066 Глава. Испорченное поколение
Древняя столица Чанъань
Раздался четкий колокольный звон и тотчас на вершине башни Цзинду, словно распускающиеся цветы золотых лотосов, стали загораться крошечные огни, сливаясь постепенно в ослепительное сияние. Звук эхом разносился по небу, насквозь пронзая древний континент, этот звук будоражил сонные поля, проникая во все концы Симен.
Длинная вереница лошадиных повозок остановилась, Сяо Цэ поднял занавеску и молча, посмотрел на возвышавшуюся вдалеке башню Цзинду. Его узкие глаза щурились, в их глубине скрывался блеск, а на губах играла едва заметная ухмылка. В это мгновение, Чу Цяо уже удостоверилась, что этот мужчина не является распущенным и безудержным. Он не такой, каким хочет казаться, поскольку в его глазах она видела совершенно иное. В них были какая-то дрожь, зависть, непримиримость и даже чуточку безумия.
Однако в следующую секунду губы Сяо Цэ растянулись в беспечной улыбке и юноша весело сказал: «Форма этих зажженных фонарей на башне напоминает обнаженную танцовщицу с грациозной осанкой. Император Вэй действительно великолепен».
Услышав его слова, солдаты Великой Вэй едва не поперхнулись. Огни на вершине башни Цзинду изображают Пять когтей Золотого Дракона, почему же в глазах Сяо Цэ они напоминают обнаженную танцовщицу?
«Поскорее поехали», - Сяо Цэ опустил занавеску: «В конце концов, нет никакого смысла смотреть на фальшивку».
Юань Ци с трудом подавил гнев в своем сердце и приказал солдатам продолжать путь.
«Вы намеренно прячете свою истинную натуру чтобы защититься?» - внезапно раздался голос Чу Цяо, тон был равнодушным, но сказала она это с улыбкой.
Сяо Цэ повернул к ней голову и оценивающе взглянул на девушку, внезапно он протянул руку и обнял ее за талию: «Верно! На самом деле я очень умен, настоящий кладезь знаний и мудрости. Ну что, боготворишь меня, не так ли?»
Девушка не стала возражать, в ее глазах промелькнули теплые лучи, она слегка прищурилась и медленно произнесла: «Я слышала, что если человек постоянно притворяется дураком, через какое-то время он и в самом деле им становится».
«Цяо Цяо, девушка все же должна быть чуть более милой. Почему ты всегда такая агрессивная?» - юноша кокетливо улыбнулся и соблазнительно высунул язык, чтобы облизать ее шею. Рука Чу Цяо подтолкнула его подбородок вверх, закрыв ему рот: «Собаки, которые могут укусить человека, не лают, тигры могут съесть, но тоже не демонстрируют своих клыков и когтей».
Сяо Цэ рассмеялся при этом его теплое дыхание коснулось щеки Чу Цяо: «Так ты говоришь, я лающий пес, или же спрятавший когти тигр?»
«Ни то, ни другое», - девушка медленно улыбнулась: «Ты как покрытая пятнами ядовитая змея, притаившаяся в траве, никогда не знаешь, когда она выпрыгнет и укусит тебя».
«Ха-ха!» - вдруг раздался громкий смех Сяо Цэ, как будто он только что услышал что-то забавное, через какое-то время он сказал прерывающимся от смеха голосом: «Цяо Цяо, ты действительно интересная. Я все больше восхищаюсь своим удивительным зрением».
«Очень скоро вы поймете, насколько удивительно ваше зрение».
Сяо Цэ медленно придвинулся и хриплым голосом спросил: «Как скоро?»
«Чрезвычайно!»
Немедленно раздался громкий хруст, Чу Цяо скрутила руки Сяо Цэ (в виде ножниц) и потянула их вниз, вывихнув в суставах, но, не дожидаясь, пока он закричит, снова последовала серия хрустящих звуков и через мгновение кости встали на место.
«Предупреждаю тебя, я не из тех, кого можно дразнить».
Девушка стояла на одном колене в повозке, одна ее рука упиралась в пол, а другой она указывала прямо на нос Сяо Цэ, с угрюмым выражением лица, ледяным тоном она не спеша произнесла: «Если я захочу тебя убить, то сделаю это так быстро, что ты даже не успеешь и глазом моргнуть, так что держать меня рядом с собой совершенно не в твоих интересах. Ради себя самого, тебе лучше оставить себе путь для отступления, я не тот человек, которого ты сможешь использовать в своих замыслах».
Сяо Цэ внезапно разразился смехом: «Цяо Цяо очень жестокая. Ну, ничего, моя искренность растопит этот лед».
Цу Цяо ничего не ответила, а только отвернулась, все что хотела, она уже сказала, посмотрим, что будет делать этот Танский принц, когда придут солдаты.
«Третий принц!», - внезапно снаружи раздался пронзительный голос, и взволнованный сопровождающий немедленно выйдя вперед, крикнул: «Кто смеет преграждать нам дорогу?»
Юань Ци тут же прервал крики охранников, выйдя вперед, он сложил руки и произнес: «Неужели это молодой господин Юйвень? Ах, нет, теперь к вам следует обращаться командующий Юйвень».
«Его Высочество Третий принц шутит, приказ еще не прибыл из Военного ведомства, рано пока говорить о том кто станет новым командующим».
«Вы пользуетесь всеобщим уважением, все идет к тому, что новым командующим станет молодой господин Юйвень, выделяющийся среди других блестящим умом и выдающимися способностями. Не нужно быть слишком скромным».
Юйвень Юэ сидел верхом на коне, он был одет в темно-фиолетовое платье, у него было прекрасное лицо, спокойные, словно старый колодец, глаза, в котором всегда царит тишина, юноша тихо сказал: «У вас за спиной повозка принца Сяо Цэ?»
Сидевший в повозке Сяо Цэ, обернулся и посмотрев на Чу Цяо, шепотом усмехнулся: «Тебя ищет твой старый друг».
Чу Цяо слегка приподняла брови: «Ваше высочество слишком хорошо осведомлены, как тут поверить, что вы просто легкомысленный аристократ?»
Сяо Цэ остолбенел, поняв, что проговорился, но уже через мгновение он рассмеялся, ничего не объяснив, он поднял занавеску и громко крикнул: «Молодой господин Юйвень, я слышал, что вы лучше всех играете на флейте во всем Чанъане. Возможно, вы как-нибудь позволите мне насладиться звуками музыки?»
Юйвень Юэ, одинокий всадник без сопровождения, стоял в тени башни. Дувший в спину ветер поднимал вокруг него пыль и сухую траву. Небо постепенно темнело, на горизонте плыли, словно нарисованные масленой краской, огненно-красные облака.
Юноша спокойно посмотрел за спину Сяо Цэ, там, в повозке, в тусклом свете виднелся стройный силуэт девушки. Многолетний опыт сделал его сдержанным, теперь он не торопился действовать, похоже, его некогда в юные годы, резкий характер стал более ровным, словно меч вложили в ножны, однако это вовсе не означало, что он стал неопасен, он точно затаившийся свирепый тигр, неизвестно когда меч вырвется из ножен и обрушится на тебя.
«Наследный принц слишком меня перехваливает, в другой день, когда представится такой шанс, я с удовольствием послушаю истинно великолепную игру Его Высочества».
«Ха-ха», - громко рассмеялся Сяо Цэ: «Великолепно, великолепно. Однако мою игру даже близко невозможно сравнить с вашей».
Юань Ци нахмурился, похоже, он чувствовал, что даже просто стоять рядом с Сяо Цэ это все равно, что покрыть себя позором. Он поспешно сказал тихим голосом: «Молодой господин Юйвень, время уже позднее, император устроил прием в честь принца, нам следует быть там как можно раньше».
Юйвень Юэ слабо улыбнулся и, пришпорив коня, освободил дорогу: «Прошу вас Ваше Третье Высочество, я подъеду позже».
«Благодарю!»
Колеса, медленно двигаясь, покатились вперед. В тот момент, когда повозка проезжала мимо Юйвень Юэ, холодный ветер приподнял уголок занавески, профиль мужчины и девушки скользнул друг напротив друга, но никто из них не повернул голову, чтобы взглянуть на другого. Все произошло так быстро, они были словно две падающие звезды. Не успев даже перекинуться пожеланием счастливого пути, каждый из них поехал своей дорогой.
«Ай-яй-яй», - вздохнув, покачал головой Сяо Цэ: «Опавшие цветы намеренно падают в воду, но поток непреклонен. Цяо Цяо, он не постеснялся приехать взглянуть на тебя, но ты даже не улыбнулась ему. Ты действительно слишком бесчувственная».
Чу Цяо не удостоила его вниманием, продолжив хранить молчание.
«Цяо Цяо», - Сяо Цэ вдруг хитро прищурился и, приблизившись к девушке, спросил: «Что бы ты сделала, если бы я убил Юйвень Юэ?»
Чу Цяо молча закрыла глаза.
«В таком случае, что ты сделаешь, если я убью Юань Суна (13-й принц)?»
«Убью тебя», - без колебаний холодно ответила девушка.
«Ах, это действительно жестоко», - вздохнул Сяо Цэ, продолжая спрашивать дальше: «А что, если я убью принца Ян Сюня?»
Девушка вдруг открыла глаза, холодно взглянув на мужчину, она тихим голосом, ответила: «Если это произойдет, я посвящу свою жизнь уничтожению Бянь Тана, после чего устрою тебе жизнь хуже собачьей».
Принц Тан вдруг оцепенел, хотя это была просто шутка, в то же время воздух вокруг внезапно застыл.
Через много лет, когда Сяо Цэ снова вспомнил этот инцидент, он неожиданно понял, отчего его настроение вдруг изменилось. Не из-за уверенности этой девушки, не из-за ее решительного тона и даже не из-за того что он верил в то что такая маленькая девочка сможет это сделать. Он вдруг почувствовал себя уязвленным, что если умрет он, найдется ли кто-нибудь, кто решительно скажет такие же слова?
Мужчина в парадном платье поднял бутылку и отхлебнул глоток вина, иметь такого близкого друга – это самая бесценная вещь в мире, даже если тебе принадлежит весь мир, это все равно не значит, что ты сможешь ее получить.
Повозка медленно катилась в сторону сверкавшего золотом императорского дворца.
Хлебный прилавок сегодня закрылся раньше обычного. За плотно закрытой большой дверью госпожа Юй разворачивала карту Чанъаня, взглянув на подчиненных, она глубоким голосом произнесла: «Всем все понятно?»
«Госпожа?», - нахмурился Си Жуэй: «Неужели это действительно нужно делать?»
Госпожа Юй решительно кивнула: «Коль уж мы согласились следовать за молодым князем, мы должны безоговорочно выполнять его приказы».
«Но мы даже не знаем зачем!»
«Не всякий раз, когда мы выполняем какое-то поручение, начальство будет сообщать нам подробности и причину».
«Неужели даже госпожа не знает?»
«Да, понятия не имею», - слегка кивнула головой госпожа Юй, ее голос звучал хмуро: «Но я знаю, сегодня вечером будет большое дело».
***
[Цзинь] Послышался звон, Юань Че бросил свой бокал на землю и холодным тоном произнес: «Подготовьте парадное платье, князь собирается во дворец».
«Ваше Высочество», - второй командующий Чен подошел ближе и осторожно спросил: «Сегодня вечером будет самый странный банкет, разве вы заранее не решили, не ходить на него?»
Юань Че нахмурил брови, медленно повернул голову и хмуро ответил: «Князь сказал, что хочет пойти во дворец».
Второй командующий Чен замер, но тотчас опустился на колени: «Подчиненный слушается».
***
С запада дул ночной ветер, продувая только что пробившуюся молодую траву. Спустя сто лет кто-то мягко откроет запыленный свиток, запечатлевший этот эпизод истории, и невольно вздохнет, глядя на картину выдающейся политической игры. Весь Чанъань подобен шахматной доске, пешки разбросаны по всей доске, кажется, будто каждая из фигур сама по себе и не связана между собой, но стоит одной из фигур немного сдвинуться, какой бы незначительной она, ни казалась, но она немедленно вносит хаос на всю доску. В одно мгновение Чанъань забурлил.
«Пурпурно... золотые... ворота, прибыл наследный принц Бянь Тан!»
«Дорога... Цзи... вей... прибыл наследный принц Бянь Тан!»
«Дворец... Цзи... хуа... юнь... прибыл наследный принц Бянь Тан!»
Конная повозка въехала в Священный Золотой Дворец, ее окружали фонари, Красные ворота широко распахнулась, и длинный ряд старших дворцовых евнухов громко выкрикивали приветствия, их голоса эхом поднимались в небо, распугивая паривших в вышине птиц.
Это первый раз когда Чу Цяо въезжала в Священный Золотой дворец через главные ворота. Хотя ее глаза все еще были закрыты, она чувствовала, как в воздухе растекается сладкий аромат. Судьба - это удивительное путешествие, она постоянно пытается помочь людям вырваться из мучительных оков, но не хочет, чтобы важные дела остались незавершенными и постепенно все, что было достигнуто, поглощается ей.
Темнота окончательно поглотила последний лучик света на горизонте, в наступившей ночи, ярко засияли фонари, а вдалеке зазвучала торжественная музыка.
Слуга помог Сяо Цэ выйти из повозки, после чего принц поднял голову и улыбнулся сидевшей внутри молодой девушке, его улыбка была яркой, даже немного кокетливой.
«Цяо Цяо, выходи...»
Чу Цяо, по-прежнему облаченная в легкую броню, не смотрела на него, она проворно выпрыгнула из повозки. Стоявший сбоку Сяо Цэ, рассмеялся и, похлопав в ладоши, сказал: «Цяо Цяо в хорошей форме!»
Чу Цяо снова не обратила на него внимания. Налетевший издалека ветер развевал ее тонкую одежду, подняв голову, она уныло посмотрела на лежавший перед ней великолепный золотой дворец, глядя на него, она почувствовала лишь холод, сковавший все ее тело. Вдруг она почувствовала за спиной теплый взгляд, и между бровями Чу Цяо пролегла тонкая складка, ее сердце будто почувствовало родственную душу.
В тусклом свете, среди бурлящей человеческой массы находились многочисленные члены императорского дома, князья, девушки из благородных семей, идущие по огромной площади, здесь же толпились лошади и одетые в темную одежду стражники. Словно бурный поток, толпа шумела и выкрикивала пожелания счастливой жизни как молния сверкал взгляд, оглядывая бесчисленные тени, когда Чу Цяо внезапно увидела его. В этот момент она ощутила тепло в сердце, казалось, все звуки вокруг исчезли.
Ян Сюнь был в одежде простолюдина, его лицо излучало свет, взгляд был теплым как весеннее озеро в марте, он стоял на площади в стороне, заложив руки за спину, между ними туда-сюда сновало бесчисленное количество теней. Ян Сюнь смотрел на нее, и мягко ей улыбался, потом он разомкнул губы и беззвучно произнес: «Не бойся».
Это подобно тому, как дрейфующий на морских волнах человек вдруг видит маяк, девушка тепло улыбнулась в ответ, глаза ее сияли как звезды, она сжала губы и медленно кивнула.
«Цяо Цяо?», - вдруг за спиной раздался голос Сяо Цэ, он звучал мягко, Чу Цяо застыла, когда она вновь подняла глаза, силуэт Ян Сюня уже растворился в людском море, но она больше не волновалась.
Они всегда бок о бок, и непременно вместе уйдут. Независимо от того, с чем одному из них доведется столкнуться, другой всегда будет стоять у него за спиной. Чу Цяо обернулась, в этот момент она уже вновь ничего не боялась.
«Цяо Цяо, идем», - Сяо Цэ улыбнулся дьявольской соблазнительной улыбкой, голос его был хриплым, глаза сверкали: «Позволь мне завести тебя внутрь».
Позволь мне завести тебя внутрь, помочь тебе войти в эту золотую тюрьму, войти в этот сверкающий золотой дворец, в самое сердце водоворота власти, где ты всегда должна была находиться, а не проживать заурядную жизнь.
Позвольте мне привести тебя туда.
Чу Цяо спокойно посмотрела на Сяо Цэ и немедленно сделала шаг по направлению к тому сверкающему золотом и великолепием дворцу. Вдалеке играла музыка, звучали барабаны и гонги, звенели колокольчики, здесь все было погружено в хмельное веселье.
Если у меня нет пути назад, в таком случае, по крайней мере, я выбираю двигаться вперед.
Это самый важный день в жизни Чу Цяо, в этот день едва-едва сменив одежды раба на форму военного инструктора по стрельбе, она вошла в самое почетное место императорского двора Великой Вэй, привлекая к себе всеобщее внимание, она вошла в поле зрения влиятельнейших людей империи.
С этого времени мир запомнит ее имя, Чу Цяо, эта молодая девушка 16-и лет в ближайшем будущем, опираясь на силу народа, кардинально изменит мир.