Давай дружить?

Странное чувство ворочалось внутри. Словно кто-то выжег клеймо прямо на душе, приковав её к себе невидимыми цепями. Кажется, именно от этого ощущения я и проснулась. Щеку обжигала ледяная поверхность пола. Стоп, я что, действительно уснула на досках?

Огляделась — мда, и правда. Голова гудела. Потёрла шею ладонью: на ней ничего нет. Не болит. Значит, всё, что я видела — про Джека, его философию и укусы — было лишь сном? Неужели просто видение...

Всё ощущалось слишком реально, хоть и было подернуто дымкой. Но нет — в хижине не наблюдалось ни одной живой души. Дверь на улицу всё так же плотно закрыта, одежда на мне. Снаружи стоит густая темнота. Кровь из разбитой губы давно запеклась, стягивая кожу неприятной коркой. Вот это я провалилась в небытие. Странно, Ина даже не пыталась вытянуть меня в подсознание.

«И тебе добрый вечер», — отозвалась вторая «я» из глубин моего разума заспанным, ленивым голосом.

Я поднялась, проверила на всякий случай дверь и проковыляла в гостиную. Камин удалось разжечь с трудом: управляться одной рукой то ещё удовольствие. Хорошо хоть бревна уже лежали в топке, и мне не пришлось их таскать. Комната озарилась мягким, пляшущим светом огня. Я устроилась в любимом кресле Охотника. Почесав саднящую рану на левой руке и содрав запекшуюся кровь с губ, я погрузилась в мысли, отчаянно стараясь не вспоминать тот сон.

Проблемы навалились скопом. Охотника нет уже сутки, есть нечего, а живот завывает голодные серенады. Это раз. Рука болит немилосердно, а аптечка пуста. Это два. И в довершение — какая-то липкая, неимоверная грусть, окутывающая всё тело. Всё это вместе создавало почву для моей нервозности.

В который раз задалась вопросом: как я до этого докатилась? Зачем понадобилась Палочнику? Я в раздражении сжала кулак. Спасибо, что превратили мою жизнь в кошмар. На мою роль подошел бы любой, но выбор пал на меня. Почему? Чем я отличаюсь от миллионов других?

«Потому что ты наивная дура, вот почему», — ехидно вставила моя личная шиза.

— Как и ты, — зло буркнула я, глядя на бушующий огонёк в камине. Странно, ведь пару моментов назад он был очень тихим и спокойным, а сейчас... Будто ветер завывает над ним, разнося язычки пламени в хаотичном порядке. Вернувшись к диалогу, добавила, — ты всего лишь часть меня, не забывай.

«Ты начинаешь меня бесить, подруга», — саркастично протянула собеседница в моей голове.

— Аналогично.

«У тебя сплошные беды: Палочник, Джек, голод, нищета, заточение в этой дыре, как Рапунцель в башне...» — перечисляла ехидно Иная.

Это стало последней каплей. Я вскочила с кресла, не обращая внимания на резкую, пульсирующую боль в левой руке.

— Да пошло оно всё к чёрту! И ты иди нахер, надоела! Сгинь с моей головы, сколько уже можно?!

«Не могу, извини», — пропела Иная.

Я открыла рот, чтобы выдать новую тираду, но осеклась. Она права. Я не могу её прогнать. Совсем никак. Проклятье.

«И зачем ты встала?» — уже скучающим тоном спросил голос в голове.

— М... На улицу выйду, по ягоды схожу.

«Кишка тонка».

Нахмурившись, я упрямо поплелась к входной двери. Открыла её, вгляделась в темнеющую лесную даль и тут же захлопнула. Гнев сменился полным недоумением. Сейчас что, уже вечер?

Иная отчетливо сделала жест «рукалицо». Я почти услышала хлопок ладони о лоб.

Не поверив своим глазам, я снова приоткрыла дверь и тут же застыла. Прямо перед порогом возвышалась темная фигура. Я поперхнулась воздухом и с силой захлопнула дверь, привалившись к ней спиной. Сердце пропустило удар, а затем зашлось в бешеном ритме, заглушая все звуки. Руки задрожали. Я снова испугалась до колик.

Мысли лихорадочно запрыгали в голове. Глюки? У меня начались галлюцинации? Это правда Слендер? Но мы же за барьером! Он не должен был нас найти! Как?!

«Просто проверь ещё раз. Я вот, например, никакой опасности не чую».

Ну хорошо. Собрав остатки мужества и протерев глаза, я в третий раз открыла дверь. Фигура никуда не исчезла. Существо стояло у порога и улыбалось, растягивая рот в неестественном, широком оскале. На голове — шляпа, длинный плащ скрывал тело, на ногах — тяжелые армейские ботинки. Невероятно высокий.

Я снова закрыла дверь. «Блядь», — Иная на удивление точно выразила моё состояние.

Кто это? Если барьер его пропустил, значит, не враг. Но верилось в это с трудом. Может, всё-таки видение? Утихомирив дрожь, я снова открыла дверь. Прямо перед моим носом возникла роза. Иссиня-черная, красивая. Но я ведь уже говорила, что ненавижу цветы? Все без исключения.

— Ненавижу розы, — тихо прошептала я.

Улыбка на лице существа не дрогнула. За его спиной начали извиваться векторы — точь-в-точь как у Слендера, только ослепительно белые. Родственник? Если так, то мне точно пора запереться.

Я снова захлопнула дверь. Иная внутри буквально зашлась в хохоте. Чего ты ржешь? Тут бояться надо!

«Это со стороны так смотрится! Ха-ха, не могу!» — копия продолжала заливаться, и я невольно хихикнула, представив, как это смотрится со стороны: девица, работающая никудышным швейцаром у монстра.

Но внезапно смех оборвался. Мы с Иной в унисон спросили друг друга: «Кто это был?» Существо, пробившее барьер, стояло прямо за дверью. Что делать?

— Судя по виду, он связан с Безликим. Но в той параллели я его не видела. За что мне всё это?

«За то, что плохо со мной обращаешься».

— Иди в задницу, — буркнула я, запирая дверь на ключ.

Прислушалась. Тишина. В дверь не ломились, но странное чувство не проходило. Казалось, запертый замок для этого гостя — не преграда.

«Предлагаю спрятаться под кроватью».

На этот раз я не уловила сарказма и доверилась совету. Потребность спрятаться стала непреодолимой. Схватив со стола нож, я бросилась в свою комнату и нырнула под кровать, вплотную прижавшись к стене. По-детски? Возможно. Но мне было слишком страшно. Я кожей чувствовала: как только я забежала в комнату, существо вошло в дом.

Тишина. Я затаила дыхание, всматриваясь в щель между полом и краем покрывала, боясь увидеть чьи-то ноги. И вот — шаги. Медленные, тяжелые. Мужской разочарованный вздох.

В поле зрения появились черные ботинки на толстой подошве. Они неспешно прошли по залу, а затем направились в мою спальню. Сердце забилось где-то в горле. Шаги зазвучали совсем рядом. Я вжималась в стену, зажимая рот рукой, чтобы не вскрикнуть от ноющей боли: легла прямо на травмированный бок.

Оно остановилось. Белое щупальце медленно поползло под кровать. Я перестала дышать. От ужаса и нехватки кислорода перед глазами поплыли черные пятна. Веки стали тяжелыми.

— Ты реально дура, раз послушалась моего «совета»! — внезапно заорала Иная прямо в ухо. Я резко открыла глаза. Вокруг было стерильно-белое пространство подсознания. Вторая «я» склонилась надо мной.

— Зачем ты утащила меня в подсознание именно сейчас?! Тот монстр же поймает меня! — я вскочила на ноги. Иная лишь дернула плечом, сузив свои черные глаза с оранжевой радужкой.

— Я сделала так, как считаю нужным. И ты мне не указ.

— Ты тупица! — я мотнула головой и сжала кулак, впиваясь отросшими ногтями с грязью под ними в мягкую кожу ладони. — Верни меня обратно!

— Не могу пока что, — она усмехнулась, ловко уворачиваясь от моего неуклюжего удара. — Даже драться не умеешь.

— Будто ты умеешь! — взревела я и кинулась на неё. Шиза отпрыгивала легко, словно в танце.

— Позволь тебя огорчить — я умею драться намного лучше тебя, — рассмеялась она и нанесла удар ногой с разворота. Я успела пригнуться, но удар вскользь пришелся по виску и брови. Боль привела меня в чувство.

Глаз стало застилать теплой кровью. Я обессиленно опустила руки. Откуда ты это знаешь? Если ты лишь часть меня, а я никогда такому не училась, как ты можешь это знать?

— Я научу тебя, — голос Иной смягчился. Она подошла вплотную и прошептала мне в самое ухо: — Но позже.

Она приподняла мое лицо за подбородок и слизнула кровь с щеки. Меня словно током ударило.

— Ты что творишь?! — я отшатнулась, заливаясь краской смущения. Копия лишь загадочно улыбнулась.

— Тебе пора.

Я закрыла глаза, а когда открыла — снова оказалась под кроватью. Белое щупальце как раз втягивалось обратно, и существо неторопливо направилось к выходу из комнаты. Стоп. Как он меня не нашел?

«Оставь вопросы на потом. Хватай нож, вылезай и режь ему горло, пока он стоит спиной!»

Совет был безумным. Я ведь не убийца... И разве, если он меня не нашел, не логичнее ли просто дождаться ухода? Я внутренне запротестовала, вжимаясь в пол, но рука сама потянулась к лежащему рядом ножу. Я сжала челюсти. Ладно, Ина, я тебя поняла. Маньячка чертова. В ответ лишь тихое хихиканье.

Дождавшись, пока гость выйдет в коридор, я бесшумно выскользнула из-под кровати. От резкого движения бок прошила такая боль, что изо рта невольно вырвалось мычание. На пол упали капли крови.

Существо резко остановилось. «Быстрее!» — закричала Иная. Сквозь скрежет зубов и дикий страх, я оттолкнулась от пола, прыгнула и, замахнувшись ножом, вложила в этот удар всё своё отчаяние.