Глава 4. Расследование
Слова Ларри о странных убийствах засели в голове Саши, как заноза. С того дня что бы она не делала, постоянно думала об этом. Те парни с кладбища и мальчишка в компьютере как-то с этим связаны. Она не могла ни есть, ни спать, ни смотреть глупые сериалы — в мыслях всё время крутились обрывки его фраз: «парень на трассе», «девушку зарезали вместе с молодым человеком», «никаких свидетелей, словно призрак» «пропавшие без вести дети».... На третий день после импровизированного свидания она не выдержала. Села за ноутбук, открыла браузер и начала искать. Сначала просто новости по городу за последний месяц. Потом криминальные сводки. Потом форумы, где обсуждают необъяснимое.
Девушка составляла таблицу в заметках: дата, место, жертва, обстоятельства. Сопоставляла, искала совпадения. Убийство девушки и парня — 10 мая. Находка избитого на трассе — 17 мая. Пропавшие дети — в период с 11 мая по 3 июня. Её собственное нападение на кладбище — 14 июня. Слишком близко по времени. Слишком похоже по жестокости.
— «Может, это один и тот же человек?» — думала она, вчитываясь в скупые строчки полицейских сводок. — «Или группа? Но зачем им я?»
Она не заметила, как за её спиной, в тёмном экране телевизора, на секунду проступило смутное очертание. Парень наблюдал за ней с экрана и если бы девушка не была так занята своей работой, то в мерцании пикселей можно было заметить его очертания. Он видел, как она лихорадочно открывает вкладки, как хмурится, как перепроверяет даты. И улыбался. — «Ищет, — подумал он с лёгким презрением. — Думает, что найдёт. Какая наивная».
Он знал всё. Знал, что убийства — не её уровень. Знал, что та девушка и парень — всего лишь «расходный материал» в чужой игре. Знал, что парень со свалки — это случайный свидетель, которого пожалела судьба. Он знал, что Саша копает не там. Но ему было забавно. Она напоминала ему муравья, который пытается передвинуть гору. Столько усилий — и всё впустую.
Тогда в кабинете, Тим дал понять ему, чтобы тот последил за ней какое-то время, прежде чем забрать ее. Парень не стал спрашивать почему. Ему не то чтобы было интересно, а так есть хоть какое-то развлечение в его давно ставшей скучной жизни.
— «Следи», — повторил он про себя, глядя, как Саша снова открывает поисковик и вбивает «пропавшие дети город Х». — «Хорошо. Послежу».
На экране её телевизора мигнула тень — на секунду, не дольше. Саша подняла глаза, но ничего не увидела. Только обычный пустой экран. Она пожала плечами и продолжила искать. А парень только тихо рассмеялся беззвучно и как-то зло, так что в помещении стало значительно холоднее. Саша поёжилась, но списала на сквозняк.
— «Ищи, — мысленно пожелал он. — Ищи. Это всё, что ты можешь». Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя только лёгкое мерцание лампы. Саша даже не поняла, что была не одна.
**2005 год***
Идея пришла сама собой. Почти сразу после того, как появился этот сумасшедший парнишка, решивший бросить ему вызов. В хижине уже не осталось места для новых людей — тесная, пропахшая сыростью, она больше не могла вмещать в себя людей. И тогда Он загорелся идеей собрать несчастных и обделённых под своё крыло, чтобы впоследствии использовать их как оружие. Острое, опасное и преданное ему до самой смерти.
Создать поселение, скрытое от чужих глаз, для его уровня способностей не составляло проблемы. Он мог сгибать пространство, шептать ветру, заставлять лес молчать о том, что творится в его чаще. Но это потребовало времени, нескольких месяцев, потраченных на то, чтобы расставить ловушки, зачаровать птиц, провести невидимые границы. Он понимал: таких, как его свита, по миру полно. Но вставал вопрос — как их собрать?
Каждого встречного не получалось «вылечить», как это вышло с Тимом. Не все страдали от Драуга за своей спиной — той липкой, дышащей тьмы, что пожирала разум изнутри. С некоторыми приходилось говорить иначе. Например, чтобы Джефф согласился примкнуть, им пришлось устроить бой. Безликий не хотел этого — он устал от крови, от хруста костей под ногами. Но этот мальчишка оказался настоящим безумцем. А безумцев, как известно, можно покорить только силой.
Знакомство с Джеффом вышло случайным. В то время Безликий только начинал собирать поселение, обносил территорию невидимыми нитями, ставил метки на деревьях. И однажды его зачарованные птицы принесли весть: в лесу, на его будущей земле, убили кого-то. Не животное — человека. Он переместился на место мгновенно, сквозь стволы, как тень, как холодный лесной ветер. И увидел трупы. Семейная пара — мужчина и женщина, их лица застывшие в предсмертном ужасе словно смотрели на него. И подросток, сидевший неподалёку, привалившись к берёзе.
Парень был весь в крови. Его собственная кровь перемешалась с чужой, и понять, где чья, не представлялось возможным. Он не двигался, только плечи его вздрагивали и Безликий с удивлением понял, что тот плачет. Тихо, почти беззвучно, как плачут только те, кто уже не надеется на помощь. И это... это выбило Безликого из колеи. За свою долгую жизнь он привык к смерти. Кровь, разорванные тела, предсмертные хрипы, всё это стало частью его природы. Его собственные руки не раз были в крови по локоть. Но такого он не видел. Чтобы подросток — один, против двоих взрослых. И победил. И плачет. «Забрать», — мелькнула мысль почти сразу. Жёсткая, хищная как коршун, голодная. — «Он будет моим».
Парень поднял голову. Его заплаканные глаза смотрели куда-то сквозь Безликого, размазанная по щеке грязь — и вдруг он попытался улыбнуться. Его лицо было обезображено: почти белая, шершавая кожа, стянутая странными рубцами, и разрез на губах, который делал рот похожим на рваную рану.
— Приятная сегодня ночь, не находите? — голос парня дрожал, ещё не отошедший от слёз. Безликий молчал. Смотрел, не отрываясь.— Конечно, приятная, — парень хохотнул нервно и истерично. — Ведь они все спят. И они счастливы...
Он захихикал, раскачиваясь вперёд-назад. И в этом смехе было столько боли, что Эрик понял: надо попробовать, надо рискнуть.
— Ты один? — спросил он, делая шаг в сторону парня.
— А что, у вас проблемы с головой? — парень резко оборвал смех и зыркнул исподлобья. — Видите, я один! — Он широко развёл руки, крутанулся на месте, как бы показывая пустоту вокруг. Кровавые брызги разлетелись в стороны.
— А ты хочешь быть один? — Безликий не реагировал на выпад. Голос его был ровным, почти ласковым. — Я могу взять тебя с собой. Дам крышу над головой, помогу тебе. А взамен... ты поможешь мне. Со мной уже живут пара ребят, похожих на тебя.
Парень замер. В его глазах мелькнуло что-то, что Безликий не смог уловить за ту долю секунды. Это была надежда? Страх? Бешенство?
— Да пошёл ты, — прошипел он. И бросился на мужчину.
Он вцепился в Безликого, как зверёк, пытаясь разодрать одежду, добраться до тела. Хватал за руки, пытался укусить, царапался, бил ногами. Мужчина пытался оттащить его, но парень оказался скользким, как угорь. В какой-то момент он не заметил, как в руке подростка блеснуло лезвие. Удар в живот. Резкая, острая боль, которой Безликий не чувствовал уже много лет. Он охнул, отшатнулся, но парень снова прыгнул — второй удар, третий. Кровь залила рубашку.
Безликий взбесился. Схватил парня за шкирку, отшвырнул к дереву, а когда тот попытался встать — ударил. Один раз, второй, третий. Сначала со злости, но потом уже чтобы привести его в чувство. Чтобы этот бешеный взгляд наконец прояснился. Но парень смеялся. Сквозь разорванные губы, сквозь кровь, сквозь слёзы, он продолжал смеялся. Истерически, надрывно, и в этом смехе не было ничего человеческого. Безликий отшатнулся, словно его ударили.
— Хватит, — тихо сказал он. — Хватит.
Парень ещё какое-то время трясся, прижимаясь спиной к стволу. Потом смех стих, сменившись всхлипами. А потом он поднял голову и спросил совершенно спокойным, будничным голосом:
— Хей, мистер, а как вас зовут-то?
Безликий замер. Поправил разодранную рубашку но это оказалось бесполезно, та висела кровавыми лохмотьями. Выпрямился, насколько позволяли еще не затянувшиеся до конца раны.
— Можешь называть меня Безликим, — ответил он. — Остальные так и поступают.
Парень буднично кивнул, словно речь шла о погоде.
— Много вас?
— Ты — четвёртый.
В ночном лесу запела одинокая птица. Парень, медленно поднялся, пошатываясь. И протянул руку, грязную, в чужой крови и немного трясущуюся.
— Джефф, — сказал он просто. Безликий посмотрел на ладонь, потом в глаза парню. И пожал. Холодные пальцы сомкнулись с тёплыми, и в этот момент Эрик понял: он сделал правильный выбор. Безумие иногда бывает самым надёжным оружием. А вдалеке, за деревьями, его зачарованные птицы наблюдали за двумя фигурами — высокой и тонкой — и готовились нести новую весть в поселение.
**2018 год**
Саша искала уже четвёртый день. Глаза слипались, пальцы сводило от бесконечного кликанья, но Саша не могла остановиться. Внутри горело странное, почти болезненное чувство: она на грани, ещё чуть-чуть — и поймёт. Сопоставит, свяжет и наконец поймет.
Началось все с мелкого. В одной из криминальных сводок она наткнулась на описание свидетеля, который видел возле места убийства девушки и парня «двух мужчин плотного телосложения, один был ниже другого и одетых в белую и синюю кофту». Мельком, пробежалась по тексту и сначала даже не обратила внимания. Но потом замерла и быстро вернулась к этому тексту. «Двое. Плотного телосложения. Разный рост, белая кофта». Она открыла свою заметку о нападении на кладбище. Там, в тот вечер, она тоже видела двоих. Высокого и пониже. Один был в белой кофте. Она тогда не придала значения — думала, обычные грабители.
Девушка начала копать глубже. Нашла ещё одно упоминание в форуме, где очевидец рассказывал о странном парне, который «появился из ниоткуда» возле трассы за день до того, как нашли избитого парня. Описание было скудным: «молодой, худой, странно одет, как будто из прошлого века». Но одна деталь заставила Сашу похолодеть: «он двигался как-то неестественно, будто не касался земли».
— «Как парень из моего компьютера», — пронеслось у нее в голове.
Она вспомнила его — спиной к ней, в бежевой рубашке и странной тунике, волосы скрывали уши неестественной формы. Он как-то странно выругался, а потом исчез. И после вся техника снова работала нормально. Но эти убийства... этот парень с трассы... свидетели, видевшие странных людей...
Она провела линию: Убийство в квартире — 10 мая, находка парня на трассе —17 мая, нападение на неё — 14июня. Если добавить сюда парня из компьютера, который появился у неё примерно в середине июня... Всё слишком близко. Она в панике сжала телефон и набрала недавно добавленный номер.
— Ларри, — сказала девушка, когда он ответил. Голос дрожал, но она старалась говорить твёрдо. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Про нападение на кладбище. Я никому не говорила про это, но... я видела тех двоих их полицейского отчета. И у меня есть более подробное описание. Они могут быть связаны с теми убийствами.
Ларри на том конце помолчал и после спросил:
— Ты дома? Я сейчас приеду. Никуда не уходи и оставайся на связи!
Пару секунд гудков и девушка убрала телефон от лица. Парень по ту сторону экрана телевизора наблюдал за ней всё это время. Видел, как она листает страницы, как закусывает губу, когда находит очередное совпадение. Видел, как её пальцы замирают над клавиатурой, а глаза расширяются, значит, зацепилась за что-то. Сначала ему было смешно с этой картины. « Бедный муравьишка», — думал он. — «Ничего не найдёт, только время тратит». Но она нашла. Сначала соединила точки. Не все, конечно, но достаточно, чтобы позвонить своему полицейскому ухажёру. И теперь этот Ларри приедет, начнёт задавать вопросы, поднимать старые протоколы, может быть, даже доберётся до того, что еще не успели срыть.
Парень стоял внутри сети — в мерцании серверов и смотрел на неё через камеру ноутбука. Её лицо было бледным, но решительным. Можно было разглядеть на ее лице злость, но никак не страх, который ему так нравилось видеть.
— «А вот это уже проблема», — подумал он.
Парень вздохнул, он не хотел ей зла как токового, но то, что она лезет не в свое дело его раздражало, ему хотелось подольше понаблюдать за ней, она была не такой каких он видел в поселении, в ней не было тьмы, только страх и одиночество. Но приказы есть приказы. Он моргнул — и его сознание перенеслось в кабинет, Безликого. Он сообщит, а они уже пусть решает, хоть небольшая обида и присутствовала, что у него заберут его развлечение.