Дикий принц

Серена

Черт. Черт. Черт.

С крыши виллы поднимается густое облако дыма, окутывая безмятежное голубое небо темной дымкой. Где, черт возьми, пожарная служба? Если бы мы были на Манхэттене, сейчас бы уже ревела какофония сирен.

Я меряю шагами лодку, мои движения такие быстрые и беспорядочные, что у меня кружится голова. Почему я все еще здесь? Мне уже следовало бежать. Но по какой-то безумной причине мои ноги приросли к истертым деревянным половицам. Да, моя лодыжка была бы проблемой, но это не значит, что я раньше не пробовала бегать с ней.

Мои кружащиеся мысли возвращаются к тому, что было полчаса назад, к тому обжигающему поцелую. Мои пальцы перемещаются к губам, проводя по коже. Дыхание Антонио все еще ощущается на моих губах, всепоглощающий огонь от этого единственного прикосновения навсегда запечатлелся в моей памяти.

Но это не имеет никакого отношения к тому, почему я не могу пошевелиться...

Мои мысли возвращаются к Мариучче, прекрасной женщине, которая пыталась устроить меня так, как только может быть удобно заключенной, которая заботилась об имении и, более того, явно все еще заботилась об Антонио. Возможно, последний оставшийся на этой планете человек, который это делает.

Пожалуйста, не дай ей умереть. Я возношу молитву к небесам, надеясь, что Dio услышит. Не то чтобы я придавала большое значение религии, но Nonna была горячо верующей.

Раздается резкий взрыв, затем грохот рушащегося бетона разносится по тихому послеполуденному времени. Моя голова поворачивается в сторону виллы, и я не могу удержаться от того, чтобы мое сердце не упало. Что упало? Башня, terrazzo? Мне должно быть наплевать на прекрасный дом Антонио, но мне не плевать. Разрушение такого архитектурного шедевра — это просто пародия. Это не имеет никакого отношения к воспоминаниям, хранящимся в этих стенах. Или к той картине в фойе.

Я смотрю на часы, уставившись на циферблат, пока на таймере отсчитываются минуты. Он обещал, что вернется. Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы разглядеть сквозь густую листву вдоль берега. Давай... Осталось две минуты. Я начинаю мысленно готовиться к возможности побега. Если он не вернется, мне придется уйти. Было бы безумием не сделать этого.

Как это вообще может быть моральной дилеммой?

Я должна абсолютно, на сто процентов попытаться сбежать от своего похитителя. И все же я приросла к месту, глядя на густой кустарник, сквозь который он исчез, так, словно от этого зависит моя жизнь.

Раздается звонок, от резкого звука мое сердце подпрыгивает к горлу. — Сукин сын, — выдавливаю я, прижимая руку к груди, чтобы унять бешеный стук.

К черту все. Я ничего не должна Антонио. Ему повезло, что я так долго ждала. Пошатываясь, я подхожу к краю лодки и взбираюсь наверх, опираясь на навес. Хорошо, что он вытащил судно на берег перед уходом, иначе я бы уплыла отсюда вплавь. Вместо этого мне просто приходится выпрыгивать на несколько футов на берег. Что с моей вывихнутой лодыжкой не идеально, но все же выполнимо.

Но что, если он вернется, не найдет меня и вместо этого отправится за Беллой?

Я зависаю на карнизе, вцепившись пальцами в обшивку из красного дерева.

Черт. Что мне делать?

Вдалеке раздается выстрел, и я пригибаюсь, прежде чем упасть на пол. В сотый раз проклинаю потерю своего Dolce. Гребаный Антонио. Если бы у меня был пистолет прямо сейчас, я бы не сидела здесь на корточках, беззащитная.

Тишину разрывают новые выстрелы, затем гул двигателя привлекает мое внимание из-за поворота. Выглядывая из-за блестящей деревянной обшивки, я мельком замечаю лодку, удаляющуюся от виллы. Рев двигателя приближается, и я бормочу проклятия, опускаясь животом на пол и втискиваясь в крошечное пространство между сиденьем и кормой. Черт. Мне нужно оружие.

Рывком открываю шкафчик под рулем и перебираю его скудное содержимое. Спасательный жилет, веревка, огнетушитель, аптечка первой помощи... Поздно доставать огнетушитель, но в аптечке первой помощи может что-нибудь найтись. Ровный гул приближается, и мой пульс учащается в такт звуку. Открывая контейнер, мое сердце воспаряет при виде маленького швейцарского армейского ножа, спрятанного среди бинтов и спиртовых тампонов.

Я щелчком открываю его и нахожу, что маленькое лезвие, по крайней мере, острое. Побросав кое-какие припасы в сумочку, на случай, если случится худшее, я бросаю взгляд на крошечное пространство, встроенное в корму. Я могла бы поместиться в нем... Я не решаюсь рискнуть еще раз выглянуть за борт лодки. Сделав вдох, я заползаю в темное пространство, едва просовывая ноги внутрь, и ногой закрываю дверцу шкафа. Резкий, влажный запах наполняет мои легкие, и я едва сдерживаю рвотный позыв. Я зарываюсь носом в толстовку Антонио, его ставший уже знакомым мускусный аромат, странно успокаивает поднимающуюся панику. Заставляя свои легкие делать маленькие, размеренные вдохи, я напрягаюсь, прислушиваясь к приближающемуся катеру.

Из-за шума двигателя раздаются приглушенные голоса, и я напрягаюсь, мои пальцы сжимают перочинный нож. Они все еще слишком запачканы кровью, чтобы определить, сколько человек находится на борту судна, но больше двух — и мне крышка. Я могла бы поймать одного ножом, используя элемент неожиданности, второго было бы трудно, но не невозможно усмирить, но третьего или больше, и у меня не было бы возможности вырваться.

Непрекращающийся грохот, наконец, стихает, и о корпус моей лодки ударяются мягкие волны от приближающегося судна. Я задерживаю дыхание, когда они приближаются, и их неразборчивое бормотание становится все более отчетливым.

— La barca è abbandonata, vedi?(Лодка заброшена, видишь?) — Мужской голос кричит по-итальянски. — Non c'è nessuno.(Нет никого.)

— E la ragazza?(А девушка?)

Мое сердце замирает. Они ищут девушку. Меня?

— Deve essere scappata. Forse ci ha visti eliminare Antonio, è entrata in panico ed è fuggita.(Она, должно быть, сбежала. Возможно, она видела, как мы уничтожили Антонио, запаниковала и сбежала.)

Вот черт, Антонио. Они его устранили? Неожиданный удар чем-то, чему я отказываюсь давать название, пронзает меня прямо в ребра. Он мертв? Мое сердцебиение учащается, ударяясь о ребра, пока я пытаюсь унять его безумный ритм. Я уверена, что это так громко, что они услышат и найдут мое укрытие.

— Il capo non sarà contento.(Босс будет не доволен.)

Босс? Кто твой босс, черт возьми!

— Bene, attracchiamo la barca più avanti, vicino al centro della città e possiamo cercarla là.(Ну, мы пришвартуем лодку дальше, недалеко от центра города, и мы можем поискать ее там.)

— Va bene.(Хорошо)

Они собираются обыскать центр города в поисках меня? Они убили Антонио и теперь хотят заполучить меня? Но для чего?

У меня кружится голова, отчаянный клубок страха и укол того, что останется неназванным. Он не может быть мертв... Его мускусный янтарный аромат все еще остается на его одежде. Dio, я была бы счастлива, если бы это было так. Хотя теперь, когда эти ребята охотятся за мной, похоже, что у меня появился целый ряд новых проблем, о которых стоит беспокоиться.

Двигатель снова заводится, и я жду, спокойно вдыхая и выдыхая воздух из легких, пока звук полностью не стихает, и я не убеждаюсь, что тот, кто поджег виллу, ушел. Я осторожно зацепляю своей липкой рукой за внутреннюю ручку и открываю дверь.

Часть меня уверена, что я встречу дуло пистолета, как только выберусь из этого плавучего гроба.

Но я не...

Как только я выбираюсь из вызывающего клаустрофобию шкафа, я засовываю в карман швейцарский армейский нож, ползу на четвереньках, глотая полусухой воздух, и выглядываю из-за кармы. Другой лодки не видно. Плюхнувшись на задницу, я тяжело вздыхаю и осматриваю горизонт в поисках остатков виллы. С этой стороны холма все, что я могу разглядеть, — это густое облако дыма.

Я должна подойти ближе.

Если Антонио действительно мертв, мне нужно знать.

Для Изабеллы.

Лгунья. Раздражающий голос в темных уголках моего разума зовет меня наружу. Как ни странно, он очень похож на моего двоюродного брата, Мэтти. Отбросив прочь бессмысленные мысли, я перекидываю сумочку с принадлежностями для оказания первой помощи через плечо и переваливаюсь через борт лодки.

Я приземляюсь на здоровую лодыжку, но все равно ощущаю боль в ноге, когда секундой позже вторая падает на влажный песок. Спасибо Dio, сегодня я остановила свой выбор на спортивных штанах, что, конечно же, заставило меня подобрать к ним кроссовки. По крайней мере, у меня была бы хоть какая-то поддержка для лодыжек на обратном пути на виллу.

До которой я на самом деле понятия не имею, как добраться.

К счастью, я увидела, куда исчез Антонио среди пышной зелени, и для начала просто пошла по его пути. Оттуда нетрудно проследить за клубящимся столбом дыма до большого поместья.

Учитывая, что я все еще хромаю, я возвращаюсь на виллу на удивление быстро, какая-то неведомая сила ускоряет мои шаги. Издалека появляются знакомые пастельные terrazzo, и с моих губ срывается вздох. Прекрасные сады охвачены пламенем, от фруктового сада, от высоких сосен, от всего этого не осталось ничего, кроме пепла.

Dio, надеюсь, Мариучча и Фаби выбрались.

Обходя территорию по периметру, я ищу любые признаки присутствия женщин. Мало того, что их нигде не видно, так еще и охранники, которые рыщут по территории, пропали. Они мертвы... должно быть.

Это невыразимое чувство возвращается, мой желудок сжимается при мысли об Антонио. Я должна убираться отсюда. Там ничего и никого не осталось. Я не могу пойти в деревню, но должно же быть место где-то еще, где я могла бы спрятаться на несколько дней. Тогда мне просто нужно связаться с Papà, и он придет за мной.

Я бросаю взгляд на полосу застройки, на яркое пламя, лижущее стены большой виллы, и на открытые кованые железные ворота на краю территории. Вперед. Пора убираться отсюда к чертовой матери.

И все же мои ноги отказываются слушаться. Всего один быстрый круг вокруг дома.

Мариуччиа и Фаби были на кухне, когда я видела их в последний раз. Может быть, они как-то выбрались...

Мои ноги начинают двигаться, прежде чем я успеваю убедить себя в обратном. Я огибаю внешний край участка, держась как можно дальше от бушующего пламени. Где, черт возьми, vigili del fuoco? Вряд ли потребуется так много времени, чтобы доставить сюда пожарных. Я обхожу terrazzo, где впервые поболтала с Мариуччей, загорая на шезлонге, и в груди у меня все сжимается. Ничего, кроме обугленных остатков.

Яма беспокойства сжимается внизу моего живота. Наконец я добираюсь до восточной стороны дома, и у меня внутри все сжимается от страха. Окна кухни выбиты, осколки стекла разбросаны по выжженной лужайке.

Мое внимание привлекает фигура, распростертая на земле, всего в нескольких ярдах от мусоропровода. Мое сердце подпрыгивает в груди, и я бросаюсь бежать, прежде чем осознаю, насколько это плохая идея, но адреналин заглушает боль.

По мере того, как я подхожу ближе, яма страха только расширяется. Черная рубашка, темные джинсы и копна растрепанных волос цвета полуночи.

Черт, Антонио.