Воровка

Дафна

Эстер – его мать. Неудивительно, что ее жесты казались мне донельзя знакомыми. Чувство жуткого дежавю мучало меня всю нашу встречу. Ужасающе похожие манеры.

Она хочет его убить. Своего сына. Как он когда-то убил своего отца и брата. Месть?

Я сижу на кровати и тупо пялюсь в стену. Усталость и желание поскорее заснуть не гасят мятежа в душе. Вроде бы все уже обдумано, оговорено, я сделала выбор, но почему...

Почему он?

Единственный человек, болезненно, но так страстно коснувшийся моего сердца. А теперь меня просят пустить его кровь. За деньги. Снова деньги.

Моя ахиллесова пята.

Или уже нет, если сомнения такие сильные, что нет сил сидеть на месте?

Хватит, Дафна. Тебе не должно быть до него дела. Он просто развлекся с тобой, как того хотят другие. Он ничем не отличается. Ты должна радоваться при мысли, что причинишь ему боль.

Больная дура.

Я тянусь за бутылкой воды на тумбе, делаю несколько ленивых глотков, параллельно нажав на кнопку включения телефона, и закашливаюсь, когда он начинает беспрерывно уведомлять о пропущенных звонках и новых сообщениях. Все они от Питера. Думаю удалить их все, не прочитав, пока не замечаю в одном из смс упоминание Хардмана.

Он не находится рядом со мной, но даже так умудряется выбить меня из равновесия!

«Блять, Дафна, ответь! Это срочно!».

«Дафна, прошу тебя».

«Не связывайся с ней, дело дрянь. Хардман все знает».

Хардман все знает. Хардман все знает.

Он все знает! Они следят за мной? Боже, ну конечно, Питер ведь прекрасно орудует взломами и прослушкой.

Меня решили обдурить мнимой свободой. Сначала оба унизили меня, едва не вогнали в грязь, теперь как паршивые сталкеры отслеживают каждый мой шаг. Это так сильно бьет по мне, что я набираю ответное сообщение и отшвыриваю телефон. Завтра сменю симку.

«Мне плевать».

✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧

Нелепая случайность то или насмешка судьбы, но я вновь в месте своего рождения – в Будапеште.

Кирк устраивает очередной прием, на который, по всей видимости, намеренно будет приглашен и Теодор. Чувствуется приложенная к такой поспешности рука Эстер – она не хочет оттягивать вынесенный ею же приговор.

Смогу ли я сойти за палача?

Что ж, все бывает впервые. Моральные угрызения не должны заполонять голову таким, как я.

– Мисс Палмер, – учтиво приветствует меня водитель крупного черного Кадиллака у выхода из аэропорта и забирает мой чемодан. – Господин Кирк уже ждет вас, но сначала я довезу вас до вашего отеля.

Тихая поездка в прохладном салоне авто успокаивает, но хочется поскорее принять душ после перелета, что я и делаю первым же делом, заселившись в номер. Наношу макияж, собираю в пучок волосы, надеваю шелковое платье оливкового цвета с длинными рукавами и выхожу обратно к машине, где смиренно выжидал водитель.

Мы приезжаем к шикарному ресторану французской кухни. Высокий позолоченный потолок в виде купола так завораживает, когда я вхожу вовнутрь, что не замечаю, как со спины подходит Кирк. Видимо, приехал следом.

– Дафна, – он становится передо мной и берет мою ладонь, оставляя на тыльной стороне поцелуй. – Не передать словами, как рад вас видеть. Спокойно долетели?

– Да, благодарю, – улыбаюсь я, согретая теплой мужской приветливостью. – Вы приехали сразу следом?

– В аккурат вовремя. Как же я мог заставить ждать такую восхитительную особу?

Нас провожают на второй этаж, к одному из столов у окна. Замечаю, что здесь куда меньше людей, чем на первом. Кристофер легким движением расстегивает коричневый пиджак и делает заказ для нас обоих без предварительного ознакомления с меню: утиное конфи, салат нисуаз и снова профитроли.

Как в ту нашу встречу, когда Хардман раскровил Бейтсу ладонь.

– Вы любитель французской кухни? – я пластично скрещиваю пальцы и кладу на них подбородок, с хитроватым интересом глядя на Кирка.

Он бархатисто смеется. Статный, деловой мужчина, учтивый и плавный. Внимание от такого не может быть неприятно для женщины.

– Есть такое. Вы меня раскусили.

– Это было не так уж и сложно.

– Почему именно французская?

– Вам не нравится? Я могу спокойно отвезти вас в другой ресторан не хуже этого.

– Нет, что вы. Я всеядна, – подшучиваю я. – Просто любопытно.

– У моего отца был бизнес во Франции, посему мы проводили там много времени. Думаю, просто соскучился.

– Почему вы тогда не переехали во Францию? У вас ведь наверняка есть возможность.

– Есть, – Кристофер довольно ухмыляется. – И в планах в ближайшем будущем переезд также есть. Но сначала надо закончить все дела здесь.

Его светло-карие глаза вскользь заинтересованно и с чем-то еще непонятным оглядывают меня, после чего он тихо прокашливается в кулак и отвлекается на официанта, разливавшего красное вино по бокалам. Впервые от взаимодействия с Кирком мне становится не по себе.

Оценка.

Через несколько минут он уже умело разделывает пряную утиную ножку, а я потягиваю вино небольшими глотками, наблюдая за ним.

Сначала Эстер, теперь Кристофер – оба водят меня по ресторанам. Любезничают, делятся подробностями своей жизни, чем-то вскользь манко соблазняют.

– Я бы хотел предложить вам появиться на этом приеме вместе со мной, – неожиданно заявляет Кирк. – Примете мое предложение?

Возможностями и роскошью.

– Разумеется. Будет глупо отказываться. Мне и самой очень приятно ваше общество, Кристофер.

Доверюсь своей интуиции и в этот раз.

Даже если здесь что-то нечистое, кроме убийства Хардмана, то я сделаю то, что умею делать лучше всего – подыграю.

– Очень рад, – улыбается Кирк и достает из внутреннего кармана пиджака вытянутую бархатную коробочку. – В таком случае, примите и небольшой подарок, который украсит вас образ еще больше в этот вечер.

Я воодушевленно поднимаю бордовую крышку.

И все.

Ничего.

Не испытываю и близкого восторга к тому, что был, когда Хардман подарил мне кольцо с рубином, смотря на это жемчужное ожерелье. Оно роскошно и, скорее всего, жемчуг натуральный, но...

Не то.

Что со мной не так, господи!

Натягиваю как можно более естественное восхищение на лицо и перевожу благодарный, искусственно ласковый взгляд на Кристофера, что все это время наблюдал за моей реакцией, осушив целый бокал вина.

– Подберу к нему соответствующее платье, – лукаво говорю я. – Чего же вы хотите в качестве благодарности?

– Просто выполните просьбу Эстер, – методично науськивает Кирк. – На приеме. Она хочет поскорее покончить с этим. А после, быть может, вы позволите мне поухаживать за вами, как подобает заинтересованному женщиной мужчине? Кажется, Теодор на этот счет и не думал, и повел себя... Некорректно.

Я молча закрываю коробочку и кладу ее на стол.

– Поделитесь тайной, почему Эстер хочет убить своего сына?

– Ну, это довольно короткая и простая история. Теодор обязан своей матери жизнью, но, увы, он унаследовал отцовскую жадность. Потому и убил его и своего брата, чтобы ничего не делить с ними.

– Значит, Эстер хочет получить полагающееся ей... Наследство от покойного мужа? Верно?

– Вы как всегда проницательны.

Проницательность? Всего лишь опыт общения со многими-многими людьми.

– Почему бы просто спокойно не обсудить с ним этот вопрос?

– Дафна, – Кирк подается вперед и скрещивает руки в замок, опершись локтями о стол. – Мафия умеет вести переговоры спокойно только тогда, когда ей выгодно. В иных случаях это просто головорезы. Теодор – головорез, умело скрывающий это.

Мне не приходится сомневаться в словах Кристофера, ведь я видела подтверждение им своими собственными глазами не один раз. Но и на человека, который не умеет вести себя по-деловому, Хардман тоже не похож, как бы ненавистен он сейчас мне ни был.

Вспоминается момент, как мафиози пытался развеять мое впечатление о Кирке. Теперь они поменялись местами.

– Я помню, в нашу первую встречу вы сказали, что не хотели бы иметь врага в его лице, – как бы между делом напоминаю я, подушечкой среднего пальца обводя края бокала. – Почему сейчас не боитесь?

Кристофер кривит губы. Доволен? Нет, на этот раз скорее наоборот. Будто он уже знает, что со мной сделает за такие острые вопросы, как человек на порядок пяти голов выше.

– Я ему и не враг. Я всего лишь хороший знакомый Эстер. Наняла вас она, а я получу от нее скромный процент за рекомендацию. Последствия меня не касаются. Все ведь в этой жизни ищут для себя выгоду, и я – не исключение. Вам могло показаться, что у меня уже все есть, но поверьте, моя обворожительная мисс Палмер, деньги – это наркотик, которого всегда будет недостаточно. У вас ведь тоже имеется такая пагубная зависимость?

Я недолго обдумываю его слова.

– Не переживайте, – приподнимаю бокал и, пусть и не сразу, уверенно заглядываю Кирку в глаза. – Мы удовлетворим нашу пагубную зависимость. Я уничтожу Теодора Хардмана.

Он расплывается в улыбке. Бьется своим бокалом о мой и, пока делает глоток, смотрит на меня с недобрым блеском.

Боже, Крис, неужели ты думаешь, что я такая наивная дура?