, он понимает, что Лиан сделала все, чтобы он отпустил ее.

Лисичка Фа оказывается у его ног спустя некоторое время. Ее взгляд выглядит уставшим и благодарным, когда Хуа Чен без слов отпускает ее, позволяя жемчужной уйти.

- Тронешь ее хоть пальцем, - голос Хуа Чена похож на сотни невероятно острых мечей, - Замучаю так, что будешь молить о смерти самовольно.

Шень Син не находит, что ответить, не решаясь спорить с Хуа Ченом. Тот говорил серьезно и демон лишь хмыкнул, уходя вместе с лисичкой в ту сторону, куда ранее скрылась компания двух демонов и двух небожителей.

Он молчит и о том, что на горе Тунлу Фа Лиан нечего делать. Он бы увел ее, на крайний случай вернул в Царство мертвых, но зная реакцию Фа Лиан... Делать это было рисковано и вряд-ли он решился бы на это просто так. Ему не хотелось нарушать то тонкое перемирие между ними лишь для того, чтобы потакать своим желаниям. Дружба с Фа Лиан была подобна глотку свежего воздуха, почувствовать которые ему было равносильно обладанию энергией Ян.

Только тогда, когда они оба скрылись в среди густого леса, Фа Лиан позволила себе принять человеческий облик ненадолго. Шень Син невольно улыбнулся, когда на него зло но посмотрела пара горящих зелёных глаз.

- Зачем вернулся? - ее голос надломился к концу, и она поспешно обняла себя руками, пытаясь скрыть дрожь в теле. Ее трясло и состояние в котором она сейчас находилось вряд-ли могло соответствовать части силы Тунлу.

- Разве я говорил, что уйду? - поспешно отвечает демон, хотя голос его беззаботный, - Тебе нужна помощь, разве я не прав?

Лиан поджимает губы, все ещё идя впереди. Шень Син не против, он следует за серебристой лисичкой, с восхищением рассматривая ее шелковистое серебро волос. Шень Син, спустя пару мгновений тишины продолжает :

- За последние несколько дней в тебе накопилась огромное количество Ци. Ей нужен выход.

- И что? - Лиан упрямо шагает, ориентируясь по призрачному огоньку, ведущем их вглубь леса, - Тебе какое вообще до этого дело?

Шень Син потирает подбородок, когда девушка огрызается, и он чувствует, как между ними в воздухе появляется знакомый ему аромат. Духовные силы Фа Лиан выходили из-под контроля и грозили ей плохими последствиями.

- Я могу помочь с этим, ты же знаешь.

Лиан оскалилась, приподнимая уголок верхней губы. Ее взгляд упал на цветущий османтус в паре шагов от них. Его жёлтые цветы привлекли внимание и лисица невольно засмотрелась, покачав головой.

- Убирайся, мне не нужна твоя жалость, скрытая за помощью, - девушка поджала губы и ее серебристые ушки прижались к макушке, - Не предлагай то, о чем вскоре пожалеешь. И тем более... - Лиан обернулась в сторону дороги, продолжая путь, - Я бы никогда в жизни не позволила тебе зайти так далеко.

Лиан снова бросила на демона колкий взгляд, после чего поспешила вперёд. Призрачный огонек с каждым шагом светился все ярче, и Фа Лиан слышала, как тихонько огонечек бубнил себе под нос, издавая милые звуки. Лисичка хотела найти Фу Яо как можно быстрее и сбежать на поиски Цзянь Лань. Шень Син в ее планы не входил, но тот факт, что сейчас он был рядом, не приносил облегчения.

Компания Шень Сина была приятна тогда, когда тот не задевал жизнь Лиан. Но сейчас... Сейчас она хотела избавиться от навязчивого демона, чей лик вызывал только раздражение.

На самом деле Лиан раздражало только одно - свое собственное поведение.

После ухода Лань Чан на душе был такой ком грязи, от которого она ещё долгое время не сможет избавиться. Она не хотела говорить это, но слова сорвались с языка раньше, чем Лиан вовсе успела подумать об этом. Цоцо, может и был капризным и злобным демоненком, Лиан не испытывала к нем противоречивых чувств. Иногда ей просто было его жаль, ведь ребенок так и не смог в этой жизни ощутить хоть что-то, кроме боли и желания отомстить своему убийце и убийце его матери. Лань Чан волноваласьза него, а вся эта ситуация и вовсе едва ли не сорвала ей крышу. Лиан отчасти могла понять ее, но все же... Не до конца.

Ей было стыдно. Может, она не очень хорошо ладила с Лань Чан, но... Эта женщина вырастила ее, обучила всему, что знала, а Лиан...

Отчаяние закипало в груди. Ей хотелось кричать, выплеснуть эмоции, а Шень Син, который и вовсе не собирался отставать, только подливал масло в огонь, прожигая ее спину своим колким взглядом.

Этот чертов лис знает намного больше, чем говорит. И он знает, что Лиан знает.

- Почему ты просто не оставишь мне в покое? - голос Лиан надломился и в этот момент он был так похож на чистое отчаяние, просьбу.

- Потому что.

Вот так всегда. Эти два гребаных слова, которые Лиан ненавидела так, сука, сильно! Этот чертов лис, работающий на побегушках ее отца, немногословный ублюдок, всегда пихает свой нос туда, куда не следует, а потом ещё и ничего не отвечает, не говорит почему!

Лиан резко остановилась, не в силах больше сдерживать то, что наростало внутри уже долгое время. Она оборачивается и тут же тычет пальцем в грудь мужчины.

- Это все, что ты можешь мне сказать? - ее глаза горят, а лисица внутри шкребется, словно загнанный в угол, зверь, - Демон, как же ты меня достал! Каждый раз, когда ты появляешься, все идёт наперекосяк! Ты, черт возьми, следишь за мной всюду! Что в Гу Су, что в Призрачном городе! Да сколько это может продолжаться?

- Не моя вина в том, в чем ты виновата сама, - холодно отвечает демон, хотя на его губах играет лёгкая ухмылка, которую Лиан так и хочет размазать по ближайшему дереву, - Фа Лиан, когда ты прекратишь убегать от самой себя, то поймёшь, что все, что было в твоей жизни не так, было последствием твоего выбора. Не перекладывай свою вину на других, лисичка Фа, - Шень Син слегка покачал головой, прежде чем склониться немного вниз, чтобы прошептать ей на ухо : - В этот раз я помогаю тебе потому, что к этому смехотворно у представлению ты не имеешь никакого отношения. Ты занимаешься благородным делом - помогаешь невиновному снять с него обвинения, но, - зелёный веер был насильно вложен в ее руку, - Не выходи за черту. Мы - демоны, Фа Лиан. Не забывай кто ты и всегда помни, что во всех трёх мирах не будет никого, кто действительно сможет тебя полюбить.

Выпрямившись, демон раскрыл черный веер с золотой обивкой, бросив на Лиан быстрый взгляд.

- Не стой, как скала, - Шень Син усмехается и глаза его по-лисьи горят, - Фу Яо ждать не будет.

Зелёный веер в руках Лиан трещит, когда она сжимает его до хруста дерева. Красная нить на мизинце приносит боли куда больше, чем слова Шень Сина.

" - Шень Син прав, я - демон... В какой момент то, что было просто развлечением, перестало быть обычной игрой?"

Лиан предпочла не отвечать. Она с ужасом поняла, как сильно в этот момент заныло ее, тяжелое бременем, сердце.

***

Фа Лиан едва успевает понять, что вообще здесь происходит. Призрачные огоньки потеряли след Фу Яо, но нашли Лань Чан. В какой момент Лиан стало тяжело дышать - тоже не понятно, но легче ей от этого совсем не было. Они нашли Лань Чан у границ Тунлу.

И она была одна.

И теперь Лиан стояла рядом с ней, держа в руках предательские кости, чтобы в любой момент отправить ее в безопасное место.

Гора Тунлу делает только хуже. Лиан чувствует себя так, будто ещё немного и ее разорвет внутри на клочья. Она боится, но не говорит об этом никому. Во-первых : они с Шень Сином так и не заговорили после тех жёстких слов, а во-вторых : больше поговорить об этом было не с кем. Градоначальник ушел далеко вперёд на гору Тунлу и догонять сейчас Лиан его не соьиралась : Хуа Чен ей ноги переломает, если она посмеет пересечь границу Тунлу.

Все же она дала ему обещание, что не посмеет сунуть туда свой нос.

- Тебе нужно спрятаться, - вместо всего говорит Лиан, но руку так и не протягивает, - Пока вся эта ситуация не удалится.

Она не знает, что ещё сказать. Одно единственное слово вертится на ее языке, но оно так и не вырывается из ее груди.

Ей больно. Так чертвоски больно!

- Тебе тоже, - голос Лань Чан слегка хриплый, - Спрячясь где-нибудь, пока гора Тунлу не закроется. Тебе туда нельзя.

Лиан молчит, но кивает, соглашается.

Между ними снова воцаряет тишина. Они здесь только вдвоем, Шень Син отошел, и Лиан надеется, что навсегда. Женщина смотрит на нее пристально, и что-то поблескивает в ее взгляде. Такое знакомое, и Лиан чувствует себя снова маленькой, провинившейся девочкой.

- Я не должна была говорить те слова, - Лань Чан все ещё смотрит и Лиан не знает, куда деться, - Прости.

Лисичка издает тихий звук.

- Все в порядке, я... - Лиан пытается пересилить себя, отчаянно кусая нижнюю губу так сильно, что уже скоро она ощущает привкус железа на языке, - Я тоже много чего наговорила.

Кости в ладонях кажутся такими тяжёлыми, что Лиан не сразу понимает, что сжимает их так сильно, а закругленные края больно впиваются в ее кожу.

- Я знаю одно место, - голос Лиан тихий, - Ты там будешь в безопасности.

Лань Чан хмыкает, и не отходит в сторону даже тогда, когда Лиан бросает кости, открывая портал.

- Думаешь я пойду туда без своего сына?

Лиан слегка поджимает губы.

- С Цоцо все будет хорошо. Фу Яо найдет его и... - Лиан замолкает под грозным взглядом демоницы, - Его отец тоже там.

Лань Чан громко фыркает, скрешивая на груди руки. Но взгляд все ещё более-менее мягкий.

- Фэн Синь был ошибкой в моей жизни, - упрямо говорит Лань Чан и горькая улыбка появляется на ее устах, - Мой сын ему не нужен. Я способна позаботится о нем сама.

Лиан тихо возразила :

- Я слышала, что он был первым, кто признал тебя и... - Лиан за пинается, но продолжает, не смотря на этот злобный взгляд, - Вашего ребенка тоже.

- Это ничего не значит.

- Разве?

- Да.

Лиан больше не задаёт вопросы и между ними на мгновение давит тягучая тишина. Лиан едва заметно вздрагивает, когда женщина внезапно оказывается рядом, беря ладонь Лиан в свою.

- Будь осторожна с Фу Яо, - Лань Чан говорит тихо и ее слова заставляет лисичку напрячься, - Ты не знаешь на что он способен, и... - она впервые не огрызается, когда разговаривает с Лиан. Ее голос становится более мягким и это вызывает у Лиан странное чувство дежавю, - Я ценю все, что ты сделала для меня и Цоцо, - она издает странный звук, - Но сейчас я не могу уйти. Там мой сын и я...

Возможно, если Лиан когда-нибудь станет матерью, она сможет понять это чувство, но сейчас... Она не знает.

Лань Чан будет проклинать ее до скончания веков, но она дала клятву Фу Яо спрятать Цзянь Лань и нарушать ее Лиан не собирается. Так будет правильно, но на душе все ещё тоскливо и гадко.

Лань Чан едва успевает сделать шаг в сторону, как Лиан одним ловким движением хватает демоницу и видя ее удивлённое лицо, одними губами шепчет одно единственное : "Прости", - а после толкает Лань Чан в портал, унося ее далеко от сюда.

Кости падают на землю, когда все исчезает, и Лиан чувствует себя гребаным предателем. Она не знает, как ещё можно охарактеризовать это все, но это ужасно. Лиан подходит ближе и поднимает с земли кости, пряча их куда подальше в складки темного ханьфу.

Она не собирается обсуждать это с Шень Сином, но мужчина, как назло, стоит рядом, облокотившись боком о дерево со скрещенными руками и ногами... Видел все и слышал тоже.

Но Лиан сейчас все равно.

Она приводит в порядок одежды, и уже отбирается пройти мимо Шень Сина, как рука с силой сжимает ее за предплечье, останавливая.

- Ты же не собираешься на гору Тунлу?

Лиан молчит. Она смотрит прямо, на смятую траву и заросли можжевельника. Она смотрит на османтус, цветы которого окружают своим видом этот корявый скалистый уголок.

Лиан честно ответила :

- Нет.

Шень Син, явно не удовлетворённый ее ответом, оскаливается и ровный ряд белоснежных зубов с различимыми двумя клыками, оголяются. Но Лиан не отвечает, лишь фыркает.

- Если ты отправляешься не на гору Тунлу, то куда?

Ответ не заставляет себя ждать и Лиан хмуро бросает ему :

- Не твоего ума дело.

Лиан больше ничего не говорит. Она уходит, следуя по вытопатаной траве. Шень Син остаётся позади, и Лиан хоть немного радуется тому, что он дал ей время подумать. Она не знает, что сейчас ей делать, но она дала обещание и идти к Тунлу. И она не пойдет. Ни сейчас, ни после.

Она все ещё думает о Лань Чан, и переступая очередной корявый корень, Лиан понимает, что поступала отчасти правильно : Лань Чан, как и ей самой, далать на горе Тунлу нечего.

Ноги ведут ее непонятно куда. Она не смотрит вперёд, ее взгляд упирается на землю под ногами и носки своих уже порядком испачканых сапог.

Она бы и дальше так шла, если бы не пара сапог, появившихся так внезапно перед ней. Она останавливается на жалком расстоянии, рассеяно поднимая взгляд. Однако склкадка между бровями становится только сильнее, когда она замечает Фу Яо.

- Нам надо идти, - Фу Яо без предупреждения хватает её за локоть, но Лиан лишь смотрит на него, широко раскрыв глаза. Она успевает сделать только пару шагов, прежде чем вырвать свою руку из чужой хватки.

- Да что с тобой? - Лиан шипит, думая о том, что на том месте останутся синяки : так сильно Фу Яо схватил ее, - Зачем хватаешь меня на лету?

Фу Яо выглядит как обычно, но что-то в нем было не так. Его темные глаза смотрят прямо в ее и Лиан думает, что они куда темнее, чем обычно. Лисичка потирает улибленный локоть, но с места не сдвигается.

Лиан морщится, когда Фу Яо закатывает глаза, но он не успевает и слово сказать, как их прерывает голос :

- Лиан!

Лисица слышит крик Шень Сина позади. Она хмуро поворачивает голову, видя, как демон несётся в ее сторону. Немой вопрос появляется в глазах Лиан, когда испуганное и полное ужаса выражение лица демона направляется в ее сторону.

- Черт возьми, Лаин, беги! Беги, дура! Ну же!

Лиан делает несколько шагов назад, прежде чем повернуться к Фу Яо.

Отвратительный запах впивается в нос.

Страх подкатывается к горлу, сжимая сердце так сильно, что ноги едва не отказывают. Вместо Фу Яо она видит белые одежды и прежде чем успевает хоть шаг ещё сделать, чужая рука хватает её за плечо, а последнее, что она видит перед тем, как мир попылыл - маску, одна половина которой плачет, а другая - смеется.

Голос Шень Сина гаснет в пучине темноты, как и она сама.