Давай дружить?

Впереди абсолютно точно сидел Безглазый, его маску с черными пустотами я уже не забуду. Потирая ушибленный бок, я кинула на него подозрительный взгляд, потихоньку стараясь отодвигаться к компьютеру, чтобы в случае чего бежать. Рядом с монитором глаз мазнул по блеснувшему лезвию со знакомой надписью «Надежда». Видимо, Бен захватил его с собой на всякий случай. Сглотнув, я тихо заговорила, надеясь потянуть время:

— Теперь ты вернешь меня обратно к своему хозяину?

— Нет, — спокойно ответил он и слегка повернул голову, специально показывая, что видит, как уверенно мои руки тянутся к ножу на столе. — Успокойся. Есть разговор.

— Уж постарайся меня убедить, — шепнула я, пытаясь взять нож удобней, хоть он и был для этого монстра скорее зубочисткой в моих пальцах, чем орудием потенциального убийства. Вдруг это западня?

Безглазый молниеносно дернул рукой. Раздался резкий двойной звон, и мой нож отлетел в угол, выбитый из пальцев чем-то металлическим. Я ошарашенно уставилась на скальпель, который теперь торчал в стене. Скорость была запредельной — так же он метал свои инструменты в Джеффа, когда вытаскивал меня из комнаты эльфа.

— Во-первых, я не под контролем. Призрак подтвердит, — Джек указал на вылезшее из монитора лицо эльфа, тот угрюмо кивнул. — Во-вторых, я пришёл поговорить.

Я сжалась, старательно успокаивая бьющую по телу дрожь и переводя взгляд с одного монстра на другого. Кажется, они ждали моего ответа. Осмелев, я спросила:

— Как ты нашёл нас? И почему так спокойно относишься к Бену, компьютер которого совсем недавно разбил в щепки?

Джек дёрнулся, словно ударили по его самолюбию.

— Он доставил меня сюда, — каннибал сложил руки на груди.

— Это правда, — влез Утопленник.

Затянулось молчание. Я незаметно щипнула себя за руку. Не сон. У меня сейчас голова взорвется, и так с утра извилины едва пашут, так ещё и поведение обоих настораживает.

Я молча кивнула и перестала поглядывать на холодное оружие. Лицо призрака слишком расслаблено, видимо, угрозы сейчас действительно нет.

— Осталось мало времени. Ей стоит знать.

— Не слишком ли?.. — снова влез Утопленник, но Джек мотнул головой.

— Потом будет поздно. Уже поздно. Сядь, — я немного поколебалась, но вскоре послушно села на кровать, подбирая ноги к груди и обнимая их, чтобы немного согреться — после столь резкого выдергивания из сна было зябко.

— Возьми, — призрак кинул мне пакет с какой-то выпечкой и соком. Я заторможенно принялась за еду, больше для того, чтобы занять руки, и приготовилась слушать, потому что выбора больше и не было.

— Чёрт, ёбанная фантасмагория... Слушай внимательно, повторять не буду, — начал Джек. Голос его звучал глухо. — Когда-то Палочник был человеком. Его семью признали колдунами — от пыток погибли все кроме него. Безликий в полубреду попал к демону Залго; тот поделился своей силой и бессмертием за души родных и воспоминания. Палочник отомстил своим мучителям и скрылся в лесу. Спустя время всё ухудшилось из-за Фонда, который поймал его и, не сумев уничтожить, стал проводить эксперименты, впоследствии вернув память. Он обезумел и сбежал.

Джек громко вздохнул и взъерошил свои волосы рукой, явно устав за раз говорить больше, чем за последние года своей жизни.

— Вскоре в его Параллель начали случайно забредать люди, — продолжил Бен за Джека холодным голосом, и я едва не подавилась. — Многих он убивал. Всю ситуацию изменил Джефф, — Бен скрипнул зубами от упоминания неприятного врага. — Он смог нехило потрепать Безликого, и это навело хозяина на мысль: люди могут быть полезны. Особенно те, кто умеет причинять боль.

— Однако их нередко перехватывал Фонд, — добавил Джек. — И это лишь ещё одна причина для его мести, которую он планировал. Не только им, но и всему человечеству. И для этого плана ему нужна ты.

— Я видел их протоколы, — перебил Бен, его глаза зловеще блеснули. — Если Безликий всерьез разнесёт эту организацию, в мир вырвутся твари похуже него. А всех нас попросту пустят на мясо — он или Фонд.

— Звучит как бред, — протянула я, откладывая пакетик с крошками в сторону. — Но откуда вы знаете такую информацию и почему рассказываете её мне?

— Потому что моя работа — информатор, — пожал плечами Утопленник.

— Потому что мне довелось попробовать кровь Безликого и увидеть обрывки его памяти, — Джека слегка передернуло. — Отвратительная на вкус.

Я присвистнула. Верилось во всё с трудом, но если Бен не может попасть под контроль и является оппозицией, то Джек, рядом стоящий, скорее всего тоже в этих рядах.

— Ты должна знать истоки, чтобы не теряться в собственных догадках и не подозревать тех, кому стоит доверять, — Джек шагнул ближе и тяжело положил ладонь мне на голову, заставив застыть. — В твоих же интересах остаться в живых. Мы не были уверены изначально, являешься ли ты последним кусочком пазла, поэтому не могли действовать. Сейчас всё встаёт на свои места, значит, его планы скоро начнут осуществляться. К сожалению, только призрак, — Джек кивнул на эльфа, скорчившего недовольное лицо, — и я почти не контролируемы, остальные связаны по рукам и ногам. Вудс не в счёт.

Бен поморщился и вылез из компьютера. Джек повернул голову в его сторону, слегка наклонил её, будто рассматривая и безмолвно спрашивая, но потом вернул «взгляд» ко мне.

Потупив свой взор от нахлынувшего внимания, дрожащей рукой я погладила заколовший от нервов бок. На меня попросту вывернули всё, чего я бы даже не хотела знать, и повесили на шею булыжник с надписью «ответственность». Настолько неприятное ощущение, что меня замутило, будто вот-вот вырвет. Казалось, что всё вокруг лишь страшный сон — чудовища, убийства, кровь. Словно со мной играют, просто в очень жестокую и беспощадную игру. А правда оказалась куда мрачнее. Мне не хочется брать на себя такую роль, роль — вы только подумайте! — героя-спасителя. Если я каким-то боком столь важна для Безликого, почему остальным меня попросту не пришить?

— Скажите, почему бы вам меня просто не убить?

Каннибал с призраком быстро переглянулись.

— Тогда нам точно конец, — ответил Утопленник. — Никто не хочет умирать.

Ах, понятно. Оставить меня в параллели — значит, дать Слендеру делать то, что он хочет, ценой всех, кто под его крылом; убить меня — навлечь на себя его гнев. Что ж, выбор у них действительно небольшой. Я удивлялась, почему они работают сообща и объясняют мне всё как ребенку, хотя ранее вели себя куда жестче, теперь же ясно, почему. Но, постойте...

— В процессе «игр» всем на это было плевать, — огрызнулась я. — Каждый стремился содрать с меня шкуру.

— «Игры» контролировались, — холодно зарычал Безглазый. — Он бы не позволил главному инструменту погибнуть.

— А зачем тогда они вообще проводились?! — я скинула с головы его ладонь и отодвинулась назад, с вызовом смотря в синюю маску. — Я не чертова игрушка для развлечений всяких психов!

— Предполагаю, ради стресса, — сказал Бенджамин. — Создание стрессовых ситуаций вместе с ядом ускоряло твоё пробуждение.

— А ещё следи за языком, милая, — горло обхватила когтистая рука, а к носу приблизилась синяя маска. Меня парализовало на мгновение, стоило встретиться взглядом с бездной. — «Всякие психи» прямо перед тобой. Не стоит их злить.

Моё тело дрожало от адреналина. Истеричная улыбка сама собой появилась на губах, а брови сошлись на переносице. Я дёрнула рукой вверх, скидывая маску с его лица, и вцепилась в ворот его худи:

— А то что, Безглазый? Убьешь меня?

Может быть, если он меня сейчас прикончит, то так будет даже лучше?

— Обглодаю.

— Эй-эй, тише, — призрак подошел ближе и положил руку на плечо каннибала. — Конечно, понимаю, «милые бранятся — только тешатся» и всё такое, но у нас мало времени.

— Давай, жри, как псина — кости, — выплюнула я зло, утыкаясь лбом в лоб Джека, смотря ему в глазницы. — Мясцо подано.

Рука на шее сжалась так, что в глазах замигало, но ответа я не услышала. Лишь когда я уже была на грани жизни и смерти, он грубо оттолкнул меня назад. Я тут же закашлялась, растирая кожу.

— А ты, — Утопленник дернул ухом, когда услышал обращение к себе, и перевел взгляд на меня, — не хочешь объясниться? Совсем недавно говорил не доверять ему.

Я ткнула пальцем в каннибала, что облокотился о стену и сложил руки на груди. От моих слов его раздражение, видимо, сменилось чем-то другим, поскольку он тут же вскинул голову в сторону эльфа.

— Определитесь уже, где правда, а где нет, — зашипела я недовольно.

— Эй, пацан, — голос Джека прозвучал низко, угрожающе, — ты на два лагеря играешь сейчас или как?

Утопленник завис, не зная, видимо, куда себя деть. Наконец, он недовольно фыркнул в сторону Джека:

— Нет, — потом повернулся ко мне, — я лишь предупреждал, что он тебе не щит, и пора уже снять розовые очки.

— Стелет как дышит, — бросила я тихо.

Но Джека, похоже, удовлетворил ответ. Его плечи опустились, и он поднял с пола свою маску.

Свет в комнате моргнул и погас. Компьютер с надрывным писком выключился. Бен заозирался по сторонам, упорно что-то ища, а Джек резко схватил меня за запястье и рывком поставил на ноги.

— Уже здесь? — стальным голосом спросил Бен. Я хотела что-то сказать, но ладонь Джека мгновенно закрыла мне рот. Серая кожа пахла кровью, и я едва погасила в себе желание укусить её так сильно, чтобы он выругался и проломил мне череп.

— Это Ночной гость, — прошептал Безглазый. Этот гость в подчинённых у Утопленника? Дела...

— В западном крыле особняка находится Его кукла, — раздался хриплый старческий голос из темноты угла. От этого звука по спине пробежал мороз.

— Особняка? — возмутилась я шепотом, когда Джек убрал руку.

— Это долгая история, так что не будем об этом, — Бен нервно открыл окно нараспашку.

Свет разрезал тьму толстой полоской, осветив меня и Джека. Ночного Гостя не было.

— Он не выносит света, — предугадав мой вопрос, спешно пояснил Утопленник, потом обратился к Джеку. — Осмотри периметр и уведи «хвост» отсюда. Мы разберемся с электричеством.

Ухом я почувствовала горячее дыхание и хотела от ужаса дернуться вперед, но сильная хватка на плече не дала и шагу ступить. Безглазый прошептал, до синяков сжимая пальцы:

— Не забывай, о чём я говорил. Не позволяй другим вредить тебе. Ты — моё мясо.