Воровка

Дафна

Впервые за время своей незаконной работы мне доводится иметь дело с женщиной.

– Вы выглядите просто превосходно, – восхищенно улыбаюсь я.

Она растягивает тонкие красные губы в мягкой улыбке и садится за отодвинутый официантом стул. Черные волосы с идеальной укладкой под карэ, аккуратный бежевый макияж, не подчеркивающий все же имеющихся морщин. Миниатюрные золотые часы на запястье, темно-серый брючный костюм и черные шпильки туфель, настолько заостренные, что можно с легкостью выколоть чей-то глаз.

Кто она? Кто-то из государственной знати?

– Ох, Дафна, – ласково смеется она. – Поверьте, вы – ничем не хуже. По правде, даже превосходите меня.

– Я? Вас? – я искренне удивляюсь, выгнув брови.

– У вас есть то, чего я уже никогда не получу. Страх каждой женщины.

– Что же это?

– Молодость.

Мы выжидаем молчаливую секунду, а после тихо смеемся, пусть в этих словах и заключена плачевная правда.

– Как мне к вам обращаться? – спрашиваю я.

– Эстер, – она открывает меню и оценивающе оглядывает его. – Вы наверняка голодны, дорогая. Давайте закажем что-нибудь очень вкусное и в процессе обсудим суть нашей встречи.

Я заказываю осьминога с картофелем, Эстер – моллюсков в белом вине и тарелку разносортных сыров. Плавная, но не лишенная четкости, манерность этой женщины не перестает меня изумлять, из-за чего я охотно поддерживаю разговор.

– Давно вы этим занимаетесь? – без укора спрашивает женщина, поведя своим бокалом в воздухе и закинув ногу на ногу.

– У меня в последнее время слишком часто об этом спрашивают, – коротко смеюсь я. – Довольно давно.

– Я так понимаю, вы потеряли свою семью. Иначе вряд ли взялись бы за такое нечестное ремесло.

– Семья сама отказалась от меня, – спокойно поправляю я и замечаю, как взгляд Эстер одобрительно блестит.

Где я уже видела этот взгляд? Такой знакомый легкий прищур и пробивающийся из смеси с бурым зеленый оттенок.

– Насчет нечестно ремесла... Кто знает, – продолжаю я, взяв в руки бокал. – Разве наличие семьи сказывается на желании человека улучшить свой собственный комфорт? Не думаю, что кого-то когда-то это останавливало.

– Значит, вас можно считать карьеристкой?

– Чаще меня все же называют аферисткой, что даже нравится мне больше.

– Ясно, – задумчиво кивает Эстер. – Чего же вы хотите достичь, Дафна?

Сказать, что уже не знаю, будет несусветной глупостью с моей стороны, особенно перед потенциальным заказчиком. Потому я уверенно отвечаю:

– Успешности. Достатка. Своего собственного положения в обществе.

Эстер делает глоток, пристально смотря на меня, и кривит губы в удовлетворенной улыбке.

– Вы мне нравитесь. Напоминаете меня молодую. Я была такой же амбициозной и горящей.

Тут я понимаю, что если бы и хотела быть похожей на кого-то в своем будущем, то именно на эту женщину.

– Благодаря амбициям вы стали той, кем являетесь сейчас?

Она звонко смеется, отвернувшись от меня и подозвав официанта едва заметным жестом руки.

– На одних амбициях далеко не уедешь, моя дорогая. Нам, женщинам, порой приходится поступаться с гордостью, чтобы забраться выше. И даже после, забравшись, надо хорошо постараться, чтобы удержаться на этой же высоте.

– Как набрали высоту именно вы?

– Я вышла замуж за непростого, жестокого, но крайне влиятельного человека в мире черного бизнеса. Вот и весь секрет.

Я туплю взгляд, после чего тянусь за шпажкой с уже наколотым сыром и обмакиваю его в меде.

– Вас это разочаровало?

– Нет, – просто отвечаю я и чуть улыбаюсь. – С чего бы мне разочаровываться в том, что человек хватается за возможность, которая после может кардинально изменить его жизнь?

– Дафна, – Эстер накрывает мою ладонь своей изящной рукой с аккуратным пастельным маникюром. – Вы мудры не по годам. Когда-нибудь бывали в Венеции? Сингапуре?

Резкая смена темы немного сбивает меня с толку.

– Я часто летаю в другие города, но в этих нет, еще не довелось побывать.

– Но вы летаете в них только по работе. А как насчет того, чтобы слетать без каких-либо обязательств и насладиться красотами безо всякой рабочей нервотрепки? Возможно, вы захотите и переехать в один из новых городов, обосноваться там самостоятельно.

– Пока что это звучит как очень приятный сон, по правде говоря.

– У меня долгое время не было возможности брать жизнь в свои собственные руки и при этом ни в чем себе не отказывать. А вы так молоды и у вас есть потенциал, к тому же, вы мне просто нравитесь, поэтому я могу помочь вам в том, чтобы вы уже сейчас начали выстраивать свое роскошное будущее без помех. М?

Потенциал. Просто нравитесь.

Где я уже это слышала? Черт возьми, где!

– Что вы хотите, чтобы я сделала, Эстер? – без колебаний задаю вопрос я.

Эстер хмыкает. Аккуратно заправляет черную прядь за ухо и откидывается на стуле. Молчит.

Почему она молчит?

Затем вновь поворачивает ко мне голову. Поледеневший взгляд заставляет меня напрячься.

– Убейте моего сына, Дафна.

В ушах застывает резкий звон. Я втягиваю в легкие воздух и стараюсь расслабиться, чтобы не выдать непонятно откуда взявшейся тревоги.

– Кто ваш сын?

– Теодор Хардман, – с невозмутимой улыбкой отвечает Эстер. – Мой сын – Теодор Хардман.