Легенда о Чу Цяо

Древняя столица Чанъань

Свет перед глазами внезапно стал ярким, звучала веселая музыка, струились длинные рукава и извивались тонкие талии танцовщиц, в воздухе витал сладкий запах благовоний, а соблазнительный аромат превосходных вин завлекал подобно наркотику, достаточно сделать глоток и уже не остановиться.

Чу Цяо вслед за Сяо Цэ вошла в главные двери дворца Цзиюнь (Пурпурное облако). Тотчас раздался громогласный колокольный звон, под красной стеклянной облицовкой, отражая свет ламп, сверкала позолотой колонна, на которой были выгравированы дракон и феникс, по обеим сторонам зала тянулся ряд огромных, выше человеческого роста, красных свечей, на них золотой краской были изображены пейзажи и пожелания счастливой жизни. В конце зала возвышался царский трон, от него с двух сторон несколько ниже стояло 80 столов, к настоящему времени уже полностью занятых людьми. В тот момент, когда в зал вошел Сяо Цэ с сопровождением, оживленно беседовавшие гости, тут же смолкли. Все взгляды мгновенно воззрились на вновь прибывших, завистливые, восхищенные, недоуменные, скептические, но все же большинство откровенно не показывали враждебность и разнообразие предположений.

Это одно из самых почитаемых мест в мире, изумительная кухня, прекрасные вина, роскошь и блеск, миллионы людей только лишь мечтают хотя бы раз, издали, увидеть все собственными глазами. Однако в этот момент, Чу Цяо тут же ощутила сдавившее ее неподдающееся описанию гнетущее чувство, растворенное в наполненном ароматами душистом воздухе, которое не позволяло ей свободно дышать.

«Наследный принц прибыл с опозданием, мы должны наказать его двумя штрафными чашами вина», - торжественно провозгласил только что потерявший своего племянника Вэй Гуан, но, несмотря на свою тяжелую утрату, его лицо оставалось свежим и румяным, ничто не выдавало его горя.

Сяо Цэ добродушно рассмеялся и вышел вперед: «Хорошо! Я только боюсь, господин Вэй, что вы, как и в прошлый раз, немного выпьете и тут же дезертируете».

Вэй Гуан громко рассмеялся, парировав: «Как можно сравнивать старика с молодым, полным сил и энергии, принцем? Потому и приходится дезертировать, а что поделаешь».

Все присутствовавшие в один голос громко расхохотались. Императрица еще не пришла, поэтому вокруг царила несколько беспечная атмосфера. Чу Цяо обвела зал внимательным взглядом, про себя отметив, что места, ранее занимаемые представителями клана Мухэ, ныне оккупированы семьей Вэй, даже рядом с троном, сегодня также располагаются два места стоящие друг напротив друга на одном уровне, не позволяя определить чей ранг выше. Очевидно, кроме Императрицы Мухэ Наюнь, сегодня так же будет присутствовать государева супруга второго ранга Шу из клана Вэй.

«О-о-о? Кто эта прелестная девушка? Почему она кажется мне немного знакомой?», - спросил Сяо Цэ.

Толпа тут же мысленно выругалась. За прошедшие несколько дней излюбленные фразы принца Сяо Цэ ничуть не изменялись, кажется, он знаком со всеми красавицами в мире, на самом деле, независимо от времени или места, он никогда не изменится.

Вэй Гуан, рассмеялся и, поднявшись, встал рядом с прелестной девушкой. Лицо ее было как свежий персик, глаза, словно прозрачная вода в озере, тело гибкое как ива, она походила на прекрасную орхидею, настоящая богиня среди красавиц.

«Ха-ха, это всего лишь моя маленькая Су Мэй (дочь). Принц слишком ее перехваливает».

«Вовсе нет. Су Мэй прекрасна, как ангел. Господин Вэй многие годы обитал в женской части дома, а сам, тем не менее, не желал, показывать ее посторонним? Король сегодня действительно благословен».

Слушая трели Вэй Гуана и Сяо Цэ, все гости тотчас пришли к выводу, что, не смотря на то, что клан Вэй сверг клан Мухэ, старый лис Вэй Гуан, совсем не удовлетворен. В прошлом могущественный клан Мухэ в одночасье лишился власти, в то время когда клан погибал, правящая императрица Мухэ Наюнь, несмотря на горы трупов и сокрушительный крах, по-прежнему не сопротивлялась и сегодня она все еще Императрица. Неужели сегодняшние действия Вэй Гуана направлены на то, чтобы наряду с императором побороться за зятя из Бянь Тана, таким образом, отвоевав для себя козырь?

Стоя в стороне, Юань Ци в очередной раз изумился могуществу клана своей матери. Вэй Гуан возможно и не такой надменный, как Мухэ Юньтин, который всегда старался подавлять других своей властью, но его храбрость и темперамент, его планы и амбиции ничуть не меньше, чем у покойного главы дома Мухэ. Даже если однажды он действительно сможет взойти на престол, что его ждет? Станет ли он держащим в своих руках власть идолом или же марионеткой дяди? Юань Ци глубоко вздохнул, чувствуя, что ему нужно еще раз все обдумать.

В этот момент Сяо Цэ вдруг что-то вспомнил, шлепнув себя по лбу, он развернулся и побежал назад, дойдя до главного входа в зал, он схватил все еще стоявшую в дверях молодую девушку и поспешно сказал: «Что с моей памятью? Я совсем забыл представить вам Цяо Цяо». После этого он потащил ее в центр зала.

Вэй Гуан нахмурившись, озадаченно посмотрел на Юань Ци, как будто хотел получить у него разъяснение, кто эта девушка, но Юань Ци задумчиво уставился на императорский трон и не смотрел в его сторону.

Несмотря на то, что Вэй Гуан был очень дальновидным и расчетливым человеком, он не обращал внимания на простых служанок. Хотя в тот день на охотничьем фестивале он тоже видел Чу Цяо, он не предал значения этому знакомству, по его мнению, истинными врагами были только кланы Мухэ и императорский дом Юань, в то время как семьи Юйвень, Мен и прочие влиятельные дома имели ограниченную власть. Ян Сюнь же в его глазах и вовсе был лишь лишившимся власти наследником княжеского дома, который в любой момент может потерять жизнь и естественно уже не представляет для него угрозы.

«Ваше Высочество, кто это?»

«Это Цяо Цяо», - хлопая узкими, персикового цвета глазами, Сяо Цэ улыбнулся и провозгласил: «Будущая царица, я собираюсь жениться на ней».

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба, кругом поднялся шум, гости вокруг начали перешептываться. По наряду и внешнему виду сразу было видно, что Чу Цяо не из знатного рода, так что подобное крайне безумное заявление со стороны Сяо Цэ, повергло в шок даже таких повидавших жизнь людей как Вэй Гуан.

«Его Высочество не шутит?», - наконец оправившись от шока, спросил Вэй Гуан, но Сяо Цэ с серьезным видом ответил: «Женитьба это очень важное событие в жизни человека, можно ли этим шутить? Я приехал сегодня сюда в надежде на то, что император Великой Вэй отдаст мне Цяо Цяо».

На Сяо Цэ сегодня было роскошное парчовое платье, хотя вокруг глаз еще немного остались синяки, опухоль в основном сошла, его лицо больше не было сине-фиолетового цвета, что вернуло ему уверенность в себе и позволило снова высоко держать голову. Его обаятельная улыбка, еще более украшенная его высоким статусом, притягивали к себе пристальные взгляды присутствовавших здесь высокородных незамужних девиц, и вдруг среди них каким-то образом затесалась эта простолюдинка, где уж тут найти себе место?

«О-о-о, вот как, оказывается, обстоит дело», - сладко улыбаясь вперед вышла до этой минуты остававшаяся в стороне Вэй Су Мэй и взяв Чу Цяо за руку, смеясь произнесла: «Я не знаю фамилию старшей сестрицы, сумевшей завоевать благосклонность Вашего Высочества. Мэйэр хотела бы поздравить ее».

Су Мэй была старше Чу Цяо на один-два года, однако нарочито приторно назвала ее старшей сестрицей. Не меняясь в лице, Чу Цяо аккуратно выдернула руку и сухо ответила: «Моя фамилия Чу».

«Мм? Вы из Юньнаньского клана Чу? »

«Нет».

«В таком случае, должно быть семья Чу из Пенгуй, кем вы приходитесь господину Чан Люй?»

«Никем, я из простого люда, только недавно император освободил меня из рабства, а до этого я была служанкой Ян Сюня».

Едва она договорила, как со всех сторон раздались изумленные возгласы, гости громко зашушукались. Сяо Цэ повернув голову, посмотрел на Чу Цяо, однако обнаружил, что она ни капли не смущена, более того, она даже в ответ одарила его несколько вызывающим взглядом.

Старый лис Вэй Гуан бросил взгляд на Чу Цяо, потом на Сяо Цэ. Внезапно он все понял, слегка улыбнувшись, он оттащил Су Мэй в сторону и, сложив руки, произнес: «Его Высочество Принц – человек легкий и непринужденный, что не может не удивлять других, там, где принц, мир гораздо веселее. В таком случае старику остается лишь пожелать вам счастья и исполнения желаний».

Сяо Цэ усмехнувшись, ответил: «Благодарю вас господин Вэй, за ваши добрые пожелания».

«Когда она сказала, что хочет за вас замуж? Как случилось, что князь об этом не знает?»

«Прибыл князь Лу Цзян!», - протяжно возвестил дворцовый евнух.

Одетый в соснового цвета платье, Юань Сун на ходу скинул с себя плащ и, бросив его шедшему позади слуге, как ураган влетел в зал, принеся с собой холодный воздух. Ошеломленный Юань Ци, поспешно бросился ему наперерез, но Юань Сун поднял руку и, останавливая Юань Ци, тяжелым голосом сказал: «Я уже прежде слышал о том, что наследный принц Бянь Тана человек незаурядный и привык вести себя разнуздано, но сегодня принц открыл нам новые горизонты».

«Тринадцатый брат! Не будь грубым!», - тотчас раздраженно прошептал Юань Ци.

По обеим сторонам императорская родня, с любопытством наблюдала за происходящим. В это мгновение почти сотня человек сидевших в зале неожиданно затихла, все посмотрели на вновь прибывшего. Юань Сун стоял напротив Сяо Цэ, искоса взглянув на Чу Цяо, он сейчас же вернулся к наследному принцу Тан, медленно приблизившись к нему, 13-й принц прошептал ему на ухо: «Чтобы ты ни задумал, не пытайся использовать ее».

Сяо Цэ хитро улыбнулся и со смехом прошептал на ухо Юань Суну: «Как я могу, ведь я люблю ее, разве этого вам не достаточно?»

Юань Сун пристально посмотрел на него, он уже собирался что-то ответить, но в этот момент раздался колокольный звон, возвещавший о прибытии монарха, среди громоподобного перезвона послышались шаги императора Великой Вэй.

В тот момент пока Юань Сун и Сяо Цэ обменивались любезностями, Ян Сюнь спокойно сидел на своем месте, его лицо выражало абсолютное спокойствие, как будто его это вовсе не волновало.

«Приветствуем Императора, тысячи лет жизни нашему Императору!», - возвестил звонкий голос и в зал вошел облаченный в желтые одежды Император, он пребывал в добром расположении духа, слегка улыбнувшись, монарх сделал жест рукой: «Поднимитесь».

После нескольких приветственных фраз, банкет официально начался, снова зазвучали звуки флейт, танцовщицы закружились в танце. Мягко улыбаясь Сяо Цэ, Император поинтересовался у принца: «Всем ли принц доволен у нас?»

Чу Цяо подняв голову, посмотрела в сторону сияющего на троне, сегодня она впервые увидела императора. На самом деле его облик оказался самым обычным, черты его лица нельзя было назвать правильными, внешность императора была далека от совершенства. Небольшие глаза, узкие и длинные, немного прищуренные, как у сонного кота, невысокий нос, лицо покрыто старческими пятнами, тощая фигура, волосы с проседью, если бы не эта одежда, он ничем бы не отличался от обычного старика.

Однако его неизменное спокойствие, поистине вселяло страх. Если подумать, он сидит на троне уже не одно десятилетие, под его правлением миллионы людей, он управляет государством и после стольких лет он все еще способен сохранять такой спокойный нрав. Говорит ли это о том, что он простой, тихий от природы человек или же он достиг совершенства в навыках притворства?

Чу Цяо понимает, достаточно взглянуть на то как этот человек уничтожил Северную Янь и казнил клан Мухэ, сразу становится очевидным, что он очень необычный человек.

«Благодарю вас Ваше Величество, Сяо Цэ чувствует себя хорошо, в сравнении с Бянь Тан здесь намного лучше, я почти забыл о доме».

«Ха-ха», - расхохотался император Вэй, мягко улыбнувшись, он покачал головой: «Так не годится. Если вы не вернетесь домой, император Тан меня не пощадит!»

Услышав это, все присутствовавшие расхохотались, демонстрируя свою поддержку, за исключением Мухэ Наюнь, державшейся холодно и отстраненно, все были счастливы. Ее не видели всего месяц, но за это время она сильно изменилась, она как будто на двадцать лет постарела, голова ее стала полна седых волос, даже нарядный убор не мог скрыть этого, а на фоне государевой супруги Шу, сидевшей с другой стороны от императора, она казалась еще более старой.

«Ваше Величество», - широко улыбаясь, Вэй Гуан встал и произнес: «Совсем недавно Его Высочество принц Тан сообщил вашему старому слуге, что хочет жениться на этой девушке Чу и сделать ее своей супругой*». (* т.е. не просто наложницей)

Как только он это сказал, сидевшие с двух сторон, празднично одетые дочери императора изменились в лице, и все как одна посмотрели на Чу Цяо, их взгляды были острыми, как лезвие ножа, в них неприкрыто отражались ярость и неприязнь. Если бы сегодня в присутствии самых благородных дочерей императора, Сяо Цэ все же взял в жены низко рожденную служанку, Великая Вэй стала бы посмешищем во всем мире. Тогда как бы выглядели все эти надменные женщины?

Но к всеобщему удивлению император Вэй лишь слегка улыбнулся и, не приняв заявление принца всерьез, равнодушно сказал: «Для великого героя иметь три жены и четыре наложницы - обычное дело, тем более для наследного принца Бянь Тан. Вам не о чем беспокоиться господин Вэй, для обеих империй установление родственных связей это величайшее событие нашего тысячелетия, и я уверен, что наследный принц Тан не разочарует ни меня, ни своего отца».

Сяо Цэ с серьезным выражением на лице уже собрался было что-то сказать, но его опередила Шу Гуйфэй, сидевшая рядом с императором: «Ваше Величество совершенно прав, ситуация обязывает, поэтому господину Вэй действительно не о чем тревожиться».

Услышав такие слова, Вэй Гуан изумился, и не спеша сел на свое место, в конце концов, смысл, сокрытый в словах Шу Гуйфэй, был очевиден.

«Ваше Величество не прав», - несколько бесцеремонно сказал Сяо Цэ, он вдруг улыбнулся и сказал: «Я не наложницу хочу взять, а жениться. Сяо Цэ намерен взять себе в жены будущую императрицу».

«Что вы сказали?», - внезапно понизив голос, спросил император Вэй и медленно повернулся к Сяо Цэ, затем посмотрел на девушку, после чего тихим голосом спросил: «Наследный принц уже принял решение?»

«Верно», - Сяо Цэ криво улыбнулся, кивнул и сказал: «Решение принято».

«Хорошо», - император слегка кивнул головой, внезапно он резко поднял брови и равнодушно выкрикнул: «Солдаты! Схватите эту обольстительницу и отрубите ей руки, посмотрим, посмеет ли она после этого еще кого-то соблазнять!»

«Есть!», - богатырского телосложения солдаты (досл. «спина тигра и талия медведя») немедленно вломились в большой зал, с намерением выволочь девушку наружу.

Сяо Цэ поспешно остановил их, после чего тихим голосом спросил: «Ваше Величество, что вы делаете?»

«Она всего лишь скромная служанка, и, тем не менее, сначала она оскорбила вас, а после этого решила соблазнить, если ее сурово не наказать, тогда для чего существуют законы Вэй? Как я буду выглядеть в глазах вашего отца?»

Сяо Цэ гневно пояснил: «Я намерен взять ее в жены, это мое дело, она здесь ни при чем. Как Ваше Величество может отрезать руки близкому моему сердцу человеку?»

Император Вэй ледяным тоном сказал: «Прежде всего, она подданная Великой Вэй и лишь потом близкий вашему сердцу человек. Принц Тан, вы намерены вмешиваться во внутренние дела нашей страны?»

Сяо Цэ остолбенел, мгновенно потеряв дар речи. Двое охранников бросились к девушке, Чу Цяо нахмурила брови, не ожидая, что ситуация будет так стремительно меняться, она быстро взглядом нашла силуэт Ян Сюня, сидевшего в глубине большого зале, однако увидела лишь безразличное выражение его лица, он по-прежнему оставался спокоен, словно ничего не видел. Он лишь отставил чашу с вином и опустил пальцы на крышку стола, после чего согнул их, оставаясь неподвижно в таком положении.

«Отец!», - неожиданно подскочил со своего места Юань Сун и во все горло закричал: «Вы поступаете несправедливо!»

Неожиданно император Вэй холодно усмехнулся: «Оказывается, эта маленькая рабыня не только смогла завоевать расположение наследного принца чужого государства, но даже мои сыновья ради нее не бояться перечить мне. Кто же она как не проклятие (еще как вариант «роковая женщина»)? Нет смысла отрезать ей руки, лучше сразу обезглавить, в назидание другим!»

«Отец!», - Юань Сун был в ярости.

Юань Ци немедленно преградил ему путь и строгим голосом сказал: «Тринадцатый брат, замолчи. Чего ты добиваешься, чтобы ее предали казни «тысячи надрезов»?

«Отпусти!»

Стоявшие с двух сторон солдаты тотчас приблизились к девушке, Сяо Цэ тяжело вздохнул, но не стал просить о ее помиловании. Чу Цяо оставалась спокойной, на ее лице не было видно ни капли страха, заметив жесты Ян Сюня, она сразу отбросила мысли о сопротивлении, послушно позволяя солдатам вывести ее из большого зала. Они уже почти вышли на улицу, когда перед ними внезапно в дверях вырос решительный силуэт и преградил им путь. Мужчина был одет в темно-фиолетовое платье, голова увенчана золотым венцом, он схватил девушку за локоть и, выйдя вперед, сильным голосом сказал: «Ваше Величество, если вы намерены приговорить ее к смерти, в таком случае, почему бы не отдать ее вашему слуге (т.е. мне)?»

Ян Сюнь посмотрел на пришедшего и тут его взгляд изменился, он мгновенно соскочил с места, однако сейчас уже никто не замечал его поведения.

Император слегка приподнял кончики бровей и, глядя на мужчину, медленно спросил: «Ты тоже ее знаешь?»

«Да», - медленно кивнул головой Юйвень Юэ, он обернулся и, глядя на девушку, глубоким голосом произнес: «Я знаю ее».