Давай дружить?

Джек бесшумно вышел из комнаты. Передернувшись от его «напутствия» про мясо, я повернулась к Бену с немым вопросом во взгляде.

— Ну и что он нашептал? Хотя, не говори, если это не относится к делу, — мертвец потер переносицу и нахмурился. — Сейчас у нас другая проблема.

— Эм, — начала тихо, но потом с уверенностью продолжила, подходя к нему, — куда бежать? Нас нашли быстрее, чем предполагалось. В любом другом месте, куда бы ты ни направил меня, он найдет.

Утопленник впал в ступор. Видимо, он рассчитывал, что их лекция о происхождении Слендера придаст мне сил и я на чистом энтузиазме брошусь на амбразуру. Но реальность кусалась: куда прятаться от того, кто видит сквозь пространство? В церковь? Смешно даже думать об этом.

— Засунь пессимизм поглубже себе в задницу. Что-нибудь придумаем, — прорычал Бен, и его красные зрачки на мгновение вспыхнули ярче. — Так что возьми себя в руки и прекрати ныть.

Он выдохнул, махнул рукой и направился к двери.

— Пойдём. Электричество необходимо включить, без него я бесполезен.

— Ну, а я даже с ним бесполезна, — мрачно буркнула я себе под нос, но послушно побрела за ним.

Коридор выглядел так, что даже самый отбитый смельчак предпочел бы выйти в окно. Моё воображение, подстёгнутое страхом, услужливо дорисовывало в каждом тёмном углу по монстру. Воздух был тяжёлым, пахло кровью и чем-то затхлым. Если это старый дом Бена, откуда здесь столько свежих пятен? Ответа не было, и я старалась дышать через рот, буквально наступая эльфу на пятки.

Мы миновали несколько пролетов; каждый шорох заставлял вздрагивать. Наконец мы ворвались в тесную каморку с щитками; приборы то и дело подмигивали тусклыми лампочками. Бен рванул к одному из них, а я вжалась в его спину — стоять одной в этой темноте было выше моих сил. Щелчок переключателя. В углу что-то отчетливо зашуршало.

Я подпрыгнула, едва не сбив призрака с ног. Тот лишь раздраженно шикнул:

— Это всего лишь крыса.

— А-ага.

Я не поверила ни на секунду. Моё сердце стучало так, будто грозило выломать рёбра и убежать куда-подальше. На крыс у меня интуиция не срабатывает, а сейчас затылок буквально горел от чужого взгляда.

Бен замер, уставившись на тумблеры, засунув руку в карман. Внезапно мои пальцы коснулись холодного металла — он незаметно вложил мне в ладонь нож. Тот самый. Недоумённо взглянув на эльфа, который повернулся ко мне и стал вышагивать к выходу из комнаты, я поспешила за ним.

— На счёт «три» беги, — прошептал он так тихо, что я скорее считала это по губам. Я сжала рукоять «Надежды» и едва заметно кивнула.

Стоило открыть дверь, как прямо у моего виска со свистом пролетело лезвие. Свет в щитовой вспыхнул, как по команде, и я увидела впечатанный в дверной косяк топор с простой деревянной ручкой. Тело забила крупная дрожь, в голове зазвенело. Поворачиваться назад было страшно до тошноты.

— Три! — рявкнул Бен, и мои ноги, будто зная эту команду, машинально понесли меня вперёд по коридору, да ещё с какой скоростью!

Вот только через метра три мне вдогонку кинули ещё один топор.

Громкий визг от чудовищной боли. Перед заслезившимися глазами всё помутнело, ноги стали ватными, и я упала. Кровь брызнула и за пару секунд залила стенку, рядом с которой я заметила мою оторванную руку, примерно по предплечье с кистью, всё еще держащую «Надежду». Сознание замутило, к горлу начал подступать ком, и меня вырвало. Изо рта вовсю текла кровь.

Разве, вашу ж мать, это возможно?! Как можно отрубить руку кинутым, мать его, топором?!

Чёрт, как больно! Ужасно, нереально, кошмарно больно! Я что-то говорила про ноги, про потянутую руку, про ожоги? Забудьте! Это просто, мать его, цветочки! Левое плечо парализовало, сознание стало медленно уплывать. Но я хваталась за него из последних сил, старалась не закрыть глаза. Спустя минуту я уже ползла в сторону ближайшей двери, превозмогая адскую боль и пытаясь держаться. В голове звенело как от контузии. Я уже не была уверена в том, что сердце не выпрыгнет и убежит куда подальше, оставляя меня здесь, в луже крови. Но оно исправно работало, железы выделяли адреналин, помогая хоть как-то глушить болевые рецепторы. Заползая в ближайшую комнату, дрожащими пальцами закрывая дверь на защёлку, я, уже теряя сознание, распласталась на полу. Вот и близится финал. Если не добьют, то умру от потери крови. Что за глупый конец для глупой девчонки...

***

Очнулась я в каком-то тёмно-синем пространстве. Не ощутив под ногами опору, в панике взглянула вниз: тело просто висело в воздухе. Это Рай? Или Чистилище? Боли не ощущалось, но в глазах всё ещё стояла пелена. Я потерла их оставшейся рукой и с удивлением уставилась на мокрую ладонь. Что за чёрт...

— Это твоё сознание.

От голоса позади я вздрогнула и тут же обернулась, предвкушая встречу с каким-нибудь богом смерти, но на меня смотрела моя точная копия. Вторая «я» сделала несколько осторожных шагов ближе и остановилась в паре метров. Она измученно улыбалась, зажимая свою левую руку. Её тело было сильно изранено.

Моя левая рука запульсировала, и я схватилась за неё, сжав зубы до скрежета.

— Я погибла?

— Лишь потеряла много крови и упала в обморок, — объяснила... — Иная. Называй меня так.

Эта сущность по имени Иная села в позу лотоса и жестом подозвала меня. Если это моё сознание, то опасности нет, верно?

— Знаешь, вообще-то, я не до конца уверена, сознание это или сон. Наверное, это всё-таки одно и то же. В любом случае... тебе до сумасшествия недалеко, конечно, с такой-то жизнью, — Иная почесала макушку, — но это не помешает разобраться.

Я с подозрением кивнула.

— Хм... ты не сильно-то и изменилась. Твой характер, сила воли... я надеялась на результат получше, — усмехнулась Иная, заставив меня нахмуриться.

— Кто ты вообще такая, чтобы меня судить?

— Можешь считать меня своим лучшим другом, второй личностью или просто частью себя. Выбирай что хочешь, — улыбаясь, пожала плечами Иная и продолжила, не дожидаясь ответа. — Мне просто хотелось поболтать.

— Постой, притормози. Так значит, я всё ещё жива?

— Пока что да. Твоё тело в реальности лежит на полу и истекает кровью, а мы с тобой тут по-дружески беседуем. Круто же взять перерыв от этой беготни?

Присев с ней рядом, я тяжело вздохнула. Класс. Нахожусь в полусне, разговариваю со второй мной, пока моё тело издыхает. Видимо, на тот свет я всё же попаду, только немного позже.

— Ты постоянно ноешь, что вот-вот откинешь копыта, — раздосадованно взлохматила волосы Иная. — Надоело уже это слушать.

Стоп, я ведь не говорила ничего вслух!

— Ало-о-о, я ведь сказала, что я — это ты, конечно, мне открыты твои мысли!

— Почему тогда я не читаю твои? — подозрительно сузила глаза.

— Маленький просчет, — хихикнула Иная. Я подавленно отвернула голову. — Эй, да ладно тебе, может, у тебя просто опыта не хватает. Вот в будущем всё получится!

Да, конечно. И сквозь стены ходить смогу, и в избу горящую войду, и людей спасать начну. И с дьяволом по рюмашке пропущу. Тьфу, блин. Лепетание моей копии вдруг смолкло, заставив вернуть к ней внимание.

— Насчет этого, конечно, не знаю, — отвела она взгляд в сторону и почесала щеку, — но всё равно ты сможешь многое!

— Поверю на слово, — фыркнула я.

— Скоро ты вернешься в реальность, — внезапно нахмурилась Иная, встала на ноги и огляделась. Пространство светлело, будто озарялось белым солнцем. — Как же мало времени нам было отведено... Когда ты проснешься, будет так больно, что терпеть будет невозможно. Но постарайся найти в себе силы. Переставай говорить о смерти, лучше кричи миру о том, что хочешь жить.

Глаза стал резать яркий свет, я зажмурилась, но успела почувствовать мягкие объятия и услышать подбадривающие слова Иной:

— У тебя всё получится!

***

Тело ломило, голова кружилась так, будто я на карусели в аду. Я открыла глаза и закашлялась, в глотке застыла кровь вперемешку с желчью. Тихий вой сорвался с губ. Осмотрела левую руку. Похоже, я упала на раненый бок, и собственный вес придавил плечо, работая как паршивый жгут. Обрубок выглядел тошнотворно: слой засохшей корки, из которой белел край кости.

Опираясь на стену, я медленно, скрежеща зубами, поднялась. В комнате стоял шкаф, странно чистый для этого места. Шатаясь и обливаясь холодным потом, я доковыляла до него. Внутри нашлись две футболки. Кое-как стянув свои лохмотья и натянув новую чёрную ткань, я зубами разорвала вторую футболку на полосы. Затянула узел на культе так сильно, как смогла, едва не теряя сознание от вспышки боли.

Сейчас бы поесть... кто вообще в такой ситуации жрать хочет, да? Не знаю, почему живот скрутило от голода. И, конечно, выпить таблетку обезболивающего. Гору таких таблеток. Но вместо этого нужно идти в комнату Бена, чтобы он перенёс меня в более безопасное место. Я горько усмехнулась своему положению.

Так, ладно, надо выбираться, всё равно рано или поздно и в эту комнату заглянут. А у меня теперь какая цель? Выжить!

***

Без проблем — не считая дикой боли и гаснущего на мгновение раз за разом сознания — я смогла добраться до комнаты Бена, но там меня ждало разочарование: компьютер был основательно сломан, а самого Утопленника поблизости не видно. Но на столе я нашла кем-то заботливо оставленную пачку обезболивающего и сразу же проглотила пару таблеток. Все остальные высыпала в карман, чтобы по дороге жевать по одной, как только кончится действие предыдущей. Не лучшая идея, передозировка может настигнуть весьма печальным образом, но есть ли у меня выбор? Дожидаясь, когда же подействует лекарство, я села на пол, облокотившись о стену. Паршиво. Теперь придётся положиться только на себя.

«Не ной, тётя Ина с тобой!» — подбодрила меня Иная. Или я сама себя? Впрочем, не суть. Можно было бы выбраться из окна, ведь это самый надёжный путь, можно сразу обойти врагов, но вот проблемка... я аккуратно потрогала ноющее плечо.

Собравшись с духом, я подошла к двери, прислушалась — в коридоре тихо — и только тогда выскользнула туда, передвигаясь по стенке, как и в комнату Бена. Вскоре показалась настежь открытая входная дверь.

«По-моему, это ловушка», — хмыкнула Иная.

Действительно, зачем бы они оставили дверь открытой? Пристроившись в тени и пытаясь выровнять дыхание, я вертела головой в поиске угрозы.

«Сзади!» — заорала Иная, и я резко дёрнулась вперёд, спасаясь от лезвия топора.

— Вот мы и снова встретились, — деревянно хмыкнул Тикки-Тоби, подбрасывая в руке топор с оранжевой ручкой. Обливаясь потом от нескончаемой боли, едва ли утихающей, я попятилась, прикидывая в уме, каким образом подбегу к выходу и не получу в награду топор в спину. Тоби медленно приближался, заставляя сдавать назад, спиной к тёмному углу. Дёрнулась в сторону, но тут же прямо перед носом пролетел топор, впоследствии застряв в стене, заставляя отступить. — Ну же, не сопротивляйся. Я всего лишь поиграю с тобой и живой верну Хозяину.

Роджерс в два прыжка оказался рядом, вдавливая в холодную стену. Его глаза за желтыми линзами очков блестели безумием.

— Разве я не нужна вам живой? — решила задать я вопрос дрожащим голосом. Тоби усмехнулся, выдыхая тёплый воздух.

— Живой. Но никто не обещал, что целой, — прошипел он, проводя по моей шее лезвием.

«Жди, когда он отпустит второй топор. Как только он это сделает — хватай первый топор, руби ему ноги и убегай без оглядки».

Легко сказать. Находясь в полумертвом состоянии...

«Полуживом!» — заверещала недовольно Иная.

...полуживом состоянии, без одной руки, действовать согласно твоему плану, очевидно, невозможно.

Однако попробовать нужно. Но когда Тоби занес топор над головой, я даже пискнуть не успела, и лишь дернулась вбок, уходя от удара. Чертовски страшно. Времени на раздумья никто не дал — оставив топор висеть в стене, убийца схватил моё раненое плечо и со всей силы сжал. Визг пронесся по всему дому, в глазах всё потемнело. В полубреду я пыталась скинуть его ладонь, но пальцы так остро впились в плоть, что оставалось только кричать и дёргаться.

«Опять всё делать самой», — едва смогла я разобрать слова Иной.

На мгновение боль исчезла, а моя нога сама собой дернулась вверх, с чудовищной силой впечатываясь Роджерсу между ног. Тот взвыл и рухнул на колени, осыпая меня матом. Боль вернулась в ту же секунду.

«А теперь беги».

На негнущихся ногах я рванула в выходу, стараясь держаться и не падать.

— Ты меня не проведёшь, — яростно рычит Тикки-Тоби позади и я тут же падаю лицом вниз, не успевая выставить руку перед собой. Хватка на лодыжке усиливается, и меня тянут к себе, пропахивая моим носом пол. Больно.

Попытка встать увенчалась крахом: меня дернули так, что доски на полу оставили на щеке длинный порез.

— Меня бесит твоё сопротивление, — злостно смеется Роджерс и переворачивает меня лицом вверх.

— Иди ты, — шепчу и изо всех сил пытаюсь ударить ногами по убийце. Тот лишь со смехом отмахивается, как от ребенка, и достает еще один топор из-за спины. Да сколько их у него?!

— Хорошо, — усмехнулся он и замахнулся вновь. В голову не приходит ничего лучше, чем закричать:

— Джек!

Тоби инстинктивно дернул головой, и этого мига хватило. Я пнула его в живот, он потерял равновесие. Топор соскользнул с его рук. Не знаю, что придало мне сил, но я взлетела на ноги, хватая топор и наступая на руку убийце. Тот весело оскалился:

— И что сделаешь? Убьёшь меня? Я же такой как ты, может проявишь состра...

Не успел он закончить, как я с криком ударила топором по его левой руке. К сожалению, отрубить полностью не получилось, но мышца задета, и вряд ли он сможет ей двигать.

— Око за око... зуб за зуб! — тут я со всей своей имеющейся силы пнула его по лицу. Роджерс сплюнул кровь и захохотал:

— Ты ничем не лучше меня!

— А мне похер, — заливаясь слезами, плюнула я эти слова ему, будто ядом, и кинула топор прямиком в лицо. Ручка зарядила по виску, и он потерял сознание.

Громко рассмеявшись, стирая градом льющиеся слёзы, я с рваным дыханием пошагала прочь. На улице прохладно, вечереет. Картина перед глазами плыла.

Сбоку раздался грозный рёв. Медленно повернувшись, я узрела мишку. Среднестатистического мишку. Гризли. Он медленно двинулся в мою сторону, а я, споткнувшись, закрыла глаза и теперь ждала своей смерти. Рёв раздался совсем рядом, прямо над головой.

Ускользающим сознанием я услышала ругань.

А после него... раздался выстрел.